Изгой 3: Наследие некроманта

В ушах Квинтеса все еще звенел голос Повелителя: "Помни! Ильсертариот должен выжить любой ценой!"

Глава четвертая.

Тьма протягивает руку помощи.

Стоило "поводырю" излишне приподнять голову, Литас не упустил свой шанс. Коротко взвизгнув, стрела ушла к цели и по самое оперение вошла гоблину под подбородок. Срезень с широким наконечником, практически перерубил шею шурда, голова упала на плечо, удерживаясь лишь несколькими уцелевшими лоскутами кожи и мышц. В следующее мгновение, в тело заваливающегося назад шурда, врезалось еще три стрелы, окончательно сбросив его со спины сгарха. Стоящие позади зверя гоблины, пронзительно заверещали, но теперь в их вопле слышалась не ярость, а дикая паника и ужас.

Самый храбрый из гоблинов, кинулся под лапы сгарха, стремясь схватить удержавшийся на голове "поводыря", костяной гребень. Стрелки вновь натянули тетивы, но выстрелить не успели — на отчаянного шурда опустилась огромная когтистая лапа сгарха и буквально пригвоздила его к полу. Гоблин даже не взвизгнул, а лишь взбрыкнул ногами в агонии и окончательно затих. Других желающих попытать счастья не оказалось. В следующее мгновение, я понял, что сгарх не просто дикий и тупой зверюга — короткое движение морды, и голова погибшего "поводыря" затрещала и смялась между чудовищных клыков, опоясывающий затылок гребень разлетелся на мелкие куски. Зверь уничтожил контролирующий его артефакт и сделал это целенаправленно. Разжал пасть и изуродованное тело гоблина покатилось по полу, разбрызгивая темную кровь.

Все неподвижно замерли на месте — как шурды, так и мы. Две группы стояли напротив друг друга, а между нами стоял сгарх и несколько недоуменно поводил мордой по сторонам и принюхивался. С крыши слышались крики шурдов, понявших, что случилось и сразу потерявших всякое желание спускаться в пристройку, которая превратилась в смертельную ловушку. Поведение этого сгарха резко отличалось от своего собрата, который мгновенно принялся крушить и кромсать все, что попало в пределы досягаемости его лап и пасти. Этот же, словно все никак не мог принять верное решение и поэтому медлил, оставаясь на месте.

— Не стрелять! — еле слышно прошипел я, опуская руку на плечо изготовившегося к стрельбе Литаса — Не стрелять! Если кто пустит стрелу — самолично удавлю!

Краем уха услышав шорох за спиной, я рискнул бросить туда короткий взгляд и увидел двух коротышек гномов, травящих в провал туго натянутые веревки. Воспользовавшись паузой в схватке, коротышки спускали вниз последних раненых и старались сделать это как можно тише, опуская веревки буквально по сантиметру. В который уже раз, я убедился, что доминирующей чертой в гномьих характерах, является практичность. Плевать коротышки хотели, что возможно уже через несколько минут, сгарх порвет нас в клочья — раз выдалась передышка в военных действиях, надо воспользоваться ею на полную катушку.

Стоящий рядом Литас, ткнул меня локтем, и я вновь переключил свое внимание на сгарха. То, что я увидел, не внушало оптимизма — наклонив голову к земле и смотря на нас исподлобья, зверь медленно приближался, в то время как оставшиеся у него за спиной шурды, воспользовались ситуацией и пытались разобрать баррикады у заваленной двери. Причем делали это крайне тихо. В одном из окон, я мельком увидел тощий зад гоблина — видать пытался выбраться наружу, но застрял и теперь беспомощно дрыгал ногами, опять же сохраняя молчание. Было ясно, что шурды не питают никаких иллюзий, по поводу вышедшего из под контроля сгарха — как только зверюга закончит разрывать нас на куски, то сразу переключит свое внимание на бывших хозяев. Теперь, гоблины думали лишь об отступлении.

