Война во мраке.

-Пожалуйста! — у малыша проступили слёзы на глазах. — Не выходи к ним!

-Грон, не переживай! Их ведь трое, а не десять. Я справлюсь, — он присел перед братом на корточки и, улыбнувшись, ободряюще потрепал его по голове. — И кстати, у тебя не менее важное задание. Следи за Дарьей, чтобы она не пыталась снять браслеты, пока я разбираюсь с этими щенками.

-Хорошо, — пробормотал тот несчастным тоном.

-А ты смотри, чтобы этот сорвиголова не перекинулся и не бросился мне на помощь, — повернувшись ко мне, произнёс Савояр, а потом поцеловал и добавил: — Люблю тебя.

-И я тебя, — запинаясь, ответила я.

-Всё, быстро спускайтесь!

Мы послушно спустились вниз по лестнице и люк над нашими головами закрылся. Грон щёлкнул выключателем, и тусклая лампа осветила подвал.

-Ненавижу этот подвал! — проворчал он, закрывая щеколду на люке, чтобы его не могли открыть снаружи. — Скорей бы вырасти, а не отсиживаться здесь, пока идёт схватка.

-Такое уже случалось? — испуганно спросила я.

-Да, и не раз. Бывало мардагайлы и в дом врывались...

-О боже! — воскликнула я и прижала ладонь к губам.

-Не бойся. Они не могут открывать люки. Максимум, что делают — карябают пол лапами, — быстро ответил он и начал прислушиваться к звукам.

Тоже начав прислушиваться, я боялась даже вздохнуть, но как назло ничего не могла услышать. Страх с каждой секундой всё больше закрадывался в душу, и я спросила:

-Грон, а тяжело справиться с тремя мардагайлами?

-Да, — он начал покусывать губы. — А Савояр ещё и не ел в этом месяце в образе царика.

"И со мной двое с половиной суток мучается" — добавила я про себя и внутри всё похолодело. "Вдруг его там сейчас убивают, а я тут отсиживаюсь?" — от этой мысли стало ещё хуже. "Без Савояра мне нет смысла жить. Я должна ему хоть как-то помощь!".

-Я хочу посмотреть, что там происходит, — твёрдо произнесла я и начала подниматься по лестнице.

-Дарья, Савояр разозлится, если мы выйдем, — не очень уверенно произнёс паренёк.

-Пусть лучше разозлится, чем умрёт, а я буду отсиживаться в подвале. Вдруг ему нужна наша помощь?

-Мы ничем ему не поможем, — с отчаянием произнёс он.

-Поможем! Я могу намотать на палку какую-нибудь ткань и поджечь её. Все животные боятся огня, — решение пришло мгновенно.

-Точно! — Грон расплылся в улыбке. — А ещё можно взять керосин и попробовать облить мардагайла и поджечь его!

-А есть керосин?

-Конечно! Дома также много составов для обработки дерева и горят они очень хорошо!

-Прекрасно! Тогда будем действовать!

На душе стало легче от того, что теперь имелся хоть какой-то план действий. Подобравшись к люку, я прислушалась и когда ничего подозрительного не услышала, отодвинула щеколду. В доме стояла тишина и, быстро выбравшись, мы стали подкрадываться через коридор к окну в прихожей, чтобы оценить ситуацию. Но уже издали услышала звуки схватки на улице. Рык, вой, скуление смешались в какофонию и от этих звуков волосы вставали дыбом. Меня пробрал такой ужас, что закружилась голова, но я заставила себя дойти до окна и выглянуть на улицу.

То, что я увидела, заставило меня вскрикнуть. Когда-то белый снег во дворе стал красным от крови, и два волка сцепившись, сейчас качались по нему, а два других кружили вокруг и старались укусить одного из дерущихся волков. Я сразу узнала в нём Савояра и испытала страшную боль, видя как мардагайлы пытаются вцепиться зубами в моего любимого и вырвать кусок плоти побольше. Савояр как мог отбивался, работая челюстями направо и налево, но его противники были явно сильнее.

-Нет! — Грон расплакался и задрожал, глядя на это побоище.

"Огонь здесь явно не поможет. Я не успею сделать и двух шагов из дома, как один из этих монстров бросится ко мне и собьёт с ног. Что же делать?" — я лихорадочно начала осматриваться вокруг, пытаясь хоть что-нибудь придумать. В этот момент у меня зачесалась рука под браслетом, и я замерла от пришедшей в голову мысли.

