— Потому что потом он ни разу не коснулся меня...
— А с чего это ты его к Ладе приревновала?
— Я слышала, как он разговаривал с ней наедине... Не понять было невозможно, что у них начинается роман. Если бы она не ушла, то поверь моему женскому чутью, вскоре стала бы его женой, и тебе бы вечно пришлось скакать под ее дудку. Ты вовремя от нее избавился.
— Но вряд ли он мне это простит.
— Куда он денется... Ты дорог ему, и он любит тебя. Вот меня он вряд ли простит, но я знала, на что шла. В любом случае терпеть его гнев лучше, чем если бы тут хозяйничать начала она.
— И как мне к тебе теперь обращаться?
— Раз он не хочет больше, чтобы ты называл меня матерью, называй по имени, — она грустно развела руками.
— Ладно, Веста, хорошо, — усмехнулся Гранд.
Зайдя в свой кабинет, Норлан тяжело опустился в кресло. Судьба явно насмехалась над ним. Почувствовать на миг, что вновь обрел казалось утерянное навсегда счастье и тут же вновь его потерять.
— Ладно, — он невесело усмехнулся, — зато я знаю, что ты жива, моя Лаона. И у меня есть шанс отыскать тебя. И объясниться... Гранд, конечно, испортил все, что мог, но я уверен, что смогу все объяснить и ты вернешься. Мне бы только найти тебя... Вопрос конечно в том, как тебя искать? Звезды у тебя нет... имени, по большому счету, тоже... может, по вещи какой-нибудь попробовать? Но ты с чем пришла, с тем и ушла... Хотя вот и нет... ты пришла с драгоценностями, по ним, пожалуй, можно выяснить, где ты их раздобыла и получить о тебе дополнительную информацию. И в любом случае не помешает наведаться в Уртские горы... ну и комнату твою хорошенько осмотреть, вдруг что-то все-таки осталось из твоих вещей.
глава 3
Обернувшись драконом, Лада летела. Летела туда, куда несли крылья, даже не озадачиваясь направлением. На душе было скверно, хотелось выплеснуть куда-то эту снедающую изнутри боль. Ей казалось, что в облике дракона она быстрее сможет избавиться от нее, однако обрести спокойствие никак не удавалось.
Небо постепенно укутала плотная ночная мгла и лишь в вышине мерцали далекие холодные звезды. Неожиданно ее внимание привлекла блеснувшая среди темной громады простирающегося под ней леса водная гладь, в которой отражались сверкающие ночные светила.
Чуть снизившись, Лада сделала круг над лесным озером. Зеркало темных вод в обрамлении высоких вековых сосен, мрачной стражей застывших по краю, завораживало. Резко спикировав, она приземлилась на берегу.
Место, что она выбрала, дышало каким-то древним спокойствием, и боль, что рвала душу, неожиданно отступила, будто растворившись в свежести озерного воздуха. Вернувшись к своему обычному облику, Лада облегченно вздохнула. Она нашла место, где хочет остаться жить.
Раф шел по лесу, когда неожиданно услышал вдалеке заливистый звонкий смех. В мозгу сразу мелькнула мысль, что возможно к ним наконец-то решила наведаться Владетельница. После того как она побывала у них с просьбой доставить и приютить Клариссу с ребенком, она словно забыла об их существовании, даже смерть Виарда не заставила ее появиться. До них лишь иногда и с большим опозданием доходили слухи то о ее победе над Крагонвергом, то о замужестве с Торесом, то о рождении наследника. Отчаявшись ее увидеть и получить ее разрешение, он пять лет назад, почти сразу после похорон Виарда, на свой страх и риск сошелся с Мартой, и у них родилась дочь. Очаровательная златокудрая малышка, в которой он души не чаял.
Направившись в сторону, откуда доносился смех, Раф вышел к озеру. На высоком берегу, там, где раньше так любила отдыхать Владетельница, сидела невысокая хрупкая девушка с волосами серебристыми словно лунный свет. На коленях у нее сидел серый лесной тролль, в котором он узнал сбежавшего в лес сразу после отъезда Владетельницы ее прежнего любимца, и строил умильные рожицы.
