Наконец-то облачившись и согревшись, я осмотрелся. У одной из стен стоял внушительный стол со свежими разбросанными записями и банкой алхимической бурды, от которой "разило" магией и скверной. В игре этот "напиток" давал доступ к добавочным возможностям для Серого Стража. А здесь? Задумавшись, я вчитался в бумаги Вирениуса (в отличие от своих спутников, я-то знал о чём они, и чьему перу принадлежат). Хоть я и подзабыл текст из игры, содержание меня не удивило. Маг писал о возможности "обуздать" скверну, но сетовал, что его магия не совсем эффективна. Пусть он и смог отсрочить конец на столетия, но Зов уже пробивается сквозь защиту. А ведь это идея... С улыбкой я приложился к зелёному пойлу и не замечая вкуса выпил до последней капли. Поначалу ничего не происходило, а затем тело скрутила резкая боль. Мне пришлось схватиться за стол, чтобы устоять на ногах.
Вездесущий "запах" скверны изменился... На грани сознания забегали отголоски чего-то важного, но пока недоступного. Интересно...
— Алва! Ты зачем это выпил? — голос ведьмы вернул меня в реальность.
— Всё в бумагах. Вкратце, это пойло полезно для Серых Стражей.
— Если верить всему, что написано, — девушка неодобрительно покачала головой.
— Не только в этом дело. Как маг и Страж, я понял сущность зелья.
— Кстати, о бумагах! — вклинилась в разговор рыжая. — Здесь дневник Вирениуса. Оказывается, он ставил эксперименты на других стражах... это же ужасно! А ещё... эти комната не выглядит заброшенной, как остальная крепость. Но как это возможно? Здесь же двести лет никто кроме демонов не живёт.
— Не совсем так, — раздался голос из-за двери. — Но не это сейчас важно. Демоны изо всех сил восполняют свои ряды. Вас ли мне благодарить за этот желанный, пусть и временный дисбаланс?
— Вирениус... — сказал я, когда из открывшегося прохода вышел высокий, сухой старик без единого волоска на голове, зато с белыми, как снег бровями и бородкой и синюшными пятнами под глазами. На вид дедушке было лет восемьдесят, но двигался он, словно был вдвое моложе. — Неплохо выглядишь для своего возраста, коллега. Позволь представиться, Алва Цверг. Действующий Страж-Командор Талига.
— Действующий... Интересный выбор слов, сэр Цверг. Но сейчас не время для представлений — нужно как можно быстрее закрыть разрыв Вуали, пока демоны ослаблены.
— Ты осилишь? Потому, как у меня скорее получится его разорвать, чем починить.
— Да, если твой отряд защитит меня от демонов.
— Тогда вперёд. Но после этого, нам нужно серьёзно поговорить.
— Разрыв вуали? О чём вы? — подала голос девушка-бард.
— Вопросы потом, Лилиана. Если хочешь, поинтересуйся у Морриган, пока мы идём. — Ведьма коварно улыбнулась моим словам, а рыжая затихла.
Следуя за дедом, отряд вернулся в комнату, где мы видели галлюцинацию призыва демонов. Маг объявил, что он будет разрушать созданные им пару веков назад заклятия призыва. Кивнув я поставил воинов вокруг старика, защищать его. Девушек определил в дальние углы для стрельбы заклятиями и стрелами, выгнал Лёву из зала, а сам встал в центр, призвав всё доступное могущество. Благодаря этим приготовлениям, борьба с лезущими из Нави демонами больше напоминала избиение младенцев. Кого я не успевал зажарить молниями, обращала в лёд Морриган ,и разбивала стрелами на осколки Лилиана. Стражам с Ёкай даже не пришлось работать железом.
Единственным исключением стала появившаяся последней обнажённая фиолетовая женщина с закрученными рогами. Демонесса страсти обвела нас глазами, остановилась на мне и молвила:
— Ой... — она сделала три шага назад, упёршись спиною в стену.
— Действительно, "ой", — ответил я, покрываясь сетью молний. — Уйдёшь сама, по-хорошему? Или будем изгонять?
— Если можно, то сама, — робко улыбнулась она. Обаянием бьёт, зараза. Впрочем, от нашей ведьмы, лично меня, колбасит сильнее. Я молча кивнул и потусторонняя фигура растворилась в воздухе.
