Имущество барина

— И плату все также взимают?

— Да, милорд. Дерут не по-божески.

— Проныра и гном — суть синонимы, — заметил Эйлерт.

— Господин, дозвольте вопрос?

— Да?

— Как вы намерены их посетить? Вам известно, где спуск?

— Нет, я воспользуюсь магией земли.

— Милорд, дозвольте мне отправиться с вами?

Эйлерт удивленно вскинул на меня глаза:

— Тебе-то зачем? В подземельях грязно, сыро, затхлый воздух, монстры и порча частенько обитают.

— Как ваша помощница я также должна поприветствовать соседей.

— Хм, — протянул господин, все еще сомневаясь. — Ладно. Если будешь меня слушаться и не будешь капризничать.

— Конечно, ваше магичество, — низко поклонилась я. — Я не буду обузой.

Эйлерт еще некоторое время бросал на меня странные взгляды, будто пытаясь что-то понять. Покончив с трапезой, эрл направился переодеваться в походные одежды. Я оставила его на попечение Милетта. Сама же быстро метнулась до арсенала и кладовой. В доме хранилась запасная форма и различные добротные комплекты одежд, к которым у меня был прямой доступ. Я быстро подобрала себе удобные сапоги со штанами, куртку и плащ с капюшоном, посчитав, что под землей может быть холодно и влажно. В оружейной взяла короткий прямой меч с ножнами и поясом. Конечно, до умелого воина мне далеко, но кое-как обращаться с оружием я умела. Отец в далеком детстве даже давал уроки фехтования. Среди свободных женщины-воительницы не поощрялись, но сейчас я была рабом, имуществом хозяина. Меч бы мне в битве не доверили — их у нас было немного и скорее бы клинки раздали рабам-мужчинам. В остальном при опасности для хозяина принято вооружать всех слуг, независимо от пола и возраста. Волосы я собрала в тугой хвост, открыв уши. При взгляде в зеркало я сама себя не узнала. Так уже свыклась с извечной формой горничной.

— Ба! Куда это вы дели Игнию, мисс незнакомая авантюристка? — задорно заметил Эйлерт, увидев мой новый облик.

Я смутилась, не зная, как правильно ответить. Шутить в присутствии хозяина мне все еще было боязно. Поэтому я не придумала ничего умнее, чем ляпнуть:

— Милорд, это я. Игния.

— Ха-ха-ха-ха! — Эйлерт громко, долго и со вкусом смеялся, прекрасно вникнув в мои переживания и мои затруднения. — Демоны, иметь своих личных слуг не всегда бывает плохо! Ха-ха!

Я же не совсем поняла, что он подразумевал под последним высказыванием, поэтому на всякий случай поспешила поклониться. Чем вызвала очередной взрыв хохота. Все-таки маги — странные существа.

— Мы не возьмем с собой охрану, милорд?

— Нет. Чем меньше людей, тем проще спускаться.

Ох, мне стало неловко из-за своего любопытства. От Негоша или Гастена под землей было бы намного больше пользы. Однако отказываться я не собиралась.

— Игния, ты готова?

— Да, господин!

— Идем.

Нас провожало несколько слуг, не совсем понимающих, куда мы собрались. Я, если честно, также не до конца осознавала. Но ради того, чтобы прикоснуться к таинствам магии, готова была следовать за милордом в любую неизвестность. Мы вышли во двор и прошли в левую часть сада. Возле одной из цветочных клумб Эйлерт опустился на корточки и прижал руки к земле. Через несколько секунд он произнес:

— Примерно здесь. Хотя цветы жалко. Отойдем в сторону.

Милорд остановился на травяной лужайке неподалеку. Я почтительно встала поблизости.

— Подойди.

— Да!

Я сделала несколько шагов, ступив на лужайку. Конечно, я волновалась. Не каждый же день... или вернее ни разу в жизни мне не доводилось спускаться с помощью магии под землю.

— Женщина! — недовольно воскликнул Эйлерт. — Что в моих словах о спуске с помощью магии земли было тебе непонятно?!

— П-про...

