Будущее (черновик, завершено)

— Тише, парень, — Йен остыл и даже соизволил еще раз улыбнуться. Похоже, Мэтт пришелся ему по душе. — Мы не прячемся, мы просто живем, заново изобретая и строя то, чего были лишены. У нас действуют строгие законы. Иначе — никак. И еще. Никаким сантеллитам нет до нас никакого дела. Неужели, вы еще не поняли? Мы никому не нужны, даже этим железякам.

Они не железные. Хотелось возразить, но ...

— А теперь еще раз расскажите все, что с вами произошло. И я подумаю, разрешить вам здесь остаться или нет.

Язык так и чесался спросить у него, а интересовался ли он, хотим мы сами оставаться здесь или нет, но я себя сдержала. В любом случае, не стоит нарываться. Мы не дома и нас некому оберегать. Больше.

Я предоставила Мэтту описать наше, так сказать, путешествие. Парень решил говорить честно, что думаю, прибавило ему очков в глазах Йена. Этот мужик определенно обладал хорошим шестым чувством. Рассказал Мэтт и про Алекса, причем, почти все, что знал. Не упомянул самого главного. Я была благодарна. Не думаю, что местному населению подобное пришлось бы по душе. Затем Мэтт в подробностях рассказал о наших последних знакомых, и мне показалось, что Йен бросил короткий взгляд нам за спину. Но с моим зрением могу и ошибаться. К тому же, с кем ему там переговариваться, со спящим стариком?

— Что ж, не вижу препятствий для вас, чтобы остаться здесь, — наконец проговорил Йен, и я тут же решила прояснить все моменты.

— Йен, я ведь могу вас так называть?

Мужчина нехотя кивнул. По всей видимости, я ему не понравилась. С чего бы, интересно? Вот на Мэтта он смотрит вполне доброжелательно.

— Я хочу знать, сможем ли мы уйти отсюда в любой момент?

Мужчина тяжело посмотрел на меня, лишний раз убедив в моей догадке. Я ему не понравилась. Хотя это было неважно. Он мне тоже был не особенно симпатичен.

— Никто вам мешать не будет.

— Хорошо.

— Правда, будет ли смысл покидать это место?

— О чем вы? — это уже Мэтт. Ему не терпелось узнать все об этом их Эдеме.

— Пойдемте, я вам все покажу.

Йен деловито встал и задвинул за собой стул. Тоже мне! Старичок все так же спал. Интересно, кем он приходится Йену? Может быть, отец...

— Так, здесь все жилые дома. Почти все они заселены, — Йен говорил с гордостью и показывал на хилые, на первый взгляд, постройки так, как будто сам их все и строил, и заселял. Хотя, может быть, так оно и есть.

— Здорово! А сколько здесь человек? — поинтересовался Мэтт.

— 150.

— Ничего себе! — а вот это уже я. Не смогла сдержаться. Это была просто огромная цифра. Как же им удалось?

— Из них 40 детей, — добавил Йен.

— С ума сойти...

— Да, мы все пришли из разных мест, а дети так уже здесь и родились. Трудно приходилось, но мы справились. Этот чертов апокалипсис откинул нас на сотни лет назад. Какими беспомощными мы были. Не было ни электричества, ни топлива, ни один телефон не работал, транспортеры все сдохли.

— Как же вы справились?

Я покосилась на Мэтта. Да уж, парень, определенно, попал. Уже сейчас он смотрит на Йена как на героя. Что же будет дальше?

— Справились? Да мы пахали как лошади, — мужчина стер пот со лба и как-то сразу постарел, — не хочу это вспоминать, уж, извини, парень. Первым делом мы построили эту стену, да и сейчас ее периодически обновляем. Песок этот, мать его! Дома тут стояли, но все были заброшены и разломаны. Мы их обновили. Повезло нам, что в толпе оказались люди с руками. В наше-то время. А так, до многого сами додумались. Когда-то ведь это уже придумывали люди. Не с первой попытки все устроилось, конечно.

— А там у вас что? — Мэтт махнул на увиденные мной еще вчера загоны.

