Шиноби Мрачного Рассвета

Однако выбор сделали за Като. Ощутив, как ему на плечо что-то шлепнулось, самурай повернул голову и столкнулся нос к носу с крысой. Насколько можно было разглядеть в потемках, абсолютно лысой. Прежде чем стенолаз успел что-то предпринять в адрес наглого грызуна, сверху раздался глухой голос:

— Крыса заминирована. Спускайся. Медленно.

Подняв голову, самурай увидел невысокую фигуру, что стояла на стене параллельно земле. Шиноби. Вечер явно не удался.

Естественно подчиняться требованию Като не собирался. Местный кугэ совсем не славился снисходительностью, и ловеласу, пойманному на пути к спальне его дочери, ничего хорошего не светило. Выброс чакры сдул с его плеча грызуна и одновременно отбросил его от стены, отправляя в свободное падение. Однако красивого прыжка не вышло. Голос не соврал — крыса действительно взорвалась, приложив самурая взрывной волной и превращая точно просчитанное движение в беспорядочное кувыркание.

Упал он более чем неудачно, впечатавшись плечом в землю. Хруст и боль однозначно указали на перелом — левая рука стала бесполезна. Однако чтобы остановить самурая, такой травмы недостаточно. Он уже начал подниматься, когда его вдруг накрыло невыразимой слабостью, словно он несколько раз взобрался до верха пресловутой башни и спустился обратно. Ошеломленный, самурай замешкался, борясь с невесть откуда взявшейся усталостью, и не успел среагировать на атаку спрыгнувшего следом шиноби. Последнее, что он увидел перед тем как вырубиться, был летящий в лицо кулак.

— Но, ото-сан! Я люблю его! — крики за дверями кабинета кугэ и не думали стихать.

Варкастер раздраженно выдохнул и прикрыл глаза, отрешаясь от раздающихся воплей. Их первая миссия С-ранга заключалась в охране Айане Сайто, дочери Ибуки Сайто, кугэ одной из провинций Страны Огня. Ту должны были в скором времени выдать замуж за наследника кугэ другой провинции. Типичный брак по расчету, призванный значительно усилить влияние рода Сайто. Что было многим не по нраву. Ибуки опасался, что его дочь могут попытаться убить, чтобы сорвать свадьбу, поэтому и нанял шиноби. Всего лишь С-ранг миссии объяснялся просто — шиноби Конохи не брали заказов на убийство граждан своей страны. И уж тем более уже взяв заказ на охрану. Нанять же кого-то из другой скрытой деревни для операции на территории Страны Огня, было не по карману противникам кугэ. По крайней мере, тот так считал. На случай же столкновения с нукенинами, отступниками, изгнанными из своей деревни, была оговорена возможность повышения ранга миссии до В. С соответствующей доплатой, разумеется.

Когда Мию, что дежурила в паре с Варкастером, сообщила что чувствует чужой источник чакры, маг даже обрадовался — он хотел проверить свои навыки в реальном бою, с кем-то, кто не превосходил бы его на голову, как хокаге или Какаши. Однако, девушка разочаровала его, пояснив, что источник много слабее него. Но хотя бы стоило попытаться взять лазутчика живьем — может он не один, и удастся выбить информацию об остальной команде.

Лучше б он этого самурая прирезал по-тихому и запечатал тело.

Как оказалось, тот оказался совсем не убийцей, а воздыхателем их подопечной, которого она же сама и пригласила на ночное свидание. Не то она не смогла предупредить того вовремя о том, что ее начали охранять шиноби, не то решила что он сможет прокрасться мимо них. Так или иначе, но биджев самурай полез ночью на башню, в которой располагались комнаты Айане. С известным результатом. Естественно, пропустить взрыв под окном девушка не могла, и, быстро выяснив, что случилось, теперь ругалась с отцом, отстаивая жизнь поклонника. И логика подсказывала магу, что и так невзлюбившая его почему-то дочь кугэ станет после этого происшествия еще несносней.

