Служба поддержки

Зейн вежливо наклонился к молодому человеку, когда тот закончил.

— Скажите, Ярро, а у вас остался этот ваш 'чай'? Я бы не отказался еще раз попробовать, пока нам приходится ждать.

Мать Гнезда заинтересованно махнула хвостом.

— Чай? Это что-то из вашей кухни?

Ярик удовлетворенно подмигнул Марине и начал копаться в торбе. Но в этот момент прозвучал сигнал вызова, и снова появилось изображение Пурушу.

— Королевы приняли решение. Они приглашают Людей и заинтересованных сопровождающих в ближайшую лабораторию. Если представители Человечества будут не против, у них возьмут образцы тканей для генетического анализа. Вы согласны?

-20—

При слове 'лаборатория' Марине представлялось невысокое здание, построенное классическим прямоугольником. Внутри — прямые коридоры и светлые комнаты, отделанные кафелем. Все это уставлено столами с непонятными приборами и наполнено молчаливыми людьми в белых халатах, занимающимися чем-то малопонятным. Поэтому, когда все тот же универсальный десантный транспорт высадил их возле какого-то непонятного холма, возвышавшегося посреди огромного каменистого пустыря, девушка сначала даже не осознала, что они уже прибыли на место. А потом вспомнила: ну да, огромные муравьи, все верно — где же им еще жить и работать, как не в муравейнике?

Правда, встречать их вышел все тот же Тжен Горру. Даже охранников-Солдат у входа не оказалось. Впрочем, это вскоре разъяснилось.

— Снова готов выразить искренность и несомненность своей радости от нашей встречи, происходящей на сей раз наяву, — Йети с достоинством пригладил шерсть на подбородке. — Коллективный разум руководителя лаборатории поручил мне провести вас в специально подготовленное помещение. В нем он сможет общаться с вами при помощи голопроекции, не смущая сложностью взаимодействия с несколькими особями сразу. У вас ведь нет такого опыта? — обратился он к Ярославу и Марине.

— С многокомпонентными личностями Улья я пока не общался, — пожал плечами молодой человек, — Но доводилось встречаться и взаимодействовать с Рыцарем. Правда, он был в гуманоидной форме.

— В какой форме? — не понял Горру.

— Ну, как мы с вами. Две руки, две ноги, прямоходящие млекопитающие... Хотя последнее не обязательно. Условно к этой форме можно отнести даже Зейна и расу Себекх, — Ярик повел рукой вокруг. — А название происходит от слова из одного из наших языков, обозначающего 'человек'. Да, мы, Люди, привыкли все мерять по себе — наверное, потому что мало знакомы с иными 'мерами'.

— Как интересно, — задумался шерстистый переговорщик. — Но это можно обсудить позже. Прошу вас, следуйте за мной.

Марина, за все время диалога не проронившая ни слова, с любопытством озиралась вокруг. В принципе, на боевом катере Улья она уже успела убедиться: если что-то должно выполнять определенную функцию, то выглядеть оно будет примерно одинаково у всех рас — даже у членистоногих. Вот и внутреннее убранство лаборатории пока не вызывало никакого недоумения, восторга либо отвращения. Коридоры как коридоры. Ну, скругленные. Ну, низковатые. Ну, какие-то странности с освещением. А так... Наверное, порог впечатлений, за которым человек устает удивляться, уже был давно и успешно пройден.

Овальный зал, куда их привел Достаточно Уважаемый Тжен Горру, был вполне уютным. Стены выглядели, будто их сплели из древесных стволов, хотя, конечно, это было не так. Диванчики и кресла подходили всем — и Людям, и Зейну, и даже Сет. Последняя присутствовала по поручению Матери Гнезда, и ее сопровождала группа почетной охраны. Возглавлял подразделение, конечно же, Сутекх Белый Гребень. В общем, все были уже практически 'свои'.

