Воин. Стихии зовут

— Ну-у-у?! — вновь закричал я, а змея вторила мне. — Вы со мной или останетесь среди этих?! — я презрительно кивнул на мельтешащих человечишек.

Повторять дважды не пришлось. Эльфы быстренько загрузили на змею наши вещи, привязали рядом со мной невменяемого Грода близкого к обмороку. Выудили кое-как из бочки Лотоса. Рыцарь визжал и кусался, но бесполезно — ушастые вырубили его. Эльфы запрыгнули вместе с ним на мою новую питомицу. Когда надо, они умели шустро работать.

Змея снова заревела и, подчиняясь моей команде, поплыла предположительно в сторону портала. Скорость она держала потрясающую, музыка уже не звучала — она была лишней. Мои друзья молчали — отходили от шока. Эльфы еще нормально ничего так, бодренько. Они с драконами знакомы.

Сразу припомнился случай с эльфами, когда мы к дракону потопали. Лотос на тот момент заболел, лежал обмотанный одеялами в гостинице, взъерошенный как воробей пил чай и кашлял. Я думал, дракону-то секир башка будем делать. По легендам моего приемного мира с ними благородные рыцари сражались, так как люди считали драконов врагами человечества. Но эльфы на мои воинственные лозунги лишь "у виска покрутили" и меч с посохом отобрали у меня, ироды ушастые. Короче, пришли мы к пещере, эльфы смело зашли внутрь прямо к дракону. Я от страха трясся и смотрел на них как на ненормальных. Безоружные они потопали в логово самого опасного монстра на свете! Меня буквально за ручку тащили, пока мы не увидели черного дракона с ясными зелеными глазами, лежащего на куче какого-то хлама. Моя душа ушла в пятки, когда я его заметил (хотя такую махину, как дракон сложно не заметить). Финишем стало, когда он заговорил с нами, после этого я грохнулся в обморок от переизбытка адреналина. Эльфы неделю отпаивали меня травами и валерьянкой, а еще смеялись надо мной. Когда я упал в обморок, дракон заржал и без дальнейших разговоров согласился с предложением эльфов, так сильно я его насмешил.

А "переводчик", который слышал не только я, являлся древней магией, и каждое разумное существо могло его использовать, когда хотело, чтобы его поняли, поэтому и дракона мы понимали.

Змея снизила скорость только под вечер. Мы не останавливались на всяких береговых стоянках. Люди нас точно неправильно поймут, если мы заявимся верхом на чуде хвостатом. Мы причалили возле скал, наловив рыбы, и подстрелив пару птиц похожих на чаек, но больше по размеру. Эльфы не ели мяса, поэтому их рацион составлял из сушеных фруктов и овощей, свежих водорослей, которых достал я. Грод развел костер, мы сидели, беседовали и ели. Змея, тем временем, удалилась то ли поесть, то ли поспать, о чем понятия не имею, но знал наверняка, она обязательно вернется.

— Карин, ты вел себя безрассудно, — положив в рот водоросли, проговорил Лотос, — Тебе крупно повезло, что змея признала в тебе хозяина.

— Змея двигалась ко мне, по моему же зову.

— Как это? — откусив от жареной ноги птицы кусок, спросил Грод.

— В состоянии полудремы я кого-то звал на помощь и в момент перед пробуждением, мне почему-то представился именно морской змей.

— Значит, он пришел, потому что его позвал ты? — эльф был сильно удивлен, особенно если припомнить нелюбовь лошадей ко мне. Ну, лошади — другое — это парнокопытное чмо!

— Да и, кстати, мне нравится эта змея, впервые в жизни мне захотелось завести покемона.

— Кого? — не понял Лотос, он даже поперхнулся.

— Домашнюю зверушку, — пояснил я. — Я хочу забрать этого змея отсюда с собой.

— Но каким образом? — спросил Грод. — Не понесешь же ты его, а я его нести не буду, хоть зарежь! Я не такой сильный!

Все рассмеялись, и я ответил отсмеявшись:

— Нет, Грод, ты его не понесешь, и я его не понесу, верней понесу, но в шарике.

— Как это в шарике?

