Дорога теней. Ночь.

Щупальца еще пытаясь сопротивляться, бились о голубое препятствие, наваливаясь все сильнее и сильнее.

Видя, что магическая стена скоро падет, Владычица дала команду приготовиться светлым магам. В их руках были артефакты Фэанора и экстракты жизни. Маги-стихийники, готовили свои сильнейшие заклинания, ожидая приказа.

Почерневшая стена покрылась трещинами. Неприятный скрип разнесся на многие мил, заставляя морщиться.

Щупальца ударяли с такой силой, что через несколько минут магическая защита не выдержала и разлетелась искрами.

В ту же секунду светлые маги ударили.

Щупальца неистово бились, не имея возможности достать до своих жертв. Светлая магия оказала куда действеннее, чем черная; "Серая масса" начала как губка ее впитывать и менять цвет с грязно-серого на переливы синего и зеленого.

Белые молнии и красные ураганы довершали картину, заставляя врага отпрянуть.

Черные маги рассредоточились и приготовились к новой атаке, пока не решаясь вступить в схватку.

Светлая магия беспощадно давила на Детище смерти, уродуя и преображая его во что-то отвратительное.

Атака длилась долгое время. Светлые маги из последних сил концентрировались на враге, но силы их таяли на глазах, а противник так и не был уничтожен, хотя и значительно пострадал, лишаясь щупалец и однородности.

Крисстэль дала сигнал темным магам.

Объединенные силы светлых и темных когорт впились в смертельное облако.

В воздухе запахло озоном.

Сплоченная атака уменьшила врага, и он разлился как озеро на несколько десятков километров над магическим путем, опускаясь вниз и теряя свою массу.

Черные и белые молнии били ставшую снова серой субстанцию, пока она не начала раздуваться вширь.

Глаза воинов расширились, когда неуправляемое облако, не смотря на внушительней отпор, за несколько минут затопило все войско, внезапно начиная расти.

Сердце ударило всего раз, когда "Серый океан" дошел до штаба.

Звук взрыва ударил по ушам, оглушая всех, и когда первые воины смогли прийти в себя, и облако дыма рассеялось, перед глазами уже стояло не однородное облако, непонятной субстанции, а вражеское войско.

Затаив дыхание они смотрели на своего врага. Насколько хватало глаз, шли вражеские ряды. Серебреные доспехи конницы поблескивали меж черными доспехами пехоты.

Выбившись из общего строя, вперед на массивном черном жеребце выехал облаченный в красные доспехи всадник, он помчался вперед и ровно посередине, между армией живых и армией мертвых, воткнул в перламутрово-золотой ворс магического пути черный штандарт.

Вороной жеребец воина вздыбился, а затем, тяжело опускаясь на путь, он развернулся и понес своего наездника обратно.

Бой

Армия смерти спустя час, так и не сдвинулась с места.

После того, как она обрела "Лицо", воины более здраво стали смотреть на предстоящее сражение, да и, судя по действиям врага, он ожидал честного сражения, как бы абсурдно это не звучало.

Объединенная армия в полном составе стояла перед армией Смерти.

Непримиримые враги встретились на поле боя, решая судьбу всего живого.

Бой за Вселенную начался.

Над полем боя засверкали щиты. С обеих сторон началась атака. Маги читали свои заклинания и посылали в стан врага уничтожающие молнии и магические шары.

Бойцы гибли десятками. Рассыпались в парах и сгорали заживо.

Запах паленой плоти стоял в воздухе, заставляя воинов биться еще жарче.

После атаки магов в ход пошли конницы и отряды с летающими ящерами.

Черные монстры, чем-то напоминающие драконов, взмыли в небо, и, издав душераздирающие крики, пустились на Объединенную армия, выжигая черным огнем широкую полосу.

Попавшие под черное пламя, гибли мгновенно.

В небо на подмогу поднялись величественные драконы, сотни ящеров самой разнообразной окраски, ведомые золотым вожаком, схватились в неравном бою с чудовищными монстрами.

