— Вы думаете, сеньор маг, стражники их схватят? — заинтересовался Тюн.
— Сомневаюсь. Гномы чрезвычайно хитры. У них было время отдохнуть, теперь
они спрятались где-то в более укромном месте. Но визит стражников может их
напугать и заставить отказаться от задуманного. Я опасаюсь обвалов, которые
они могут устроить на нашем пути. Там есть удобные места?
— Да, — с кислым видом кивнул возница. — Два, даже три участка идут в
притирку со скалами и обрывами. Один, правда, короткий, сотни полторы-две
аршей, зато два очень длинные. Каждый больше полумили.
— Какой им толк обрушивать на нас лавину, сеньор маг, что они с этого
будут иметь? — пожал плечами Энюй. — Гномы любят золото и драгоценности, они
убивают только, чтобы ограбить. Странно, почему они к нам привязались, гномы
не большие любители связываться с магами?! Может, вы ошибаетесь, сеньор маг,
и они охотятся не на нас?
— Признаться, это только мои домыслы. Для них я тролль — может поэтому?!
Корин и сам не понимал причин, по которым гномы привязались к нему.
Конечно, у него были золото, серебро и другие деньги. Кто-нибудь из гномов
мог видеть, как он нес от Румила мешок с мелкими монетами. Но там были
обычные местные деньги, причем всего десять солитов в золотой валюте. Хотя
для Дурула это была немалая сумма, но он сомневался, что гномы стали бы
рисковать из-за такой мелочи. Впрочем, у него было еще золото и серебро,
гномы могли бы догадываться, а могли бы и точно знать: он вспомнил то
странное существо, которое подсматривало за ним. К тому же они могли
преувеличивать размеры его богатств.
Корин невольно бросил взгляд на окно трактира, ему показалось, что из-за
листвы двух молодых деревцев, которые росли за окном, на него смотрел какой—
то человек. Это длилось всего мгновение, он не был уверен, что ему не
показалось. Корин решил об этом промолчать, боясь окончательно запугать
возницу, который, судя по его взъерошенному и напуганному виду, уже проклял
все. Тюн, действительно, в любой момент был готов отказаться от продолжения
путешествия и потребовать расчета.
— Не волнуйся, Тюн, — дружелюбно улыбнулся ему маг, — с нами ничего не
случится. Если на нас кто-то попробует напасть ему не поздоровится.
— Конечно, сеньор маг, — облегченно вздохнул немного успокоенный возница.
Поужинав, они отправились в свои номера, находившиеся на втором этаже. Тюн
и Энюй остановились в одной комнате, напротив комнаты Корина. По пути наверх
Корин придержал Энюя, чтобы поговорить с ним:
— Проследи за Тюном, я боюсь, как бы он втихомолку не удрал от нас.
— Не удерет, — усмехнулся Энюй. — Вы же ему еще не заплатили. Если
удерет, найти повозку до Катарела тут не проблема.
— Все равно, проследи за ним, вдруг с ним что-нибудь случится.
— Вы тоже заметили этого человека, сеньор маг? — прищурился Энюй.
— Какого человека? — насторожился Корин.
— Того, что наблюдал за нами в окно. Он довольно долго смотрел на вас. Я
думал, вы его не замечаете.
— Я не хотел пугать Тюна, — дернул плечом Корин, не желая вдаваться в
подробности. Энюй оказался гораздо наблюдательней его. Впрочем, окно
находилось прямо напротив Энюя. — Ты его хорошо рассмотрел?
— Его скрывала листва, — пожал плечами парень. — Но если мы встретимся, я
узнаю этого типа.
— Хорошо, — кивнул Корин. — Теперь иди, не упускай из виду Тюна.
Вернувшись в номер, Корин выглянул в окно, было еще довольно светло,
ничего подозрительного он не заметил и засел за книги. Еще раз перелистав их,
он наткнулся на место, где давались пояснения, по поводу параметров, которые
следует подставлять в магические уравнения, чтобы получить нужные заклинания.
Раньше об этом он никогда не задумывался, теперь же ему стали ясны причины
его не только сегодняшних, но и прошлых неудач.
Корин не знал точных параметров своей магии и брал их, скорее по наитию,
чем обоснованно. Зачастую он даже не имел представления, какой магией
пользуется: тролльей, человеческой либо эльфийской. Только на корабле он
сделал для себя удивительное открытие, его магия является переплетением сразу
пяти. Внутреннее око показывало, что черные и прозрачные нити в нем гораздо
сильней. "А что если использовать черную магию, как Зордос, — мелькнула
шальная мысль в голове магистранта. — Почему бы ни попробовать..."
На поиски параметров своей черной магии у Корина ушло более двух часов, он
и не заметил, что сидит в полной темноте, его зрение прекрасно видело и во
тьме. Он даже вздрогнул, когда в его руках вспыхнул черный клинок, казалось
сотканный из переплетенных между собой огненных и черных нитей, отбрасывавший
огненные всполохи на стены комнаты. К его глубокому сожалению испытать меч
было не на чем. Вздохнув, он погасил его и только теперь заметил, что сидит
во тьме.