Сгарх сделал еще один мягкий, стелющийся шаг вперед, и оказался совсем близко от нас. Повел носом и его налитые кровью глаза остановились на фигуре здоровяка, сжимающим в руках окровавленный топор, которым он искалечил зверя, отрубив ему несколько пальцев на лапе.

— Рикар, брось топор — пробормотал я, едва шевеля губами.

— Не брошу, господин — дрогнувшим голосом ответил здоровяк, еще крепче вцепляясь в рукоять оружия. От сгарха не ускользнуло это движение и он издал хриплое горловое рычание, показывая в оскале огромные клыки.

— Брось топор, мать твою! — шепотом рявкнул я, застыв на месте — Приказываю!

С огромной неохотой, Рикар повиновался и как можно медленнее опустил топор на землю.

— А теперь отойди назад. Только медленно — так же шепотом, велел я.

Воспротивиться этому приказу здоровяк не успел — сразу с десяток рук ухватил его за одежду и Рикара буквально уволокли за спины воинов. Потеряв обидчика из виду, сгарх несколько недоуменно встряхнул огромной головой и прошелся взглядом по нашим лицам. Но продолжал оставаться на месте в напряженной позе, готовый одним прыжком оказаться среди наших рядов и начать кровавое побоище. Из-за тусклого света жировых светильников я не мог быть уверен, но мне показалось, что теперь, глаза зверя выглядят совершенно по другому — проявились белки, зрачки сменили цвет с кроваво-красного на золотисто карий. Сгарха начала сотрясать еле заметная дрожь, он все чаще тряс головой, словно пытаясь очистить ее от дурмана. Так больной приходит в себя после изнурительной лихорадки и бреда.

Бросив взгляд на шурдов, я с облегчением заметил, что они и не думают о продолжении военных действий — пользуясь тем, что сгарх стоит к ним задом, гоблины уже оттащили от заваленной двери большую часть лавок и опрокинутых столов. Прошло несколько минут с момента смерти "поводыря", а ситуация все еще оставалась патовой.

Откуда-то издалека, послышались отголоски звука, который я не мог спутать ни с чем — где-то за стеной, трубил рог. Похоже, военачальник шурдов подавал сигнал своему войску. Знать бы еще какой. Спустя секунду рев рога повторился, но теперь звук был гораздо громче.

Поняв, что если ничего не предпринять, то мы так и будем стоять в ожидании чуда, я не выдержал и в свою очередь, наклонился и мягко положил меч на деревянный пол. Выставив перед собой пустые руки, я решительно шагнув к сгарху, под аккомпанемент ошеломленных вздохов, и медленно и спокойно начал говорить, глядя зверю в глаза. Говорил я все, что пришло мне в голову — я сомневался, что зверь понимает людской язык и просто старался успокоить сгарха, дать ему понять, что мы не враги.

— Думаю ты не понимаешь мои слова, но знай — мы не желаем тебе зла. Нам ни к чему проливать кровь друг друга и у нас общий враг. Просто уйди. Вернись во двор и клянусь — если получится, я сделаю все, чтобы отпустить тебя на волю. Туда, откуда ты родом. Даю свое слово. Понимаешь?

Замолкнув, я еще некоторое время играл со зверем в гляделки, стараясь не моргать и не отводить взгляда. Сгарх продолжал недвижимо стоять на месте, но его утыканная клыками пасть медленно сомкнулась, а уши дернулись, словно показывая, что он меня услышал. Утешало это мало — зверь продолжал нависать надо мной, и если его сейчас переклинит, то я даже пискнуть не успею. Чувствуя, как во мне начинает зарождаться паника, я поспешно открыл рот и неожиданно для себя самого, ляпнул первое, что пришло на ум:

— Мы с тобой одной крови — ты и я.

Одним кошачьим движением, сгарх внезапно оказался вплотную ко мне и опустил голову так, что наши глаза оказались на одном уровне. Секунду вглядывался в меня, шевельнул ноздрями изучая мой запах. Затаив дыхание, я с неимоверным трудом заставил себя остаться на месте и не отшатнуться с диким визгом ужаса. Сжал правую руку в кулак и заведя его за спину, угрожающе потряс им, обращая этот жест к напрягшимся воинам, чтобы те не наделали глупостей.

