Живой труп ( 2 части)

Вот такое отверточное мини-производство и создал Александр, проявив (видимо доставшиеся в наследство от деда) организаторские способности. На окраине Харбина он снял старый складской барак, еще посыпанный пылью от тюков с шелком и мелкой крошкой битого фарфора. Наняв рабочих, переоборудовал его в сборочный цех, организовал оптовую закупку комплектующих. Чтобы наладить сбыт, заключил договор с транспортно-торговой компанией купцов Сытниковых. Однако, так и нерешенной до конца проблемой осталась загрузка программного обеспечения. Знаний, полученных Анной на курсах в политехническом институте, было явно недостаточно, к тому же на ее плечи легла вся бухгалтерия. Попытки нанять специалиста сначала окончились неудачей. Первый кандидат оказался запойным пьяницей. Квалификация второго не соответствовала нужному уровню. К тому же этот уже не молодой человек принадлежал к воинствующим безсословцам и по любому поводу , не взирая на лица, поносил российское дворянство. А вот с Николя Александру, наконец, повезло...

Три длинных гудка и опустившийся на переезде шлагбаум возвестили о скором прибытии пассажирского. Крестьянская семья засуетилась, перетаскивая тюки к краю платформы. Из-за перелеска вынырнула окутанная паром голова тепловоза, и провожающие солдатика женщины еще громче зарыдали.

Пока мимо тянулись вагоны, Александр безуспешно пытался разглядеть Николя сквозь запотевшие стекла тамбуров. За те полминуты, что стоял поезд, он несколько раз оборачивался вокруг своей оси, но так и не увидел, чтобы кто-нибудь вышел платформу.

" Не приехал! Что-то не сложилось ..." — вместе с досадой, эта мысль, как ни странно, принесла и облегчение: " Значит не судьба! Все что Бог ни делает ..."

И тут через два вагона от него, из набирающего скорость состава на платформу ловко спрыгнул человек в светло-кремовом костюме. Увидев Александра, он, не выпуская саквояжей, широко развел руки и двинулся навстречу.

Николя почти не изменился. Хотя что-то новое в лице и манере держаться появилось. Возможно, сказался груз ответственности, который свалился на него после отъезда Чангаровых. Александру хотелось узнать о многом: как обстоят дела в цехе, последние новости из жизни русской диаспоры и общих знакомых, как проявил себя недавно назначенный консул, которого за глаза называли генерал-губернатором Харбина. Но все расспросы он решил оставить до домашнего застолья. Поинтересовался только, где сейчас Лиза.

— Не знаю, мы расстались — не вдаваясь в подробности, сообщил Николя, и ту же перевел тему: — Ну, а Аннушка наша как? Ты писал, что вас с прибавлением в семье можно поздравить. Извини, что не ответил. Нам в тот момент не до переписки было.

Судя по всему, он имел ввиду случившиеся пол года назад волнения рабочих поденщиков в Харбине. Подробности об этих событиях, Александр тоже очень хотел услышать. Но сейчас, обняв Николя за плечи, сообщил только, что Анну тот скоро увидит. Она уже давно ждет их к завтраку.

Пока ехали домой, Александр рассказывал о местных нравах и особенностях уездного быта. Войдя в раж, чувствовал потребность поведать как можно больше подробностей о своей теперешней жизни. Николя слушал с улыбкой, изредка кидая ироничные замечания. Одна из реплик неожиданно задела самолюбие принимающей стороны. Возможно, была нарушена тонкая грань, что отделяет теплый дружеский юмор от насмешки, или он просто отвык от обычной манеры общения Николя с окружающими.

" Чего-то я разговорился! Может ему вовсе не интересно про наше провинциальное житие слушать" — подумал Александр с некоторой обидой. Правда, в большей степени недоволен он был своей болтливостью, а не словами и тоном друга. В машине на какое-то время повисло молчание. И тут впереди возникло препятствие. Поперек дороги, оставив для проезда только узенькую полоску, стоял армейский внедорожник. Когда Александр затормозил, из-за машины появились два человека в военной полевой форме. Один остановился у капота внедорожника, взяв наизготовку автомат Шпагина. Другой, двинулся к их "Уральцу".