Корин зажег светильник и снова сел за стол. Поломав голову, он нашел
параметры для своей прозрачной магии и из любопытства попробовал создать
клинок прозрачной магии. Это ему удалось. Полупрозрачное играющее множеством
цветов и оттенков пламя взметнулось из рукояти. Полюбовавшись им, он погасил
клинок и спрятал жезл в сундук. "Теперь у меня есть, чем при случае сразиться
с пурпурными воинами, — с горделивой усмешкой подумал маг. — Надо посмотреть,
что еще такого я купил на Хуруле". Поработав еще немного с книгами, он лег в
постель чрезвычайно гордый и довольный собой.
* * *
Ночью, в горах, когда Корин уже спал, прошел чрезвычайно сильный ливень.
Поэтому утром, когда после завтрака они выехали в путь, крестьянских повозок
на дороге почти не было.
— В горах, на дорогах, сейчас много всякого хлама, могут быть заносы,
после обвалов, — пояснил возница. — Нам бы тоже стоило подождать, сеньор маг,
пока дорогу, как следует, не расчистят. Вы же не хотите сами расчищать себе
путь? Лучше если это за нас сделают дорожные рабочие.
— У меня нет времени ждать пока проверят и расчистят дорогу, — пожал
плечами Корин. У магистранта мелькнула мысль, что все складывается довольно
удачно, гномы не будут ожидать их появления и им удастся избежать рукотворных
обвалов и булыжников на свою голову. — Если потребуется, мы сами расчистим
дорогу.
Возница недовольно что-то буркнул, но спорить не стал. Он оказался
довольно смелым и покладистым малым, подумал Корин. Повозка катила теперь все
время вверх, внизу дорога была чистой, но выше на ней стали встречаться
листья, ветки, обрывки растений, различный щебень, принесенный с гор
потоками, особо большие кучи и крупные булыжники Энюй и Корин, спрыгнувшие с
повозки, отбрасывали прочь с дороги. Выше тракт снова стал чище. Здесь вдоль
дороги росли исполинские сосны Тайри, они защищали ее от потоков.
Через час езды путешественники встретили группу всадников. Среди них Корин
увидел своего вчерашнего знакомца, сержанта Кийтера Куйерая. Завидев их
повозку, сержант подъехал к ним, как к своим хорошим знакомым.
— Зря вы выехали так рано, сеньор маг. В горах кое-где были небольшие
обвалы, на дорогах камни. Вам придется либо ждать дорожных рабочих, либо
самим расчищать себе проезд.
— Ничего страшного, — пожал плечами маг. — Как-нибудь проедем. А что
насчет нашего дела?
— Я заезжал в "Утес" к Артэшу Тауршину, его владельцу, но гномов, о
которых вы говорили, там уже не оказалось. Но они там поужинали, оставили
свою повозку и ускакали верхом. Куда они отправились, Артэш не сказал. Но
ехать в темноте по горам... Вряд ли. Наверно у них где-то еще есть пристанище.
— А в горах гостиниц больше нет?
— Гостиниц нет, но мест, где можно остановиться, хватает. Там живут и
лесорубы, и охотники, и сборщики трав, лекарственных растений... Кого там
только нет, — пожал плечами сержант.
— Выходит, они где-то спрятались, — покачал головой Корин. — Но ничего,
если мы их встретим, то я их накажу.
— Смотрите, чтобы они не кинули чего-нибудь вам на головы, — едва заметно
усмехнулся сержант. — До свидания, сеньор маг.
— Всего хорошего, сеньор Кийтер.
Повозка покатила дальше. Тюн слушавший разговор Корина с сержантом только
огорченно вздохнул и стал еще внимательней следить за дорогой. Вскоре они
проезжали "Утес", несколько бородатых гномов вышли на порог и угрюмыми
взглядами проследили за их повозкой, увидев Корина и Энюя, в разговор с ними
они вступать не стали. Корин с удивлением отметил, что для гномов эти парни
очень рослые, почти как люди: примерно два арша и пин (165 см). Повозка
неторопливо катила дальше, время от времени останавливаясь, чтобы расчистить
дорогу.
Вскоре после гостиницы начался первый скалистый склон, которого опасался
возница, тут же находился и первый завал, о котором говорил сержант. На
тракте лежало несколько огромных глыб, полностью перегородивших дорогу.
Убрать их вручную не было никакой возможности, даже если бы у них были ломы.
Каждая глыба весила не менее пятисот сут, а парочка из них была далеко за
полторы тысячи (больше четырех тонн). Корин обошел глыбы и прошел до конца
скалистого участка, чуть дальше находился еще один завал, но там глыбы были
меньше, их можно было убрать руками. Он вернулся к повозке.
— Придется ждать рабочих, сеньор маг? — спросил его пригорюнившийся Тюн.
Энюй с интересом посмотрел на мага.
Корин ничего не ответил. Он сосредоточенно думал. Вчера он разработал
несколько заклинаний, на случай обвала и на случай встречи с гномами. Он
посмотрел на глыбы, у него не было уверенности, что заклинания сработают так
как надо: они были приготовлены им для движущихся предметов, но попробовать
стоило. После его заклинаний часть огромных глыб исчезла, освобождая место,
достаточное для проезда тележки.
