— Несколько самых осторожных. А вот Ваню слишком осторожным не назовешь, но он по другой причине. Они с Борисом обычно были не разлей вода, но в тот момент между ними случился небольшой разлад.

— А Ваня — это кто?

— Лучший друг Бориса. Он давно погиб, еще в том веке. Он со всеми дружил, такой умница.

— Погиб? А как его фамилия, не помните?

— Ну как же не помнить, помню. Родин. Ваня Родин.

— Э... А... М-м-м... Ух, ты! Та-а-а-к...

— Что с вами, юноша? Вы не можете его знать. Он погиб лет за тридцать до вашего рождения.

— Нет, все в порядке. Извините, вспомнилось кое-что. У меня на работе был один Иван Родин, но это, конечно, совпадение. Вы очень интересно рассказываете, продолжайте, пожалуйста. Не будем слишком долго говорить о покойниках.

Упомянутый покойник сейчас зол и мрачен, но старается не подавать виду. Он внимательно прослушал 'интервью' до самого конца, одновременно с этим старательно изображая скучающего горожанина. Очень удачно сработала 'закладка', оставленная еще несколько лет назад.

Иван Родин выбрался из тихого зеленого дворика на пересечении с Рождественкой и свернул на Кузнецкий Мост, обдумывая невеселые новости. Получается, что Вэй Тьяо оказался пронырой не хуже Яши Алексеева, мир его праху. Отыскал их с Борисом однокурсницу, Алену Азарову, прикинулся журналистом и вытянул-таки из нее заветную фамилию. Теперь Вэй поймет, что архивы университета зачищены специально. В те былинные времена еще никто не цифровал документооборот учебных заведений, а выкрасть несколько бумажек несложно. По задумке никто, кроме нескольких седых стариков, не может знать, что некий Иван Родин учился в одной группе с Борисом Мельниковым. А теперь Вэй поломал эту комбинацию, и придется что-нибудь придумывать.

А началось все с телешоу. Естественно, такое событие привлекло внимание не только Вэя Тьяо. Вон, американцы уже копают, целого адмирала заслали, да и немцы сделали стойку (или сидку?), как полицейский доберман на тротиловую шашку. Что совершенно невозможно скрыть, так это новообразованный академический Совет, 'придумавший' телешоу, и его связь с Президентом. А там и имя Мельникова всплыло, все-таки доверенное лицо. Американцы и Вэй принялись копать под академика практически одновременно, но янки пока не сообразили проверить архивы, тут хитрый наблюдатель их опередил. Но даже если янки тоже отыщут Алену, им это не поможет. Они ведь не знают, что искать надо Ивана Родина, якобы погибшего в прошлом веке.

Пожалуй, это уже становится опасно. Вэй явно чувствует и понимает, что идет по следу. Нужно предупредить Бориса и постепенно ограничить его публичное присутствие. Спускаясь по широким ступенькам, Иван проверил охранные схемы своих 'демонов' и на всякий случай огляделся. Он уже спустился в нужный подземный переход, а наверху делово гудит улица Петровка. Иван еще раз убедился, что его никто не видит и, открыв неприметную железную дверь, двинулся дальше. В секретные тоннели попасть совсем не сложно, если знаешь несколько таких грубоватых дверей и имеешь подходящие электронные ключи. А еще лучше, технику, способную их взламывать. Иван предпочитает возвращаться в бункер, ни разу не повторяя старые маршруты, а лазеек в московских подземельях столько, что на несколько жизней хватит, да еще и останется.

Еще несколько минут блуждания по совершенно темным подземным катакомбам, и в лицо, наконец, ударяет прохладный подземный ветерок, знакомый любому пассажиру метро. Густо пахнет креозотом, а в открывшемся черном провале тоннеля тускло блестят рельсы. Почти добрался! Здесь Иван включил полную маскировку и перешел в боевой режим, чтобы потренироваться в обмане местных систем безопасности. Никогда не знаешь, в какой момент этот навык может пригодиться!

