Добро из зла

— Нам тоже, — вздохнул Жон. Пару секунд он молчал, задумчиво переводя взгляд с одного пленника на другого, а потом устало покачал головой. — Мне уже кажется, что даже докладывать директору нет смысла. Ладно, так и сделаем. А дверь в хранилище арсенала вообще непрошибаема ничем. Посидите там до утра. Поставим вам оповещалку на Свитки — если ваша аура поднимется выше красного уровня, я буду считать это попыткой к бегству.

...Вельвет рухнула на пол, едва только за ними закрылась толстая герметичная дверь арсенала. Сквозь полуприкрытые веки она видела, как Лили, неловко переступая скованными короткой цепью ногами, отводит Сейбла в сторону, как прижимается к нему в углу, дрожа всем телом, тянется к губам — отчаянно и жадно, так, будто завтра умрет. Должно быть, она действительно в это верила.

Она закрыла глаза, чтобы не мешать им, стараясь не вслушиваться в тихие голоса — каждому здесь было необходимо побыть в одиночестве... или наедине. У нее тоже было важное дело — Вельвет должна была убедиться в собственных догадках.

Она собиралась с духом несколько минут. Затем, глубоко вздохнув, села на колени и протянула скованные кандалами руки перед собой, прикасаясь к Проявлению.

Первой была Коко Адель. Невысокая, даже маленькая, из-за своего роста она постоянно ходила в сапогах на шпильках, даже на миссиях — и тому, кто осмеливался назвать ее коротышкой можно было только посочувствовать. Ее отец владел фабрикой по пошиву одежды, мать — была модельером. Она могла показаться хрупкой, но любой, кто посчитал бы ее беззащитной или слабой, очень быстро понимал свою ошибку — стали в Коко Адель хватило бы на десятерых. Про себя, разумеется, не говоря об этом самой Коко, Вельвет считала ее своей второй матерью.

Ее модная сумочка, весом в полцентнера, могла превращаться в огромный миниган — Вельвет никогда не могла скопировать именно сумочку, ведь Проявление Коко работало с пространством, поэтому всегда получала лишь миниган.

Ничего.

Ее руки, готовые подхватить громоздкое оружие, разошлись в стороны, натягивая цепь до предела, чтобы удержать за рукоять и лезвие огромный двуручный меч.

Ятсухаши Дайчи — ее партнер. Огромный и грозный, он одним своим присутствием отгонял от нее расистов. Он был тем, кто всегда принимал удар на себя — их авангард, нерушимая скала, о которую неизменно разбивался черный прилив Тварей Темноты. Он был таким и в обычной жизни — спокойный, надежный, всегда готовый протянуть руку тем, кто оступился.

Ничего...

Локти сдвинулись ближе к бокам, принимая сотни раз виденную боевую стойку — вот-вот вспыхнут призрачной белизной два запястных клинка...

Фокс Алистер. Желчный слепец, импульсивный, безудержный в бою и быту, он выражал заботу насмешкой, а привязанность — неловкой грубой нежностью. Он не знал своих родителей и вырос в приюте — CFVY была единственной семьей в его жизни.

Ничего!

Ее руки, звеня цепями, двигались все быстрее, уже не застывая в тщетном ожидании, меняя стойки и хватки — Руби, Пирра, Жон, Сейбл, Лили, Нора, Рен...

НИ-ЧЕ-ГО!

В себя она пришла от тревожного возгласа:

-...львет!

— Да? — прохрипела она.

Проявление создавалось личностью, Проявление БЫЛО личностью. И если человек терял его... это значило, что человека больше нет.

— Ты в порядке? — переглянувшись со своим партнером, спросила Лили. — Ты ведешь себя странно.

— Знаешь, я думаю, мне придется подобрать себе новое имя, — прошептала фавн.

И расплакалась, отчаянно, навзрыд — впервые в своей новой жизни, последний раз — в старой.

Глава 7. Хранители и псы

— Ну... как-то так все и было, — закончил Жон.

