Дважды рожденный

— Ааааарр! — В последний момент я заревел. Не знаю, от страха ли, ярости, или просто стараясь ошеломить противника. В любом случае, получилось как надо. Он стоял спиной, и ножа хватило.

Сокол обернулся только для того, чтобы клинок Астеля вонзился ему между глаз. Пульсирующее лезвие пробило кость как картон, вонзившись до самого основания. Если бы не рукоять, удар вышел бы сквозным.

Магнитные ботинки пограничника не выдержали импульса, и мы улетели в стену, обнимаясь как лучшие друзья. Ребристое предплечье бронекостюма основательно приложило меня в висок. В глазах плеснуло звездочками, и все поплыло. Кажется, меня слегка контузило.

'Стоять, мля! Не блевать!'

Зажмурившись, я удержал завтрак в желудке. Плавающие в воздухе остатки пищи выдадут засаду как два пальца.

Мысли путались. Не удавалось нащупать связь с ботом. Адам должен был оттащить его на верхнюю палубу, а потом отходить к трюму. Безобидный музыкант против вооруженных до зубов 'пернатых' — это было не смешно. Молодец мальчишка. 'Мальчишке', правда, давно за тридцатник, но я уже привык, да и он не обижался.

'Какой, к черту Адам?! Точно контузило. Мысли разбегаются. Это после гранаты'. — Я попытался сосредоточиться. — 'Где ты, родной? Время! Время уходит! Ну же! Есть контакт!'.

От бота пришло системное сообщение о неплотно пригнанной обшивке. Рано я принялся нахваливать Галла. Криворукая зараза! Едва не проворонил момент.

Микрофоны отчетливо улавливали яростные крики. Искать врага пришлось фактически на ощупь, сканирование не работало в отрыве от полицейского сервера. Черт, да в этой жестянке половина функций не работала, а вторая половина сбоила. Управление, передача данных, и глушила с пушкой — вот и все. Сделал из микроскопа кувалду, есть чем гордиться.

И все же бот свою задачу выполнил на отлично. Выстрел из пушки снес 'пернатому' башку даже не повредив скафандра. Расход энергии резко повысился и скорость передачи данных просела до минимума. Экран засыпало предупреждениями о невозможности ведения огня. Я давил на гашетку как проклятый, но железный дровосек отказывался стрелять. На второй выстрел реактора не хватило, стоило промахнуться и все — конец. Верно говорят, иногда неведенье — благо. Знал бы, точно промазал. До сих пор с отвращение вспоминаю, как дрожали руки.

Последний десантник сбежал, отстреливаясь яростно, но не прицельно. Если бы не случайно поврежденный фрагмент трубы боту пришел бы конец. Пар забил коридор до отказа. К тому же продолжала работать глушилка, из последних сил сбивая прицел. Картинка мигнула и связь оборвалась. Зонд так и остался плавать под потолком. Форсунки периодически выдавали крошечные импульсы, раскачивая его как маятник.

Погасив интерфейс, я оборвал сеанс связи с зондом и огляделся. На мостике все оставалось по-прежнему.

После гранаты реальность воспринималась с трудом. Судя по моим ощущениям, нанороботы ни черта не работали. Похоже, взрыв все-таки задел жизненно важные органы, и НОИ отложила сотрясение напоследок.

Шевелиться я начал, только поняв, что уже прорву времени бездумно пялюсь на обгорелый труп десантника. Неожиданная идея показалась интересной. Оценивающе глянув на покойника, я принялся выковыривать его из бронекостюма.

'Должно сработать!' — Я бормотал как умалишенный, заталкивая обгоревшего мертвеца под стол, и устраивая второго в капитанском кресле. — 'Меня не видно на радаре, а значит его сканер покажет пустоту. Труп не станут проверять. А мне только прицелиться и выстрелить. Вот так. Буду своим в доску. Мертвым и безобидным. Зачем на меня смотреть? Вот тебе чучело с ножом в башке. Сюда и смотри!'