— Поручик жандармерии фон Витте. Прошу предъявить документы, господа — потребовал он уверенным хорошо поставленным голосом .

— Ого, как тут у вас строго! — с наигранным удивлением произнес Николя.

— А в чем собственно дело! — хотел было возмутиться Александр.

— В уезде проводится операция по задержанию особо опасных преступников. — заученно отчеканил в ответ поручик. Проверив и вернув обратно документы, он взял под козырек и махнул своему товарищу. Но Александр не стал дожидаться, пока тот отгонит машину. Залезая колесом в канаву, он объехал внедорожник и надавил газ.

— Беглые у нас в уезде объявились! Никак поймать не могут — сообщил он с непонятно откуда взявшимся злорадством.

— Твоих старых знакомых среди них случайно нет? — неожиданно поинтересовался Николя. Вопрос повис без ответа. В первый момент Александр даже не понял, что имелось ввиду. Только потом начал припоминать , как на одной из вечерних посиделок, перебрав с усталости рома и желая покрасоваться перед Лизой, намекнул, что имел отношение к подпольной революционной организации и, кажется, даже упомянул Рахимова. Получив утром сильнейший нагоняй от Анны, больше никогда к этой теме не возвращался. А вот Николя, как оказалось, запомнил!

Между тем они уже подъезжали к раскрытым воротам. Встречая их, заливался лаем привязанный к новенькой будке Гаврюша. Анна в своем лучшем летнем сарафане, ждала на крыльце, грациозно облокотившись на старенькие перила. На лице ее появилось какое-то странное, незнакомое раньше выражение. Словно она собиралась бросить кому-то вызов.

Глава 4

После традиционных троекратных лобзаний, вещи Николя отнесли в его комнату. Потом повели в детскую, знакомиться с Машенькой, а дальше они уже вдвоем с хозяином отправились на экскурсию по дому и приусадебному участку. По дороге Александр снова поймал себя на том, что слишком много говорит и даже хвастает. Хотя, по большому счету, гордиться особо было нечем. Если для него каждый выращенный своими руками помидорный куст имел сакральное значение, для человека постороннего все это могло показаться смешным.

Завтрак уже ждал их на веранде. На этот раз стол был накрыт по высшему разряду. Рядом с благородной зеленью французского сыра, розовела подкопченная каспийская осетрина, на сливочном масле бутербродов пузырилась крупными красными бусинами камчатская лососевая икра. Омлет из домашнего молока и яиц был заботливо приготовлен самой хозяйкой. Его ноздреватую светло-желтую корочку Анна обильно приправила измельченной кавказкой травой, выращенной также на своем огороде. Несмотря на ранний час, на столе стояло спиртное. Полюбившийся хозяину и гостю ямайский ром, соседствовал с коньком из бывших закавказских провинций. Именно этот напиток они и посчитали более подходящим для утра.

Сначала, как водится, выпили за встречу. По большому счету, она попадала в разряд событий с почти нулевой вероятностью. После возвращения Чангаровых в отечество, друг и соратник трудовых харбинских будней переместился в область воспоминаний. А вот теперь он, собственной персоной, как всегда элегантный и ироничный, сидел за их столом и любовался игрой солнечного луча на гранях опустевшей хрустальной рюмки.

— А что с Лизой, где она сейчас? — первым делом поинтересовалась Анна. На этот раз Николя был более многословен и сообщил некоторые подробности:

— Лизавета Альбертовна, осуществила свою мечту. Получила место в труппе. А я решил не вставать между ней и Мельпоменой. Расстались мирно, без театральных аффектов. Как-то даже сходил, полюбовался на нее в роли Офелии. Ночная рубашка и венок из лилий на Лизхен смотрелись потрясающе. А в целом спектакль был провальный. Вы же представляете, какой из Мони Берштейна Гамлет! Так что, я с охапкой роз выглядел полным идиотом.