Неожиданно за дверями кабинета установилась тишина. А еще спустя пару секунд дверь распахнулась, выпуская бегущую девушку. Ожегши шиноби ненавидящим взглядом, та понеслась по коридору. Варкастер успел заметить заплаканное лицо и след от пощечины на щеке. Похоже, кугэ вконец надоели капризы дочери. Опять раздраженно вздохнув, шиноби поспешил следом — упускать охраняемый объект было никак нельзя. Мию от него не отставала.

Вихрем пронесшись по коридорам и лестницам замка, Айане скрылась в своей спальне, захлопнув дверь под носом шиноби.

— Стой здесь. Я буду снаружи. — Выдал указания Варкастер.

Дождавшись кивка напарницы, шиноби отправился к ближайшему окну, чтобы выбраться на стену.

Потоки воды барабанили по голове и плечам, сливаясь в ручейки и потоки и, проложив себе путь среди складок плаща, срывались в пустоту, распростершуюся под ногами Варкастера. Ночной ливень все-таки начался. Однако качественная одежда шиноби и не думала промокать, а чакра согревала тело. Так что он чувствовал себя вполне уютно. Маг висел под окном их подопечной, прилипнув, с помощью чакры, спиной к стене и размышлял.

Недавно он смог восстановить возможность собирать заклинания второго круга. Однако практическое их использование было фактически невозможно. Чтобы представить себе четырехмерный знак, магу приходилось погружаться фактически в медитацию. Вдобавок, процесс занимал минуты, порой десятки минут. Об удержании такой концентрации в бою, речь даже не шла. Однако были среди заклятий второго круга те, что при активации давали длительный эффект и при этом не требовали поддержания знака в процессе работы. Призывы демонов. И теперь маг прикидывал, можно ли каким-то образом подвести тех под его "кеккей генкай" или выдать за призывных животных.

— Наруто!!! — мысли мага прервал вопль Мию, раздавшийся из комнаты.

Маг ввалился в спальню дочери кугэ прямо через окно, в вихре разбитого стекла и воды. Тон напарницы был явно слишком встревоженным, чтобы тратить время на вежливость.

Быстрый взгляд кругом. Стены, задрапированные шелком; роскошная кровать с балдахином; здоровенный платяной шкаф; туалетный столик с тремя огромными зеркалами, заставленный какими-то пузырьками и коробочками; секретер в углу; свечи в настенных подсвечниках, заливающие помещение мерцающим желтым светом. И никаких следов Айане.

— Я проверила в очередной раз комнату, а ее тут не оказалось. — В голосе Мию сквозила легкая паника.

Сенсорные навыки девушки были несовершенны. Она не могла ощущать окружающее постоянно, требовалась определенная концентрация. Поэтому она "оглядывалась" с периодичностью в несколько минут. Еще одним недостатком была невозможность ощущать на большом расстоянии обычных людей, не имеющих чакры. Ощутить Айане в соседней комнате она могла, а вот указать где та сейчас, явно как-то выбравшаяся из комнаты, нет.

Первым делом маг собрал печать концентрации, создавая теневого клона. Тупой болванчик, созданный с единственным посылом — разбудить их напарников, унесся по коридору. После того как улеглась суета, вызванная взрывом и плененным самураем, те снова отправились отдыхать. Их пару должен был сменить Хатаке, взяв на себя самою тяжелую, предутреннюю смену, Шикамару же с Саске должны были сопровождать Айане днем.

Позаботившись о том чтобы поднять тревогу, маг снова оглядел помещение. Безнадежно. Уж если Учиха со своим шаринганом ничего не заметил...

— Потайной ход. — Высказал свои мысли вслух Варкастер.

Мию несколько секунд переваривала его слова, а потом девушку осенило:

— Тот самурай! Наверняка к нему помчалась.

Маг замер, просчитывая варианты. Предположение выглядело достоверным. Из разговора, услышанного под дверями кабинета кугэ, он знал, что неудачливого любовника заперли в подземелье, где предками нынешнего владельца замка была оборудована немаленькая тюрьма.

— Я к камерам. Догоняй. — С этими словами шиноби выпрыгнул в окно.

