О демонах и мечах

Бронированный кулак смачно врезался в торчащий из цепей нос Шута, вминая его в лицо. Тот взвыл, забившись в оковах, но из хватки священного меча выбраться было непросто. Я остановился, пережидая пронзительный укол удовольствия, поднял Шута на высоту и буквально вбил его в каменный пол, оставив заметный кратер.

— Как, нравится новый рельеф лица? — голос снова изменился, приобретая рычащие нотки. — А это только начало!

Оторвав его от земли, я с силой метнул визжащее тело в стену, и подойдя, с размаху ударил сапогом.

— Тебе не стоило показываться здесь, — процедил я, схватив Шута за воротник и приперев к стене. Ему оставалось только беспомощно дёргаться. — Мне как раз нужны новые души, и твоя пришлась как нельзя кстати.

В подтверждение намерений, я нанёс удар в живот и добавил согнувшемуся демону по затылку.

Избиение Шута приносило ни с чем не сравнимое удовольствие, превратившись в почти терапевтический сеанс. Я старательно превращал внутренности демона в однородную массу всеми доступными способами, азартно размахивая коконом, словно ребёнок любимой игрушкой, попеременно бросая его во всё, что имело твёрдую поверхность. Никаких мечей, ни в коем случае — его смерть была мне совершенно не нужна. Ну... или быстрая смерть.

В дело пошло всё. Мне был нужен именно такой соперник, который, в отличие от рядовых демонов, останется жив после нескольких ударов, и при этом был не настолько опасен, как вампирша, в итоге меня подчинившая, или Беовульф, вполне способный при неосторожности оставить от меня мокрое место...

— Ха-ха, знай своё место, червь!

...не то чтобы у него могла снова появиться такая возможность.

Каждому из нас нужно периодически подкармливать своих внутренних демонов, иначе, лишившись пищи, они начнут пожирать нас самих.

Наконец, я остановился, испытывая несказанное удовлетворение. Плечи само собой распрямились, а на лицо наползла дурацкая улыбка. В сущности, я выместил на него всё раздражение и сейчас был готов поцеловать даже драную ведьму, превратившую меня в свою марионетку.

Зря я о ней подумал. Снова настроение испортилось.

Ещё испытывая остатки любви ко всему миру я решил снизойти до Шута и дать ему возможность на последнее слово.

— Ты как там? Жив? — я потыкал в валявшийся на полу кокон из цепей. Не пожалел ведь, что нахожусь под доспехами в не лучшем виде, совсем не пожалел. Ради такого стоило потерпеть временные неудобства. — Эй, Шут!

Может, помер? Вначале он визжал и пытался вырваться, потом истошно кричал, после этого сорвал голос и только сипел, а некоторое время назад вообще перестал подавать звуки и признаки жизни.

— Мда, — покачал я головой, возвращая цепи в исходный вид. — А сколько гонору-то было... — на полу переломанной куклой лежала фигура носатого демона, под которой моментально начала расползаться кровь. Учитывая, сколько её на стенах, я вообще удивлён, что в нём что-то осталось.

Не то чтобы я собирался проявлять сострадание к демону, который мог в любой день недели радостно повесить меня на собственных кишках, нет. Но вид тела, больше напоминавшего кусок отбивной с прилавка, вызывал отвращение. На какой-то момент мне стало стыдно за свою кровожадность. В зале и правда словно побывал мясник, привёдший бешеное стадо на убой — тонкие фрески, украшавшие стены, были испорчены. Повсюду виднелись вмятины и выбоины от самых сильных бросков. Увлёкся, действительно. Сложнее было найти чистые, нетронутые разрушением или расправой участки, чем носившие на себе их следы. Крови на стенах было предостаточно.

Кстати о крови. Я снова взглянул на тело Шута. Несмотря на приличных размеров лужу под ним, он явно не спешил распадаться на пепел, оставляя душу мне. Странно. Всякий демон уже давно бы развеялся от таких ран, а этот нет. Жив и притворяется? Или мёртв, но почему-то не может развеяться? Как бы то ни было, это можно легко поправить.