Меня закрутил неожиданный порыв ветра и оторвал от земли.

— Ой! — пискнула я, замахав руками.

В следующий миг меня схватили руки господина и слегка обняли. Хорошо, что он встал за моей спиной, иначе бы сразу заметил мое покрасневшее лицо. Не столько от близости с милордом, сколько от неожиданного переноса.

— Стой смирно. Будешь мешать, под землей оставлю.

— Слушаюсь, милорд!

— И на кой черт я тебя тащу с собой? — вздохнул Эйлерт.

Затем почва под нами провалилась. Я была к чему-то подобному готова, поэтому легко удержалась на ногах. Уровень почвы стал постепенно повышаться, под нами росла все углубляющаяся яма диаметром примерно с мой рост. Теперь я поняла, зачем было вставать вплотную друг к другу. Вот наши головы поравнялись с поверхностью, а затем мы продолжили спуск. Другие слуги, стоящие поодаль, исчезли из вида. Было немного страшновато, но в то же время удивительно. Магия земли может творить настоящие чудеса! И я сейчас нахожусь прямо в центре чуда! Вокруг нас проплывали слои дерна, земли и камней...

— Милорд, что это?

Движение застопорилось.

— Простите, не обращайте на меня внимания, господин, — зачастила я, испугавшись.

Однако Эйлерт все-таки исполнил мое желание и вытолкнул магией странный предмет, застрявший в земной толще. Он наполовину рассыпался при ударе. По остаткам можно было понять, что когда-то это была железная вещь.

— Похоже на садовую лопатку? — предположила я.

— Насмотрелась? — с иронией спросил хозяин.

— Да! Простите.

Вскоре свод над нашими головами схлопнулся, закрыв ход солнечным лучам. Стало полностью темно. Не самое приятное ощущение — находиться под землей в полностью закрытом мешке. Будто погребенная. Внезапно милорд разжал руки и отступил в сторону.

— Господин?!

Я обернулась и попыталась руками коснуться Эйлерта, однако его нигде не было. Неужели он ушел в сторону? Бросил меня тут одну? В полной темноте, окруженной сырыми стенами?

— Игния, чего ты добиваешься? — раздалось чуть сверху.

— М-милорд, вот вы где! Уф, не пугайте меня так.

— Я еще даже и не начинал. Отвечай на вопрос!

Я почувствовала давление ошейника.

— Господин! Что вы имеете в виду?

— Зачем ты так рвалась со мной под землю?

Стены будто бы тоже стали давить на меня со всех сторон. Потолок снизился, почти касаясь моей головы.

— Я... я просто... хотела узнать... что или кто здесь под усадьбой. Я очень любопытная. Простите, милорд.

— Знаешь, что случается с теми, кто сует свой нос не в свое дело?

— Им... им отрубают нос и закапывают заживо...

Вот и все, Игния. Бесславный конец свой ты найдешь из-за своего проклятого любопытства. Говорила бабушка Кирья, что оно когда-нибудь погубит меня. Ох, у меня же есть светокамень! Я быстро развязала мешочек, что висел у меня на шее, и подземный карман озарило ярким светом. Уф, сразу на душе стало легче.

— Все верно.

Толща земли расступилась, и из нее вышел невозмутимый Эйлерт. Он подошел и обнял меня со спины, будто и не было никаких допросов и ужасов.

— Ты все еще хочешь идти со мной? Или мне поднять тебя обратно на поверхность?

Это была проверка на храбрость? Или что?

— Со мной все в порядке, милорд. Продолжим путь, — решительно произнесла я.

— Какая-то ты странная. Ну да и Боги с тобой.

Мы продолжили спускаться все ниже и ниже. Один раз я заметила в земле торчащую чью-то кость. Возможно, что и человеческую. Однако не стала беспокоить милорда по таким пустякам. Скоро мягкий грунт сменился на более плотные слои, перемежающиеся скалистой твердью. Продвижение наше замедлилось. Я украдкой обернулась, взглянув на Эйлерта, но он не выказывал никаких признаков беспокойства. Затем мы стали опускаться исключительно в окружении камня. Со всех сторон: по бокам, снизу и сверху, был сплошной камень. Хотя вот здесь структура отличается...

