Истоки неприятностей

Сама Нина никогда бы так не смогла. Разве что в мечтах.

Ох уж эти мечты...

Выдумала себе сказку и сама же в ней поверила. Считала, что есть в запасе ещё полгода или даже год, да?

Всё, выхухоль, нет больше никакого запаса, весь кончился. Прямо сейчас и кончился.

— Ревнуешь? — Оказалось, Власта Мир может перемещаться и тихо. Или просто Нина так погрузилась в мысли, что ничего вокруг не видела и не слышала, и заметила хозяйку бала только когда та вступила в разговор.

Сердце самым натуральным образом рухнуло в пятки. По крайней мере, попыталось. Нина лихорадочно вспоминала схему дверного замка, лихорадочно соображая, не могла ли проколоться где-то ещё, и если нет, то что от неё понадобилось Власте, а если да, то что врать про взлом кабинета его разъярённой владелице.

Хотя разъярённой она совсем не выглядела, скорее уж немного печальной, и Нина нашла в себе силы пробормотать:

— Простите, я задумалась.

— Ревнуешь. — Разноцветные перья в причёске веско качнулись. — Да ты не нервничай так, милая. Этой девочке с ним ничего не светит, сразу видно.

— Мне, видимо, тоже.

Похоже, взломанный замок и украденный список были не причём, хозяйке дома просто приспичило поболтать.

Сперва Нина испытала облегчение, но потом до неё дошло, о чём именно они болтают и что она только что сказала вслух, и мучительно захотелось взвыть от собственной дурости. Или хотя бы занять чем-то дрожащие руки, поэтому она недолго думая схватила со стола первый попавшийся бокал, сделала большой глоток. Горло обожгло крепким алкоголем, но легче не стало. Наоборот, тоска сжала сердце с такой силой, что чуть слёзы из глаз не брызнули.

— Эй, да ты что? — всполошилась Власта Мир, разом превращаясь из разряженной светской дамы в заботливую мамочку. — Ты в этого кобелину всерьёз влюбилась, что ли? Ой, бросай это гиблое дело! Ну разве можно к таким душой прикипать? Или думала, у вас надолго всё? Замуж, что ли, звал?

Нина отрицательно мотнула головой, боясь, что если скажет хоть слово, то слёзы всё-таки прорвут последнюю линию обороны. Власта немедленно протянула ей платок и, обхватив за плечи, отвернула в сторону и повела вдоль столов подальше от танцующих.

— Ну вот видишь! Все они козлы, но твой хотя бы честный и не обижает. А что на сторону глядит... А кто не глядит, скажи? Мой тоже то с одной девкой обжимается, то с другой, а то и с обеими. И каждая услужливая зараза считает своим долгом мне об этом сообщить. Как будто я дура какая и не знаю ничего. Что, Александра, похожа я на дуру?

— Нет. — От удивления, что хозяйка бала вообще запомнила её имя, у Нины даже голос прорезался. — А почему не прогоните его, если изменяет?

— Да ты посмотри на меня! Кому я ещё нужна с такой-то рожей?! А женщиной себя почувствовать, знаешь ли, хочется. Вот этим и пользуются все, кому не лень. Нынешный ухаживает из-за денег, предыдущий — ради связей полезных... Но тот хоть красивый был. — Власта Мир тоже взяла себе бокал, щедро из него отхлебнула и сразу же тряхнула головой, разгоняя мрачное настроение. — Только пример с меня брать не смей! Ты девушка симпатичная, неглупая. Макияж бы поярче, декольте поглубже — и отбоя от мужиков не будет! И не сутулься ради богов.

Нина выдохнула сквозь зубы и выпрямилась.

— Вот, совсем другое дело! — одобрила женщина-ледокол. — А теперь дёрни ещё бокальчик для храбрости, улыбнись, и пойдём знакомиться с перспективными кавалерами. Весьма недурны собой, свободны и не такие похотливые козлы, как этот твой...

