По мере того как мы удалялись от бандитов, мы шли все быстрее и быстрее. Выбравшись из оврага мы побежали. Мы остановились только тогда, когда наконец пришли в одно из обнаруженных мной безопасных мест.

* * *

Я не ожидал что удар кинжала окажется смертельным. Если бы это был сюрикен то такой удар снял бы ему процентов 30-50 процентов хитпойнтов и наградил бы каким нибудь дебаффом. Но что случилось то случилось. Страдать от угрызений совести я не собирался.

Пока парень уводил свою подругу (или может быть сестру?) я повернул кинжал лезвием к ПК. Двое следили за висящим в воздухе оружием, медленно расходясь в стороны друг от друга, третий по-прежнему был в шоке. Что делать? Убить их? Решение нужно принимать быстро, они уже пришли в себя и кажется что-то задумали.

Пока я раздумывал над дилеммой убить их и спасти жизни их потенциальных жертв или оставить их в живых надеясь на то что они бросят свое дрянное ремесло, бандиты начали действовать. Отойдя на достаточное расстояние друг от друга видимо чтобы я не мог следить за ними одновременно, они синхронно бросились к кинжалу, на ходу активируя приемы.

— Бросок гепарда!

— Змеиный укус!

Скорее всего они решили что напавший на них игрок имеет навык невидимости и ударили туда где должно было находиться мое тело. Вот только их оружие не встретило препятствия и продолжило движение. В результате они убили друг друга. Это произошло так быстро что я ничего не успел сделать. Остался последний пкшер.

— Я... я никого не убивал, клянусь. Мы не хотели ничего дурного, это была просто шутка. Глупая шутка... — уивать его не хотелось. Конечно, если оставить его в живых пойдут слухи. Если бы можно было поговорить с ним через разведчика я бы постарался его напугать чтобы он больше не пытался вредить другим игрокам или убивать их, можно было бы даже направить слухи в нужное русло. Пустить что-то вроде байки про призрак убитого игрока, который преследует пкшеров. Но, к сожалению, разведчик не мог издавать звуки,.

За спиной последнего оставшегося бандита была подходящая поверхность — стена из камня. Он дернулся в сторону когда неподвижно висевший кинжал вдруг пролетел в нескольких сантиметрах от его уха. Повернувшись он увидел как камне из которого состояла стена оврага появляются царапины.

"Скольких ты убил?"

— Я никого не убивал клянусь! Смотри, у меня зеленый ник!

"Я ненавижу убийц, но не хочу убивать."

"Сейчас ты пойдешь в город. Там ты расскажешь обо мне."

"Я призрак и больше не могу умереть."

"Не зная усталости я буду преследовать тех кто посягает на чужие жизни."

"Передай своим дружкам что если они будут бродить с красными никами, то скоро они станут мертвыми."

"Ты все понял?"

Для большего эффекта я приблизил кинжал к лицу пкшера. Он закивал как китайский болванчик. Выдержав паузу секунд пять я убрал кинжал в инвентарь. Пкшер испуганно смотрел туда где только что было угрожавшее ему оружие. В себя он пришел минут через десять, когда его отрубленная рука уже регенерировала. Проведя ее по лицу он огляделся, обшарил собрал лут, выпавший с его подельников, и поспешил покинуть овраг. К тому времени мой разведчик развеялся. Что ж, надеюсь он хоть кого-нибудь сможет убедить что не стоит становиться ПК. Интересно что сделает Каяба когда услышит его историю?

Пока я отвлекался на то что происходит вдалеке, у меня под ногами собралась пятерка волков. Какого черта они сагрились, я ведь их не трогал? Впрочем я моментально получил ответ на этот вопрос — оказалось что они не пытаются добраться до меня, а нападают на одного из своих собратьев — того, кто стал моим новым питомцем. Он неплохо отбивался, но силы были не равны. Его хитпойнты уже опустились в красную зону. Мне даже стало жалко этот сгусток цифрового меха. Не жалея сюрикенов, прочность которых стремилась к нулю, я атаковал волков. Хорошо быть магом — ранившие волков снаряды пришли в движение вырываясь из ран чтобы нанести новые. Одновременно с этим я открыл инвентарь, вытащил одно из зелий лечения и применил его на своего волка. Зелья действуют медленнее, чем кристаллы, но этого оказалось достаточно чтобы питомец смог добить своих бывших товарищей. К сожалению, к тому времени сюрикены рассыпались осколками. Я получил новый уровень — очки опыта за убийство мобов распределились поровну между мной и питомцем.

Спустившись с дерева я еще раз применил зелье лечения догоняя до ста процентов очки жизни своего спутника. Теперь я смотрел на него другими глазами — как на способ зарабатывать драгоценный опыт. Подняв уровни я не буду выделяться среди других игроков-одиночек, просто еще один битер. Наличие питомца и высокий уровень станут прекрасным объяснением почему я могу позволить себе ходить в одиночку.