— Розы были для Мони? — с улыбкой поинтересовался Александр.

— Ну, а для кого же еще? — в тон ему ответил Николя.

"Герой любовник" харбинского драмтеатра был личностью хорошо и даже слишком хорошо известной. Когда Александр попытался представить обрюзгшего от дешевой китайской водки Моню в роли благородного принца, картина действительно получалось смешная.

" А вот Лизочка в ночной рубашке и венке наверняка неплохо смотрелась!"

Анна продолжала расспрашивать про их общих знакомых. Оказалось, что за прошедшей год еще две семейные пары перебрались в Россию. В Маньчжурии стало не спокойно. Тучи предрекаемой политологами революции действительно сгущались, и на горизонте иногда даже громыхало. Александра эта тема волновала больше всего, но Анна наседала на гостя с расспросами о том, что было интересно ей.

Оказалось, что супруги Гогения, хотя и давно собирались, в Россию не уехали, а вместо этого развелись. Причиной стал бурный роман Нино с новым российским консулом. Георгий даже пытался вызвать соперника на дуэль, однако благодаря усилиям местного дворянского общества скандал замяли, и дело ограничилось расторжением брака. Подобные истории в тесно переплетенном мирке русскоязычной диаспоры были не редкостью, и развивать эту тему можно было до бесконечности. Но Александр все-таки задал вопрос о судьбе цеха. Уезжая, они фактически подарили его Николя. Услышав, что дело перестало приносить прибыль и его пришлось закрыть, Александр был неприятно удивлен. Правда, не без некоторого самодовольства про себя отметил, что при нем такое вряд ли бы случилось:

" Что-нибудь обязательно бы придумал!".

После завтрака Николя отправился отдохнуть с дороги. Анна с шитьем ушла в детскую. На кухонную вахту с традиционным ворчанием заступила Аглая, а Александр опять погрузился в текучку дневных дел. Несколько рюмок коньяка сначала даже вдохновили, но вскоре обернулись апатией и головной болью. Пришлось даже выкроить время, чтобы съездить искупаться в Ушимке. Домой он вернулся уже под вечер и застал жену и гостя на веранде. Они о чем-то оживленно беседовали.

" Не помешал, леди и джентльмены?"— поинтересовался Александр.

— Да нет, заходи, еще не успел! — весело ответил Николя. Шутка показалась Александру пошловатой. Возможно, он отвык от манеры поведения друга, а может Николя действительно изменился.

" Или он был таким всегда? Но там, в чужеродной среде, когда были опорой друг другу, все эти нюансы стирались..."

— Саш, ты сходи к ужину переоденься. Гостей ожидаем, — отдала распоряжение Анна.

— Это кто же к нам нынче?

— Целое дворянское собрание: Кореновский, Малинины, ну и твой любимый Конопольский.

Услышав последнюю фамилию, Александр скривился, и тяжело вздохнув, отправился сначала в душевую, потом в комнатушку, что получила в их семье громкое прозвище гардеробной.

Приезд гостей вряд ли был случайностью. Александр не раз замечал, что в их уездной глухомани, при кажущемся безлюдье информация с невероятной быстротой распространяется от усадьбы к усадьбе. И сейчас соседи уже наверняка знали о прибытии к Чангаровым старого друга из Манчжурии. Так что, приехали посмотреть и послушать живого свидетеля тревожных событий. О происходящем в северном Китае в последнее время часто говорили, как с экрана дальновизора, так и в светских гостиных.

