ˮЕму-то, в общем, она тоже без особой надобности,ˮ — и это не сомнения, безоговорочная уверенность. Еретичность в той или иной степени присуща всякому и унгрийц не исключение. Другое дело её основы. Разочарование, обида, непонимание, неприятие. У Колина за отрицанием веры, стояла.... вера!
— Тебе виднее, золотко, — не усердствовала камер-юнгфер разговорить препоясанную четками упрямицу. На таких давить бесполезно. И брать штурмом тоже.
ˮКак величать-то вашу драгоценность?ˮ — готов слушать Колин и имена и чужие секреты, но с толикой здорового скепсиса. Совесть, как и бумага, стерпят многое. Умолчат, и приврут. Ограничения самые умозрительные.
— Это не может даже обсуждаться, — строга исповедница.
— Стыдно повторить? Ведь так? Стыдно, Арлем?
— Лисэль!
— Хорошо, хорошо, — вновь готова примириться камер-юнгфер с упертой фрей. — Не желаешь не говори. Но с чего Сати взъелась на Поллака?
ˮДо меня добрались,ˮ — подивился Колин вниманию благородных эсм к его скромной персоне. Чего ожидать от такого внимания? Ничтоже сумняшеся утопят или, подтолкнут кверху? — ˮПрипомнят тебе званный обед, саин Поллак. Ой, припомнят!ˮ — сомневался унгриец в благоприятном для него итоге трехстороннего обсуждения. Вопрос, на сколько все плохо, сделался актуальным как никогда.
— Это..., — голос Аламы мягче кошачьих лапок.
ˮДолжны быть и когти,ˮ — не доверяет Колин товарке Лисэль Любопытно, доверяет ли ей сама камер-юнгфер? И во что доверие обходиться?
— Он самый. Унгриец. Со шрамом.
— С чего ты решила что Сати на него взъелась?
— Тебя не было рядом. И если бы не обстоятельства...., — порой чувство меры изменяло Лисэль. Говорить через раз намеками, проверяя остроту ума собеседника может и забавно, но слушать и верно угадывать, утомительно.
— Ты о Даане? — мурлычет Алама, безошибочно понимая камер-юнгфер. — Ах, он умеет досадить.
Мурлыка Колину еще хуже розмарина и жасмином. Но тут чихом не отделаешься, приходится терпеть.
— Новику откровенно повезло, иначе бы на нем отоспались за всех.
— Родство не дает тебе право осуждать Сатеник, — спешит вмешаться фрей. Для сплетниц святого мало, но ведь существуют определенные границы дозволенного. И чем раньше их обозначить, тем лучше.
— Боже упаси нас в чем-либо упрекать нашу милую гранду. Но сдается мне, стать счастливой Сати не достает решимости её матушки, — рассуждала Лисэль, явно нарываясь на разнос от Арлем. — Чтобы там не говорили, моя сестрица отважилась подставить передок проныре Моффету и заполучила беременность и корону. А моя племянница хочет второго, но стесняется первого.
— И что такого в твоем унгрийце, волноваться из-за отношения к нему Сати? — вернулась мурлыка к обсуждению новика.
— Вот и выясню. Подозреваю он на многое способен, — рассуждала камер-юнгфер беззаботно нежась в воде и взбивая ароматную пену.
Несанкционированное ,,ухоˮ, исчерпав терпение, от всего сердца пожелал ей сменить мыло. Пахнет кладбищем и венками.
— По мне, он порочен, — неожиданный перл Арлем привел Колина в легкое недоумение. Чем обоснован такой вывод? С чего вдруг? — Порочен как всякий несовершенный предмет, — убеждала фрей с твердостью человека раз и навсегда принявшего критерии отрешать ,,неподобныхˮ большинству от общества.
ˮИ что теперь?ˮ — гадал Колин. Фрей не последнее лицо при дворе. Её неприятие может значительно осложнить ему жизнь. И противоядия тому пока не имеется.
— Лучшего и желать нельзя, — предложила иной взгляд на новика камер-юнгфер. — Подай, пожалуйста, нефритовый ролик.
— Для чего он тебе?
— Унгриец или ролик?