Дальнейшие действия сгарха слились в одно единое движение — зверь молниеносно развернулся, и мощно оттолкнувшись лапами от земли, взмыл в воздух, чтобы приземлиться уже на жалобно застонавшей крыше. Сгарх ушел. Ушел и не тронул никого из нас.

Еще мгновение я стоял с задранной вверх головой, затем медленно опустил лицо вниз и взглянул на застывших в нелепых позах шурдов, так и не успевших разгрести нагромождение мебели у выхода. На свою беду...

Словно по мановению волшебной палочки, рядом со мной оказался Рикар, уже успевший подобрать с земли свое ненаглядное оружие. Глядя на шурдов, здоровяк хищно оскалился и подкинув топор в руке, со злобной радостью прошипел:

— Ну склирсы подзаборные, трефы вонючие, начинайте молиться своему Темному! Конец вам пришел! БЕЙ!!!

Стоящие за нашими спинами воины, отмерли и со слитным ревом глоток, ринулись на заверещавших в диком ужасе гоблинов. Буквально через мгновение, я оказался в тылу свалки — уже в третий раз за сегодняшний день. Пока я лихорадочно искал на грязном полу свой меч, а затем бежал к месту схватки, все уже было закончено. Разъяренные воины буквально втоптали гоблинов в землю, а Рикар со звериным рыком опускал топор на единственного оставшегося в живых шурда — того самого, что как пробка в бутылке, застрял в узком проеме окна.

— Стой, Рикар — поспешно завопил я.

Услышав мой окрик, Рикар лишь в самый последний момент успел несколько изменить траекторию удара и вместо того, чтобы впиться в спину шурда, лезвие топора ушло в сторону и отрубило гоблину ногу по самое бедро. Искалеченный шурд задергался всем телом и завопил, из культи потоком хлынула кровь. Отшатнувшийся здоровяк, поспешно отступил в сторону и тяжело дыша, уставился на меня с вопросительным выражением:

— Если знает наш язык — надо допросить — пояснил я — Может расскажет что-нибудь интересное.

Понятливо кивнув, здоровяк ухватил верещавшего гоблины за уцелевшую ногу и одним мощным рывком выдернул его из ловушки. Не давая шурду опомниться, тюкнул его по затылку обухом топора и брезгливо отбросив в сторону, отрывисто приказал:

— Лентий, Ксиртес, свяжите эту тварь покрепче, да культю ему перетяните — чтобы кровью не истек раньше времени.

Двое воинов бросились выполнять приказ, а здоровяк воспользовался наступившей тишиной и прислушался. Лучники вновь приникли к окнам и внимательно ощупывали взглядами двор форта.

— Что там? — нетерпеливо бросил Литас, ткнув одного из наблюдателей в плечо.

— Пусто! — с искренним недоумением в голосе ответил тот, пожимая плечами — Как есть пусто!

— Как пусто?! — не поверил услышанному Рикар и небрежно оттолкнув воина в сторону, сам приник к окну.

— Ну? — в свою очередь не выдержал я, приплясывая за широкой спиной здоровяка — Сколько их?

— Нет никого, господин! Двор пуст! — глухо отозвался здоровяк, и тут же добавил — А! Вижу! На стене!

— Что на стене? — взорвался я, одновременно пытаясь сообразить что делать дальше — либо пользуясь нежданной передышкой отступать в подземные коридоры, либо немного обождать и узнать что случилось. В том, что у шурдов что-то серьезно не заладилось, я был уже уверен — ну не мог один единственный сгарх заставить отступить две сотни шурдов.

Хотя, уже далеко не две сотни — мы успели неплохо проредить ряды этих тварей. Как минимум несколько десятков на стене, пока гоблины карабкались вверх, да и здесь, в пристройке полегло никак не меньше двадцати шурдов. Около десятка костяных пауков тоже можно было смело записывать на наш счет, а мертвяков я вообще не считал — переломанные падением, они не могли считаться серьезным противником. Тем более, что отец Флатис столь серьезно пособил своими молитвами. Жаль, что Стефий еще недостаточно оправился от ран, чтобы принять участие в бою — я еще не забыл, как тщедушный мальчишка, одним хлопком ладоней, превратил атакующего паука в мешанину сломанных костей.