В тот момент я почти не понимал, что собираюсь делать. И даже самому себе напоминал пьяного сумасшедшего. Ударными дозами химии НОИ пыталась удержать мое сознание в границах безопасной зоны, но получалось не слишком хорошо. Зато порадовали наниты — наконец перестали дрожать руки, отступила тошнота. Ввинтившись в обгорелый 'батискаф' десантника я мысленно отсалютовал очередной победе. Абордажная команда прекрасно разбиралась в планировке корабля, и я не сомневался, что выродок рванет короткой дорогой. Через капитанский мостик.

Казалось, прошла целая вечность, перед тем как по коридору застучали металлические башмаки. Наблюдая за проходом сквозь расплывчато-зеркальное отражение в металле, я судорожно сжимал винтовку. Оставалось выбрать нужный момент, развернуться и нажать на спусковой крючок.

Больше всего я боялся промазать из неудобного оружия. Размерами оно могло поспорить с противотанковым ружьем, а без сервоприводов ворочать его было очень сложно. Суставы бронекостюма сопротивлялись моим усилиям. Если бы не усилители НОИ, я бы вряд ли смог пошевелиться.

Мне повезло. Выстрел попал даже удачней, чем я надеялся. Подставы со стороны израненного друга десантник не ожидал, а потому остался с дымящимися ошметками вместо головы.

Коротко выдохнув, я легко поднялся на ноги. Медитация отняла чуть больше минуты, но я совсем не жалел о потерянном времени. Электронная завеса полицейского бота погасла от недостатка питания, и мне ничего не мешало связаться со своими.

— Галл, Трам! Вы живы? — Я с удовольствием отметил, что из голоса исчезли панические интонации. Голова работала четко и слажено.

— В порядке. Ты как? — Адам отозвался мгновенно.

— Жив. Жду вас в рубке.

— Как... — Парень хотел что-то спросить, но пришлось его оборвать:

— Все потом! Десант мертв, можете не таиться. У нас мало времени. Жду!

Отбарабанив скороговорку, я вынырнул из вирта. Голова еще побаливала, и общение через сеть отдавало внутрь черепа яркими спазмами.

Все это время меня не отпускала мысль о патрульном корабле. Убийство боевой группы 'пернатых' нам не простят. Корабль должен исчезнуть вместе с телами, иначе вся эта беготня окажется лишь никому ненужным цирком. Короткой передышкой перед печальным финалом.

Чтобы не терять время даром, я начал собирать свои вещи. Мне совсем не хотелось потерять в суматохе трофейный нож. Бумкая как подковами, я доковылял до мертвеца и выдернул лезвие. Чертовы башмаки изо всех сил цеплялись за пол, и казалось, весили по сто килограмм каждый. Мельком отметив аккуратность удара, я столкнул тело в сторону и за ручки опустился в кресло. Висеть в воздухе было неуютно. Впрочем, ждать пришлось недолго. По сравнению с грузовой частью, жилые отсеки корабля были относительно невелики.

Влетев в рубку, Трам едва не бросилась на меня с обрезком трубы. Остановилась, только разглядев мое лицо в поднятом забрале скафандра. В отличие от Адама она не ограничилась коротким ругательством. Эмоции у обоих зашкаливали. Им казалось, что победа уже у нас, так что восторженные вопли пришлось оборвать мне.

— Тихо вы, еще ничего не закончилось. Трам, ты сможешь довести корабль до Марса?

Обведя рубку растерянным взглядом, женщина отрицательно покачала головой.

— Совсем без вариантов? — Уточнил я.

— Совсем. Даже с Кэпом мы бы тут надолго зависли. Слышал сирену? Ты расстрелял наши глаза. Без навигационного компа эту лохань не сдвинуть с места. Я не смогу его починить, только замена. При нормальном раскладе мы вызываем буксир или техничку буксир или техничку. Солидные деньги, но иначе никак.

— Понял. Следующий вопрос. Сколько занимает проверка? В среднем.

— По-разному, но меньше двух часов — редкость.

— Мы управились быстрей. Значит, в запасе у нас примерно час. Я предлагаю бросить транспортник и уйти на пограничном корабле.