Мощная чакросистема и крепкое, даже по меркам шиноби, тело, доставшиеся ему от предков — Узумаки, в сочетании с накачкой Смертью, позволяли Наруто некоторые фокусы, недоступные другим генинам. Там где Мию будет сбегать по стене, пусть и быстро, но не мгновенно, он просто спрыгнул, экономя драгоценные секунды.

Спустя несколько мгновений он уже несся, со всей возможной скоростью, по двору замка, на ходу вспоминая его планировку, что они тщательно изучили накануне. Тюрьма имела отдельный вход, прямо со двора. Так что у него есть шансы нагнать беглянку — едва ли потайной ход вел прямиком в подземелье.

Вход в тюрьму не охранялся — времена, когда в ней постоянно содержали преступников, давно прошли, а ради единственного самурая ставить отдельный пост командир юхеев, наемников, несших охрану замка и кугэ, не стал. С его точки зрения, тяжеленная дубовая дверь камеры, оббитая железом, и засов толщиной в руку, вполне должны были справиться с тем, чтобы сдержать пленника. Тот хоть и мог пользоваться чакрой, но был ранен. Да и не особенно силен.

Уже сбегая по ступенькам вниз, некромант ощутил впереди чью-то смерть.

Вообще-то он ощущал смерть постоянно. С точки зрения Варкастера, мир вообще был полон смерти. Люди не замечали этого, но вокруг них постоянно шла война на выживание. Насекомые, грызуны, мелкие хищники, птицы. Одни охотились на других, те на третьих. Кто-то умирал от голода или болезней. Кто-то от когтей или клыков. Своя, незаметная глазу человека драма кипела совсем рядом. Привычный фон для некроманта.

Но смерть разумного ощущалась совсем по другому. Впереди умер человек.

Ворвавшись в коридор с камерами, Варкастер одним взглядом окинул диспозицию. Длинный выложенный камнем проход, с дверями по обеим сторонам. Шиноби знал, что в противоположной его стороне есть выход в основной корпус замка. Единственный источник света — маленькая керосиновая лампа, стоящая на полу возле отрытой двери. Айане все-таки умудрилась за несколько минут, что прошли с ее исчезновения, добраться до камеры своего воздыхателя и выпустить его. Однако удача самурая явно отвернулась от него давно и основательно. Сейчас он лежал на полу, а из-под его тела расплывалась лужа крови. Стало понятно, чью смерть ощутил некромант. Над телом застыли потрясенная Айане и чужой шиноби с окровавленным кунаем в руке. Серый комбинезон с капюшоном, плотно обтягивающий тело, лицо скрыто противогазом. Не фуин — механика и химия, ничего больше. На лбу протектор с четырьмя волнистыми линиями, перечеркнутыми глубокой и корявой бороздой.

Нукенин Киригакуре. Плохо. Эта скрытая деревня славилась своими ядами, а, судя по снаряжению шиноби, он специализировался именно на них. Причем на газообразных в том числе. Маг лихорадочно пытался придумать план действий. Главная проблема была в девушке — она стояла буквально в нескольких шагах от враждебного шиноби, крайне уязвимая для возможной атаки, а заодно не позволяющая самому магу ударить Жатвой.

Со стороны могло показаться, что шиноби Конохи не раздумывал и секунды — скорость мышления Варкастера уже превосходила нормальную. Миг, и с рук мага срывается четверка кунаев. Следом еще одна. И еще. Варкастер бежал к врагу, на ходу закидывая того железом. Не особо точно, но зато быстро и густо. Нукенин вынужденно отпрыгнул назад от тела самурая и девушки — часть снарядов он отбил, но мастерства отбить все явно не хватило — пришлось уворачиваться. Шаг, еще шаг. Варкастер стремительно сокращал расстояние до замершей в ступоре Айане, не давая врагу возможность метнуть в ту отравленный сенбон или применить технику. В каменных стенах коридора перекатывался звон и скрежет железа.