Предложение выглядело заманчиво, особенно первая часть, про бокальчик. Но вместо того, чтоб взять со стола ещё одну порцию горячительного, Нина зачем-то обернулась в зал. Ракун, склонившись к самому уху Марлены, что-то рассказывал, девица в ответ жеманно хихикала и смотрела на магоса глазами, полными восторга.

Горло сдавило спазмом, рука вместо бокала цапнула воздух.

— Извините, госпожа Мир. Спасибо вам большое, но я пойду, наверное. Простите. У вас здесь очень красиво и интересно, но...

— Но тебе сейчас надо совсем не это, — понимающе кивнула Власта Мир. — Иди. Но если что, я от своего предложения не отказываюсь. Нужна будет помощь — обращайся.

Нина коротко кивнула и вышла из зала, едва сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. К адскому калейдоскопу из чувств и эмоций добавился ещё и стыд. Очень сложно оказалось задушевно общаться с человеком, в кабинет которого ты только что вломился. И пусть они с Ракуном не взяли ничего, кроме списка (который уже, наверное, владелице не нужен, да и наверняка у секретаря есть дубликат), но именно она, Нина, вскрывала замок. Своими собственными руками.

И сейчас, когда атмосфера шпионского романа окончательно выветрилась из головы, этот поступок уже не казался таким необходимым. Ведь можно же было просто попросить! Тем более, что Власта Мир оказалась довольно адекватным человеком и поняла свою гостью даже тогда, когда та сама себя не совсем понимала.

Отмахнувшись от назойливых слуг, Нина выскочила на улицу. Лицо обдало прохладой, дышать стало чуть легче и даже мысли слегка прояснились. Но на свежую голову ситуация показалась ещё более глупой.

Ведь если думать логически — ничего не случилось такого, из-за чего стоило устраивать истерику. Ракун ей даже не изменил, разве что в мыслях. Да если бы и изменил... Всего пару часов назад она была уверена, что готова к этому.

Оказалось — нет.

Оказалось — это очень больно.

На негнущихся ногах Нина двинулась к машине, не замечая, что подол платья плещется в мелких лужицах. Сейчас небо было совершенно ясным и звёздным, но пока гости развлекались на балу, дождик успел основательно залить асфальт и газоны.

— Поехали, — велела Нина, устраиваясь на заднем сидении.

Водитель оторвался от толстого сборника кроссвордов и удивлённо оглянулся на пассажирку:

— А господин Эллерт?

— Сам доберётся. Поехали.

Спорить мужчина не стал, послушно завёл мотор и двинулся с места.

* * *

Стучать в двери пришлось довольно долго, за это время можно было не только добраться из одного конца особняка до другого, но и обежать его по периметру несколько раз. В любой другой день такую задержку можно было бы списать на то, что все спят, но сегодня обитатели дома совершенно точно бодрствовали. Все двое. Так в чём проблема?

Наконец дверь приоткрылась ровно настолько, чтоб пожилая служанка смогла разглядеть через просвет стоящего на крыльце незнакомца и проворчать:

— Хозяина нет дома.

Наверное подразумевалось, что после этого любой незваный гость должен был немедленно удалиться. Но конкретно этот гость удаляться не желал. Наоборот, просунул носок ботинка в щель, чтоб дверь не захлопнулась, и уверенно произнёс:

— Простите, что беспокою в такое позднее время, но у меня важное сообщение для господина Силя. Он ведь здесь?

— Нет, — буркнула служанка, бросив быстрый взгляд куда-то вправо. Видимо, мелкий гадёныш был не в каком-то абстрактном 'здесь', а во вполне конкретном 'вот там'.

К сожалению, снаружи опознать это самое 'вот там' не получалось даже приблизительно. Достоверные планы особняка Лисара если и существовали, то лишь в сейфе самого Лисара, а без планов или проводника в этом доме можно было блуждать сутки.

Если бы не этот дурацкий факт, не пришлось бы сейчас импровизировать и пытаться раскрутить упрямую служанку на добровольную помощь. Вошёл бы и всё! А тут приходится торчать на пороге и спрашивать разрешения войти, как сказочной нечисти какой-то!