Я вызвал фрагмент Разрушения, застрявший в стене в начале боя, и тот прилетел в руку ручейком золотых искр. Размахнулся...

Длящийся целую вечность крик, скрежет рвущегося металла, струной натянутое пространство, раздираемое безумным напором силы.

...и разжал руки, упав на колени. Монструозный меч загремел по полу, но я этого уже не слышал. Я словно ощущал торопливо рвущиеся нити, связывавшие меня с плотным сгустком силы, состоящим из непроглядной черноты, сейчас скручивавшегося в самого себя.

Кажется, охотник всё-таки сумел до неё добраться.

Тело наполнил поток раскалённой силы, вымывавший из меня всё лишнее. Не выдержав, я застонал от терзающей боли, виной которой была Сила, буйным водопадом проходившая через каждый меридиан. Из-под плотно закрытых глаз я различал вспышки света, расходящиеся где-то рядом.

Да что вообще сейчас творится?!

Словно в ответ, раздался беспокойный крик Беовульфа:

— Он просыпается! Он просыпается, слышишь? Не забудь про обещанное!

Драйг! Он очнулся!

Стараясь отрешиться от бьющегося в корчах тела, я сконцентрировался на ощущении Механизма, так некстати начавшего вибрировать где-то в глубинах моей души, словно перегруженный движок. Ощущения были такими, будто пьяный хирург наживую пересаживает мне позвоночник. В реальности такого со мной, к счастью, не происходило, но ассоциация напрашивалась именно эта.

Мне нужен Драйг!

Что-то внутри провернулось в ответ на импульс, и я, с неожиданной лёгкостью зашвырнув себя вглубь эфемерного пространства, обнаружил себя перед той самой горой, на которой любил отдыхать дракон. Скальный массив едва заметно подрагивал. Я раскинул крылья, направляя в них все силы, и через считанные секунды полёта приземлился на площадке. Гора снова вздрогнула, и я с ругательством чуть не растянулся на скользком камне.

Опёршись на плотную, маслянисто поблёскивающую стену, я рванулся вперёд. Позади раздался возмущённый рёв медведя, кричащего что =-то про условия, но я его не слушал. Времени и настроения разбираться с ущемлённым самолюбием медведепетуха не было напрочь. Сквозь гору шёл лёгкий гул, тоже не прибавляя радости. В другое время я бы пошутил, что Механизм решил устроить себе несвоевременную перезагрузку.

Почти влетев в нужную пещеру, я застыл, жадно рассматривая дракона.

— Драйг, — выдохнул я.

Выглядел он не очень, больше всего напоминая истощённого постельным режимом больного.

— Партнёр, — проскрипел он. Несмотря на удручающее общее впечатление, он был жив и в сознании. На резко заострившей костистой морде яростными изумрудами горели глаза.

Всё будет в порядке.

От осознания этой простой мысли вдруг стало легко и спокойно.

— Партнёр, нам нужно поговорить, — а в голове нет былой раскатистости. Да и звучит он как-то мягче, тише. — Партнёр!

Окрик выдернул меня из созерцания живого и вполне проснувшегося дракона.

— Да, что?

— Надо кое-что обсудить. Хорошо, что ты пришёл сразу же, как я проснулся, — ящер прикрыл глаза. — Потому что действовать нужно быстро.

* * *

— Твою мать, — вырвалось после выхода неизвестное время спустя из Механизма. Голодные глаза окруживших меня демонов нетерпеливо сверкнули.

Предстояло ещё немало сделать.

Глава 7

— Партнёр, это может быть чревато.

— У нас всё равно не так много вариантов, — возразил я. — Ты сам сказал, что времени не так много. Сам подумай, что мы можем потерять? В самом худшем случае, он просто попытается нас убить.