Частью сознания наблюдая за окрестностями, я проверил навыки и способности питомца. Пет мог выполнять различные команды — следовать рядом, охранять выбранный объект, идти по следу, атаковать цель и так далее. Команды следовало выбирать из меню, набирать в специальном окне с помощью виртуальной клавиатуры или произносить вслух. Второй и третий способы были предназначены для нестандартных команд и выполнялись после анализа специальным ИИ, который в процессе взаимодействия с игроком обучался и развивался. Во всяком случае так утверждала справка. Жаль что я не изучил все эти подробности когда петами становились скелеты... но они слишком быстро погибали. Да и питомец-скелет привлекал бы слишком много внимания.

Питомцу нужно придумать имя. Я вновь посмотрел на него. Типичный серый волк-моб крутился рядом иногда замирая на одном месте. Вдруг он тихонько зарычал. Я тут же послал разведчика в сторону куда он смотрел. Там метрах в семидесяти нашлись те самые парень с девочкой, которым я только что помог. Через минуту я их увидел уже своими глазами.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — ответил парень, девочка моментально спряталась за его спину.

— Р-ррр, — вставил свое слово волк.

Пристально следя за мной пара обошла меня, при этом девочка старалась спрятаться за своего защитника. Я оставался на месте.

— Никто нас не любит, — грустно заметил я, когда они ушли. — И спасибо никто не скажет.

— Р-ррр, — вновь забеспокоился волк. Пятеро новых игроков были отнюдь не мирными овечками — их ники были красными. Вот дерьмо... У одного из них тоже был питомец-волк, который вел их по следу парня и девочки.

Шансы на то что парочке удастся оторваться нулевые, как бы не был прокачан парень у девочки очень слабый персонаж, из-за этого они медленно двигаются. Кроме того они не знают о погоне. И самое плохое то что я не могу придерживаться своего любимого стиля — ударов из далека. Беглецы прошли совсем рядом со мной, питомец противника скорее всего даст знать пкшерам об еще одном игроке. И сюрикены закончились как назло. Из метательного только кинжал, стоит его засветить... нет, это не вариант.

Я отдал волку команду идти по следу и указал в сторону куда скрылись парень с девочкой. Питомец в нужном направлении время от времени опуская голову к земле. Через пять минут я их догнал, одновременно я продолжал следить за пкшеры которые остановились чтобы собрать лут. Тот самый лут, который выпал из убитых волков. Они посмеивались и шутили насчет трусливого игрока, который сбежал не оглядываясь на лут. Плевать на клыки и шкуры, лишь бы они оставались там подольше.

— Эй, ребята, — уведомил я парочку о своем появлении. Впрочем, для следопыта оно не оказалось неожиданным — он приготовился к поединку заранее обнажив оружие, девочка вновь спряталась за его спиной. — За вами похоже хвост. Пятеро с красными никами. Нужно не драться, а уносить ноги.

— Откуда нам знать что это правда?

— А зачем мне лгать? Время уходит, быстрее решайтесь. Скоро они будут здесь.

Он не сводил с меня глаз и не спешил убирать оружие.

— Если ты опасаешься удара в спину, то обрати внимание — я безоружен. Пока я буду доставать оружие из инвентаря ты сто раз успеешь меня нейтрализовать.

— Ладно. — он все-таки убрал меч. — Если ты задумал какую-нибудь гадость, это будет твоей последней ошибкой.

— Нужно добраться до любого безопасного места, — сказал я. — Оттуда можно будет позвать на помощь.

— Забавно, я как-то об этом не подумал, — протянул следопыт уже на ходу. Я со своим волком шли впереди, он с девочкой сзади. — Давай угадаю, ты знаешь такое поблизости?

— Нет. Но этот вариант самый оптимальный.

— Хм.

— Самое опасное для нас наткнуться на мобов. Ты хорошо знаешь эту местность? Просто я тут первый раз.

— Сам знаю, поворачивай влево, — вдруг сказал он. Вовремя, впереди было штук тридцать каких-то мобов. Мы обошли их. Минут через сорок, избегая мобов, мы добрались до небольшой поляны метров тридцати в диаметре.

Сев на траву я наблюдал за расслабившейся парочкой. Девочка осмелела и представилась, ее звали Миюки, парня Шики они были сестрой и братом. Я тоже представился.

— Ты предлагал позвать друзей, — заметил Шики. — Мы в безопасном месте, так что можешь начинать.

— У меня их нет. Я надеялся что у вас будет кого позвать. — вообще-то один человек в друзьях у меня все-таки был, Арго, но чем может помочь торговка информацией? Тут нужны прокачанные в бою игроки.

— ЧТО??? Мы в игре около месяца, а у тебя до сих пор в друзьях никого?

— Я предпочитаю бродить в одиночку. Сокомандники быстро надоедают.

— Мои знакомые придут через два часа. — сказал Шики.

— Не расскажите как вы оказались в такой ситуации? С пк на хвосте?