— Уменьшу в размерах и в весе, снабжу рыбой ее и водой. Ланор все организует и сделает стабилизатор, типа как в яйце, как не верти, а цыпленок тебе все равно фигу показывает.

— Пока ты не разобьешь яйцо, — улыбнулась эльфийка.

— Я сочувствую тому, кто моего цыпленка из яйца достанет, — хмыкнул я, живо представив себе эту картину.

— Да, цыпленок, так цыпленок, — хмыкнул здоровяк. — Я чуть не обделался, когда эта зверюга свою варежку распахнула!

Змея вынырнула из воды и прилегла рядом с нами, закрыла серые глаза и захрапела. Увидав рожу Грода в этот момент, я чуть не лопнул от смеха...

* * *

Возле портала Роза нас высадила. Так я назвал морскую змею. Звучное имя, не правда ли? Затем я загнал ее в шар. Она не возмущалась и сразу приступила к трапезе в новом доме. Места там хватало, а рыбой ее будет снабжать посох, если я вдруг об этом забуду, учитываю мою местами дырявую память.

Левитана набрала "код", того мира (у каждого мира есть нечто вроде значка, который нужно нажать и ни один не повторялся!), который нам нужен.

Мы вышли на островок в открытом море. Вдалеке виднелась крепость, очень красивая, если можно описать этим словом, всю прелесть того, что предстала перед нами. Меня трудно удивить строением, но здесь действительно на нашем пути встретилось нечто такое к чему не подходили обычные банальные слова. Фантазия гения или сумасшедшего, возможно ли вообще создать нечто подобное руками людей? Либо обо всем позаботилась магия?

Возле портала мы обнаружили небольшой плот без весел. Мы встали на него, и он сам по себе поплыл в сторону крепости. После путешествия на Розе, мне казалось, что мы двигаемся очень медленно, как черепахи по суше. Плот остановился возле берега напротив ворот. Я думал, что придется выбивать преграду, уже начал примеряться к воротам сапогом. Ломать ногу не пришлось — сверкающие ворота сами поползли... или поплыли в разные стороны, словно приглашая нас пройти внутрь.

Нас не встретили охранники или вооруженные големы, как мне почему-то представлялось, никто. Неужели маги не боялись вторжения или у них иное оружие расправляться с незваными гостями?

Кто-то сзади ахнул. Было отчего. Стены, пол, вообще вся крепость создана из воды! Мне никогда еще не приходилось видеть ничего совершеннее! Я никогда не думал, что дерево или скульптура из воды может быть настолько прекрасной!

Я попробовал коснуться одного из творений — действительно самая натуральная вода, с той лишь разницей, что по ней можно ходить и не проваливаться.

Сразу же после эксперимента меня потянуло в сторону шумящего на ветру водяного сада. Меня кто-то позвал, ненавязчиво, словно приглашая на чашечку чая или кофе. Пожав плечами, я двинулся в сторону деревьев, не стоило отказываться от любезного приглашения.

В небольшом скверике в окружении цветущих кустарников (напоминаю, все из воды) за небольшим столиком сидел маг в голубой с синими бахромками мантии. Вид был у него задумчивый и мечтательный. Седая длинная борода свисала, едва ли не до земли, что мне говорило о почтенном возрасте данного мага. Агрессии от него не шло, поэтому и моя злость как-то улетучилась сама собой, осталось только легкое недовольство. Часом ранее я готов был даже старику накостылять.

— Приветствую вас, Карин! В нашей обители водной стихии! — проговорил старец. Он встал, повернувшись ко мне.

Я не ответил и лишь "испепелял" его взглядом. Маг не испепелился. Ну не свинство, а? Столько репетируешь, а как надо на деле проверить кукиш!

Мои друзья поклонились магу, уважая его возраст. Волшебник улыбнулся, глядя на мою противную, нежели страшную, физиономию.

— Я знаю, что вас сюда привело, и зачем вы, воин стихий, пришли к нам.

— Если вы уж такой оракул то будьте добры, верните мне то, что вы забрали, — проговорил я, стараясь не смотреть на мага, уж больно желания меня посещали не цивилизованные и кулаки страшно чесались.