- Он уже убил вампиршу, — сумрачно указал дракон. Я поморщился.

— Она была ослаблена. И у меня хватит скорости убежать.

Дракон промолчал, не согласившись, но оставляя решение за мной. Честности ради, я и сам не был уверен, что при всей доступной скорости, я буду заметно быстрее той клятой стервы.

Только услышав о том, что я хочу поговорить с охотником на демонов, по настоящий момент успешно уничтожавшим коренное население башни, Драйг не переставал исходить пессимизмом. Мы уже немало времени провели за спорами, и все доводы успели прозвучать не по одному разу. Сейчас пройдёт минут десять, дракон снова поддастся дурным мыслям и опять заведёт свою шарманку.

Это хорошая возможность добиться своего, повторил я себе.

Очнувшись посреди пышущей дружелюбием команды демонов, я в первую секунду перепугался. А как вы думаете, приятно ли очнуться в тот момент, когда вас со всех сторон обступили разевающие клыкастые пасти существа со светящимися красными глазами? Поэтому я отреагировал так, как поступил бы на моём месте всякий нормальный человек — я подорвал их всех разом.

То, что я сам угодил в центр взрыва, несущественно. В моём нынешнем состоянии температуру, могущую нанести хоть сколько-то приличный ущерб, найти было бы затруднительно.

Однако, как я позже узнал от смотрящим наружу вполглаза Драйга, я мог бы даже ничего и не делать — оказывается, они все топтались на месте уже некоторое время, не решаясь перейти к решительным действиям. Аура святого меча, как он сказал. На минуту порадовавшись неожиданно найденному свойству, я вернул фрагмент Разрушения назад.

Произошедшее с вампиршей мы, по молчаливому согласию, не обсуждали.

Что же до Шута, то он бесследно исчез. И было непонятно, рассеялось ли тело, пока я был в отключке, или он очнулся и незаметно телепортировался прочь. На всякий случай, я не стал исключать последнюю возможность.

Прежде всего, предлагая вступить с ним в контакт, я исходил из общего стремления убивать демонов. Войдя в башню чуть позже меня, он точно так же принялся её зачищать, хоть и с другого конца. Во всяком случае, нескольких вожаков он выбил весьма уверенно, что говорит о соответствующей подготовке.

Конечно, причин такому поведению может быть несколько, начиная с желания спасти мир и заканчивая жаждой наживиться на силах демонов. Поэтому в первую очередь нужно будет узнать его мотивы. Если он не собирает души демонов просто так, а придерживается подходящей цели, то у нас есть неплохой шанс заключить союз. Пусть даже и временный.

— Партнёр, пусть даже ты сможешь убедить его объединиться, где гарантии, что он не предаст нас в нужный момент? — вот опять он за своё. Впрочем, вопрос был заслужен.

— Нет у нас никаких гарантий, — проворчал я. А иметь их хотелось бы, особенно в свете возможного нападения. — Наша единственная гарантия — быстрые ноги, если переговоры не заладятся. В любом случае, долгое сотрудничество мне не нужно.

— Если придётся выбирать, предашь его первым? — в голосе дракона отчётливо прозвучало удовлетворение.

— Ну, это громко сказано. Долго наш союз по определению не протянет. Я больше рассчитываю на то, что мы разойдёмся в нужный момент, например, после устранения Вергилия с его прихвостнем.

Драйг только фыркнул. Кажется, ответ его удовлетворил. Пока, во всяком случае.

В самом деле, идея объединить усилия совсем не требовала каких-то запредельных усилий разума, всё это время плавая на поверхности. Однако, вначале меня отвлекла эйфория от полученной силы, потом охотник просто пропал, а после этого мне было не до него. Теперь же, разобравшись с самыми насущными проблемами, в том числе благодаря незваной помощи того же охотника, я мог переключиться на другие задачи.