— Достопочтенная госпожа... — До госпожи старухе было как пешком до Устья, а до достопочтенной и того дальше, но иногда можно и польстить. — У меня очень важное сообщение. Дело государственной важности. Надолго я не задержусь, передам и сразу уйду.

Служанка задумалась, даже губами пошамкала, бормоча что-то себе под нос. И спустя несколько минут мыслительного процесса приоткрыла дверь ещё на дюйм шире.

— Ладно, давайте сюда ваше сообщение. Я отнесу.

— Оно на словах и совершенно секретное. Могу передать только устно.

— Так говорите устно. Я на память пока не жалуюсь.

— Секретное же! — совершенно искренне возмутился незваный гость.

Он, конечно, подозревал, что его план не идеален, но не настолько же, чтоб всё пошло прахом из-за упрямства полоумной бабки.

Бабка меж тем снова задумалась и решительно произнесла:

— Тогда ничем не могу помочь. Его здесь нет.

Ещё и дверь захлопнуть попыталась, но ботинок помешал.

Незнакомец мысленно зарычал. Сохранять приветливое выражение лица было всё труднее. Очень хотелось прирезать эту дуру прямо здесь, на пороге, но как потом искать кабинет?!

Да и из соседних домов могут заметить излишнюю суету.

Впрочем, никто, вроде бы, не смотрит...

Мужчина дёрнул на себя дверь, ворвался внутрь и отработанным движением прижал старуху к стенке, не давая ей дотянуться до витого шнура, спрятанного за шторой.

— Слушай меня, клуша! — прошипел он. — Или ты сейчас же ведёшь меня к этому мелкому паршивцу или не идёшь уже никуда! Ясно?

— Молодой человек, вы не совсем верно понимаете положение вещей, — заметила служанка. И выглядела она при этом не испуганной, а обиженной. — Я провела в этом доме всю свою жизнь, я знаю с детства и хозяина, и остальных мальчиков. Я их воспитала. И никому не позволю причинить им вред. Хотите меня убить — убивайте! Но я никуда вас не поведу.

— Какая самоотверженная глупость, — хмыкнул незнакомец. Он уже справился с приступом гнева и сумел взять себя в руки. — Вот только это вы не так всё понимаете. Но из уважения к вашему возрасту, я объясню. Эти, как вы выражаетесь, мальчики, тоже знают вас с детства. С их детства. И если вы готовы так легко умереть за любого из них, то можно предположить, что они тоже беспокоятся о вашей безопасности. Логично же! Вы эту штуку хотели дёрнуть? — Мужчина глазами показал на шнурок. — Ну так вперёд, дёргайте! Я не буду мешать. Дайте знать всем в доме, что внизу проблемы, с которыми вы не можете справиться самостоятельно.

Старуха побледнела. Вот теперь удар пришёлся в нужную точку.

— Он не придёт ко мне на помощь! — испуганно залепетала она. — Только не он. Только не сейчас.

— А давайте проверим. Не хотите? Ну тогда я сам.

Незнакомец протянул руку к шнурку, но служанка, неведомым образом извернувшись, повисла на ней всем телом. Разве что зубами не вцепилась. Сбросить её было секундным делом, старуха с жалобным стоном отлетела в сторону, но почти сразу же начала упрямо подниматься.

— Не пущу!

— Дура ты старая, — укоризненно протянул мужчина, доставая нож. Изначально он слуг убивать не планировал, но эту упрямую клушу в живых оставлять было нельзя: поднимет шум раньше времени — и вся подготовка насмарку. — Могла бы ещё лет пять прожить. А то и десять.

— Зря стараетесь, я не боюсь, — прошипела старуха. — А он не придёт! Просто не сможет прийти!

— Не сможет прийти — приползёт. Смирно сидеть эта сволочь точно не станет. — Незнакомец машинально потёр до сих пор ноющие рёбра (Силь даже в полудохлом состоянии оставался опасным противником) и с силой дёрнул шнурок.

Звонка он не услышал, но это не имело значения. Главное, чтоб сигнал дошёл до того, кому он адресован.