Он смотрел только на собственный Свиток, отчасти от того, что опасался взглянуть на свою команду, отчасти — потому, что на главный экран были выведены показатели ауры пленников. Они до сих пор были в красном диапазоне.

Ответом ему была тишина.

— Что вы думаете, ребята?

— Мне кажется, заковывать их было лишним, — почти прошептала Руби.

— Я мог бы поверить на слово одной лишь Вельвет, — покачал головой Жон, по-прежнему не отрывая взгляда от экрана. — Но не этим двоим. Она ручается за них — пусть сама и следит.

— Она пыталась убить нас, — мрачно заметила Пирра.

Чемпионка сидела рядом с ним, почти касаясь бедром. Скосив глаза, Жон увидел, что она разглядывает зарубку на щите, что лежал на коленях, осторожно касаясь изуродованной поверхности кончиками пальцев. В тусклом свете пары светильников, которые они запитали от резервного генератора, и дрожащих отблесках крохотной бездымной праховой горелки, ее кожа казалась болезненно-желтой, а липкий высохший пот придавал ей нездоровый восковый блеск. Тонкие черты лица заострились еще сильнее, а зеленые глаза, казалось, потеряли способность отражать свет.

— Мне почему-то кажется, что если бы она хотела нас убить, она бы это сделала, — ответил Жон. Он осторожно взял ее за руку, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. — У нее был шанс убить меня, в самом начале — она предпочла использовать мою ошибку, чтобы нейтрализовать (не убить!) тебя. У нее был шанс убить или серьезно ранить Руби — в тот момент, когда та бросилась под твой меч, но Вельвет остановилась. Она говорила с нами, вместо того, чтобы убивать.

Он сжал ее руку крепче.

— Все это пошло ужасно неправильно с самого начала, Пирра. Белый Клык, оружие... Вельвет... — ему пришлось сделать усилие, чтобы сказать следующие слова: — Она все-таки фавн. И все это звучало так, будто она защищает их, Белый Клык, оправдывает... А потом мы начали драться и все полетело к чертям окончательно. Все, что произошло сегодня — одна большая ошибка. Может быть, даже то, как все закончилось, было ошибкой.

— Жон! — взвилась Руби.

— У нашего врага есть та, кто манипулирует разумом, Руби, — тихо напомнил ей Арк, повернувшись к снайперу. Руки Пирры он, тем не менее, не выпустил и быстрая дрожь ее пальцев не укрылась от рыцаря. — Та, кто заставляет людей видеть то, чего нет, и кто знает, на что еще она способна. Та, кто виновна в смерти Пенни.

Руби отвела взгляд, не найдя что на это ответить.

— Та, кто училась с нами больше месяца, — продолжал давить Жон. — Та, кто работала на Синдер Фолл, женщину, план которой выполнял Белый Клык. Мы не были друзьями с этой командой... но могли бы быть, посчитай они это выгодным. Синдер Фолл, официально охотница и студентка, оказалась врагом.

— Но... это же Вельвет, — растерялась Руби. — Она не предательница.

— Синдер Фолл тоже не была похожа на предательницу.

Руби подавленно молчала, опустив взгляд. Ее ладони, ранее спокойно лежавшие на коленях, сжались в крохотные кулачки.

— Но ты все-таки поверил ей, — прошептала она.

— Я поверил тебе, — вздохнул Арк. — И теперь мне остается только молиться, чтобы это не обернулось катастрофой.

Не дождавшись ответа от подруги, он перевел взгляд на тех, кто так и не озвучил своего мнения по вопросу.

Они расположились в просторном холле полицейского участка, сдвинув к стенам уцелевшую мебель, забаррикадировав ей широкий центральный вход. Рен и Нора сидели на подоконнике занавешенного плотной черной тканью окна — так, как они всегда делали: на расстоянии вытянутой руки, никогда не выпуская друг друга из вида. Пирра была его партнером почти восемь месяцев и Жон без тени сомнения назвал бы ее своим лучшим другом; эти двое были напарниками больше десяти лет. На взгляд Жона, даже слова "лучшие друзья" были слишком тусклыми и затасканными, чтобы описать узы, что связывали их.