Как только они расселись, появилось изображение. Марина еле сдержала взвизг — все-таки страх перед насекомыми просто так никуда не денется. Однако особь на голограмме выглядела достаточно мирно, хоть и странно — даже для обитателя Улья. Фасетчатые глаза были заменены на целый 'венец' сенсоров и датчиков, тулово расположено под прямым углом к брюшку, естественные конечности и мандибулы дополнены искусственными манипуляторами. Впрочем, все они были сложены и подтянуты к грудине. Панцирь выглядел белесым и мягким.

— Доброго времени суток всем присутствующим, — прозвучал явно синтезированный голос и тут же пояснил. — Часть из нас находится в другом часовом поясе, но подключена к разговору. В качестве оратора выступает старшая особь этого коллектива. Вы можете называть нас Ответственный. Представители Человечества согласны на проведение исследований?

— А это будет очень больно? — не выдержала девушка. Ярослав, который уже успел украдкой приобнять ее за плечи, хотел что-то сказать, но голограмма Ответственного успела раньше.

— У вашего вида низкий болевой порог? Это не страшно — пробы будут несущественными относительно общей массы тела. Заметных повреждений тканей не произойдет. Так вы согласны?

Ярик махнул рукой, привлекая внимание к себе.

— Абсолютно. Мариш?

Девушка замялась, но кивнула.

— Да. Если надо — значит, надо.

Фигура 'муравья' повела усиками.

— Благодарю. Аппаратуру сейчас доставят. Постарайтесь не волноваться, у млекопитающих это влияет на гормональный баланс.

— Скорее наоборот, — усмехнулся молодой человек, и Марина с наслаждением ткнула его в бок.

Комплекс для взятия биологического материала действительно доставили — вернее, он прибыл практически своим ходом, на низкой платформе с небольшими бортиками. По виду устройство напоминало телефонную будку — только дверцы и стенки были абсолютно непрозрачными. Размеры 'будки' на глаз были такими, что поместиться в ней мог даже широкоплечий Тжен Горру. Видимо, данный экземпляр и был предназначен для исследования Пурушу — в первую очередь.

Ярик встал, поцеловал вскочившую следом Марину в щеку и отважно шагнул в сторону комплекса. Изображение Ответственного повернулось вслед за ним.

— Процедура предельно проста. Заходите, расслабляетесь, ждете сигнала, выходите. Все пробы берутся силовыми щупами. Вы, скорее всего, ничего не почувствуете — разве что у вас очень развитая нервная система. Нейросеть просим дезактивировать. Хотя бы высокоэнергетические системы.

Молодой человек пожал плечами, еще раз обнял Марину и направился к устройству. Передняя стенка предусмотрительно разъехалась, и Ярослав забрался внутрь.

Вышел он довольно быстро — не прошло и пятнадцати секунд. Демонстративно потирая задницу и охая, он под недоуменными взглядами остальных добрался до диванчика. Затем не вытерпел и ухмыльнулся.

— Простите, эта шутка и вправду неудачна. Нет, Мариш, честно, совершенно не больно. И не смотри на меня так! Ну да, дурак, знаю. Что уж там...

Девушка фыркнула, гордо отвернулась и направилась к машине.

Пока вокруг нее еле слышно гудело и пощелкивало, — действительно, совершенно никаких неприятных ощущений, лишь пару раз зачесались плечи и почему-то основание шеи — в голове успели промелькнуть довольно неожиданные мысли. Вот она оказалась где-то за миллион лет от родного дома, от Стеллы Ивановны и даже от почти любимой работы. Вот ее сначала чуть не убили, потом еще раз чуть не убили, потом еще... Вот она решает судьбу собственного вида, сидя за одним столом (фигурально, конечно) с такими кошмарными типами, что давешние бандиты кажутся родными милягами.

А теперь, уважаемые знатоки, внимание, вопрос: как это она еще в обморок не свалилась? Приличной девушке вообще-то полагается. Вывод из этого может быть только один: поскольку считать себя неприличной — совершенно очевидно фу и не вариант, стоит пересмотреть свой подход ко многим вещам...