— А там, парень, у нас самое интересное, и сейчас, — Йен посмотрел почему-то на небо, — сейчас как раз все и увидишь.

Мы пошли следом за Йеном, продолжая с любопытством осматриваться. Даже я, признаюсь, не смогла сдержать интереса, хотя и была настроена более чем скептически. Дома, и правда, были аккуратными и выглядели обжитыми, как тогда, кажется, уже давным-давно. Было заметно, что люди всеми силами стараются создать уют, построить свой настоящий, а не временный дом, или вернуть его. И по всей видимости, это им удалось.

— Александра, ты только посмотри! — крикнул Мэтт так, что я порядком оглохла и тут же замерла, поражаясь увиденному.

В том самом загоне, который нас так интересовал кто-то был. И явно не человек.

— Нам удалось забрать парочку из парка охраны еще с самых первых времен. Кормили их больше людей и вот, пожалуйста, наша гордость.

Я судорожно схватилась за шершавое дерево загона, не обращая внимания ни на что больше.

— Александра, кто это? — дрожащим голосом спросил Мэтт.

— Лошади, — Йен ответил вместо меня и тепло улыбнулся, вновь сбрасывая десяток лет. — Самые настоящие, а вон там жеребята.

Я перевела взгляд в указанном направлении и чуть не заплакала. Эти существа с трудом и как-то неловко передвигали длинные конечности, но тем не менее, упрямо шли за своими родителями.

— Поражает, знаю.

— Не то слово, — призналась я, и тут же заслужила неприкрытое одобрение в глазах Йена.

— Но это еще не все. Идите за мной.

Мы с Мэттом взволнованно переглянулись и чуть не побежали следом за Йеном. На улицах стали появляться люди. Они, очевидно, шли по своим делам, потому что несли в руках какие-то странные палки. Я сначала подумала, что это тоже какое-то оружие. Но нет.

— Мы сами их сделали. Лопаты и мотыги. У нас тут есть историк, Джон, так он и рассказал. Очень помогает.

— Лопаты чтобы копать? — спросил Мэтт.

— Да! — весело крикнул Йен.

— Копать что? Песок?

Йен громко рассмеялся, заставив оглянуться пару женщин, шедших впереди.

— Все же вы неплохие ребятки. Теперь смотрите, какой песок мы копаем.

Мы как раз завернули и оказались на краю поселения. Жилые дома остались позади, а перед нами открывалось огромное поле. Самое настоящее. И на нем что-то росло.

Мэтт зашатался, и я испугалась, что он упадет. Сама я тоже с трудом стояла на ногах.

— Ну, как вам, нравится?

— Что это? — едва ворочая языком, спросил Мэтт.

— Поле с кукурузой, что же еще. Раньше-то ее здесь и выращивали.

Я даже не помнила ее вкус. А уж Мэтт и подавно.

Чувствуя, что вот-вот заплачу, я решилась выдавить из себя пару слов.

— Удивительно просто, Йен, вы большие молодцы.

— Спасибо, Александра, — просто ответил мужчина и широко улыбнулся.

Я как будто первый раз увидела его такое открытое лицо. Он словно весь светился. Было ясно даже слепому, что это дело всей его жизни, и моя искренняя похвала задела его за живое.

— Это правда. Титанический труд.

Йен махнул рукой. Ерунда, мол.

А я продолжала осматривать поле. Вот и женщины принялись за дело. Они начали махать этими своими лопатами. Нет, наверное, мотыгами.

— У нас все работают. Кроме детей, те помогают только в свободное время и учатся.

— Учатся?

— Да, мы тут построили подобие школы. Маленькая, конечно, но нам хватает.

— И чему вы их учите? — спросил Мэтт, глубоко вдыхая чистый воздух. Здесь даже как будто не пахло этим вездесущим песком.

— Всему, в принципе. Читать, писать, строительству, уходу за животными и растениями. В общем тому, что сами знаем. Знания ведь передавать надо.

— Да, — просто согласилась я, — это вы здорово придумали.

— Ну, как вы?

— Я просто в шоке, — бесхитростно признал Мэтт.

Я же просто кивнула. По моему виду и так все было понятно.