— Мы виноваты перед вами, поэтому не будем ничего от вас требовать, свой долг вы нам заплатили.

О каком долге он говорил я так и не понял. Мой взгляд приковала стайка идущих к нам девушек в голубых мантиях. Не потому что все дамочки сплошь красавицы, а из-за того, что они кого-то скрывали. Маг дождался пока они дойдут до нас, и встал неподалеку от них лицом ко мне.

— Она, — начал он, — ваша дочь, Жемчужина.

Дамы разошлись, и передо мной предстала девочка лет четырех с закрытыми глазами, с серебристыми с голубыми полосами волосами. Мне на миг показалось, что я попал в прошлое и вижу свою жену совсем маленькой девочкой, настолько поразило внешнее сходство. Я застыл, не в силах подойти к той, кого должен называть дочерью. Разум понимал, что ей не может быть столько лет, ей не больше двух годиков! А этой целых четыре! Она даже улыбалась так же безмятежно, как и моя покойная жена!

— Но...

— Ваши дети быстро растут, и будут медленно стареть, — пояснил маг на мой невысказанный вопрос.

Девочка открыла глаза, и тут я понял, что все-таки это реальность и я не в прошлом. Ее глазища не небесно-голубые. На меня смотрели мои собственные очи, васильковые. У нее не имелось ни одной моей черты, лишь глаза того же цвета, что и у меня. Сомнений быть не могло, она моя дочь.

— Папочка!! — крикнула девочка и бросилась ко мне.

Я не смог пошевелиться, даже когда она добежала до меня и обхватила мои ноги.

— Карин, ну что ты стоишь? — возмутилась Левитана. — Обними ее.

— Обнять? — обалдело спросил я ее.

Она укоризненно покачала головой, мол, необразованный чурбан и вообще болван. Я медленно наклонился и взял на руки девочку. Мой взгляд туманился от потрясения. Смотреть на ее лицо тяжело и одновременно приятно. Я словно держал частицу Милины, казалось, что она продолжает жить в этом маленьком тельце ребенка.

— Папа! — улыбнулась девочка, когда я рассматривал ее на вытянутых руках.

Папа?.. Да, теперь я папа, и в эту роль еще придется вжиться. Что там говорила Левитана? Обнять ее?.. Запах волос дочери напоминал мне Милину. Машинально я перебирал серебряные пряди вперемешку с голубыми.

Я посмотрел на мага. Он хитро улыбался...

Глава 8

Сад магов воды оказался просто огромных размеров. Да и что им стоило его поддерживать? Все-таки водная стихия. Волшебники жили в открытом море, не связанные никакими мостами с внешним миром. Эти странные люди в голубых и синих мантиях не зависели от остального человечества. Они жили сами по себе и не вмешивались в то, что их не касалось, и не позволяли другим лезть в свои дела.

Маг попросил меня прогуляться с ним. Моих товарищей куда-то проводили, судя по запаху и по тому, как обрадовался Грод, то можно предположить, что их повели пожрать. Дочку я не выпускал с рук с того самого момента, как она попала ко мне. Боялся ли я, что ее снова заберут? Не знаю, так мне казалось спокойнее. Жемчужина весело играла с моими волосами, скоро останусь лысым...

Старик долго молчал, наверное, ждал, когда я приду в себя, и буду вменяем для беседы.

— Ваши дети уникальны, — начал медленно разжевывать слова он, — хоть в них живет лишь одна стихия, они сильнее вас втрое. У вас четверо детей и стихии разделись на четыре. Мы встречаем подобное впервые. Воины стихий жили давно, нашей крепости тогда еще не существовало.

— Что именно? — не понял я, повернувшись к нему и сморщившись. Голова терпела одну потерю за другой. Жемчужина уже наматывала оторванные нитки волос себе на пальцы.

— Магу, чтобы овладеть тайной стихий, нужно долго учиться и тренироваться, заучивать заклинания. Вам и вашим детям не нужно долго ждать, стихии живут в вас на законных основаниях. Если вы захотите, вы можете их призвать, даже без помощи посоха, который носите за своей спиной.