— И что это было? — спросил обалдевший Александр.
— Не все демоны тупорылые придурки, мой, воспитанный храмовниками, друг. Например, эта приятная демонесса решила не лезть в драку с явно превосходящим противником. Но ты не отвлекайся от защиты Вирениуса.
— Всё окончено, — вдруг сказал старый маг. — Вуаль сильна теперь... Сильнее, по крайней мере. Что теперь? Я видел, вы прочли мои записи. Ты дашь мне экспериментировать с миром?
— С миром? Размечтался. Экспериментировать, конечно, дам. Стражам сейчас необходим каждый козырь. Но мне нужна ещё и твоя помощь. Вернёмся в твои покои, я объясню тебе ситуацию, а ты мне ответишь на кое-какие вопросы.
— Хорошо, — с удивлением ответил дед.
— Лёва, веди караван внутрь крепости, — я начал раздавать указания, желая остаться с коллегой магом наедине. — Расположимся здесь. Александр, не торопясь, аккуратно заносите Давида в цитадель. Потом займись обустройством. Мы тут на некоторое время задержимся. — Не давая никому вставить и слова мы с Вирениусом удалились в его покои.
— Ты хотел поговорить со мной вдвоём, — прямо сказал маг.
— Да, — не стал я увиливать. — Вкратце, начался Пятый Мор. Талиг в глубокой заднице, из стражей в живых во всём королевстве остались только мы четверо. Один из нас отравлен Скверной. Я вытащил парня с того света во время Посвящения, а моей... подруге удалось его стабилизировать. Но для излечения нужны твои знания. Также, я хочу обучиться магии крови и всему, что ты сможешь впихнуть в меня за неделю, максимум — две.
— Понятно, — Маг задумался и промолчал с пол минуты. Затем он неожиданно уставился мне в глаза: — Кто ты?
— Я же сказал, Алва Цверг...
— Ты не человек. Кто ты?
— А с чего ты это взял? — вкрадчиво спросил я, потянувшись к Фэйду. Только дуэли со стариком мне не хватало.
— Я смотрел на тебя из Нави, когда заштопывал Вуаль. Я видел, чего испугалась демон страсти. Ты не человек... но и не демон. Кто ты? — Спокойная реакция мага разбила нараставшее напряжение.
— А хрен его знает, если честно, — рассмеялся я. — Был человеком, правда не в вашем мире. Заснул. Проснулся в Башне Ковена. Стал Серым Стражем. А что, меня так легко раскусить? Как же я раньше не спалился...
— Смотря кому, — на лице деда появилась тень улыбки. — Я два века изучаю Навь и демонов, мой юный гость. В тени ослабленной Вуали, твоя сущность горит словно маяк для тех, кто умеет смотреть. Но не унывай, уже сейчас ты неотличим от обыкновенного мага.
— Пронесло. Ну так что, у нас с тобой будут проблемы?
— Нет, не будет. Я и сам далеко не святой, — усмехнулся древний волшебник. — Но не уверен, что я смогу тебе многим помочь. Ты читал мои записи и знаешь, что я уже слышу Зов...
— Возможно, я смогу тебе помочь... Дай руки и расслабься. — Удивлённый старик подчинился и подал мне сухие, горячие ладони. Я взял их в свои и закрыл глаза.
Навь. Мы стояли на порванной ветром равнине, а над головой вместо солнца, тёмным светом сиял Чёрный Город. А краем восприятия я "видел" нити, тянущие душу Вирениуса со всех сторон.
— Ты слышишь? — спросил меня маг, скривившись от смеси боли и наслаждения. — Музыка, прекраснее которой нет на свете... Она зовёт меня в Чёрный Город, обещая покой и ответы...
— Спокойно, не нервничай.
"In the beginning there was silence and darkness all across the Earth..." Над мистическими полями Нави впервые прогремел тяжёлый металл. Под звуки барабанов и электро-гитары, мир покорился мне и сменился лесным пейзажем. Лишь парящая в небе крепость и текущая из-под земли музыка отличала Навь от привычной реальности. А сущности, рвущие к себе моего подопечного истлели, как под огнём.