Разделяй и властвуй, сказал Гай Юлий Цезарь. Его времена давно прошли, но совет по-прежнему оставался актуальным. Если предположить, что охотник сможет отвлечь одного из них, то один на один со вторым я вполне могу справиться. Наверное.

Вообще, если задуматься, Цезарь совершил достаточно дел, чтобы его душа могла сохранить хотя бы часть своих воспоминаний. Кто знает, может быть, его наследник пробудился наравне с остальными героями Бригады Хаоса? Было бы неплохо похвастаться тем, что говорил с перевоплощённым Цезарем. Хотя, школьне друзья этого просто не поймут, а знакомые демоны не оценят. У них своих Цезарей полно.

Я вздохнул. Всё указывало на то, что этот Вергилий будет как бы не сильнее охотника, в возможности убежать от которого целым я и так сомневался. Чутьё говорило, что в количественном выражении он был далеко не самым опасным из здешних демонов, но его сила была сконцентрированной и очень плотной, чего у других не наблюдалось. А нож, как известно, с лёгкостью режет масло, каких бы больших размеров оно не достигало.

В каком-то смысле, я был его антиподом — огромное количество силы и невеликий контроль. Не зря Драйг возмущался, что той энергии, которую я потратил на сжигание вампирши, могло хватить на подрыв половины башни, и ещё бы осталось. Частично в этом было виновато тело с новым приличным резервом и моя привычка к почти несуществующему старому, отчего и был перерасход, но непосредственной проблемы это не отменяло.

— Как ты оценишь мои шансы против Вергилия?

- Джаггернаут, — дракон словно ждал вопроса. Может быть, и впрямь ждал. — Или возьми на себя мага, после чего добей того, кто остался в живых.

— Умеешь ты подбодрить.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — сухо ответил Драйг.

— Постой, что ты сказал? — поинтересовался я ошарашенно. Услышать от него настолько шаблонную фразу было... неожиданно

— Лучше смотри за дорогой. Мне не хочется снова видеть твой труп только потому, что ты заблудился и охотник перепутал тебя с демоном, — почему-то резко сменил тему дракон. Интересно.

На всякий случай, я проверил наше положение. Да, идём навстречу охотнику, и должны встретить его через полчаса, если идти в прежнем темпе. Живём.

* * *

— Да сколько можно?! — уже откровенно взвыл я. — Кто вообще проектировал эти сраные коридоры? Узнаю — разорву к чёртовой матери!

— Партнёр...

— Драйг, просто молчи!

Я не уставал проклинать себя за ту неосторожную мысль, что смогу быстро встретиться с охотником. Как же, да конечно. Уж мог бы сообразить, что не стоит искушать судьбу. Нет, надо было ляпнуть про полчаса.

— Партнёр...

— Драйг, не мешай. Я должен найти путь! — будь у меня зеркало, уверен, в глазах бы стоял лихорадочный блеск. В который раз безуспешно пытаясь перенаправить чутьё на восприятие архитектуры, я не терял надежды на то, что смогу добиться успеха. Сейчас это было наивысшим приоритетом. Куда до этого спасению мира или наказанию Вергилия... Как можно спасти мир, если опоздываешь на последнюю битву?!

— Иссей, раскрой глаза! Даже отсюда я вижу, что эта стена фальшивая!

- ...Что, правда? — помолчав, уточнил я.

Полное укора молчание дракона было само по себе ответом.

Я медленно поднёс перчатку к глазам. По серебристым извивам, украшавшим чёрный матовый металл, пробегали белые искры. Глядя на узоры, легко обмануться и подумать, что они несут лишь украшательную функцию. А между тем, именно в них накапливается заряд, порождающий взрывы солидной мощи.

Я пошевелил пальцами. Сжал в кулак. Размахнулся...

И, пробив декоративную стену словно картонную, по инерции грохнулся вниз, чуть не свернув нос.

— Драйг... Об этом не должен знать никто, — пропыхтел я в пол.