— Ты кто? И как сюда попала? — удивленно спросил Раф.
Девушка повернулась к нему, и губы ее тронула чуть заметная усмешка:
— А ты кто такой, чтобы меня об этом спрашивать?
— Меня зовут Раф, я волхв Владетельницы, живу здесь.
— А меня Ладой зовут. Я странница, мне понравилось здесь, и я намерена пожить тут некоторое время. Надеюсь, ты не против?
— Я то не против, но это территория Владетельницы, и я не знаю, станет или нет возражать она.
— Так тут везде ее территория. На то она и Владетельница, — усмехнулась девушка, — поэтому давай исходить из принципа: пока ее запрета нет, возражения тоже отсутствуют.
— Логично, — Раф кивнул. — Тогда имею честь предложить тебе пожить у нас.
— "У нас" это у кого? — девушка заинтересованно наклонила вбок голову.
— Я не один здесь живу. Со мной живут моя жена Марта и дочь Рея, а еще Регмир, Кларисса, ее сын Стейн и слуги.
— Я думала, это безлюдное место. А тут, оказывается, живет большая компания.
— Не очень большая, но достаточно дружная, — Раф улыбнулся. — Правда, по-другому здесь и быть не может. Чувствуешь, какая благожелательная у этих мест энергетика?
— Точно! А я все никак понять не могла, что здесь мне так приглянулось. Кстати, у вас тут даже звери ручные. Я только присела, так ко мне сразу тролль этот прибежал, и уже все утро развлекает. Очаровательный зверек.
— Кстати, вот это очень удивительно. Тролль этот так лишь к Владетельнице когда-то ластился, но она очень давно тут не была. А сейчас он только к моей жене терпимо относится. Она его иногда в лесу подкармливает, но все равно в руки он даже ей не дается.
— Надо же... а я думала, он со всеми так, — она удивленно хмыкнула.
— Так принимаешь предложение?
— Конечно, отчего нет, — она встала.
Тролль, поспешно соскочив с колен, тут же вцепился в опушку ее расшитого бисером сапожка.
— Похоже, он собрался тебя повсюду сопровождать, — усмехнулся Раф.
— Пусть сопровождает, если хочет, — она улыбнулась, — я не против.
— Тогда пошли посмотришь, как мы живем, и где, если пожелаешь, сможешь остаться пожить.
Он повел ее к дому, рассказывая по дороге: какая здесь замечательная природа, сколько грибов и ягод можно насобирать и каким душистым вареньем ее сейчас обязательно угостит Марта.
— Кстати, — девушка неожиданно остановилась, — ответь: ты зовешь меня в гости, а сам даже не знаешь ни кто я, ни что у меня на уме. Ты не боишься?
— Я? — Раф озадаченно посмотрел на нее. — Почему я должен тебя бояться? У тебя энергетика незамутненная, словно у ребенка... Да и не могла ты замыслить против нас ничего худого, раз даже не знала, что мы тут живем. Скорее это ты должна бояться меня. Но поверь, я тоже ничего худого не замышляю. Тут просто очень уединенное место и редко кто в гости наведаться может, поэтому любой гость в радость.
— Ты чувствуешь энергетику людей?
— Конечно. Я ведь уже сказал, что волхв.
— А что еще про меня сказать можешь?
— Я не маг и не гадалка. Поэтому ничего не скажу, кроме того что, судя по одежде: путь ты держишь с севера, а судя по лучистым глазам: камня за пазухой не прячешь. Ты лучше сама что про себя скажи.
— Да нечего особо говорить. Я, и правда, с севера путь держу. Привыкла в одиночку скитаться, так что новости от меня вряд ли какие узнаешь. Если только про погоду да природу в тех местах, где была.
— И то неплохо. Я вот на севере никогда не был. Хотя нет, был однажды вместе с Владетельницей в Уртских горах, но недолго. Рассмотреть ничего толком и не успел.
— А там мало что есть рассматривать... если только горы да синь небес... у вас тут природа богаче.