— — — — — — —

Полигон Тюра-там, 29 января 1958 года

Казалось бы, еще года не прошло с даты вывоза первой 'семерки'! А традиция провожать ракету до старта пешком уже так прочно вошла в обиход, что кажется, будто всю жизнь топал за мотовозом! Иногда по шпалам, а иногда прямо по голой степи. Колеса почти неслышно перестукивают на стыках, скорость очень небольшая, никто не отстает. Космическая идиллия.

Королев сбился с мерного шага, вспомнив, насколько тщательно готовили именно эту ракету. Проверяли и давно отработанный, казалось бы, 'пакет', недавно попавший в аварию, и летящий впервые блок 'Е', а про сам аппарат и говорить не приходится, гоняли в хвост и в гриву. Воронежцы (ОКБ-154, ныне КБХА, г.Воронеж — прим.авт.) нещадно сожгли на стенде несколько своих изделий (РД-0105 — прим.авт.), и теперь, после доработок, это фактически уже конструкция, аналогичная двигателю третьей ступени позднего 'Востока' из его снов. Не подведет!

Валентин Глушко молча топает рядом. Сергей не смог не отметить, как тот переменился за последние месяцы, причем в лучшую сторону. Сидящие в нем старые обиды, часто двадцатилетней давности, и неуемная гордость, переходящая в абсолютно неконструктивный гонор, вдруг, показав свою отвратительную сущность, куда-то почти исчезли. Видно, что Валентин снова, как в молодости, не на шутку увлекся работой, а получив полномочия и почти неограниченную поддержку, стал работать с невероятной отдачей.

Сергей с удивлением признался самому себе, что и сам стал относиться к Валентину по-другому. Ему тоже есть что припомнить старому другу и сопернику. Но сейчас, на пороге столь великих свершений, все это кажется таким далеким и мелким, что и в телескоп не разглядишь. А Луна, вот она, висит на виду, желтая и почти круглая!

Всего три дня после полнолуния прошло, и наша машина (не моя, не его, а наша!), которая сейчас медленно катится по этим рельсам к стартовой позиции, скоро окажется там, где-то среди гор и кратеров видимой стороны ночного светила. Нет, товарищи, вы только вдумайтесь в это!

— Что-то Борис разулыбался, — вдруг нарушил молчание Валентин. — И озирается больше обычного.

— Молодец, пусть запоминает, как дело было, — усмехнулся в ответ Сергей. — Мы, конечно, теперь все на кинопленку снимаем, но живые свидетели тоже нужны. А Борис потом книжку напишет про нас с тобой.

— Думаешь, когда-нибудь можно будет?.. — Валентин не договорил на полуслове, но Сергей его прекрасно понял. Оба достаточно честолюбивы, и полная безымянность из-за тотальной секретности их безмерно тяготит.

— Я надеюсь, что дождемся, и желательно при жизни, — мрачно пошутил Королев.

Глушко слегка приуныл, а потом по-мальчишески отчаянно махнул рукой. — Да какая разница, лишь бы полетела. Лишь бы полетела, — повторил он.

— Полетит, — тихо сказал Королев. — Я всего три часа спал, но зато как младенец. Даже без снов. Хорошая примета.

— Я тебе почему-то верю, — странным голосом ответил Валентин. — Даже не знаю, почему. Я в другое поверить не могу.

— Что на Луну летим? — Сергей сам еще не до конца поверил.

— Вот именно. Мы еще год назад про такое и не думали.

— Не мы, а вы, — посмеиваясь, ответил Королев будущим афоризмом. — Пока некоторые на ярмарке тщеславия по совместительству торговали, другие по ночам докладные в Москву писали и планы с Келдышем обсуждали.

— Да молодец ты, Серега, — не обиделся Валентин. — Много чего про тебя болтают, но я-то знаю. Такие горы свернул.

— Не я один, — Королев на мгновение остановился и покачал головой. — Без тебя, без Володьки, Бориса и остальных ничего бы я не сделал, пророк хренов.

Махнув рукой, Сергей зашагал дальше. Валентин все так же шел рядом с ним, оба молчали минуты три.