— Что это за кошмар? — глаза деда расширились от удивления. — Стой... подожди... — он вдруг оступился и приземлился пятой точкой на траву мира снов. — Я больше не слышу Зов! Но как?!
— Так, — улыбнулся я в ответ.
— Ты никак сноходец, хоть и из другого мира, — сказал он, направив на меня указующий перст.
— А что ты о них знаешь?
— Почти ничего... Обрывки эльфийских легенд, что я слышал от одного стража из Дэйлов. Я не подозревал, что один из них... вас может победить зов.
— Не знаю насчёт победить, Вирениус. Спокойные сны я тебе обеспечу, но Скверна всё ещё в твоей крови. Своего Давида излечить я не смог.
— Не важно, ты дал мне время, — маг хищно улыбнулся. — Со скверной я разберусь сам. — Я кивнул в ответ и мы проснулись.
* * *
Тем же вечером начались хлопоты. Пик Солдата был не далеко не самой большой крепостью, но на неполных три десятка людей, даже если считать эльфийских детей, работы было выше крыши. Попробуйте представить бардак после двухвекового засилья демонов. Убрать трупы, вымести мусор — это лишь самое начало необъятного труда, который я бессовестно спихнул на "гражданских". Впрочем спихнул не полностью — нам с Морриган пришлось ещё позаниматься бытовой магией. С другой стороны, осознание того, что ты уже не голодранец с кое-как прикрытой задницей, а владетельный хозяин целого замка, значит немало.
Доля шутки в этом была не такая уж и значительная. Больше половины из пришедших с нами Коганов решили осесть в замке на правах вассалов. К ним присоединилась и семья ушастиков, так что подданные у меня появились. Да и денежный вопрос решился с приобретением Пика. Кроме золота Астуряна и заначки демона (о которой я знал из игры), мне удалось найти ещё несколько тайников с ценностями — я достучался таки до духа крепости и с его помощью прошерстил окрестности. Это создание было в разы моложе своего Судгардского собрата, но пара веков соседства с разорванной Вуалью помогли ему сформироваться до приемлемого для общения состояния. Всего, золота и камней набралось на несколько сотен полновесных суверенов. И это не считая трофейных доспехов и оружия. Многое, конечно проржавело и годилось только в лом, но было достаточно неплохого материала. Ценнейшими приобретениями были сильверитовый меч Астуряна и латы Софии Коган с её вооружением, сделанные из того же материала. Сильверит был редким металлом, крайне прочным, не поддающимся коррозии и, соответственно очень ценным. Подозреваю, это был какой-то хитрый сплав, не встречающийся в природе нашего мира.
Посоветовавшись, латы решили подогнать под Рене — рыцарь был более привычен к цельным латам, чем его храмовый собрат, который, впрочем, в виде компенсации захомячил щит бабушки Коган. Её клинок достался Давиду. Кстати сильно удивил Михаил Коган. Только лишь освоившись в кузне крепости, старший из потомков Софии пришёл ко мне с подарком, за "всё хорошее". Им оказался Звёздный Клык — двуручный клинок небесно-голубого цвета, выкованный из метеоритного металла. Царский подарок — если верить игре, то лучшего меча в Талиге, наверное, не найти. Он тоже достался рыцарю — Кйощинджа с улыбкой уступил "плюшку" младшему товарищу, а сам вооружился купленным у Михаила "свинорезом". Вдобавок к наследству Стражей, я экипировал отряд лучшим, что было на продажу у гнома и Коганов. Так что среди обилия веридия и "красной стали" голодранцем выглядела только Морриган, отказывавшаяся менять свой рваный прикид на что-либо другое даже в зимнюю погоду. Впрочем я не жаловался — девушка выглядела куда эротичнее, чем та же Лилиана в своей новой кольчуге, да и артефакт Дыхание Зимы в руке не давал спутать красавицу с нищенкой.
