Ксенолог предупредил гостей о предстоящей завтра в медблоке операции по установке им нейросетей и имплантатов и передал каждому контейнер с базами знаний, отобранными согласно договорам. Вот так закончился первый день пребывания гостей на "Удачливом".

Установка нейросетей гостям прошла штатно. Уже через день они смогли пользоваться ими, настроив под себя. Потом установили имплантаты и загрузили первые базы знаний. Теперь показатель уровня интеллекта у них значительно вырос. Это — с учетом всех добавок, полученных от нейросети и имплантатов. С такими показателями усвоение баз знаний, особенно низких уровней, занимало у гостей буквально часы, даже без применения разгона в медкапсулах.

Иван и Питер много времени уделяли усвоению баз знаний, связанных с освоением пилотирования малых летательных аппаратов, стрелкового оружия и рукопашного боя, поставив их на первое место при загрузке. Они считал, что защитить себя от различных опасностей можно, только имея соответствующие умения, и чем раньше их получишь, тем здоровее будешь. Базовые знания, необходимые для выполнения их будущей работы в корпорации, в настоящее время могут и подождать: впереди более восьми месяцев полета в империю.

Поэтому, они уже стали постоянными участником занятий экипажа корабля на различных тренажерах, симуляторах, даже принимали участие в учебных боях на истребителях.

Все это позволило им быстро познакомиться и даже сблизиться с отдельными членами экипажа.

Густав, выбрав из предложенных дополнительных баз знаний только легкое стрелковое оружие, даже не стал его изучать, оставив на потом. Сосредоточился на изучении базы знаний "Математика": ему очень хотелось понять, как он сумеет изучить эту базу знаний с присущим ему гуманитарным складом ума.

Мэл постоянно встречался с гостями корабля, объяснял им элементарные вещи, известные даже маленьким жителям империи. Например, как пользоваться текущим банковским счетом, привязанным к нейросети, и счетом на анонимного предъявителя со специальной карты, что и сколько стоит в магазинах, как совершать покупки, делать заказы, пользоваться воздушными такси и многое другое. Без этих знаний гости окажутся белыми воронами среди жителей империи. К сожалению, на корабле отсутствовали элементарные базы знаний, используемые для обучения в школах, так что Мэлу приходилось поработать в качестве школьного учителя.

Он замечал существенные отличия в характерах представителей дикой планеты, но не мог отдать предпочтение ни одному из них. Это просто были три разных человека со своими понятиями добра и зла, воспитанием, желаниями и предпочтениями. Мэла поражали их успехи в скорости усвоения баз знаний. Но, если Иван и Питер могли уже на практике показать результаты их изучения и применения, то Густав — нет, поскольку сейчас применить его знания в качестве математика было негде.

Пользуясь тренажерами, Питер часто встречал при этом второго пилота корабля Эльзу. Даже стал предпочитать именно с ней в паре проводить учебные бои на истребителях, пользуясь симуляторами.

Она всегда находила время для объяснений, внимательно выслушивала соображения Питера по тактике боев, посоветовала обязательно изучить базу знаний "Навигация", необходимую для пилота. Что он и сделал, вписав ее дополнительно в свой договор.

По возрасту Эльза и Питер были почти ровесниками. Их сближала обоюдная любовь к музыке. Как-то он продемонстрировал свои способности в качестве исполнителя русских романсов, переведя некоторые из них на общеимперский язык. К сожалению, музыкальные инструменты на корабле отсутствовали, но Эльза помогла ему воспроизвести необходимые мелодии, синтезировав их на искине.

Будучи не замужем и находясь в мужском коллективе, Эльза на себе постоянно чувствовала раздевающие мужские взгляды, выслушивала двусмысленности. Но военная субординация не позволяла ей отвечать взаимностью коллегам и подчиненным.

С Питером было все по-другому: он ей не подчинялся, был временным человеком на корабле, как мужчина — очень нравился, нуждался в постоянных объяснениях и заботе.

И вскоре так вышло, что они стали любовниками.

Прошло три месяца. Питер уже изучил базу знаний "Экономика" до шестого уровня и решил на этом пока остановиться, закончил ознакомление с "Псионом" и стал изучать "Юриста".

Иван закончил "Математику". На очереди стояли "Проектирование и производство нейросетей" и "Кибернетика".

Густав приступил к изучению базы знаний "Инженер". На очереди находилась база знаний "Медицина".

На недавней стоянке корабля в поясе астероидов для пополнения запасов топлива, Иван и Питер самостоятельно совершили несколько вылетов на истребителе, сдали квалификационные нормативы по пилотированию, навигации и обслуживанию малых кораблей и приказом командира корабля, после заседания комиссии, состоящей из полковника, второго пилота и капитана СБ, имеющих необходимые для этого сертификаты, официально получили сертификат на пилотирование малых кораблей.