— Валентин, — наконец, тихо и серьезно сказал Королев. — Мне нужен крепкий тыл. Опора в делах. Не друг, и не жилетка, в которую поплакаться можно, а железобетонная глыба, как наш стартовый стол. Понимаешь?

— Я понимаю, — на выдохе ответил Глушко, чуть убыстряя шаг. — Но и ты должен понимать, что мы с тобой как два медведя в одной берлоге.

— Вот именно. Поэтому хочу знать, что нас ждет. Пойми, Валентин — Королев снова остановился, — Мне ли не знать, что у тебя на душе? Как тебя гложет то, что Главный — я, а не ты! Не спорь, я же вижу. На твоем месте со мной было бы то же самое. Но я должен знать.

Королев оборвал фразу на полуслове, но Валентин все понял. Оба помолчали, шагая под перестук колес еще с минуту.

— Ты хочешь знать, не всажу ли я тебе нож в спину в самый критический момент, когда все будет зависеть от нашей кооперации? — вдруг прямо спросил Глушко.

— Неплохо сформулировано, — усмехнулся Сергей. — И у тебя нет теперь возможности уклониться от прямого ответа. Что скажешь?

В этот раз Валентин обошелся без пауз.

— Знаешь, еще полгода назад я бы ни за что не поддержал этот разговор, если бы он состоялся.

— Полгода назад я бы его и не начал, — парировал Королев.

— А потом начались твои, Сергей, 'чудеса'. Ну, ты же понимаешь, о чем я. Разболтанный трубопровод, клапана задом наперед, кабели на корпус и все прочее. Я до сих пор понять не могу, откуда ты узнал?

— Если б я сам понимал, — Сергей старался не врать, но и говорить всей правды не мог. — Это как наитие какое-то, или видение. Вот знаю, что такой 'бобик' есть, и все тут. Или вижу правильную компоновку какого-то узла, а на старую смотреть не могу.

— Вот, — Валентин говорил совсем тихо, — Народ чего только не говорит. А я сам не знал, что думать, пока...

— Пока сам не увидел, да? — абсолютно спокойно спросил Королев, глядя на ошарашенного соратника. — Ты же без моих подсказок понял причину автоколебаний и поставил гасители на магистрали? И что самое главное, сделал до того, как эта гадость в реальном полете вылезла.

— И ты знал? — Валентин слегка сник, но виду не подал.

— Знал, и тоже не сразу понял. А потом увидел другие твои доделки по 107-му (речь про РД-107, мотор первой ступени — прим.авт.) и чертежи форсированного варианта, и все стало ясно.

— Сергей, ты же коммунист, — попытался было возразить Глушко, но Королев с усмешкой перебил его.

— Как и ты, но на три года раньше в партию вступил. Я, конечно, коммунист и материалист, но что ты предлагаешь, забыть и не обращать внимание? Ведь все сбывается! Сколько времени мы сэкономили, только честно?

— Полтора года, а то и два, — подумав, вздохнул Валентин. — Я не предлагаю забыть, я просто хочу понять, что это? Откуда? С какой стати нам делают такие подарки?

— И какова будет цена? — договорил Сергей. — Меня тоже это гложет, но останавливаться поздно. Мои американе ждать не будут, тут и гадалка не нужна. Фон Браун хоть и фашист, но инженер и организатор он выдающийся. И промышленность в Штатах пока мощнее нашей, как ни крути. Нужно пользоваться любой возможностью.

— Да, выхода нет, — вновь вздохнул Валентин.

— Так что там насчет ножа в спину? — переспросил Сергей. — Мы теперь чуть лучше знаем друг друга, давай попробуем все это направить на пользу дела.

— Собственно, что тут говорить, — начал Валентин. — Эта сила, чем бы или кем бы она ни была, уже определилась. Я вижу только свои двигатели и все, что с ними связано. Ты видишь все и обо всем. Давай исходить из этого. Ты Главный, я зам.