Черное и багряное пламя заволокли все небо, поглотив врагов.

Через считанные минуты с неба упало несколько драконов, а потом и ящеры погребли под собой схлестнувшуюся в неравном бою пехоту и кавалерию.

Армия врага дралась с невиданным живым упорством и сила их поражала. Конница убивала десятками, один пехотинец мог сражаться сразу с двумя воинами противника. Уже не говоря об их несокрушимости, чтобы уничтожить врага нужно было либо отрубить голову, либо пронзить глазницу.

Настоящая бойня, которой не было конца и края. Но воины Вселенной живых не сдавались и в настоящей давке убивали с жаром и мастерством.

Магия живых и мертвых тоже делала свое дело, и первые, и вторые выкорчевывали целые подразделения. Они дрались на равных, будто в шахматах по очереди пробуя на враге все новые и новые уничтожающие заклинания и магические механизмы.

Вот со стороны неприятеля появилось подкрепление, — гигантские волки накинулись на врага, когтями и зубами прокладывая себе путь. Но их противник тоже не спал, в ход пошли Айонги, гиганты по размерам превосходили противника, и, со свойственной только хищнику грацией, кидались в бой, скаля острые как иглы зубы.

Проходили долгие часы, значительные потери были с обеих сторон, но воины, будто не знали усталости, продолжали биться.

Жертва

Повелительницы тьмы и света в ужасе следили за ходом сражения по магическому шару, находившемуся в штабе.

Некоторое время после начало сражения они были порознь и вели атаку, а сейчас объединились, решая дальнейшую судьбу Вселенной.

Они не знали, как помочь своим подданным, не понимали, что они могут сделать, чтобы остановить эту бойню.

Крисстэль отвернулась от шара и, зло поморщившись, обессилено опустилась в кресло.

Фейрия проводила ее взволнованным взглядом:

— Не надо себя казнить, сестра.

Девушка на нее напряженно посмотрела.

— Если мы ничего не сделаем, то проиграем. Армии неприятеля не видно конца. Это сейчас наши силы ровны, а что будет через час, два. Мы живые, а они мертвые. Им неведома усталость и голод. Они просто сметут нас.

Повелительница света присела рядом со своей сестрой беря ее руку в свою.

— Крис, мы с тобой не всесильны.

— Я знаю, но я готова на все лишь бы только спасти тех, кого еще можно, — девушка горько улыбнулась.

— Даже умереть? — спросила Фейрия, чуть улыбнувшись.

— Если понадобиться и умереть. Ради жизни других я готова на все.

— Крис, а как же твой муж? — не унималась девушка.

— Я не понимаю, чего ты добиваешься, Фер? — Крис вырвала свою руку и встала с кресла, нервно расхаживая по шатру, в котором они были одни.

— Просто хочу убедиться в том, что ты готова на все, — изменившись в лице, ледяным голосом сказала эльфийка.

— Разве не похоже, что я готова?! — зло процедила Крисстэль. — А мой муж все поймет и примет это, как честь. Так же, как и ребенок. Ариандр сделает из Геринора достойного мужчину.

— А тот ребенок, которого ты носишь в своем чреве? Он тоже все поймет?

— Что? — девушка оцепенела, уставившись на преобразившуюся сестру.

Фейрия сейчас была настоящей Повелительницей света, голубые глаза властные и холодны, а светлая сила разливается вокруг, давя своей первозданной мощью.

Девушка была прекрасна, но она сейчас была красива той неземной красотой, которой обладают только высшие сущности.

— Ты меня прекрасно расслышала, Крисстэль, — бесстрастно продолжила эльфийка. — Ты беременна, срок небольшой, четыре-пять недель.

Повелительница тьмы медленно положила руку на живот и почувствовала биение силы. Еще практически неощутимое биение, то такое живое и родное, что по щекам девушки заструились слезы, и она без сил опустилась на пол.