Маг успел достигнуть подопечной до того, как нукенин смог выдать какую либо контратаку. И тут же отправил в него Жатву. Багровая дымка, едва светящаяся в темноте, заполнила коридор целиком, от пола до потолка, от стены до стены, и понеслась на шиноби. Однако тот не собирался так легко умирать — мгновенно среагировав, он рванул на себя дверь ближайшей камеры, скрываясь от неизвестной ему техники в тесном помещении.

Не тратя времени зря, маг распечатал сразу двух крыс, заставляя их броситься следом за вражеским шиноби. А затем выдал еще одну Жатву, вынуждая, было высунувшего нос, противника снова скрыться в камере. Нукенин загнал себя в ловушку — Варкастер не давал своими заклинаниями выбраться тому из помещения, одновременно ведя к нему своих взрывоопасных слуг. Фактически предельная для него сейчас концентрация. Одновременное использование двух заклинаний не позволяло отвлечься еще хоть на что-нибудь.

Однако нукенин тоже оказался не промах, точно рассчитав время между очередными ударами Жатвы, он выскочил в коридор и понесся в противоположную от мага сторону. Точнее попытался. Первая из крыс уже была рядом и взорвалась, сбивая шиноби с ног. Замешкавшегося, его накрыло волной Жатвы, а следом взорвалась и вторая крыса, добежав до свалившегося на пол убийцы, разворотив весь его правый бок и отбросив тело к стене. Только в этот момент некромант наконец ощутил смерть противника.

Установившуюся на мгновение тишину, особенно оглушительную после грохота взрывов, прервал звук падения тела. Стремительно обернувшийся маг обнаружил, что упала Айане. Похоже, вид развороченного взрывом трупа оказался последней каплей для психики девушки, и она свалилась в обморок.

Что ж. Маг мог себя поздравить. Свой первый реальный бой он выиграл всухую — противник ничего не смог противопоставить его напору, успевая лишь уворачиваться от атак. И он даже спас их подопечную.

— Наруто, что здесь произошло?! — Мию наконец догнала его. Схватка, оказывается, не заняла и минуты.

— Но как он скрылся от меня? Не понимаю. Для этого нужно быть джонином. — В голосе Мию явно сквозила растерянность. Пару месяцев назад, когда они только начали свои совместные тренировки, она, возможно, переживала бы о том, не подумают ли напарники что она оплошала. Однако за это время они успели достаточно хорошо узнать друг друга, чтобы не сомневаться в компетентности.

— Похоже все дело в этом комбинезоне. — Отозвался Какаши, что сейчас, присев на корточки внимательно разглядывал труп.

Они втроем, третьим был Наруто, находились все в том же коридоре тюрьмы, где состоялся скоротечный бой мага. Разве что освещенном уже гораздо лучше — десятком принесенных слугами ламп.

Айане давно уже привели в сознание и увели служанки. Труп невезучего самурая унесли мрачные юхеи. Сейчас их командир получал выволочку от кугэ, за шатающихся по замку, как у себя дома, посторонних. Шикамару и Саске остались стеречь их объект. Хатаке же решил устроить разбор происшествия на месте.

— Я сталкивался с такими во время последней войны. Довольно неприятная для нас разработка. — Меж тем продолжал джонин. — Вообще-то, только не распространяйтесь об этом, мастера, что знал секрет изготовления такой одежды, убрали наши АНБУ.

И, бросив еще один взгляд на тело, добавил:

— Однако, похоже, он успел кому-то передать свое умение. Этот комбинезон сделан по мерке и не выглядит провалявшимся на складах невесть сколько лет.

— Но как он оказался у нукенина? — Задал вопрос некромант.

— Кто знает, кто знает... — Какаши потянулся стянуть противогаз с лица убитого.

Открывшееся зрелище заставило Мию вздрогнуть. До этого результат действия техник Наруто она видела либо на примере растений, либо на животных. Однако животных под свои бомбы некромант убивал очень аккуратно, так чтобы уничтожить волосяные луковицы и микрофлору, останавливая разложение, но не более того. Трупики крыс выглядели разве что чуть постаревшими. Попавший же под Жатву шиноби выглядел гораздо более удручающе.