В течение ближайшего получаса Ответственный задавал (или, вернее, 'задавали') Ярику и Марине уточняющие вопросы насчет особенностей человеческой анатомии и физиологии. Если ассистенту Понимающего в этом деле помогала оказавшаяся в загашнике медицинская база данных, которую предусмотрительно подсунул перед вылетом все тот же Зейн, то Марина смогла удивить глубиной своих познаний в данной сфере.

— Я подумывала на биолога учиться сначала, — смущенно пояснила она в ответ на поднятую бровь Ярика.

Наконец голограмма закончила со сбором информации, снова пошевелила усиками и предложила:

— Если вы устали, мы можем предложить вам и вашим сопровождающим отдохнуть и подкрепиться. Насколько мы понимаем, вы употребляете в пищу стандартные белковые рационы?

— Да, конечно, — качнул Ярослав головой. — Но мне хотелось бы узнать, каковы будут предварительные результаты. А пожевать мы можем и в процессе.

— Это возможно, — согласилось изображение. — Если вкратце: вы, несомненно, очень близки по анатомии и физиологии ко всем нашим созданиям. В геноме также присутствуют элементы, взятые из ДНК как Пурушу, так и Себекх. В то же время, мы можем с уверенностью утверждать, что ни в одной из лабораторий Улья не велись работы над подобным видом. Изложенная вами версия о террористической атаке и намеренном смешении геномов Пурушу и Себекх выглядит жизнеспособной гипотезой с вероятностью восемьдесят четыре процента. Но, как нас уведомили, народ Себекх не планирует подобных акций. А террористы Секракх успешно интернированы и обезврежены.

Подносы с мисками, стаканами и прочими емкостями прибыли на все той же платформе. Ярик наклонился над своей порцией, зачерпнул, попробовал. Почти безвкусно, но питательно. Рядом слегка скривилась Марина — она-то после обеда у Матери Гнезда рассчитывала, что в Улье тоже умеют готовить.

— И тем не менее, ваш вид существует, — продолжал Ответственный. — Это несомненный факт. Совет Королев приказал нам оказывать вам все возможное содействие, чтобы временная петля оказалась замкнутой. Так же мы были проинформированы, что у вас есть какие-то соображения по этому поводу.

— Все очень просто, — молодой человек отставил 'первое' и взялся за питье. — И достаточно банально. У вас же есть мы? Вот мы и станем 'родителями' нашего вида.

Сначала Марина даже не поняла, о чем идет речь. Затем сообразила и поперхнулась 'супом'.

— Эй, эй, стоп! — замахала она руками. — Минуточку! Ты кое-кого забыл спросить!

Ярик ухмыльнулся, вроде в своей привычной манере, но при этом как-то печально.

— Ну хорошо, я тебя слушаю. Какие у нас есть варианты?

Девушка, выражаясь языком айтишников, 'зависла'. А ведь он прав. Этот наглый, самоуверенный, заносчивый тип в очередной раз оказался прав — вот что возмущало Марину больше всего. Кому, как не им? Других кандидатов на эту роль в округе не наблюдалось.

— Ну, может, ваши генетики что-нибудь сами намудрят? — беспомощно уставилась она на голограмму. Та снова пошевелила усиками, переступила, повертела головой.

— Мы бы не хотели рисковать. Хотя, конечно, можно было бы попробовать. В любом случае, вы не будете родителями в прямом смысле. Мы возьмем более обширный спектр проб, в том числе и половые клетки. Разработаем программу создания генетически вариативной популяции. Вырастим первых особей, понаблюдаем, сделаем выводы...

— У меня... Точнее, у нас есть условие! — вмешался Ярослав.

— Какое? — уточнил Ответственный. Молодой человек рубанул ладонью воздух.

— Полная свобода воли и выбора. Право на самоопределение. Право жить так, как мы, Люди, захотим. Даже если мы будет казаться вам глупыми, нелепыми или жестокими. Мы хотим свою историю. Свой мир. Свои ошибки и свой опыт.