Нора, почувствовав его взгляд, нахмурилась. Пару секунд она молчала, задумчиво поглаживая лежащий на коленях гранатомет, будто тот был огромным стальным котом, а потом перевела взгляд на своего партнера, предоставив ему право говорить за них обоих.

— Я думаю, что всем нам надо думать не о том, что делать, если мы ошиблись, — очень тихо сказал Рен, заметив, что все смотрят на него. Отвернувшись на секунду, он отогнул край импровизированной занавески и быстро оглядел площадь. — Куда важнее, что мы будем делать, если все, что сказала нам Вельвет — чистая правда.

Жон вздохнул — Рен озвучил то, о чем сам он избегал думать.

Белый Клык совершил непростительное, нарушил один из самых священных законов Ремнанта, весьма короткий свод "Законов о Гримм". Это было ужасно — такое не прощалось и не забывалось. А теперь... теперь тоже самое совершили и власти Вейл — страна, которую он защищал.

"На самом деле я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вам никогда не пришлось им становиться, мистер Арк" — вспомнились ему слова директора. Он уже давно — большую часть своей жизни, на самом деле — пытался понять, что значит быть героем. Он читал книги и слушал рассказы Стражей родного города и рассказы деда о самом знаменитом Арке в истории. Герой это тот, кто спасает людей — тот ответ, к которому он пришел. Это было столь же верно, сколь и избито.

Он никогда не тешил себя иллюзиями, что быть им легко — но искренне верил, что это просто. Должны были быть те, кто хотел навредить людям — с ними он должен был сражаться; и те, кто хотел людей защитить — с ними он должен был стоять рядом.

"Я просто пытаюсь помочь" — ломким от едва сдерживаемых слез голосом сказала ему Вельвет, что работала с преступниками.

"Мне достаточно нажать одну кнопку, сказать одно слово — и что бы не происходило в фавн-районе сейчас, после этого ты будешь считать нынешнее положение верхом милосердия" — сказал тот, кто хотел быть героем.

А те, кто возглавлял народ Вейл, совершили то же преступление, что и Белый Клык, нарушили те же законы.

Что он должен был делать со всем этим?

Он должен был сражаться с отчаявшейся девочкой? Убить ее?

Он должен был защищать тех, кто не лучше Белого Клыка? Быть может, нарушить эти законы сам?

Он должен был быть тем, кто угрожает чуть ли не геноцидом невиновным? Возможно, он даже должен был привести приговор в исполнение собственноручно?

"Мне кажется, что все вы здесь потеряли надежду" — сказала ему Руби и она была чертовски права.

Теперь Жон куда лучше понимал, что значит это пресловутое "быть героем". Это больно — постоянно быть на передовой и проливать свою кровь за других. Это страшно, когда от твоих решений, поступков и навыков зависят чужие жизни. И это ни хрена не просто, когда ты больше не знаешь, где в этом мире "плохие", а где — "хорошие".

Разговор умер сам собой после этих слов — ответ знали все, но никто не хотел произносить его вслух, и только Нора проворчала себе под нос что-то про "сломанные ноги". Вздохнув, он еще раз сжал руку Пирры, ободряюще ей улыбнулся и твердым ("командирским", как он его про себя называл) тоном начал:

— Нам надо распределить смены на ночь. Первым...

— Подожди, Жон, — прервала его Руби.

Маленькая снайпер, что сидела на коленях напротив него, выпрямилась и расправила плечи. Ее взгляд имел почти ту же отчаянную решимость, что была у нее в момент, когда она остановила сражение между Пиррой и Вельвет, но руки, нервно теребящие край алого плаща, выдавали волнение.

— Есть еще кое-что, о чем я должна с вами поговорить, — начала она. — Возможно, сейчас не лучшее время и вы все заняты другим, но я не знаю, как долго придется ждать, пока мы вновь окажемся одни и действительно сможем поговорить без лишних ушей.