— Давайте-ка пойдем перекусим и все обговорим. Кроме того, наш лидер хотел с вами поговорить.

А я думала, что сегодня меня ничем уже не удивишь.

— Я ...

— Неужели, вы подумали, что я тут всем заправляю? — ехидно спросил Йен и весело осмотрел нас.

— Так и есть, — признался Мэтт.

— Это очень хорошо, — серьезно ответил Йен, — так и задумывалось.

Надо же, как у них здесь все сложно. Видимо, мы все же еще чужаки, и нам до конца не доверяли. Это правильно.

Мы возвращались по той же тропинке, что и шли сюда, а Йен продолжал все нам рассказывать, как они долго копали и, наконец, наткнулись на настоящую землю, как делали из ничего солнечные батареи, как нашли источник питьевой воды, а совсем неподалеку даже соорудили подобие ванн. Хотелось слушать бесконечно, поражаясь достижениям этих все потерявших людей. Почему же мы не смогли?

Мы зашли в "кабинет" Йена и обнаружили здесь ту же самую обстановку: задвинутый стул и спящего старика.

— Ну, что ж, давайте я вас познакомлю.

Я покосилась на сверток вещей и клок седых волос, представляющих из себя человека.

— Может, не надо. Он вроде бы спит.

Йен громко хмыкнул и сказал:

— Знакомьтесь, Александра и Мэтт, это Анна, наш лидер.

Признаюсь, в этот момент мне хотелось стукнуть Йена в бок и заявить — отличная шутка, друг! Или — может, вам тут, определенно, не хватает врачей. Но слова застряли в горле, потому что этот самый "старик" зашевелился, отбросил тряпье и встал в полный рос, отряхнув длинную цветастую юбку. Перед нами стояла женщина, уже пожилая с полностью седыми волосами, но крепкая, так и не скажешь, что буквально минуту назад она сладко спала. А может ...

— Анна, я им все показал.

— Благодарю, Йен, — ее голос был очень звучный, немного грудной, и я как будто только сейчас поняла, что она не спала все это время.

— Зачем этот маскарад?

— А, как же, девочка, иначе никак. Мы сами должны о себе позаботится.

Мне было неловко стоять под ее пристальным взглядом, эти карие глаза пронизывали меня насквозь. Причем, по Мэтту они едва скользнули, а я вот, заинтересовала, видимо.

— Садитесь, — женщина кивнула нам на небольшой диванчик, сама же присела напротив. Не за стол, где все это время сидел Йен, который, кстати, тихо вышел из комнаты, решив нам не мешать.

— Вам понравилось у нас?

— Да! — воодушевленно ответил Мэтт.

— Вы здорово поработали, — осторожно начала я.

— Но?

— Но мы вас совсем не знаем.

— Как и мы вас, — улыбнулась Анна, — но все же. Мы не торопим, Александра. Думайте, сколько хотите. Но вы должны работать, чтобы находится здесь. Заодно и с другими познакомитесь.

Я кивнула. Это справедливо. Можно и правда остаться на какое-то время, присмотреться. Мэтт был очевидно за. Даже спрашивать не было нужды.

В комнату тихо постучали и через пару секунд, без спроса, вошла молоденькая девушка с подносом. Как же я проголодалась! В животе громко заурчало. Анна только улыбнулась и пригласила нас к столу. Девушка тихонько юркнула в открытую дверь, будто ее здесь и не было.

— Угощайтесь. Мы, правда, деликатесов не едим, — сказала Анна и громко засмеялась. Мэтт смущенно улыбнулся в ответ и нетерпеливо подвинул к себе свою порцию.

— Как вкусно! Что это, Анна?

— Это простая кукурузная каша, просто настоящая.

Что бы это ни было, но мы съели все за считанные секунды, хорошенько ошпарив наши языки. Анна же, словно и не заметила, так и продолжала спокойно есть.

— Сейчас вам покажут, где вы можете остановиться. В это время мы обычно не работаем, слишком жарко, не смотря на наши навесы, а вот к вечеру, за вами зайдут и покажут, что нужно делать, — Анна положила ложку на стол и протянула нам стеклянные стаканы и кувшин с какой-то красной жидкостью.