— Это точно, — кивнул Раф и вновь принялся нахваливать их уголок, к которому успел прикипеть душой.
Когда они подошли к дому, им навстречу выбежала золотоволосая девочка с лучезарной улыбкой, и Раф, тут же шагнув к ней, подхватил на руки:
— Познакомься, это моя дочка Рея. Ей четыре.
— Привет, малышка, — Лада игриво подмигнула ей.
— Привет, — кивнула та и указала на тролля: — А зачем ты его к ноге привязала?
— Я не привязывала, он сам за нее держится.
— А чем ты его кормила?
— Ничем.
— Ничего себе... а мы с мамой его кормим-кормим, а он все равно от нас убегает всегда, — она обиженно насупилась.
— Не расстраивайся, раз он сам пришел сюда со мной, то скоро и к тебе привыкнет и убегать больше ни от кого не станет.
— Хорошо бы... он мне нравится, — на губах девочки вновь появилась очаровательная улыбка.
В это время Раф обернувшись крикнул в сторону дома: — Марта, выходи, я тут гостью привел. Встречай!
Из дома тут же выбежала красивая светловолосая женщина в фартуке и радостно всплеснула руками:
— Ах как замечательно! Здравствуйте, милости просим, заходите. Как раз к чаю. Как же я кстати пирожки затеяла, — потом с любопытством взглянула на тролля. — И этот разбойник тут. Надо же, как Вы ему приглянулись. Что ж, это хороший знак, — она гостеприимно распахнула дверь.
Несколько месяцев Лада жила в этом уединенном месте и отдыхала душой в обществе открытых и доброжелательно настроенных к ней людей.
Раздражение у нее вызывала лишь Кларисса. Худенькая темноволосая женщина с вечно-заплаканными и тоскливыми глазами, впадающая в истерику по любому поводу и старающаяся ни на шаг не отпустить от себя своего уже достаточно взрослого сына. Двенадцатилетний мальчишка явно тяготился подобной опекой и пользовался любым предлогом, чтобы сбежать из-под надзора, что неизменно заканчивалось очередной истерикой Клариссы. Все они проходили примерно по одному и тому же сценарию:
— Я не могу найти Стейна. Где он? Куда он ушел? — бежала она к Рафу и хватала за руки: — Ты срочно должен его найти!
— Кларисса, успокойся! Он не маленький. К обеду вернется.
— С ним что-то случилось. Я чувствую! Он заблудился и утонул... — рыдая она утыкалась ему в грудь.
— Одновременно это невозможно, поэтому не верь чувствам. Скажу тебе как волхв, с ним все в порядке, — привычно утешал он ее.
— Я мать, я чувствую лучше... он явно попал в беду... я знаю.
— Кларисса, успокойся. Все будет хорошо. Он скоро вернется.
— Ты не понимаешь, нас преследует проклятие Сареса. Мой мальчик каждую минуту находится в опасности. А ты так спокойно говоришь... и не хочешь ему помочь.
— Да нет над вами никакого проклятья, не говори глупостей.
— Нет? А тогда почему он полгода назад подвернул ногу, а неделю назад расшибся, когда упал с дерева?
— Кларисса, это нормально... любой ребенок и падает, и расшибается, и болеет.
— Твоя Рея вон не падает так...
— Она девочка и по характеру спокойная очень, так что не сравнивай.
— А три недели назад у него нарыв на руке был, это что тоже не проклятье, по-твоему?
— Кларисса, это заноза была... я ее вытащил, и все быстро прошло.
— Ты говорил заклятья и отвел тогда беду. А сейчас беда снова рядом.
— Успокойся, с твоим сыном все в порядке, я гарантирую тебе.
— Ты просто не хочешь ему помочь... тебе все равно... никому я не нужна с моим мальчиком. Некому нас защитить.
Ее рыдания усиливались, и обычно Раф сдавался и шел искать Стейна. А если все же не сдавался, то Кларисса бежала к Регмиру и заставляла уже его идти и искать ее сына, который обычно находился достаточно быстро и, конечно же, с ним все было в порядке. Но тем не менее, во избежании новой истерики передавался ей на руки, и та начинала рыдать уже перед ним, что он хочет ее довести до могилы, раз ведет себя подобным образом и заставляет так волноваться.