"Да когда же этот день, наконец, закончится!" — успел подумать Жон и махнул рукой поднявшейся с подоконника Норе, которая и без его приказов знала, чья очередь всегда была первой. Пожав плечами, Волкири опустилась обратно; Жон мимоходом отметил, что села она еще ближе к Рену и чуть подтолкнула хмурого напарника плечом, а после двумя пальцами раздвинула уголки его рта в резиновой улыбке. Когда она отстранилась, улыбка уменьшилась, зато стала куда подлинней.

Пару секунд Руби молчала, будто пытаясь подобрать слова, а потом сказала, таким будничным и простым тоном, будто говорила о самой очевидной вещи на свете:

— Я собираюсь найти Янг.

Жон устало вздохнул, с некоторым трудом подавив желание потереть виски, стрельнувшие болью. Он еще не успел подумать о том, что сказала Вельвет Руби — куда больше его волновало то, что фавн сказала ему.

— Я знаю, что это опасно, — все с той же непринужденной легкостью продолжила Роуз.

Она не отрывала взгляда от горелки, что отделяла ее от Жона — серебряные глаза тускло мерцали в такт неровному пламени, а огненные отблески в глубине зрачков напомнили Арку о том белоснежном сиянии, что он видел в них не так давно. Он до сих пор не мог подобрать определения тому, что видел, но был уверен в одном: чем бы это ни было, оно было больше, чем просто свет.

— Я знаю, что за ней отправились дядя Кроу и папа. Я знаю, что они и сильнее, и опытнее. Я верю в то, что они ее отыщут.

— Тогда почему? — спросил Жон, вклинившись в короткую паузу между размеренным речитативом коротких отрывистых предложений.

Руби ответила на вопрос сразу же, без тени сомнений, даже не пытаясь подобрать слова: так, будто репетировала этот разговор уже очень, очень давно.

— Когда моя мама умерла, — вздохнула Руби. — Папа... тяжело переживал это — это была уже вторая жена, которую он потерял. Он мало ел, пропадал на работе, большую часть времени проводил, запершись в своей комнате или на могиле мамы... Иногда возвращался домой пьяным — до тех пор, пока это не увидел дядя Кроу. Я не знаю, что произошло между ними, он вытащил папу куда-то в лес, и через час привел обратно, всего в грязи и синяках. С тех пор... — она улыбнулась. — Он стал возвращаться, но... никогда уже не был тем старым папой, которого я помнила.

Она замолчала на секунду, сглотнув комок в горле. Жон неловко отвел взгляд от отрешенного, потерянного в воспоминаниях лица — сейчас девушка так мало походила на ту Руби, которую она знал, что казалась почти чужим человеком. Когда снайпер продолжила, ее голос был хриплым и сухим от сдерживаемых эмоций:

— Мне было шесть — я не могла позаботится о себе. Янг было восемь. Она была той, кто готовила мне завтрак и следила, чтобы я не питалась одним только печеньем. Она стирала и штопала мою одежду, укладывала спать, читала сказки и помогала с уроками, защищала от хулиганов в школе... я привыкла обращаться за помощью и советом к ней, а не к папе; когда мне снился кошмар, я прибегала плакать в ее кровать и засыпала в ее объятьях.

Будто завороженный, Жон следил за тем, как она вытерла кулачком слезы. Он знал Янг как развеселую красотку с острым языком, по которой вздыхала вся мужская половина Бикона — но любой, кто осмеливался к ней приблизиться, очень быстро сгорал в лучах ее характера, как мотылек, прилетевший на огонь. Ему было сложно представить ее в роли... матери?

— На самом деле у меня была не одна мама, а целых две, — подтвердила его подозрения Руби, справившись с эмоциями. — Если бы это я была там, израненная, в одиночестве и опасности, среди преступников, она бы сделала что угодно, чтобы помочь мне. Она бы отправилась на край света, она бы сражалась со всем миром... и обязательно, обязательно нашла бы меня, сколько бы времени это ни заняло, как бы далеко ни пришлось зайти.