— Ты все еще хочешь умереть? — голос Фейрии обжигал своим мертвым холодом.

— У моего дитя все равно нет будущего, и ты знаешь об этом. Если я ничего не сделаю, он в любом случае не родится. А так...— Крисс обхватила живот руками, роняя на пол слезы. — Так он не узнает ни о чем.

Девушка проговорила последние слова, поднялась на ноги и с холодной решимостью посмотрела на свою сестру.

— Я готова.

— Прекрасно, — холодно улыбнулась Повелительница света, протягивая руку.

Демонесса вложила в протянутую руку свою и девушки вмиг переместились.

Они оказались у разлома. В том месте, где Смерть смогла пробить брешь и проникнуть в их Вселенную.

Магическая капсула опустила их к зияющему тьмой пролому.

— Только вместе мы сможем залатать дыру, сестра, но на этой уйдет вся наша сила, — Фейрия с грустью посмотрела на Крисстэль.

— Я отдам ее всю, до капли, — улыбнулась Повелительница тьмы и высвободила дремлющую мощь.

Энергия двух Повелительниц высвободилась, разлившись в пространстве. Плотная ткань Вселенной встрепенулась на месте раны и не сразу приняла дары девушек, но через миг, разлом начал закрываться, медленно, по сантиметру, перекрывая Серый поток.

Смертельная энергия сопротивлялась, хлестала капсулу и изрыгала на нее потоки уничтожающей силы, но все было напрасно. Повелительницы вошли в полную силу и их человеческие чувства пропали, освободив место для первородной мощи двух энергий.

Через долгий миг Вселенная встрепенулась и начала отторгать придаток Вселенной смерти.

Враждебная вселенная не хотела проигрывать, она рвалась вперед и пыталась расширить разлом, но ей ничего не удалось и Смерть медленно ушла.

Конец

Бой был в самом разгаре, когда воины врага начали падать один за другим и рассыпаться в прах. Тела поверженных с обеих сторон также быстро исчезали, и от них не осталось и следа.

Всего какие-то мгновения и вражеская армия пропала.

Разгоряченные бойцы, смахивая пот со лба, в растерянности смотрели по сторонам, но больше никто не покушался на их жизни.

Оставшись одни, они, наконец, поняли, скольких потеряли. В этот нескончаемый день сотни тысяч оказались за порогом живых и Смерть забрала их в свои чертоги, не оставив даже тел.

Великая битва была закончена.

Они победили.

В полной тишине, воины отдали честь своим противникам и братьям по оружию и только после этого, под четкие команды оставшихся командиров, начали строиться и готовиться покинуть страшное место сражения.

Все понимали, что победа далась нелегким путем, и сейчас было не время праздновать и ликовать. На их плечах лежал тяжкий груз, и усталость после многочасовой баталии давал о себе знать.

Через какое-то время, ровными рядами, они пошли в обратный путь, несколько сотен тысяч, от миллионной армии.

Победа далась слишком дорого. Многие достойные мужи обрили вечную славу и почет, а оставшиеся обрекли себя на муки воспоминаний.

Это сражение оставило их души исковерканными и пустыми. Им понадобиться много времени, чтобы начать жить заново. А вот Вселенная возродилась. Свет жизни уже начал наполнять иссушенные смертью зоны и возможно когда-нибудь там снова появятся населенные Галактики, а пока только свет и тьма будут гулять по пустым просторам, энергетически восполняя утрату.

* * *

— Они умерли, Светозар, — роняя горькие слезы, произносила Тьма.

Камень судеб показал последние секунды жизни двух девушке, которые отдали всю энергию, растворившись в ткани Вселенной.

— Они выбрали этот путь сами, дорогая сестра, — горько произнес мужчина, прижимая хрупкое тело Безымянной к своей груди. — Мы не могли ничего сделать.

— Не могли, но должны были, — женщина отстранилась. — Я потеряла дочь и внука, это слишком большая цена для этой игры.