— В самом деле? — въедливо спросил Сергей. — А ведь если ты сам станешь Главным, тогда этот 'дар' может к тебе перейти. Неужели нет такой мысли?

— Есть, конечно, — Валентин невесело хмыкнул. — От тебя ничего не скроешь. Может, ты и мысли читаешь?

— Не читаю. У моих подопечных, — Сергей с любовью глянул в сторону ракеты, — собственных мыслей пока нет, не доросли еще.

Тут Королев немного покривил душой. Он уже давно знает о своих замах много такого, о чем они и сами не догадываются. И самое неприятное, о себе он тоже много чего знает, и хорошего в этом мало. А амбиции Валентина, как личные, так и технические, будут неизбежно расти, и очень скоро превзойдут критическую массу чисто двигательной работы. Валентин станет стремиться к большему, и конфликт будет неизбежен, а из-за чего именно, не так важно, повод найдется. Василий Мишин с удовольствием встанет на сторону Королева и вдвоем они выдавят Глушко на периферию, а кто тогда будет делать двигатели?

Королев знает, что в будущем КБ Кузнецова сможет строить хорошие и надежные двигатели, но для этого им потребуется лет десять на становление, ведь у них сейчас нет ни опыта создания ЖРД, ни испытательной базы, даже стендов нет! Чем это кончится, Сергей тоже видел, и это один из самых страшных его снов (еще бы, увидеть все четыре аварийных пуска Н-1 — прим.авт.), допустить такое он не имеет права. Валентина нужно удержать любым путем, не допустить раскола в Совете Главных!

— Но все равно, ты мне до конца не доверяешь, — прервал паузу Глушко. — Я тоже тебя понимаю.

— Ты не любишь работать в рамках, тебе в них тесно, — согласился Сергей. — Поэтому я готов тебе эти рамки существенно расширить. Если мы договоримся.

— Прямо тайный сговор какой-то, — усмехнулся Валентин. — Но я готов выслушать.

— В ближайшие месяцы все будет примерно как сейчас, только еще лучше, — сказал Королев, сосредотачиваясь. — Поэтапно форсируем 'семерку', делаем обитаемый корабль, садимся на Луну, с четвертой ступенью можно попробовать на зуб Марс и Венеру.

— Это я примерно представляю, — вставил реплику Валентин. — А дальше что?

— Дальше, — усмехнулся Сергей, сильнее запахнув пальто от внезапного порыва ледяного ветра. — Дальше у нас будет новая ракета. Точнее, семейство. Двигатели для нее нужны совсем другие, и кроме тебя делать их некому. Но это не все.

— Да говори уже, — буркнул Валентин, не скрывая волнения.

— Могу сделать тебя головным по этому новому семейству, — выдал Королев, внимательно следя за реакцией собеседника.

— Что?! — Валентин буквально подпрыгнул на месте.

— Что слышал, — развеселился Сергей, но тут же опять перешел на серьезный тон. — Думаешь, я сам не хочу заняться тяжелыми носителями? Сейчас у нас есть 'семерка', это легкий вес. Даже если водород на верхнюю ступень впихнуть — это не больше десяти тонн на орбиту. Новая ракета в первом варианте, назовем ее Н-2, должна тянуть вдвое больше, порядка двадцати тонн. Ее тяжелая родственница, пусть Н-1, должна выводить больше ста, а лучше сто тридцать, иначе людей на Луне нам не видать.

— Унификация по двигателям? — Глушко уже погрузился в мысленные вычисления.

— Обязательно, и максимум унификации по остальным узлам, если возможно. Но не любой ценой, сам понимаешь. С унификацией тоже можно пересолить. Ну что, заинтересовался?

Валентин немного помолчал, переваривая информацию.

— Ищешь, где подвох? — усмехнулся Королев. — Не ищи. С подвохом ты сейчас разговариваешь. Просто у меня кроме ракеты на шее висит все остальное, включая обитаемый корабль, Луну и прочие светила, научные и политические. Так что новая ракета твоя, но общее руководство все равно на мне, тут ничего не сделаешь, в монастырь я не уйду.