Подопечный Перуна. 3

Когда после боя возвращались в гильдию, у Грома не было возможности испытать его на скорость, потому что рядом тащили в телеге и на крупах груз, передвигались мелкой рысцою. А теперь появилась такая возможность. И Гром решил испытать коня; разобраться захотел, насколько он уникален. Двадцатка езды давала ему такую возможность, поэтому, он дополнительно подстегнул и так стрелой мчащегося Агата.

Гром не ожидал, что скорость коня может быть такой! Сорвался бешенным рывком, да так, что теперь копыта не различались глазами, сливаясь в черную пелену. Какие там хищники могут увязаться за ним, если руки судорожно вцепились за луку седла, а ноги сами изо всех сил прижимают упругие бока бестии, чтоб снарядом не катапультировался с него.

Агат периодически только фыркал, когда молнией переваливал каменные выступы и впадины на пути. Дробь копыт сливался в единый треск в ушах ездока, кем посчастливилось отныне стать Грому.

Не выдержал непривычного напряга Гром, сбавил скорость наполовину, облегченно вздохнул. А душу наполняла радость; да только ради такого чуда стоило атаковать клан Всеслышащих.

К тому времени путь на северо-запад вывел его на широкую тропу, проложенной по берегу стремительного потока. Бурлящий мутный поток шириной шагов в десять преграждал путь к Кругу магов, что уже был виден отсюда высоким темным цилиндрическим сооружением.

Теперь Гром решил испытать своего личного скакуна и на прыгучесть. Озорно похлопал по густой гриве, развернул, чтобы немного отъехать от потока, а потом погнал его прямо в стремнину. В последний миг вдарил каблуками по черным бокам и... Агат не просто прыгнул вперед. Ему показалось, конь способен перелететь даже дальше на другой берег, лишь бы не смочились ноги хозяина. Да! Много положительных эмоций принесла сегодня скачка Грому.

Остальное расстояние до Круга Агат преодолел менее чем за полчаса, поэтому уже к полудню неутомимо гарцевал у подножья башни. Могучий конь только немного вспотел за время бешеной скачки до ступенек, ведущих на самый верх башни.

Гром объехал кругом высотный цилиндр, сложенный из гигантских темных каменных кубов, не обнаружив ни одного оконца в его монолите. Снова подъехал к тем ступенькам, стал в нерешительности: куда девать коня, если ему нужно сойти и взбираться туда? Оставлять без присмотра свое сокровище ему и в голову не пришло.

Он огляделся кругом. Ни единой живой души в округе не видел. Тут его окружали только кусты, да корявые деревца.

Как же быть дальше? — ломал голову. Хоть назад поворачивай.

Гром еще несколько раз повертелся вокруг строения магов в надежде, кто выйдет оттуда, подскажет. Но так такое и не случилось. Уже в последний миг отчаяния в голову пришло решение проблемы. Даже удивился, что сразу не сообразил.

Гром соскочил с коня, положил у ступенек личный портал из своих запасов.

Всё! — потер рукавицы друг об дружку. Снова вскочил на коня. Теперь вернется, потом, когда пожелает, и портом доберется.

Гром развернул жеребца в обратный путь. Понесся с ветерком назад, в Абасир.

Было ближе к вечеру, когда он стремительно несся к открытым городским вратам. Привычно кивнув салютующим ему стражникам, вкатился в толпу горожан, трусцой проскакал по широкой центральной улице, упирающейся прямо к центральным воротам огромного замка монарха. Тут снова что-то в Громе зашевелилось; невероятно большое, грозное приоткрыло веко...

Гром, не соображая что делает, припустил коня в сторону замка. Осадил возле заметно напрягшихся рыцарей с яркими кокардами, стоящие на охране ворот, соскочил на землю.

— Я должен войти во дворец, — глухим голосом произнес он сквозь зубы.

— Подожди немного, герой, — растерянно попросил их начальник стражи и со всех ног кинулся за ворота.