Николя, бесспорно, произвел на гостей впечатление. Однако, оно было неоднозначным. Малинины приняли его хорошо. Пелагея Андреевна посматривала на красивого умеющего себя подать молодого человека с материнской благосклонностью. Иван Никанорович с интересом слушал рассказ Николя о пережитых событиях, а когда дело дошло до обсуждений и споров, вставлял свои замечания деликатно, с уважением к мнению гостя. Про Кореновского сложно было что-то сказать. Александр не раз уже замечал, что мнение соседа о человеке напрямую зависит от того, насколько тот разделяет его взгляды. Несогласие по любой мелочи тут же вызывало отторжение, что как-то не очень вязалось с декларируемым христианским смирением. Ну а Конопольский воспринял Николя в штыки. Отставной поручик лейб-гвардии особого моторизированного гусарского полка сразу увидел в нем конкурента. Умом этот гуляка и записной волокита не особо блистал, но видимо интуиция подсказала, что новичок может претендовать на его нишу в местном обществе.

Однако, рассказ Николя впечатлил всех без исключения. Но Александр, хорошо знавший своего друга и фон, на котором происходили события, подозревал, что все было немножко по-другому. Во всяком случае, не так героично. Казалось, он воочию видит толпы взбудораженных, но плохо понимающих, что делать дальше рабочих. Осажденное здание российского консульства, несколько десятков запертых там насмерть перепуганных людей. Слышит звон разбитых стекол, крики на китайском. В ответ истеричные женские всхлипывания, выстрелы наугад через дверь. Возможно, Николя тоже стрелял, а, может быть, забился в самый дальний угол подвала и просидел там до подхода к городу казачьих частей. Но сейчас, особенно в глазах женщин он представлялся настоящим героем, и на попытки Копольского съязвить, отвечал с обезоруживающим противника остроумием.

Рассказ плавно перетек в обсуждение и споры о том, что ждать в скором времени от Китая, стоит ли активно вмешаться России, и не перекинуться ли эти события на территорию самой империи. Неожиданно в разговор мужчин вклинилась Пелагея Андреевна:

— Вы знаете господа, я недавно одну весьма интересную вещицу прочла. Новомодный жанр, что-то вроде исторической фантазии. Автор обыгрывает ситуацию девятьсот семнадцатого. Представляет, что было, если бы царь Михаил, как и его брат, отрекся тогда от престола.

— И что этот господин писатель навыдумывал? Революсьон и всеобщее братство? — улыбаясь, поинтересовался Конопольский.

— Да нет, Силантий Петрович, пострашнее у него выдумки. Все это конечно ерунда. Не верю я, чтобы у нас в России такое возможно! Но пишет мерзавец убедительно. Прямо дурно становится.

Госпожа Малинина зябко передернула плечами. А Иван Никанорович, лакового погладил ее полную руку:

— Ты, Пелагеюшка, у нас дама волнительная. Нельзя тебе такие вещи читать!

— Да ну тебя! — шутливо отмахнулась Пелагея Андреевна.

— В России, что угодно возможно! Вспомните, господа, пугачевщину, — глубокомысленно заметил Николя. Тут же в разговор вступил Кореновский. Срывающимся голосом начал доказывать, что пугачевщина была божьей карой. Пройдя это испытание, страна очистилась от грехов, накопившихся за время блистательного, но порочного, царствования Екатерины.

Слушая разгоревшийся спор, Александр вдруг почувствовал, что снова погружается в какое-то странное пограничное состояние. В первый раз нечто подобное случилось четыре года назад, в переломный для его судьбы момент. Тогда, видимо от нервного напряжения, окружающая реальность временами начинала казаться неустойчивой и зыбкой. И сквозь нее, словно сквозь рваные клочья тумана, проступали контуры чужого пугающего мира. Вот и сейчас, почудилось, будто эта уютно освещенная веранда, собравшееся общество, разбросанные среди окрестных полей дворянские особняки, где с русским хлебосольством по вечерам принимают гостей, пьют чай из старинных самоваров, спорят о литературе, богословии, судьбах России — лишь театральные декорации. Ничего этого на самом деле нет. И однажды очнувшись, он увидит вокруг иную действительность, куда более жесткую, прагматичною, в которой таким как он просто нет места.