— Не выйдет, Виктор. Военные не имеют права садиться на гражданских космодромах без специального разрешения. Нас просто расстреляют на подлете. Даже если умудримся сесть, то через пять минут там будет толпа полиции.

— Корабль может сесть за пределами города? Без площадки.

— Легко. Останется гора металлолома и куча трупов. Ты грунтовку на Марсе видел когда-нибудь?

— Думай башка, шапка куплю! — Я рывком поднялся над креслом, чуть не улетев под потолок. — Земля, Венера? Другие выходы? Любые! Самые дебильные.

— До Земли эта букашка не долетит. Единственное что приходит в голову — Парковка. Без оператора наши шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. — Пожав плечами, произнесла Трам. — Может и выйдет, если попадется нормальный пилот. Только я сомневаюсь, что 'сокол' захочет нам помочь.

— Выбора у него не будет. Захочет.

— Вы идиоты? — Молчавший до этого Адам внезапно подал голос. — Там же кочевники. Лучше пусть меня на рудники отправят, чем сожрут одичавшие варвары.

— Никто тебя есть не будет. — Отмахнулась Трам. — Людоедство — это байка для недоумков. Я больше боюсь за соларус. Радиация высокая, счетчик там зашкаливает. Эти проходимцы поначалу дохли как мухи. Сейчас вроде адаптировались немного, семьдесят лет естественного отбора — не шутка.

— У них иммунитет к излучению?

— Да какой там иммунитет, дольше сорока не живут. Их даже гражданские медики не берутся откачивать. Слухи ходят, что некоторых пробовали лечить. Тех, у кого бабла хватает. Они ж там на 'циклушке' поголовно сидят, и приторговывают через армейцев. Прижать их в этом лабиринте невозможно. Крысы корабельные.

— Крысы жрут все подряд. — Вставил Галл. — В том числе и человечину.

— Отставить панику. — Мне пришлось повысить голос. — Сядем — будем выяснять. Все равно других вариантов нет. Слушайте, что я придумал...

С древних времен повелось, что победитель забирал оружие и доспехи павшего. В этом бою победа осталась за нами, а значит и трофеи наши по праву.

Идея взойти на пограничный в чужих бронекостюмах напрашивалась сама собой. Адам и Трамова несли израненное тело нашего 'товарища', а я демонстративно прикрывал отход, удерживая на мушке ворота транспортника. Роль умирающего досталась погибшему от гранаты, а потому играл он натуральней некуда. Запекшаяся кровь и пробитый в нескольких местах скафандр выглядели очень реалистично.

В моем плане было только одно уязвимое место. Стоило одному из нас заговорить, и мы бы никогда не попали на корабль. Оставалось придумать, как заставить пилота открыть нам ворота.

В очередной раз выручила глушилка. Сложно принять правильное решение, когда на экране 'умирает' твой напарник, а из динамиков доносится лишь треск статики. Паника мешала пилоту думать рационально. К тому же фигуры на экране вовсю размахивали руками и отстреливались, спасаясь от погони. Пьесу мы разыграли как по нотам и створки шлюза распахнулись, пропуская нас внутрь пограничного корабля.

Стоило пересечь незримую границу, как заработал компенсатор гравитации, и на плечи разом навалилась вся тяжесть бронекостюма. Глупо отрицать его плюсы, но с непривычки скорость наших движений упала в разы. С опущенными забралами мы передвигалась исключительно неторопливо, стараясь не вызывать лишних подозрений.

Со слов Трамовой мы знали примерный чертеж кораблика, и мы с грохотом направились в сторону оружейной комнаты. Если на борту остались бойцы, следовало сразу взять ее под контроль. Впрочем, это не понадобилось. Абордажник оказался пустым, а запыхавшегося пилота Галл вырубил, аккуратно стукнув по голове бронированным кулаком.

— Слушай, ты не переборщил? Он, кажись, не дышит. — Как-то излишне спокойно поинтересовалась Трам. От этих меня прошибло в пот.

Сама София поглядывала на пилота так, будто сама с огромным удовольствием вышибла бы ему мозги. К счастью для парнишки, без его навыков мы не могли добраться до Марса. Дав зарок приглядывать за агрессивным техником, я попытался 'на глаз' определить, жив ли пилот. Оправдания Адама я пропустил мимо ушей.