— Не забывая, я тоже потерял дочь, — хмуро произнес Свет.

— А я проиграла в такой беспроигрышной партии, ай-я-яй, — рядом с Камнем судеб материализовалась сама Смерть, притворно хмурясь и качая головой.

— Зачем пришла? — недовольно произнесла Тьма, зло посмотрев на оппонентку.

— Не стоит быть такой злой, — рассмеялась женщина. — Я как всегда по делу.

— Что-то хочешь нам предложить? — сухо спросил Светозар.

— Ты как всегда догадлив, братик, — широко улыбнулась Серая Госпожа. — Я верну из чертогов ваших дочерей, раз я проиграла, но взамен, мне нужна услуга.

— Слишком щедрый подарок, надеюсь, в него мой внук тоже входит, — сверля взглядом свою младшую сестру, выговорила Тьма.

— Конечно, входит, успокойся. Я ведь тоже хочу увидеть рождение своего племянника. Это событие никак нельзя пропустить, все-таки рождение сверхсущества.

— Люция, можно без издевок, — устало проговорил Светозар, — чего ты хочешь взамен.

— О, сущие пустяки, — девушка щелкнула пальцами и вокруг Камня судеб появились три мягких кресла, в одно из которых она сразу же села.

Дождавшись, когда Тьма и Свет сядут, она продолжила:

— Я хочу, чтобы вы даровали моему сыну рождение.

— Это чересчур, тебе не кажется? — процедила Тьма. — Твой сын не может родиться, и ты прекрасно знаешь об этом, он существо иного плана.

— Да, знаю, — лаконично ответила Серая Госпожа. — Но это единственно, что меня интересует.

— И как ты предлагаешь нам это сделать? — не отставала от нее Черная Владычица.

— Не волнуйся, тебе его родить не предлагаю, — насмешливо проговорила девушка, вмиг помолодев на десять лет и став похожей на девочку подростка с длинными пепельными волосами и большими серыми глазами.

— Девочки, пожалуйста, перестаньте обе! — взмолился Свет и повернулся к Смерти. — Ты уже все продумала, верно, Люция? Может быть, не будешь юлить и скажешь все, как есть?

Девочка озорно улыбнулась.

— Только ради тебя, братик, — она умильно улыбнулась, как котенок передернула плечами и забралась с ногами на кресло, подминая их под себя. — У Крис, вполне хватить энергии, чтобы выносить двоих, да и мне будет спокойнее. К тому же один из богов одарил ее нужной силой.

— Это не шутки, Люция, — холодно произнесла Тьма. — Она может не выдержать и умереть еще до родов. Ты понимаешь это?

— Понимаю, — снова взрослея, произнесла Смерть. — Но другого выхода нет, как бы сильна не была твоя дочь Светозар, ты только не сердись, но она полукровка.

— Я не сержусь, — опечаленно произнес мужчина. — И понимаю твои доводы. Но думаю, тебе нужно будет спросить разрешения у Крисстэль лично, она ведь рано или поздно поймет, что ее дети отличаются и не только внешне.

Тьма напряженно молчала, не желая вступать в обсуждение.

— Это необязательно, он не будет сильно отличаться. Обычный ребенок. А что касается силы. Твоя дочь не обеднеет, Тьма, если пожертвует немного силы своему брату, да и истинная суть мальчика может никогда не проявиться.

— Ты не будешь возвращать ему воспоминания? — вопросительно посмотрев на свою сестру, спросил Свет.

— Знаешь, Светозар, наши дети долгое время общались, — грустно улыбнулась Серая Госпожа. — И я видела, каким Эрик становился после этих встреч. Я просто хочу, чтобы мой сын пожил обычной жизнью. Ему еще придется стать моим наследником, но пусть это произойдет намного позже.

— У нас все равно нет выбора, Люция, — смирившись, проговорила Безымянная и поднялась со своего места. — Возвращай их.

Светозар и Смерть поднялись следом.