— Что вы сделали, сеньор маг? — заорал потрясенный возница.
— Проезжай быстрей, — прикрикнул рассерженный Корин.
Возница торопливо хлестнул вожжами мулов и проехал завал. Доехав до
следующего завала, он оглянулся. Глыбы, удаленные магом, вновь лежали на
своих местах, по-прежнему загораживая проезд. Возница только оторопело
покачал головой. Энюй тоже с огромным удивлением смотрел на Корина.
— Никогда не слышал ни о чем подобном.
Корин пожал плечами, словно в этом не было для него ничего особенного и,
нагнувшись, начал откатывать камни в сторону и сбрасывать с обрыва. Посмотрев
на стоявших столбом спутников, он приказал им:
— Ну, чего смотрите? Присоединяйтесь. Здесь я колдовать не собираюсь, —
Корин и не мог бы этого сделать, глыбы были небольшие, но их валялось здесь
слишком много, применять заклинание к каждой было бы слишком утомительно.
Вскоре дорога для повозки была расчищена, и они поехали дальше. Применяя
где надо магию, а где физическую силу они миновали все три опасных участка.
Возница повеселел и даже запел. Корин почувствовавший после физических и
магических трудов усталость прилег на лежанке. Опасность, которой он больше
всего боялся, миновала.
Теперь, когда повозка катила вдоль склонов, поросшим вековым лесом,
опасность обвалов исчезла, самая сложная часть пути оставалась позади. Хотя
подъемы еще встречались, но дорога по большей части шла под уклон. Время было
еще довольно раннее, и Корин, не выспавшийся из-за ночных бдений над книгами,
задремал. Внезапно повозка резко остановилась, Корин удивленно поднял голову.
— Сеньор маг, — услышал он, тревожный возглас Энюя. В это мгновение
арбалетный болт пробил ткань повозки на пару пинов выше его головы.
Одним немыслимо быстрым движением Корин вылетел через задний борт повозки,
несколькими прыжками достиг опушки леса и тут же укрылся за деревом. Повозка
стояла в аршах двадцати от упавшего дерева, которое его потерявшие
бдительность спутники слишком поздно заметили из-за поворота. Но, судя по
возгласам, нападавшие тоже находились в замешательстве, они не ожидали
появления их повозки. Выстрел из арбалета был сделан не прицельно, наверно,
поэтому ему повезло.
Тюн и Энюй тоже успели спрыгнуть с козел и прятались за деревьями аршах в
двадцати от Корина. Они не видели мага: все их внимание было поглощено
бандитами. Корин внимательно следил как за бандитами, так и за Энюем. Порой
он вызывал у него некоторые подозрения, но сейчас парень вел себя
безукоризненно. Пара бандитов, сраженных его стрелами, уже валялись на земле.
Остальные спрятались за деревьями. Их было чуть больше десятка. Запах костра
и варева говорил о том, что у них здесь был привал. Вряд ли бы логово
бандитов находилось так близко от дороги.
Жезл Корина остался в повозке, это слегка осложняло его задачу, но и без
жезла он кое-что умел. Создав огненный шар, маг метнул его в чащу, где
прятались бандиты. Яркая вспышка взрыва озарила лес. Кто-то дико завопил,
видимо, пламя задело его. Бандиты, больше не помышляя о нападении, с ужасными
воплями побежали в глубь леса, откуда слышалось тревожное ржанье их лошадей,
полыхнувшее пламя привело их в ужас. Корин для острастки метнул в чащу еще
пару небольших шаров, которые хотя никого и не задели, но зато добавили прыти
бандитам.
Он осторожно выглядывал из-за дерева, опасаясь нового выстрела из
арбалета. Отдалявшийся топот копыт в глубине леса, говорил о том, что банда
на рысях уходит от опасных гостей. Только вопли раненного бандита продолжали
нестись с правой стороны дороги. Энюй с Тюном вышли из своего укрытия и
подошли к повозке. Корин также оставил свое убежище и присоединился к ним.
— Здорово вы их, сеньор маг! — радостно приветствовал его с победой Тюн.
Энюй тоже приветствовал Корина, но с некоторым удивлением. Корин подметил,
что удивление Энюя вызвано отсутствием в его руках жезла. Это заставило его
задуматься: для человека несведущего в магии, парень слишком много знал о
магах. Но сейчас его больше интересовало другое. Корин перешел дорогу,
поднялся на лужайку, на всякий случай осмотрел двух бандитов, которых сразили
стрелы полуэльфа, но они были мертвы. Оба оказались гномами. Под кожаными
куртками на них были кольчуги, но стрелку они не помешали. Одному из бандитов
стрела пробила горло, другому вонзилась в глаз.
— Ты хорошо стреляешь из лука, Энюй, — похвалил Корин своего спутника.
— Так ведь охотник, — усмехнулся тот.
Корин неопределенно пожал плечами и направился в чащу, откуда слышались
стоны раненного им бандита. Его спутники последовали за ним. На небольшой
поляне царил хаос. Кругов валялись чашки, кружки, ложки, рядом с костром