На волшебном фронте жалоб не было. Древний страж, облегчённо вздохнув уходу Зова Скверны, впрягся в работу, словно тягловой бронто. Давида дед поставил на ноги буквально за пару дней, прописав, правда, ещё неделю усиленного питания и физической активности для восстановления атрофировавшихся за время болезни мышц. Затем маг обратил внимание и на меня с Морриган. Сжатый но чрезвычайно насыщенный курс основ магии крови у Вирениуса получился превосходным. Пусть до превращения врага в марионетку мне было далеко, но устраивать кровоизлияния и, в какой то мере, сопротивляться подобным атакам я научился. У волшебницы дела шли несколько хуже, наверное потому, что мне помогало зелье старика — чувствовать свою кровь удалось практически с первой попытки. Кстати, маг нахимичил своей колдовской бурды и для остальных стражей. При всём этом, у него получалось активно участвовать в, пока что косметическом, ремонте крепости. Вирениус словно обрёл новую молодость, он даже внешне сбросил десяток-другой лет.
Обучение новым аспектам магии не спасло меня от внимания Таии. Кйощинджа не признавал плохо сделанной либо неоконченной работы и вовсю измывался над своим подопечным. Хотя о лучшем учителе сложно было мечтать. Он прекрасно видел грани человеческих возможностей и с каждым днём расширял их. Несмотря на то, что каждый день Морриган или Вирениус поднимали пациента магией, физический прогресс того стоил. Кроме меня, Ёкай обучал и Рене. Рыцарь, пусть и выиграл турнир, но в сравнении с, фактически, командиром Вареванощимского спецназа, он был щенком. Молодому воину занятия приносили не только физическую пользу, но и душевную — отвлекали от волнений за беременную жену. Дело в том, что на следующий же день после зачистки, я отослал нескольких Коганов в Люссон с заданием привезти в крепость его благоверную, не желая рисковать тем, что люди Рогейна доберутся до девушки. А парень, естественно, места себе не находил, пока мой друг-великан его не заметил и затащил на "дружеский поединок. Сделав из Джири котлету, Таии в одностороннем порядке определил его на занятия.
Кйощинджа хотел было подкатить и к Александру, но тот, в редком проявлении твёрдости характера, послал Ёкай в пешеходный поход для одного, с эротическим уклоном. Впрочем, Таии не обиделся, а наоборот, порадовался, что у парня есть стержень и тут же посетовал, что он редко им пользуется. Экс-храмовник больше всех сблизился с рыжей Лилианой. Она беззлобно высмеивала стряпню парня, а тот восхищался бардовским прошлым девушки... Ну и, конечно, оба они были клинически верующими, в отличие от того же Рене, который под моим чутким руководством за последний месяц "забил" на церковные заморочки.
Лилиана же была общительной девушкой и нашла подходы почти ко всем членам отряда. Подружиться не удавалось лишь с Морриган, но рыжая бестия пока не оставляла попыток изменить это. После неудачных попыток разговорить колдунью о прошлом (та не любила вспоминать о своём достаточно жутком детстве) и облома с религиозными темами (ведьма мало того, что не почитала создателя, но ещё и считала всех верующих законченными кретинами), Лилиана начала строить грандиозные планы по поводу гардероба темноволосой волшебницы. На самом деле и эта попытка была обречена на провал — Морриган как-то уведомила меня, что уже подумывает, не превратить ли "Анжейскую лесбиянку" в жабу. Впрочем, это было единственным поражением барда — остальные в рыжей души не чаяли. Даже Кйощинджа, которого девушка застукала играющим с котёнком и потом нещадно издевалась, называя "плюшевым".
Лично я, лучше всего сошёлся с Рене и Таии. Хотелось бы с Морриган, но, несмотря на все мои усилия, "прочитать" её никак не получалось. Времени вместе мы проводили немало, но была ли от этого "практическая польза"? С рыцарем было очень просто. Ещё с Судгарда парень воспринимал меня скорее как старшего брата, чем командира. А Кйощинджа... Кйощинджа был одновременно учителем и другом. Несмотря на моё предубеждение к религиозному мракобесию, Ёкай заслуживал уважения. Пожалуй, благодаря моим знаниям о его народе, мы со Таии общались намного больше, чем в игре с ним разговаривал Страж. Северный великан перевернул многие мои представления о своём народе. На удивление, культура Вареванощима больше напоминала коммунизм Стругацких, чем воинственный Ислам, с которым её ассоциировали разработчики Витавера. Что, кстати не мешало мне оживлённо дискутировать с другом. Споры убеждённого анархо-либертарианца с не менее упёртым Кйощинджа... задолбали всех кроме нас двоих.