Ладу эта повторяющаяся чуть ли не ежедневно картина доводила до бешенства, однако она сдерживалась и не вмешивалась. Это был не ее дом, и не ей устанавливать в нем порядки. Но однажды, не выдержав, она все же подошла к Рафу:
— Тебе не надоело слушать вопли этой истерички и ломать психику ее сына?
— У тебя есть предложения, как этого можно избежать?
— Запрети так себя вести или заклятье наложи на нее...
— Я не могу ей вредить.
— Это трудно назвать вредом...
— Это ограничит ее свободную волю. Так что вред.
— А ее истерики никому не вредят? Я молчу про психику твою и Регмира, вы — взрослые люди. Но она срывает психику собственному ребенку, у него скоро могут необратимые явления возникнуть.
— Понимаешь, она здесь по воле Владетельницы. Так что по большому счету она ее гостья и без ее разрешения я даже голоса на нее не повышу.
— А мне позволишь?
— Нет, — он отрицательно качнул головой, — и тебе не позволю.
— Гостья Владетельницы, говоришь? А она часом о ней не забыла?
— Может, и забыла, но это ее право. А моя обязанность обеспечить гостеприимство тому, кому она пожелала.
— А спросить ее не хочешь об этом?
— Хочу, конечно, но не имею возможности. Мне, как впрочем и остальным, запрещено покидать это место.
— Слушай, а если я наведаюсь к ней и передам твой вопрос?
— Я был бы очень признателен тебе.
— Что ж, тогда я так и сделаю, — она решительно направилась к дверям. Серый тролль, повсюду сопровождающий ее, тут же рванул за ней.
— Нет, малыш! — она строго нахмурилась и отстранила его, — тебе придется остаться здесь и подождать. Я постараюсь не задерживаться.
После чего повела рукой и шагнула в появившуюся сверкающую арку, которая, поглотив ее, тут же растаяла.
— Ничего себе, — Раф даже присвистнул от изумления, — так она маг... и не из последних... А ты, серый, — он повернулся к грустно сжавшемуся у порога троллю, — не иначе как магов любишь, причем исключительно женского пола.
Не успел Раф отойти от изумления, как рядом вновь заискрилась арка перехода.
"Ну и скорости у нее", — подумал он, но из арки шагнула не Лада, а высокий мужчина, в котором Раф узнал мага, когда-то забравшего Владетельницу.
Он, не закрывая арки, уперся в него тяжелым взглядом пронзительных зеленых глаз и тихо спросил:
— Девушка-северянка тут?
— Лада?
— Именно.
— Вы разминулись, она только что ушла.
— Куда она отправилась?
— К Владетельнице.
— Каким способом?
— Точно таким же, каким появились здесь Вы.
— С какой целью она к ней отправилась?
— Задать один вопрос, который в достаточной мере волнует меня и не оставил равнодушной ее.
— Какой? — взгляд мага завораживал, и сопротивляться ему было невозможно.
— Можно ли применить силу или магию к гостье, для которой Владетельница потребовала здесь приюта.
— Давно потребовала приютить?
— Лет десять назад, не меньше.
— Имя гостьи?
— Кларисса.
— Понятно, — кивнул он, вновь шагнул в арку, которая тут же закрылась.
Лада даже сама не поняла, как сориентировала арку, пожелав попасть во дворец в кабинет Владетельницы. Поэтому выйдя именно там, где пожелала, была немного удивлена.
Владетельница оказалась черноволосой высокой молодой и стройной женщиной с правильными чертами лица. В роскошном парчовом платье и красивой высокоуровневой диадеме, усыпанной драгоценностями. Она сидела за массивным письменным столом из черного дерева и что-то читала. Увидев выходящую из арки Ладу, она испуганно вскрикнула, вскочила и попятилась, а из боковой двери тут же вошел в кабинет широкоплечий молодой мужчина с широкой золотой диадемой могущественного мага на лбу.