Гром нетерпеливо переминался на месте, когда в проеме возник тот же прежний помпезно наряженный дроу.

— Зачем пришел во дворец, великий воин? — недоверчиво скосил глаза на Грома.

— Я должен войти во дворец, — снова глухо повторил он. — Пропустите немедленно.

— Зачем тебе во дворец? Высокий Чуунил со своим войском сейчас в Алтоне. Отправляйся туда, если есть у тебя важное дело к монарху.

— Я хочу увидеться с принцессой Теленной, а не с ее отцом. Пропустите меня к ней.

— Но это невозможно! — окрысился этот дроу. — Без разрешения высокого Чуунила ты не можешь увидеть принцессу.

— Это его обещание за мою победу над Всеслышащими! — постепенно разъярялся Гром. — Как ты смеешь, червь, мешать получить обещанное мне монархом?

— Это невозможно! — визгливо закричал дроу. — Уходи немедленно, если не хочешь быть арестован.

Грома сотрясало. Да так, что и сам испугался за последствия, а не только эти рыцари и этот прислужник. Почувствовал, что собирается тутже обернуться. По крайней мере, приток ярости уже начинал провоцировать. Сильно стиснул зубы, прикрыл веки, скрывая золотистость свечения зрачков, попытался утихомирить чудовище в себе.

Гром четко понимал, к каким тяжелым последствиям может привести, не останови он монстра сейчас. Только не смог сдержать грубый рык, от которого все кругом, мгновенно побледнев, шарахнулись. Тем временем Гром отчаянно вцепился с Драконом. Силен был, зараза! Большого труда ему стоило обездвижить его.

Гром сразу сделал несколько шагов назад, чтоб непроизвольно не схватить дроу за горло. Оттуда он прошипел, сверкая глазами:

— Ладно. Поеду сначала в Алтону.

Дальше без слов вскочил в седло и припустил коня назад, от греха подальше. Помчался обратно в гильдию.

Как пристроил Агата в конюшне, поспешил в свою комнату, где был установлен его личный портал и, не теряя времени, кликнул на переход к башне Круга.

Багровые сумерки встретили его у каменных ступенек. Гром стал торопливо пробираться наверх.

По спирали вокруг высотной башни они повели на ее плоскую крышу, куда наконец, он, запыхавшись, добрался, и тут оказался перед единственным входом в эту башню: закрытым люком.

Безрезультатно дергал за массивное железное кольцо. В ярости пнул пару раз сапогом дубовую преграду и заорал:

— Эй! Есть там кто живой из магов?

— Есть, нет, а тебе какое дело? — ответил ему люк ворчливым старческим голосом.

Гром от неожиданности даже отпрянул. А тем временем раздались металлические щелчки, дверца люка поднялась, и оттуда вылезал тот самый ворчун, заговоривший за люк, в белой тоге типичного одеяния магов.

— Чего тут пинаешь двери, малец? — вылез он целиком на крышу, угрожающе тыкая в Грома жезлом в костлявой руке. — Тебя не учили в детстве подобающе вести себя в гостях? — Тут старик, близоруко щурясь, сделал шаг в его сторону. — Постой-ка! А не тот ли ты воин, что обитель Вечного разорял?

— Я, — смущенно улыбнулся Гром.

— Что же ты сразу не сказал? Ну, пойдем, пойдем к остальным, — обрадовано схватил его за руку и потащил к люку.

Гром последовал за кряхтевшим стариком по бронзовой приставной лестнице вниз и очутился в темном пустом помещении вкруговую с множеством закрытых дверей. При этом все они еле заметно фонили сиреневатой аурой. Старик прошаркал до противоположной, прикоснулся своим жезлом, и дверь погасила фон, стала обычной.

— Иди за мной, — позвал он, прежде чем юркнуть за ее створку.