— Нефрит, — мурлычет царапка.
— Придать свежести моей коже. А иногда заменить...
— Лисэль! Ты сегодня несносна! — грохочут громы негодования. — Твои добродетели оставляют желать лучшего!
— Добродетели скучны, — отпускает камер-юнгфер новую шпильку. — А жизнь коротка, потратить на них хотя бы день.
— И тебя не смущает его шрам? — эсм с кошачьим голосом добродетели тоже мало интересны. Но интересен выбор камер-юнгфер, как и последствия выбора.
— Что с того? Положу, его справа от себя, — задорный смех перекрыл бултыхание в ушате. — С левой стороны он выглядит вполне прилично.
— Полагаешь, искушен в тех искусствах, в которых ты преуспела? В его возрасте?
— Это поправимо. Подобные Поллаку восприимчивы ко всему новому, — убеждена Лисэль. — И старательны. Из кожи лезут показать себя опытными мужчинами. У которых...
Задиристый смех лучше всяких пояснений, чего там ,,у которыхˮ не ладно.
— Ты не возможна! — более не сдерживаясь, гневается Арлем.
Для исповедницы слишком эмоционально. Религиозность или юный возраст? Колин попенял на религиозность. Война с ветряными мельницами увлекает многих. Успех, как водиться, сопутствует избранным. При жизни им достается слава блаженных, после смерти святых. Тринитарий упоминал в подобных случаях шлюх.
— Вы поссоритесь, — предостерегла Алама и, безусловно, права. Поссорятся. И Лисэль ссора не страшила, а устраивала.
ˮМожет так и надо?ˮ — безуспешно ломал голову Колин над непонятной интрижкой. Тщился в поисках правильного ответа. И даже не самого ответа, а направление его поисков. А поискать стоило. Очевидно же, фрей не место в этой компании. Но она здесь.
— Из-за чего? — не видит Лисэль причин для разлада. В инициаторы камер-юнгфер не стремилась. Закоперщику, как принято, первый кнут. А вот оправдываться ответчику значительно легче.
ˮТолько будет ли?ˮ
— Нам не к чему ссориться, — согласна Арлем и уточнила, из-за чего именно их ссора маловероятна. — Из-за какого-то новика.
— Послушать вас обеих, подумаешь другое.
— Это всего лишь игра, бал масок, маскарад, — старается фрей говорить верно и взвешенно. Очень старается. — Слова только одежды, сделать недоступными свои мысли и скрыть чувства, как тело спрятать душу.
— Теперь понятно, почему мужчины нас с удовольствием раздевают! — Лисэль мгновенно ухватывается за возможность безопасно обострить разговор. — Негодники хотят добраться до сокровенного! До души!
Грубовато и базарно, но по своему верно и весело.
ˮШутница,ˮ — восхитился Колин острым язычком Лисэль. Не в его правилах умолять чужие достоинства. А умения добиваться своего, тем более. Но даже восхищение не мешает отметить явное несоответствие затраченных усилий и реакции на усилия.
ˮЧто-то не так с этой исповедницей, — убежден унгриец, но чем подкрепить убежденность? Довериться смутным ощущениям? — ˮАрлем.... Арлем.... Чистая или чистенькая?ˮ
Хлопнула дверь. Дребезг стекол подтвердил — ушла.
— Она напоминает мне Джори нашей Сати, — комментирует вслед камер-юнгфер. — Кажется цапнет, но на поверку не способен выкусать собственных блох. Но лает — заслушаешься!
— Зачем же король присоветовал её во фрей?
— Дело не в том к кому приставить, а кого.
— Хочет подольше пользоваться серебром родни Арлем?
— Чего Моффет хочет, лучше не спрашивать и у него самого.
ˮА ведь знает... Или в крайнем случае догадывается. А догадка из тех, какие гарантируют плаху. И кто кандидат? Чьи уста догадку озвучат? Аламы!?ˮ
— И потому ты её дразнишь?
— Не обещаю отказаться, но учту,— ни капельки не расстроена Лисэль ссорой.
— Значит, мальчишка тебе не надобен?