Большой прогресс наблюдался у них при изучении "Легкого стрелкового оружия" и "Рукопашного боя". Они уже давно перешли к отработке полученных знаний на тренажерах и в спаринге с

сержантом Гэтом.

Близкое знакомство с Эльзой позволило Питеру бывать в командной рубке корабля, познакомиться со стоящим там оборудованием: сканерами, искинами, аппаратурой связи.

Густав раньше часто обсуждал с Иваном полученные знания, удивлялся действующим в империи законам, то теперь все больше замыкался в себе. Наверное, проявлялся нелюдимый характер. Ни с кем из экипажа корабля он не сблизился, даже от Мэла старался отгородиться. Любимым времяпровождением для него стал просмотр голографических "мыльных опер", во множестве присутствующих в видеотеке корабля.

Ранее иногда он делился с Иваном и Питером своими недоумениями по поводу системы взаимоотношений между полами в империи, но когда узнал о близких отношениях Питера с Эльзой, практически прекратил все контакты на неформальном уровне.

Мэл замечал происходящие изменения в поведении Густава, но не знал что делать. Психолог Астра считала, что ничего страшного не происходит. Нужно время, чтобы адаптироваться к непривычной обстановке.

Мэл постоянно докладывал командиру корабля о жизни своих подопечных, их успехах и неудачах. В целом, пока все шло по разработанному плану: гости постоянно были чем-то заняты, без дела не болтались.

Так прошло еще три месяца полета. "Удачливый" практически добрался до Миров Содружества, без приключений преодолел зону Фронтира и остановился в поясе астероидов для очередного и, скорее всего, последнего перед прибытием в империю Аратан, пополнения запаса топлива.

Капитан-навигатор старался передвигаться на разведчике в длительном разведывательном походе скрытно, и пока это ему удавалось. Он планировал и дальше не афишировать свое перемещение по космическому пространству, контролируемому Мирами Содружества, вплоть до вхождения в зону, принадлежащую империи Аратан. Никто не знал, где сейчас находится "Удачливый" и куда он направляется.

Иван и Питер использовал эту остановку для совершенствования своих практических навыков управления истребителем. Густав продолжал изучение баз знаний и уже полностью закончил "Инженера" и "Медицину".

* * *

Неуправляемая пси-бомба, выпущенная более шести тысяч лет назад космическим эсминцем расы пауков в сторону флота рептилий в непрекращающейся уже много сотен лет войне между ними, пролетела половину галактики, не встретив нигде на своем пути никаких препятствий, и теперь приближалась к поясу астероидов, около которого остановился "Удачливый". Такого типа пси-бомбы предназначались для поражения живой силы противника, оставляя без повреждений его военное имущество.

Экипаж корабля-разведчика проводил работы по добыче руды для производства топлива, занимался плановыми регламентными работами по поддержанию корабля в рабочем состоянии. Гости находились в медблоке, где под разгоном в медкапсулах изучали свои базы знаний. Никто не ожидал никаких катаклизмов.

Наконец пси-бомба пауков достигла пояса астероидов и столкнулась с одним из них. Во время взрыва бомбы создалось пси-поле, захватившее своим краем и место стоянки "Удачливого".

Весь экипаж разведчика, за исключением Питера, в одно мгновение погиб под воздействием мощного импульса пси-поля. Питера спасло наличие у него уже достаточно развитых на этот момент пси-способностей. И не только спасло, но и дало значительный толчок к их развитию. Произошла инициация пси-способностей, скачком переместив его с пятого на седьмой пси-уровень. При нормальном ходе развития, такой переход занял бы десятилетия.

При взрыве пси-бомбы главный искин "Удачливого" мгновенно потерял связь с командиром и вторым пилотом. Проведенный им анализ ситуации показал, что в живых на корабле остался только сержант Питер фон Коль, находящийся в медкапсуле.

Этот случай характеризовался как чрезвычайная ситуация и искин стал принимать срочные меры: корабль перешел в режим отражения возможной атаки противника, автоматически были перекрыты все проходы внутри корабля и приведены в боевую готовность роботы. Была подана команда в медблок на немедленное прекращение проводимых с сержантом процедур и извлечение его из медкапсулы.