Глава 9, в которой снова применяется запретная магия

Только не бросай меня в терновый куст!

— И о чём ты хотела поговорить? — спросил Ракун, убедившись, что музыка звучит достаточно громко, и посторонние не смогут услышать суть беседы.

— В конверте не хватает одной фотографии, — томно прошептала Марлена. — И я знаю, что она в вашем кармане.

— Тебя это беспокоит?

— Неужели вам недостаточно одного способа воздействия? — Девушка выразительно тряхнула цепочкой на запястье.

— Для тебя — достаточно, для Скоза — нет. Пригодится когда-нибудь. А если нет, то буду просто иногда любоваться снимком.

— Когда ваша спутница вас бросит?

— Почему это она должна меня бросить? — искренне удивился Ракун и украдкой глянул на Нину. Та стояла у столика в компании Власты Мир и никакого беспокойства на первый взгляд не проявляла. — Она умная женщина и умеет разграничивать личное и деловое. Так что без обид, детка, целуешься ты, конечно, неплохо, но по остальным параметрам до неё не дотягиваешь.

— По остальным — это по каким? — Марлена дождалась подходящего момента в танце и прильнула к партнёру всем своим обширным декольте. Зрелище было, бесспорно, завораживающее, только немного не своевременное. — Что у неё есть такого, чего нет у меня? Камень, да?

— Мозги, дура! Мозги и...

Ракун осёкся, пытаясь подобрать нужное слово. Потому что ну не за мозги же он Нину ценил, в самом-то деле! Мало ли умных женщин в мире?! Гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, а вот угораздило связаться с этой сумасшедшей выхухолью, да так, что и отвязываться до сих пор не хочется.

Видимо, именно в сумасшествии и было всё дело. Потому что сам себя назвать нормальным магос тоже никак не мог. Как-то не получалось.

— Пусть мозги. Но и камень тоже! — упрямо договорила Марлена, не дожидаясь пока собеседник сформулирует наконец-то фразу до конца. — Если бы у меня камень был, вы бы совсем по-другому на меня смотрели. Как на равную.

— Но у тебя нет камня.

— А он не мог уцелеть? Ну, тогда, у Тивасара? Я не очень поняла, что там произошло, но ритуал же так и не довели до конца. И когда всё взорвалось... Может, он до сих пор где-нибудь там лежит под обломками, а?

— Не лежит. — В этом Ракун был абсолютно уверен. Развалины особняка перебрали по камушку сначала ребята из управления, а потом зануды из фонда. И если уж те и другие пришли к одному выводу, значит он действительно верный. — И, кстати, даже если камень уцелел, он всё равно не достался бы тебе.

— Почему?

— По двум причинам. Во-первых, он был уже не твой. Если я правильно понял методы Тивасара, то твой отец отрёкся от этого камня твоим именем. Ну и именем твоей сестры заодно. А отречение обратного хода не имеет. Так что у вас обеих уже давно нет никаких прав на этот камень.

Музыка сменила ритм, и пары закружились по залу гораздо быстрее. Говорить при этом было сложно, поэтому Марлена воспользовалась паузой, чтоб переварить услышанное. Но едва мелодия замедлилась, сразу же спросила:

— А что во-вторых? Если бы он не отрёкся?

— Если бы не отрёкся, то для тебя ничего не изменилось бы. Без специального завещания, изменяющего порядок наследования, камень достаётся младшему в роду на момент смерти прошлого владельца. Младшему, не старшему! То есть твоей сестре.

— Заське?

— Да, именно ей. Этот камень никогда не был твоим, пойми уже это и перестань о нём мечтать.

Трактирщица задумчиво прикусила губу. Вряд ли она вкладывала в это какой-то эротический подтекст, но получилось всё равно сексуально. Видимо, умение подать себя было заложено в ней чуть ли не с рождения.

Магос не сдержался и провёл кончиками пальцев по спине девушки. Тоже без подтекста, исключительно жест утешения и поддержки. И Нину подразнить, чтоб не скучала. Наверняка ведь смотрит.