— Но тогда... — голограмма замерла и замолчала, а затем осторожно поинтересовалась: — Скажите, вы знали о программе Большого Переселения?

— Конечно, — улыбнулся Ярик. — Мы же из будущего. Для нас это уже произошло.

— Совет Королев приказывает нам проинформировать Человечество в вашем лице, что все условия будут соблюдены, — синтезатор голоса даже умудрился прозвучать торжественно. В этот момент встала все это время молчавшая Сет.

— Мать Гнезда уполномочила меня передать, что мы, народ Себекх, тоже вскоре планируем двинуться в поисках новых миров. Все-таки нам здесь уже тесно. К тому же, в перспективе грядут серьезные перемены климата... Человечество не будет испытывать влияния с нашей стороны — впрочем, за всех Мать Гнезда поручиться не может. Пример Секракх может кого-то вдохновить...

— Улей оставит наблюдателей, — заверил Ответственный, — для регуляции подобных случаев.

Сет прислушалась, затем кивнула.

— Мать Гнезда согласна.

Достаточно Уважаемый Тжен Горру совсем по-человечески пожал плечами.

— Куда Создатели, туда и мы. Впрочем, нам было даровано право выбора. Некоторые захотят остаться — мы любим этот мир. И хотели бы приглядывать за 'младшими братьями'.

Ярик снова улыбнулся и повернулся к Марине.

— Ну, ты же хотела детей?

Та не выдержала и хихикнула:

— Ну да, не менее девяти миллиардов пра-пра-пра... и еще кучу раз пра-правнуков! А представляешь, если они все соберутся в гости на бабушкины пирожки?

Парень прыснул, и через мгновение они оба уже безудержно хохотали, обнявшись и повалившись на диван. Зейн, подошедший что-то спросить, вежливо дождался окончания этого приступа веселья, а затем уточнил:

— Вы точно уверены, что я стану Понимающим?

Вытирая слезы и шмыгая носом, Ярик кивнул.

— Абсолютно. Иначе и быть не может.

Чужой задумался. Затем подал руку, и молодой человек ее торжественно пожал.

— Что же, тогда мне придется многому научиться, — заключил будущий Понимающий. — Потом пройти омоложение, лечь в криосон, дождаться, когда у вас появится цивилизация... Я буду просыпаться, знакомиться с бытом и нравами ваших 'предков-потомков'. И снова засыпать. Но мы встретимся с вами, Ярро. И с вами, Марина. Мы обязательно встретимся.

— С 'тобой', — поправил ассистент Понимающего, — мы уже давно на 'ты'. Это более личная и близкая форма обращения... — он подумал, и добавил: — Шеф.

-21—

После того, как дополнительные пробы были взяты, Ярослав и Марина как следует отдохнули — в другом помещении, меньшем по площади и с парой вполне удобных лежанок. Они успели попрощаться с Зейном, Сет и прочими Себекх. Затем к ним снова пришел Тжен Горру.

— Совет Королев приказал предоставить вам возможность вернуться в ваше время, — деловито и почти буднично объявил он после обычного приветствия.

Девушка радостно подпрыгнула, а Ярик не менее деловито поинтересовался:

— А в чем здесь интерес Совета Королев?

— Я думаю, об этом вопросе вам лучше поговорить с коллективным разумом темпоральных физиков, которые недавно были подключены к решению вашей проблемы, — вежливо покачал головой Йети. — Я бы не хотел исказить смысл их пояснений своей некомпетентностью.

Люди в сопровождении Пурушу вернулись в знакомый зал. Голограмма 'муравья' уже выглядела иначе, хотя Марина не взялась бы сказать, в чем состоит разница. Это был образ особи-физика.

— Вас интересуют причины, по которым мы рекомендовали совету Королев замкнуть данную петлю времени, — без обиняков начал тот. — Эта информация не рекомендована к разглашению, но для вас сделано исключение ввиду вашей роли в происходящем. Проблема причинно-следственных связей состоит в том, что они не односторонни.