Словно в подтверждения его словам, надо мной возникла маленькая тучка. И тут же не отходя от кассы, мои волосы стали напоминать мокрую тряпку. Девочка весело засмеялась.

— Вы сказали, что каждый мой ребенок владеет лишь одной стихией, но во мне четыре? И я прошел посвящение! — пригрозил дочке пальцем и рукой провел по мокрым волосам, высушивая их.

— Все еще может поменяться, никто не знает, как оно будет, когда пройдут годы. Вы обитали в закрытом мире, магии там нет, и не может быть. Ваша дочь здесь, потому что она, как вы заметили, владеет водной стихией.

— Скорее уж вода владеет ею, — ойкнул я, когда меня дернули за прядь.

— Только поэтому она попала к нам, — продолжал с улыбкой маг, — хочу заметить, что эта девочка сильнее даже меня, архимага.

Тут я поперхнулся и уже по-другому посмотрел в васильковые глаза дочери. Что ж за чудо мне нарожала Милина? Что еще предстоит нового узнать о своих дорогих и милых как террористы детишках?

— Круто, — крякнул я, отчего дочка хихикнула. — Спасибо что сказали, теперь я буду надевать спасательный жилет и противогаз водолазов, вдруг моя дочурка решит поэкспериментировать и утопить папочку?

Маг вздохнул и похлопал меня старческой рукой по плечу. Я этого почти не почувствовал, после массивных похожих на удары камнедробилки хлопков Грода все остальное казалось мелочью.

— Дальше, — остановился старик. Я так и не узнал его имени, маги не называли своих настоящих имен, опасались сглазов! — ваш путь лежит к крепости огненной стихии, там вы найдете вашу вторую дочь.

— А я думал, что огонь будет мальчик, — хмыкнул я расстроено, все-таки хотелось втайне сына, ну хотя бы одного!

— Стихии сами выбрали себе хозяев.

— У матросов нет вопросов, есть одни восклицательные знаки.

— Карин, — обратился он ко мне, — вам придется самому воспитывать ваших детей. Мы этого сделать не в состоянии. Ваша дочка может уничтожить нашу крепость, стоит ей этого только захотеть. Вы ее отец, вас они должны послушать. Мы не лгали им, и как видите, ваша дочь узнала вас. Все четверо с самого начала знают кто их отец и кто их мать, от них этого не скрывали. Мы бы с радостью обучили бы их магии, но...

— Я понимаю, — перебил его длинную речь. Я уже сейчас чувствовал насколько необузданного характера моя дочурка, прям вся в меня! УЖАС! Если все четверо такие же, то считай, что мои дни сочтены! Меня будут собирать в кулек, как после ядерного взрыва!

— Ваша жена умерла и детей ждала незавидная участь. Их родной дедушка хотел отправить их в детский дом. Детей, особенно маленьких, оттуда забирают быстро, вы бы не нашли их никогда. Миров много, всех не посетишь.

— Спасибо, что забрали дочь, — с трудом выговорил я. — Я вам за это благодарен. Я не виню своего тестя за то, что он хотел сделать. Его тоже можно понять. Я поступил очень плохо и за это расплачиваюсь горькой монетой.

— Ваша дочь милая девочка, ее приятно учить магии.

Я улыбнулся и коснулся ее лба губами, она хихикнула и треснула меня по ним своей ручкой. Рот заполнился водой... соленой. Проглотив эту гадость, меня едва не стошнило от омерзения. Маг захохотал, а вот мне не до смеха.

— Видно, что вы никогда не были отцом, — проговорил он сквозь смех, — и не воспитывали маленьких детей. Но думаю, вы справитесь с этой задачей.

— Я на это тоже надеюсь, — побулькал я и выпустил парочку мыльных шариков. Она решила меня отравить! Точно! Заговор маленьких детей против их родителей!

— Карин, Карин, за второй дочерью вам придется отправиться в мир магов огненной стихии. Они встретят вас доброжелательно. Но их мир полон опасностей и хочу заранее вас предостеречь, будьте осторожнее. Не верьте своим глазам и ушам, доверяйте только чувствам и стихиям, живущим в вас.