ˮИ тут не ко двору,ˮ — спокойно воспринял Колин круговую опалу. Жалеть себя — все время против шерсти кому понравиться? удел неудачников. А он и шага не сделал неудачу потерпеть.
— Время покажет.
— Но почему он? Присмотрись к другим. Среди новиков вполне приличные юноши.
— А зачем мне приличные? И что понимать под приличием?
— По-моему, ты просто избалована мужским вниманием.
— Избалована? Их храпом после унылой прокреации?
— Мне тебя пожалеть?
— Да. Погладь....
Смешки, веселье, плескание.....
Взобраться на крышу оказалось непростой затеей. Карниз выступал далеко от стены и ко всему сильно обветшал. Пришлось остерегаться, не обрушить его и не сорваться самому. Справившись, отряхнул пыль и грязь с рук и одежды, и глянул с высоты вниз.
ˮСкромно,ˮ — оценил Колин проделанную работу.
В плане, Серебряный Дворец представлял собой квадрат, один из углов которого срезали. Шестисаженный пролет затянули решеткой с малым королевским гербом с единорогом, ограничить въезд во внутренний дворик. Под доглядом дворцового караула песочные дорожки, фигурной стрижки кусты и фонтан, куда летом выпускали рыб и лебедей. Птицам предусмотрительно подрезали крылья. Становились ли белоперые красавцы от дармовой кормежки счастливей? Очевидно, да. Ни один не подох от тоски по свободному полету.
Под зданием, в подвале, как и принято повсеместно, хранили запасы и дворцовую рухлядь, сажали под замок нерадивых. Среди обитателей упорно ходили слухи о неком карцере с приведением. Людей страшили не оковы, крысы и грязь, но бесплотный дух, добровольно составлявший компанию арестанту. Первый этаж традиционно отведен слугам и хозяйственным службам. Кухни, кладовые, складские, прачечная, людские и гостевые. Второй заселили придворные и приближенные гранды. Третий занимала владетельница дворца. Четвертый этаж чехарда и путаница помещений разного назначения. Библиотека, рукодельная, оружейная, фехтовальная, оранжерея. Особая гордость комната плетеной мебели. Имелась и малая алхимическая лаборатория, заброшенная и пыльная. Само собой архив — обиталище мышей и иной мелкой и мерзкой живности. В Зале Диковин коллекции грифонов и гарпий, картины и скульптуры, чучела птиц и утопленный в меду уродец.
Крыша здания — плоскость с малым уклоном и баттльментом*, в лихую годину укрываться, бить стрелами и сбрасывать на головы неприятеля тяжести. Заржавевшие неподвижные флюгера охраняют звезды и тишину. Упорядочено торчат трубы каминов, пускают в небо дым и тепло.
Чьими-то капризами дозорные башенки перестроены в ротонды, куда в летние дни поднимались отдохнуть, любоваться видами и отведать десерта. И ротонды, и виды, и десерт только для доверительных встреч с избранными. Есть своя прелесть в неспешной беседе, ярком солнце и стай голубей в высоте. Знатоки старины сказывают, отсюда, из-за баттльмента Серебряного Дворца, легендарная королева Уледа провожала мужа на долгую войну. Отсюда же уличенную в неверности королеву скинули вниз, чего понятно никто не помнил из лучших побуждений.
Вокруг дворца разбит парк, назначение которому, оградить Серебряный Двор от посторонних и праздных глаз. В посадках елей и пихт отсыпаны гравийные тропки, в их схождении установлены беседки. Парк неухожен и запущен. В давно высохшем прудике полно старых иголок. В дальнем краю торчат острые крыши конюшни, псарни и казармы. Парк обнесен крепким кованым забором, расчлененным кирпичными столбами с химерами на макушках. Для декорирования ограды высажен хмель и плющ. В светлой тоске осени листья на них желты и янтарны.
До прошедшей приснопамятной весны дворец пустовал лет сорок, но по велению короля передан в пользование дочери. Поговаривали в отместку за упрямство. Но Моффету ли пенять на родную кровь. Сам-то каков?
Колин обошел наружный периметр здания, а затем внутренний. Он не торопился и не очень прятался. Любителей выглядывать гуляющих по ночным крышам, один на тысячу. Во дворце народу в пределах трех сотен. Статистика в его пользу.