— Да он как-то резко влетел. Я растерялся.

Присмотревшись, я облегченно выдохнул:

— Живой. Вон, венка пульсирует на шее. Но ты, правда, поделикатней в следующий раз. Нашел куда стукнуть — в главный инструмент. Сотряс организуешь, он нас в другую галактику кээк завезет.

Щелкнув тумблером, я выскользнул из раскрывшегося костюма. Передвигаться в железно гробу было крайне неудобно. Галл было последовал моему примеру, но его остановил командный окрик Трам:

— Стоять! Ты куда намылился?

— Душно же.

— Шлем раскрой. У нас еще работы валом. Я пока вещи перенесу, а ты трупами займись.

— Трам, захвати моего бота, будь добра.

Закованная в броню парочка разошлась по кораблю, оставив меня наедине с потерявшим сознание парнем. Подходящие наручники нашлись в одном из отсеков костюма, и теперь пилот лежал на полу со скованными за спиной руками, а я методично освобождал его от всего лишнего. Плюс этих кандалов в том, что они надежно блокировали любую деятельность имплантатов. Даже попытайся пилот схитрить, сигнал просто не дойдет до центрального компьютера. Замыкались он на шифрованный пакет информации и управлялись дистанционно. На крайний случай был предусмотрен и обычный ключ. Отличная вещь. Не представляю, что бы мы без них делали.

Мелочевка из карманов пленника отправилась на столик, а его самого, раздетого до штанов, я подхватил и вытащил в медблок. На полу осталась только изрезанная рубаха. Моя ошибка. Снять ее через скованные руки не получилось, и пришлось привычно спарывать ножом.

Идея оказалась верной. Помимо всего прочего медицинский отсек мог выполнять роль допросной. Операционный стол легко принимал как горизонтальное, так и вертикальное положение. Сложив его в подобие кресла, я усадил все еще бессознательного пилота. Роль фиксаторов прекрасно сыграли все те же наручники, пропущенные через подходящее крепление. Пытать его я не собирался, а чтобы пугнуть условия получились идеальные. Уютно и никто не мешает.

После дружеского общения с Троем у меня появился опыт, так что составить план допроса оказалось не сложно. Сбегав в кают-компанию, я прихватил подходящий обрывок рубашки. Галл удивленно проводил меня взглядом, но ничего не сказал. Вернувшись, я завязал пилоту глаза. От идеи примерить капитанскую форму пришлось отказаться. Но оно и к лучшему. Если пилот оттянул лямку хотя бы год, то раскусит он меня как раз плюнуть. Не выглядел я боевым офицером. Отслужив еще в то время, я прекрасно знал, насколько присущи армии свои характерные особенности: слова, нюансы одежды, выправка. Гражданский не сойдет за своего при всем желании. Подмену лейтенант раскусит мгновенно, и тут мне никакая НОИ не поможет.

В последний раз прикинув свои действия, я с размаху влепил пилоту оплеуху. В ответ донесся невнятный возглас и, наверняка, ошалевшие глаза. Под повязкой их было невидно, но я не сомневался в своих силах. Приложился с запасом. Если бы не наручники, паренек кубарем слетел бы со стула. Так что можно считать, пробуждение удалось.

— Имя? Звание? Должность?

Короткие вопросы, невнятная фраза в ответ и новая оплеуха. Не давая ему опомниться, я, словно бездушный механизм, кидал фразы через строго определенные промежутки времени. Малейшее промедление или заминка вызывала новую оплеуху и следующий вопрос. Спустя некоторое время я начал чередовать их с ударами в живот и по почкам. Некоторые вопросы были совершенно идиотскими. Звание лейтенанта красовалось на лычке, а должность аршинными буквами указана на нашивке. Уверен, шеврон с рисунком взлетающего пепелаца знали даже дети. И все же дурость ситуации работала. Сбитый с толку, без малейшей возможности сосредоточиться, пилот совершенно потерял связь с реальностью. Мой последний вопрос окончательно выбил его из колеи.