— Попробуйте, вкусно. Мы сами готовим.

— Рядом есть город, разве вы туда не ходите за припасами? — поинтересовалась я.

— Нет, — Анна безмятежно попивала немного кисловатый напиток, — нам дороги жизни всех людей, а там нечисто.

— Что это значит? — я отставила свою кружку в сторону, — мы были там совсем недавно, но ...

— Сразу ушли? Почему?

— Там как-то странно, — признался Мэтт и передернул плечами.

— Не то слово, странно. Мы оставили там троих наших людей и понятия не имеем, что с ними случилось. Терять остальных я не намерена.

— Там погибли люди?

— Мы не нашли их тел, они просто пропали.

Мы с Мэттом переглянулись. Хорошо, что мы не стали задерживаться в этом безымянном городке.

— Конец света породил множество загадок и не все мы вправе разгадывать.

Я промолчала. Анна о многом не договаривала, но и рассказала немало. Эта женщина не походила ни на кого другого. К ней тянуло. Теперь понятно, почему именно она здесь главная.

— Все, хватит на сегодня болтовни. Майя!

В комнату тут же вошла та же девушка и вопросительно, явно с почтением, посмотрела на Анну.

— Отведи их в свободный дом на западной стороне.

Майя коротко кивнула и пошла вперед, не оглядываясь на нас. Второго приглашения нам не требовалось, и мы, так и оставив посуду на столе, пошли за ней. На улице было жарко, причем очень даже. Здесь везде были навесы, которые вроде бы создавали тень, но это не помогало. Казалось, еще пару минут и мы загоримся прямо на месте.

Майя остановилась возле небольшого одноэтажного дома на самом краю. Отсюда я могла видеть бескрайнюю пустыню за городом. Да и песка здесь было на порядок больше, чем в центре. Девушка просто указала нам на дверь и пошла обратно. Немая, что ли ...

— Пойдем, Мэтт, не помешает немного отдохнуть.

Мэтт толкнул дверь, которая оказалась открытой и первым вошел внутрь. Да уж, тут точно никто не жил с момента апокалипсиса. Но жаловаться мы не собирались. Крыша над головой сейчас самое главное. Мэтт, как был в одежде, повалился на первую попавшуюся койку и закрыл глаза.

Я же немного осмотрелась, обошла комнаты, отмечая все детали нашего убежища: сохранившуюся каминную полку с маленькими керамическими фигурками, покрытыми слоями пыли и песка, едва видимые рисунки и царапины на стенах. Здесь жили дети. Об этом говорило так много. И этот дом мне понравился. Старый, заброшенный, никому не нужный десятки лет, но такой теплый вплоть от шершавых полов до потрескавшегося потолка.

— Мне здесь нравится, — сказала я Мэтту, который, похоже, уже спал. Во всяком случае, мне он не ответил. Я легла рядом и укрылась своей же курткой. Сон тут же схватил меня своими темными тяжелыми руками и утащил куда-то далеко-далеко.

— Привет, Александра!

— Алекс, это ты? Ты где?

Я огляделась. Обстановка вроде бы знакома. Это же ... мой дом. Наш дом!

— Я здесь, в твоей комнате!

Я бегу по ступенькам, поворачиваю направо и упираюсь в широкую деревянную дверь с табличкой "Александра", дрожащей рукой касаюсь гладкой поверхности, втягиваю запах, такой родной, давным-давно позабытый и толкаю дверь вперед.

Он сидит на моей кровати, в брюках и простой белой майке, босиком. Живой и здоровый. Алекс держит в руках альбом с моими детскими рисунками и улыбается.

— Куда ты пропала? Я тебя столько искал.

Я осторожно подхожу ближе, боясь вспугнуть видение, боясь проснуться. Алекс откладывает альбом в сторону и тянет меня за руку. Прикосновение обжигает! Оно такое реальное, что я задерживаю дыхание и судорожно выдыхаю.

— Я возвращался столько раз, а тебя не было. Решил прийти сюда. Где ты? Где тебя искать, моя Александра?