Неожиданное нештатное прерывание обучения под разгоном организм Питера воспринял весьма болезненно: начались сильные головные боли, тело сотрясали судороги. Немедленно медкапсула начала проводить лечебные мероприятия, предусмотренные в таком случае. Возник конфликт между командой главного искина на прекращение процедур в медкапсуле и выполнением экстренных лечебных мероприятий с пациентом. В результате чего главный искин перешел в аварийный режим и стал производить собственную диагностику, поскольку высшим приоритетом для него являлась жизнь человека. Следствием самодиагностики главного искина стал переход его в режим чрезвычайной ситуации номер 1, при котором командование на корабле принимает выживший член экипажа, а искин переходит в его полное подчинение даже при отсутствии у этого человека необходимого допуска на командование.

* * *

Питер постепенно пришел в себя. Немедленно по нейросети с ним связался главный искин "Удачливого", который сообщил, что на корабле действует режим ЧС N1. Сержант Питер фон Коль, как единственный выживший член экипажа, имеющий воинское звание, принимает командование кораблём. Для этого он должен пройти в рубку разведчика и познакомиться с приказом, регламентирующим действия командира в этой ситуации.

Понимая, что произошла какая-то трагедия, Питер немедленно вылез из медкапсулы и обнаружил в помещении медблока безжизненную Астру Шмуль. Он оделся и проследовал в командную рубку, где в кресле первого пилота находился мертвый капитан-навигатор Дем Сталь.

Питер занял свободное кресло второго пилота и главный искин корабля вывел на экран перед ним текст соответствующего приказа. Прочитав его, он приказал главному искину обеспечить выполнение приказа в части, его касающейся. Что делать дальше — Питер не знал. Он был на временном военном контракте и ни разу не участвовал в учениях, проигрывающих ЧС N1, когда отрабатывались действия всех членов экипажа в роли командира корабля.

Питер обратился к главному искину за разъяснением ситуации, повлекшей гибель экипажа корабля. Из полученной информации выходило, что на "Удачливый" было совершено нападение путем воздействия пси-полем. При этом никого, кто бы это мог сделать, системы корабля не зафиксировали. Ни одного космического объекта, находящегося ближе, чем на подпространственный прыжок от корабля, не было. Единственное, что отметили сканеры, это столкновение небольшого астероида, пришедшего из глубин космоса, с одним из астероидов, расположенных в поле астероидов, на окраине которого занимался добычей руды разведчик.

"Вполне возможно, что это не нападение, а несчастный случай. Какое-то космическое тело, пришедшее из глубин космоса, столкнулось с астероидом, недалеко от которого находился "Удачливый". В результате этого столкновения каким-то образом образовалось пси-поле, которое вот таким трагическим образом воздействовало на экипаж корабля. То есть, мы оказались не в том месте и не в то время. Но почему я не попал под действие пси-поля? Или попал, но оно на меня не произвело такого страшного воздействия как на других? Вообще-то, со мной тоже что-то произошло. Я чувствую, что мои пси-возможности изменились. Но как? Ладно, сейчас не это главное. Прочитаю еще раз, что предписывается выполнить командиру в случае ЧС N1."

В результате выполнения этого приказа, тела погибших членов экипажа оказались в статис-капсулах и были складированы в специальном помещении.

Корабль в автоматическом режиме продолжил добычу руды и производство из нее концентрата, которым затаривались все свободные помещения. Одновременно производилось топливо, которым заполнялись емкости для его хранения. Когда эти работы были выполнены, все участвующие в этом процессе механизмы были убраны в доки корабля и на грузовую палубу. Корабль был готов к дальнейшему движению в империю Аратан.

На запрос Питера: возможен ли старт корабля под его командованием, главный искин сообщил, что квалификация сержанта, изучившего пилотирование малых кораблей недостаточна для этого.

На следующий запрос: изучение баз знаний по управлению средними и крупными кораблями в полном объеме позволит ли ему пилотировать "Удачливый", искин сообщил — нет! Для этого необходимо иметь еще сертификат, подтверждающий эти знания, который выдает специальная комиссия, состоящая из военных, поскольку разведчик относится к классу военных кораблей. Круг замкнулся!

Питер понимал, что ни при каких обстоятельствах не сможет заставить главный искин нарушить инструкцию, а значит и отправиться на "Удачливом" в империю Аратан. Поэтому надо искать другой выход из тупиковой ситуации.

"Я могу пилотировать малые корабли, к которым относятся пустотники, истребители и флаеры. Но эти корабли не имеют гипердрайверов, позволяющих совершать прыжки в подпространстве. Добраться же отсюда на малых кораблях до любой планеты, входящей в Миры Содружества, — практически невозможно: не хватит не только продолжительности жизни человека, но и запасов топлива, которые может нести малый корабль. Надо думать, как решить эту задачу. Пока же я должен продолжить изучение баз знаний. И чем их будет больше, тем лучше. Может быть, новые знания натолкнут меня на решение поставленной задачи. Значит, буду учиться!"