— Медная жила, — хмыкнул милорд.

— Мы можем добывать здесь медь, господин?

— Можем, только сомнительно, чтобы разработка окупилась. Разве что тут найдутся большие залежи или другие более дорогие руды.

— Очень жаль, милорд. Возможно, что вам бы удалось сразу выполнить условия сира Авеля и вступить в полные права владения.

— Авель плохо себе представляет возможности магов. И мои в частности. Я смогу найти способ заработать. Мы уже близко. Постараюсь выравнять давление воздуха.

Я ничего особенного не ощутила. Вскоре сбоку открылся проход, ведший в подземелье. Я перевернула мешочек со светокамнем, дабы он не светил нам в глаза, и двинулась вслед за вышедшим Эйлертом. Подземелье оказалось... ровным туннелем явно рукотворного происхождения. На полу виднелись две узкие поблескивающие полоски металла.

— Это рельсы, милорд?

— Ага. Гномы частенько их прокладывают в свои рудники.

— И что же, под нашей усадьбой живет поселение гномов?

— Сомневаюсь. Скорее всего, они только добывают здесь руду, а затем доставляют к себе в горы.

— Но до Карточных гор четыре дня пути! Милорд, вы полагаете, они могли пробить такой длинный тоннель?

— Вполне. С магией это не составляет больших сложностей.

Я двинулась по узкому тоннелю вслед за милордом. Голова наша почти касалась свода. Низкорослым гномам высоты потолков наверное хватает. Периодически проход расширялся, по бокам открывались другие отвороты, но без рельсов. По-видимому, мы следовали по центральному тоннелю, а в боковых добывали руду. Милорд осмотрел один из проходов, носивших следы деятельности: отработанную породу и мусорные объедки на полу. Покатал в руках мелкую стружку.

— Кристаллит. Эти мелкие гады добывали кристаллит на земле Тураннов!

— Мерзавцы! — я слышала о непомерной стоимости кристаллита, одного из частых составляющих магических артефактов.

Эйлерт обыскал еще несколько проходов и обнаружил парочку выработанных разработок светокамня. Когда он плеснул магией, мелкая пыль и песок под ногами и на стенах засветились мягким желтым светом.

— Как красиво... — вырвалось у меня.

— Тут ты бесспорно права, Игния.

Даже милорд пару минут полюбовался на проходы со светящейся пылью, походившие на ночное звездное небо.

— Негош упоминал, что мы когда-то торговали светокамнем?

— Это было всего раз, милорд.

— И кто же выступал в роли продавца?

— Простите. Я в торгах не участвовала, а продавца лишь мельком видела. Большую часть Кибрук продал сразу с незначительной прибылью. Часть мы оставили для своих нужд. Однако Негош сильно утомлялся, заряжая их. У него не оставалось магии для других дел. Поэтому Авель приказал избавиться от остатков, поручив мне это дело.

— Торговец случайно не был низкого роста?

— Сейчас, когда вы спросили... Да, он и впрямь был невысоким. Милорд, вы считаете, что нам продали камни, добытые на наших же землях?

— Вполне возможно.

— Но зачем?

— Откуда мне знать? Слишком много вопросов задаешь.

— Прошу прощения, милорд.

Мы проследовали дальше по туннелю и через какое-то время милорд подал команду, призвав к осторожности. Я решила, что выхватывать меч смысла нет. Только еще помешаю господину. Мы вышли в большом жилом зале, где находилось несколько гномов странного вида. Не успела я толком рассмотреть рукотворную пещеру, как на нас напал низкорослый воин, закованный в полные доспехи. Милорд отбросил его потоком воздуха.

— Умри, колдун!!! Га-ажах ур-тога!

— Стой, боец, или я буду бить на поражение, — с угрозой проговорил Эйлерт.

Длинная опасного вида алебарда засветилась малиновым цветом, как и некоторые части доспеха гнома. Противник занес оружие и ринулся на милорда. Алебарда оставляла после себя красные следы в воздухе. Оружие-артефакт, дорогая и опасная вещь.