Ночь налилась фиолетовой спелостью, богато изукрасилась созвездиями. Месяц-лодочка, неутомимый путешественник, легко преодолевал пену облаков, держа курс на другой край небосклона. А снизу, из темной болотины города за ним следили и подмечали сотни и сотни желтых и хитрющих глаз-огней. Красиво. Особенно болотина.
Несомненно, праздношатание способно породить лирическую хандру, но не ради щемящей грусти, рискуя свернуть шею, поднимаются на крышу. Обход позволил Колину лучше ориентироваться и более-менее представлять расположение комнат и помещений на тех этажах, куда ход надолго воспрещен. Ему удалось отыскать и покои Латгарда, и балкон Сатеник. Для начала просто отлично!
Спустившись с крыши на шаткие перила (и тут поруха!), уселся, опершись на стену и подобрав ноги. Безмолвный и недвижимый, подобный хищнику, стерегущим в ночи добычу, он слушал голоса в комнатах гранды и одновременно наблюдал за канцлером, сочетая полезное с ... очень полезным.
— И как мне к тебе все-таки обращаться? Саин Кэйталин? — в голосе Сатеник смесь восхищения и иронии.
Колин припомнил девушку, удостоенную столь поздней аудиенции. Похожа на прикормленную рысь. В меру коготков, в меру игривости, в меру пушистости.
— Нет, эсм. Достаточно имени.
— Но по имени я зову только близких мне людей.
ˮСейчас купится,ˮ — взялся Колин комментировать разговор. Послушать его важно, но не менее значимо происходящее у Латгарда. Жаль нельзя к нему спуститься. Балкона нет, а на тонком молдинге и ближайших сандриках* окон расселись сонные голуби. Не плохой способ обезопасить себя от нежелательных или неожиданных вторжений.
— Не смею мечтать войти в их круг, — скромничает рыцарь в котте.
ˮТеперь поманят. Обычная практика.ˮ
— Ничего не возможного, — звучит как обещание. — Я хотела бы услышать твою историю.
ˮСразу не соглашайся.ˮ — это уже совет девушке.
— В ней нет ничего примечательного.
— Назовешь подобно тебе удостоенных рыцарского посвящения?
ˮПоднимай цену!ˮ
— Не могу припомнить, эсм.
— А я могу! Саин Кэйталин аф Илльз.
ˮТеперь можно,ˮ — мысленно командует Колин. Он уверен, девушка поступит соответствующе.
— Так сложились обстоятельства.
ˮСложились обстоятельства....ˮ
В памяти легко всплывает... Не лицо. Движения рук, тела, пластика. Танцы — может быть, но для бойца — плохо. Откровенно плохо.
ˮ ...или их сложили?ˮ — сомневается Колин в боевых достоинствах эсм и рыцаря.
— Подробности обстоятельств! — требует Сатеник, искренне заинтересованная в рассказе.
ˮСдавайся.ˮ
Кажется, он расслышал вздох. Ну-ну...
— Тот злополучный день не задался с самого утра....
ˮВот кого стоило послушать за ужином. Эпос, а не история.ˮ
... Латгард на минуту застыл над столом, определяя востребованость вещей. Шахматная доска с неоконченной партией. Письменный прибор: чернильница, песочница, два пучка перьев абсолютно одинаковых, но для чего-то разделенных. Книга, а под ней чистые листы. На книге, вожделенные свитки с записями....
— Я провинилась и меня не взяли на ярмарку в Кеббе. У нас ярмарка каждую неделю, — сорит подробностями рассказчица.
...Канцлер провел ладонями по синему бархату столешницы, смахивая прочь крошки и соринки, не порвать при письме бумагу....
— ...Нападавших было немного. Человек тридцать. Через Одюнский лес легко не пройти.
ˮА где шатался лесничий? Проворонил вражеский отряд. Тоже на ярмарку подался? А нападавшие? Надо обладать отчаянной наглостью, захватывать замок с тремя десятками воинов. Или не рассчитывали встретить серьезного сопротивления. Или верили, сопротивляться им вовсе не станут.ˮ