Посмотрев на брата, Миюки со вздохом начала рассказ. Как ей было одиноко в городе, как ей хотелось доказать брату что она не просто сопливая девчонка, только и способная отсиживаться за чужой спиной, а героиня, как она познакомилась в городе с тремя веселыми парнями, как они несколько раз ходили вместе на мобов. Драться она не умела, но после того как узнала о том что прокачанное восприятие открывает дорогу к некоторым квестам, полезно в поиске тайников, позволяет обнаруживать ловушки стала повышать именно его. Члены команды поддержали ее в этом, сказали что им не хватает разведчика и именно она им станет. А потом лидер сказал что получил скрытый квест, за первое выполнение которого все члены команды получат хорошую награду. И они отправились его выполнять. Только это было ловушкой для нее, ловушкой, которую она не замечала до самого конца. Шики обнял ее и сказал что ей не нужно было ничего доказывать. И взял обещание что она больше не будет покидать город, и если ей так хочется быть полезной — пусть возьмет крафтовую профессию и развивает, так она будет в безопасности и поможет другим игрокам.

— Прошло уже достаточно времени чтобы нас догнали. Может быть они сбились со следу и мы зря сидим на одном месте? — вдруг спросила Миюки.

— Ты права в одном, пк давно нас нашли. Для них нет никакого смысла выходить на поляну — в безопасном месте невозможно нанести урон игроку. — тихо ответил я. — Они надеются что мы не подозреваем об этом и в любой момент соберемся и пойдем дальше. Вы ведь не знали о погоне до тех пор пока я вас не предупредил? Меня они не видели, я засек их издалека и сразу же пошел за вами. Шики, нужно изобразить какую-то деятельность, чтобы у них было объяснение почему мы тут сидим. Иначе они могут заподозрить неладное. Идеи есть?

— Обычно игроки останавливаются в безопасных местах для перерыва на обед. Хорошая еда дает бафы. У меня есть несколько кусков мяса, но нет навыка приготовления пищи.

— У меня он есть, — сказала покраснев Миюки. — Я готовила для бывших товарищей по команде. У меня есть все необходимое для готовки.

Миюки развила бурную деятельность. Она достала из инвентаря маленькую жаровню, кучу каких то баночек и посуды, забрала мясо у брата и начала что-то там делать. Было видно что ее навык кулинарии находится на довольно высоком уровне. Через пятнадцать минут спустя по поляне распространился незнакомый но очень аппетитный запах. Видимо он чувствовался не только на поляне — у устроившихся в засаде вокруг поляны пк буквально потекли слюнки. Забавно. В этой игре эмоции игроков порой изображались излишне прямо, доходило до гротеска.

— Спасибо, очень вкусно, — похвалил я девочку. — Никогда не пробовал ничего подобного в реальности.

— Я немного экспериментировала с ингредиентами, — она засмущалась. — В процессе опытов навык качается намного быстрее. Это один из изобретенных мною рецептов. Не знаю можно ли повторить это блюдо в реальности.

Через курсировавшего вокруг поляны разведчика я увидел что к нам наконец прибыла подмога. Группа из семи игроков двенадцатого-пятнадцатого уровня двигалась совершенно бесшумно. Они остановились метрах в четырехстах от нас, один из игроков убрал оружие вытащил из инвентаря плащ цвета хаки, накинул на себя и начал медленно приближаться к нам. Он сумел обойти вокруг поляны незамеченным и вернуться к своим товарищам (видимо искал сидевших в засаде пк). После его доклада игроки распределились по целям. Пкшеры ни о чем не подозревали до последнего. Практически одновременно их вырубили, связали руки за спиной, и потащили к нам на поляну.

Поприветствовав своих спасителей мы быстро собрались и дружной толпой отправились в деревню. В ответ на вопрос что будет дальше с плейеркиллерами последовал ответ лидера группы наших спасителей — они отправятся в тюрьму, которая оказывается есть в городе, где будут находиться до выхода из игры. Веры в то что они раскаются и больше никого не убьют не было, оставлять их на свободе означало поставить под угрозу жизни других игроков.

До деревни мы добрались без проблем. Там я расстался с новыми знакомыми — они отправились в город, а я сдавать задание охотнику. Вот только там меня ждал большой облом. Охотник отказался признавать что я выполнил его квест и продемонстрированные трофеи — осколки меча и драгоценные камни не повлияли на НПС. Открыв журнал заданий я убедился что квест числится невыполненным, более того, его выполнить уже невозможно потому что проклятие уже разрушено... Система не засчитывала мне опыт за убитых с помощью магии мобов, почему я думал что она будет засчитывать выполнение задания с помощью магии? В этот момент мне как никогда хотелось напиться, поэтому я плюнул на все и пошел в таверну.

Волка я оставил перед входом, в отведенном для питомцев месте. В зале не было свободных столиков. Я сел на свободное место и заказал у подошедшей сотрудницы заведения выпивку. В наличии из спиртного были только вино и пиво, стоили они от 1000 коллов за бутылку, я заказал и то и другое. Сосед покосился мое хмурое лицо и сказал.

— Соболезную.

— Чему? — не понял я.

— Чаще всего сюда приходят напиваться из-за смерти друзей или знакомых. Вот я и решил что...