Господин послал какое-то почти невидимое заклинание, и гному снесло голову. При этом его доспехи вспыхнули ярким малиновым светом, но, похоже, не сумели сдержать магию милорда. Хорошо, что под землей было мало освещения, не то меня бы наверняка замутило от неприятного зрелища. Вообще, из всех источников мой светокамень давал больше всего света. На стенах висели другие освещающие артефакты, но светили он намного слабее. Вероятно, их заряжали последний раз уже давно, либо же местные обитатели предпочитали полумрак. В конце зала группа гномов ощетинилась оружием, однако по виду они не представляли такой угрозы, как их воин с алебардой.

— Я же предупреждал. Кто у вас главный? Говорить будем!

Гномы, поняв что их сию секунду убивать не будут, и, скорее всего, впечатлившись скорой расправой над их защитником, смирились и прислали переговорщика без оружия. Подошедший гном выглядел необычно. Серая пепельная кожа и темные, почти черные глаза. В остальном такой же: низкий рост, крепкое телосложение и густая борода. Дворф, догадалась я.

— Мое имя Эйлерт Туранн, я эрл и владелец земель, на которых вы вели незаконную добычу полезных ископаемых. В частности кристаллита и светокамня.

— Мое имя Шиппон из клана Дакро-Нукх. Мы ведем здесь добычу по поручению главы нашего дома.

— В таком случае, дворф из клана Черной Длани, с кем я могу обсудить размеры компенсаций, положенных за разработку моих месторождений на моих землях?

— Я... я не могу принимать таких решений, ваше магичество. Вам надо говорить с главой дома или даже с одним из совета Дакро-Нукх.

— Где же его найти?

— В недрах горы, которую вы, люди, называете Пиковой.

— Значит, и впрямь Карточные горы? Ваши туннели идут до самого хребта?

— М-м, да, ваше магичество, — не стал скрываться гном. — На вагонетке путь займет не больше нескольких часов, коль вы будете поддавать жару.

До Пиковой горы за несколько часов?! Неужели путешествия по рельсам настолько быстрые?

— Хорошо, — решил Эйлерт после раздумий. — Я желаю пообщаться с правителем Черной Длани. Ты покажешь нам путь, дворф Шиппон.

— Прошу за мной, ваше магичество.

Мы прошли в загон, примыкающий к основному туннелю, где стояло несколько вагонеток и запчастей к ним. Часть были нагружены готовой рудой.

— Ни кристаллита, ни светокамня, — резюмировал милорд. — Вы уже все утащили из наших недр, не так ли?

— Запасы данных руд здесь были мизерны, эрл.

— Как же. Втирай дальше, борода.

— Истинно так, ваше магичество. Пусть камень услышит мои слова!

— Ты думаешь я не знаю, что клятвы на имперском языке для вас ничего не значат? — фыркнул Туранн.

Первую, незаполненную тележку отцепили от состава, внутрь в специальные пазы поставили несколько досок, образовав скамейки для пассажиров. Я уселась спереди рядом с милордом — как раз хватало двоим места. Сзади пристроился Шиппон. После мягкого толчка вагонетка тронулась и стала медленно набирать скорость. Впереди тележки засветился тусклый фонарь из светокамня. Я прибавила к освещению и свой светляк, повернув мешочек с артефактом вперед. Уа-ху, через некоторое время скорость тележки достигла среднего галопа лошади, а это очень быстро. Быстрее пешего шага раз в пять. Мимо нас проносились стены туннеля и боковые проходы. На стыках рельс стучали колеса вагонетки, скрипели доски, свистящий ветер трепал волосы. Это было просто неимоверно захватывающе! Наверное, я уже стала доверять в вопросах безопасности милорду настолько, что не сильно боялась даже попав в столь удивительную и непонятную ситуацию. Подумать только, я мчусь глубоко под землей на тележке вместе со своим хозяином и встреченным дворфом. И мы едем к Пиковой горе! Вот так просто. Господин пожелал, и мы поехали.