Гром тоже прошел за эту дверь и очутился в большом круглом зале диаметром в саму башню, без единого окна, но в ярком освещении. Зал, куда он попал, весь был покрыт с потолка до пола красочными орнаментами вперемежку с незнакомыми Грому иероглифами. В этом зале были такие же пожилые дроу в белых тогах, как на старике.

Как Гром прошел в дверь, все они сразу перестали разговаривать, перемещаться, и разом обернулись к пришлому. А приведший его старик весело громко объявил всем:

— Поглядите, кого я к вам привел! К нам пожаловал воин, уничтоживший Вечного.

Десятки магов в зале разом зааплодировали, с восхищенными лицами двинулись в его сторону. Посыпались со всех сторон восклицания восхищения тем подвигом.

Знал бы Гром, что так ждали прихода его в Круг, так давно наведался бы сюда. Теперь стоял посреди толпы местных магов, смущенно кивал, ответно благодарил за радушный прием.

Через некоторое время бурных общих поздравлений перед ним оказался еще один древний старец из их толпы. А скрытность и у этих магов идентификационных ников, присущих верховным магам, не давала возможность определить кто из них старше или младше по рангу. Но Гром сразу, по осанке и выражению лица этого старца догадался, что этот их старший. Старец, положил немощную руку на его плечо и озабоченно спросил:

— Давно в тебя заселился дух зверя?

У Грома от неожиданного вопроса челюсть отвалилась. Пролепетал:

— Давненько... Я, собственно за тем и пришел сюда, поговорить о нем. А ты архимаг?

Этот вопрос вызвал веселый смех у всех присутствующих.

— Нет, юноша, — смеясь, отверг его предположение старец. — Нашего архимага ты не можешь увидеть. К нему тебе нельзя.

— Почему так? — растерялся Гром. — Мне сказали, что только он может мне помочь с моей проблемой.

— Верно сказали, — утвердительно покивал старец. — Только мощный маг крови способен что-то сделать с поселившимся в тебя. И это наш великий архимаг. Но к нему подходить тебе нельзя.

— Почему же нельзя? — упрямо допытывался Гром.

Старец только развел тощими руками:

— Не знаю даже как объяснить... Слишком силен архимаг, чтобы ты не сошел с ума в его присутствии.

— Вот даже как? — обалдел от такой новости Гром. — И никто из вас к нему не может приблизиться?

— Ну, почему же? Я могу, — гордо заявил старец. — У меня достаточная защита от магии его ауры. А у остальных здешних магов — недостаточная.

— Фух! — облегченно вздохнул Гром. — Защита от его магии единственная причина? Тогда я смогу его увидеть. Отведите меня к нему.

— Ты не понимаешь, — покачал головой старец. — Защитные кольца и амулеты тебя не сохранят вблизи от него.

— А легендарный ошейник Исчадия сохранит? — елейным голосом проговорил Гром, скидывая с головы капюшон, чтобы увидели его ободок со стопроцентным игнором магии.

Он и не ожидал, что так этим действом поразит тут публику. Общий вздох удивления вырвался у замеревших от неожиданности магов. Все в упор уставились на этот ободок. Только спустя томительные минуты беседующий с ним старец выдавил из себя с хрипотцой:

— Но это же предназначение чудовищ Инферно! А ты даже не маг.

— Все верно, — засмеялся Гром. — Сам не пойму, почему я такой. Так, теперь могу увидеться с вашим архимагом?

— Теперь можешь, — упавшим голосом признал старец. — Теперь ты все что угодно можешь, если способен безнаказанно такое на себе носить.

— Тогда, отведите меня к нему, — попросил Гром.

Старец только кротко кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Постоянно робко оглядываясь на него, повел его в другой конец круглого зала, где оказался еще один большой люк, замаскированный под орнамент каменного пола. Он открыл его и сказал Грому:

— Нужно спуститься до самого дна башни, — и пошел по здешней лестнице вниз.

Гром послушно последовал за ним, оставив остальных наверху дожидаться их возвращения.