— Десятка три шурдов будет, четыре паука и с десяток мертвяков — наконец отозвался Рикар, успев внимательно изучив окрестности — Около подъемника крутятся твари такие — не иначе, подмогу поднимать собираются. Уходить нам надо, господин. Да не мешкая. Ежели еще одного сгарха наверх поднимут — может и не свезет нам больше.

— Да погоди ты пугать! — зло буркнул Литас, от другого окна — Тут другое что-то. Ослеп что ли, на старости лет? Глянь, как гоблины суетятся и куда они гляделки свои пялят! Уж точно не в нашу сторону — от ущелья глаз не отрывают! Эх! Сейчас бы вдарить им в спину, да со стены скинуть! Самое то будет! Господин, позвольте шугануть гадов?! А?

— Так! — зло рыкнул я на своих советчиков — Вас сам Темный не разберет! Один верещит — спасайся кто может, другой кричит — все в атаку! Рикар, а ну пусти меня к окну! Я сам погляжу! Пусти!

Решительно оттолкнув здоровяка в сторону, я приник к узкому окну и первым делом окинул взглядом двор. То еще зрелище — повсюду изрубленные тела, останки пауков, густо залитый кровью снег. Наш двор выглядел так, словно здесь прошелся безумный мясник с огромным тесаком. Убедившись, что нет никаких признаков движения — по крайней мере в той части двора, которую я могу увидеть из окна — я перевел взор на стену. Как и сказал Рикар, на стене наблюдалось оживленное движение. На моих глазах, с десяток шурдов и несколько пауков плотно набились на платформу, загрохотала лебедка и они провалились вниз. Еще несколько не поместившихся на подъемнике гоблинов, начали спускаться при помощи веревок. Увидев эту картину, я неверяще потряс головой и с трудом подавил желание протереть глаза — шурды не поднимали подмогу, а наоборот — спускались вниз, обратно в ущелье. Причем торопились изо всех сил. Рядом со мной донеслось сдавленное аханье остальных наблюдателей увидевших тоже самое, и это убедило меня, что я не сплю и не брежу. Шурды на самом деле отступали. Оставляли с таким трудом завоеванные позиции.

Через пару минут, на стене остался лишь одинокий паук и группа пошатывающихся мертвяков. Секунду они стояли неподвижно, а затем словно получив некий приказ, вздрогнули, и одновременно двинулись к краю стены, где не останавливая движения, шагнули в пустоту. На стене не осталось ни единой души — ни мертвой, ни живой. Захватчики покинули форт. Лишь на лестнице, виднелось движение одинокой фигуры — по ступеням медленно полз последний мертвяк, волоча за собой переломанные ноги. Видать стремился присоединиться к остальным прыгунам, что только что, столь смело шагнули в зияющую пропасть.

Оторвавшись от окна, я медленно обернулся к столпившимся у меня за спиной воинам и глядя на их лица, с крайней озадаченностью, развел руками. Сказать им мне было нечего — я и сам окончательно запутался.

— Может заманивают? — робко предположил один из воинов.

— Ага — саркастически кивнул я — Поэтому они и нырнули рыбкой с высоченной стены, да головой о камень.

Поняв, что остальные находятся в таком же замешательстве, я секунду помедлил, оценивая наши скудные возможности и все же решил рискнуть.

— Рикар, ну-ка отправь самого легкого и прыткого на крышу — благо сгарх помог и дыру проделал. Пусть оглядится по сторонам. Остальные — начинайте потихонечку завал разбирать.

Убедившись, что мои приказы приняты к действию, я вновь прильнул к узкой бойнице окна и окинул двор цепким взглядом. Ну не верилось мне, что положив столько сил на взятие поселения, шурды в самый последний момент передумали. Не иначе пакость какую замышляют, чтобы выманить нас наружу.