Эта приставная лестница привела их в зал этажом ниже, тоже весь в вычурных орнаментах, но только был по центру пола занят чем-то вроде круглого каменного алтаря. Старец подвел его к этому самому кругляку, сам стал на краю его низкого буртика и запричитал шепотом. Вроде, мантры произносил.

Камни этой штуки вспыхнули сиреневым сиянием. Из выпуклостей буртика потекли в чашу потоки магии, забурлили круговоротом в ней, на подобии воды в тазу. А как устаканился поток, он стал вздуваться сводом, пока не достиг высоты головы старца. Тут магический свод застыл, весь искрясь изнутри и по поверхности.

— Проходи, — указал старец на образование, словно дверь перед ним открыл.

Гром, немного поколебавшись, шагнул вперед, вошел в этот странный свод, и тут же раздался легкий хлопок — он оказался в еще одном круговом зале весь в орнаментах и иероглифах, но только тут еще была привычная глазу мебель. А в самом центре за огромным письменным столом восседал дроу неопределенных лет в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов.

Как Гром материализовался в этом зале этот дроу — а он и был архимаг Круга — поднялся навстречу и, плеская кругом себя багряными комьями, с улыбкой пошел к нему пожать руку.

— Вот и наш герой, — потянулся пожимать руку Грому. — Рад встрече с тобой, наш дорогой иномирянин. Проходи. Присаживайся тут, — показал он на кресло возле своего письменного стола.

Гром, как тут оказался, почуял дикий напор на себя. Возможно, это и была та сила, что должна была свести его с ума, не будь на голове защитного ободка. Он только плотнее надвинул капюшон, прошел за хозяином до кресла, плюхнулся на него. А опасный архимаг прошел на свое старое место и оттуда спросил:

— Может, желаешь хорошего кровяного вина?

— Кровяного? — не понял Гром о каком вине это он спросил.

— Ты наверняка еще не пробовал такого, — усмехнулся архимаг, и в то же мгновение перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином. А может кровью. Кто знает этих магов крови? Но, все равно, Гром решился попробовать угощение, сделал маленький глоток.

Обжигающая сладкая жидкость попала в него с невероятным эффектом; настроение стало игривым, все проблемы разом улетучились, заместились эйфорией от собственного могущества. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал теперь большой глоток, с наслаждением смакуя приятный вкус во рту.

— Чудесное вино, — расплылся в улыбке Гром. — Никогда такое удовольствие не получал. Откуда оно?

Архимаг только хмыкнул:

— Это мой секрет. Но давай поговорим о твоих проблемах. Я уже знаю почему ты пришел ко мне. Не удивляйся этому. Совсем не сложно быть в курсе, о чем беседуют наверху мои помощники. И даже дальше, — засмеялся он. — Так что, повторяться тебе не придется.

— Значит, ты в курсе что в меня вселилось? — оживился Гром. — Ты можешь помочь мне контролировать его?

— А в чем, собственно, твоя проблема? Думаю, что ты сам еще до конца не понимаешь, как тебе свезло. Иметь такую возможность оборачиваться жутким созданием — это же крупное везение!

— Я это понимаю, — беспечно махнул рукой Гром. — Но дело в том, что он растет во мне. Боюсь, в конце концов, так вырастет, что одолеет меня, и останется только он.

— А чего тут бояться? — При этих словах архимаг заметно стал ростом выше. — Мне бы так озаботиться, — засмеялся он. — Ну, сменишь свою расу. И что?

— Я не собираюсь менять расу, — набычился Гром. — Желаю оставаться человеком до конца... пока в Аркадии.

— Ну, как желаешь, — махнул рукой архимаг, при этом пролив на стол кучу призрачных комьев. — И что ты хочешь тогда от меня? Изгнать драконий дух?

— Нет, нет, — тут же встревожился Гром. — Только хочу контролировать его желания. А так, он мне еще не раз может пригодиться.

— О каких его желаниях ты говоришь? — заинтриговано подался вперед над столом Архимаг.