"Если я перекинусь и приду на помощь Савояру, то у него будет шанс выжить. Только вот не наброшусь ли я сама на него?" — спросила я себя и тут же ответила: "Нет! Не наброшусь! Не верю я, что могу причинить ему боль даже в теле мардагайла! Не может зверь полностью вытеснить человека!".

-Грон, сними с меня браслеты. Огнём мы уже не поможем. Я должна перекинуться! — уверенно произнесла я и протянула к нему руки.

-Нельзя, — он испуганно посмотрел на меня и попятился.

-Там сейчас убьют твоего брата. Я его единственный шанс спастись, — с отчаянием сказала я.

-Ты станешь чудовищем и сама бросишься на него, — враждебно пробормотал он.

-Савояру я никогда не причиню вред, клянусь! — с жаром ответила я. — Он смысл моей жизни и я люблю его! Грон, умоляю, сними браслеты!

-Нет, — он отрицательно замотал головой. — Савояр меня потом убьёт, если я это сделаю!

-Если ты это не сделаешь, убьют Савояра! — я начала терять терпение, потому что звуки с улицы уже сводили с ума, и я понимала, что так выть и скулить могут только смертельно раненые звери. И тут меня осенило: — И потом, кто сказал, что мне в раны попала слюна мардагайла? Это могла быть и слюна царика! Ведь кто-то из семьи мог слишком близко подойти ко мне!

-Но тебя не проводили через обряд инициации, чтобы ты перекинулась, — неуверенно прошептал он.

-Да, не проводили, — согласилась я. — Но Савояр рассказывал, что перекинуться в царика можно и после душевного потрясения, а у меня их за последний месяц было много!

Грон застыл на месте, и я видела, что он борется с собой. Вдруг с улицы донёсся визг на такой высокой ноте, что у меня по телу побежали мурашки.

-Грон! Давай же! Савояру нужна помощь! — закричала я, хотя была не уверена, что этот визг принадлежал моему любимому.

Паренёк дёрнулся и, сдавшись, протянул руки к браслетам. Взявшись за один из них двумя руками, он одновременно нажал большими и указательными пальцами на четыре точки и раздался щелчок. Браслет раскрылся и упал с руки, а Грон тут же взял за второй браслет.

Я понимала, что сейчас произойдёт что-то страшное или неприятное, но всё равно была не готова к той боли, которая обрушилась на меня. Казалось, что мне разом сломали все кости и, закричав, я упала на пол, а затем услышала хлопок и треск. Но через пару секунд боль начала отпускать. "Неужели ничего не получилось? Где сознание хищника? Я вроде та же Дарья" — подумала я и приоткрыла глаза.

Всё вокруг почему-то воспринималось по-другому, и я ошеломлённо моргнула, а потом увидела кусок ткани, валяющийся возле себя, и поняла, что он когда-то был частью моего халата. Мне хотелось позвать Грона, но вместо голоса раздалось какое-то скуление, и я испугалась. "Надо немедленно подниматься и искать другой способ помочь Савояру" — скомандовала я себе, и тут до меня дошло, что глядя на свои руки, я вижу две мохнатые лапы.

Это было настолько странно, что я растерялась. "Я всё же перекинулась! И я могу мыслить, как человек! Значит, мне действительно в рану попала слюна царика!" — пронеслось в голове и мне захотелось радостно воскликнуть, но вместо этого я издала полувой — полувизг.

Вскочив на лапы, я оглянулась и увидела Грона, забившегося в угол, и с ужасом смотревшего на меня. "Надо парня успокоить" — решила я и двинулась к нему.

-Не надо, — жалобно пробормотал он и закрылся от меня рукой.

Он, наверное, ожидал, что я его сейчас укушу, поэтому, когда я его лизнула и завиляла хвостом, открыл от изумления рот.

-Дарья? — наконец-то выдавил он.

Я кивнула головой, и он расплылся в улыбке, а уже через секунду стоял на ногах и повис у меня на шее. В любой другой ситуации я бы и сама как-то выразила свою радость от понимания того, что я не монстр, но сейчас было важнее спасти Савояра. Поэтому я сделала пару шагов назад, высвобождаясь и начала подталкивать его к двери, чтобы он выпустил меня. Поняв, что мне надо, он подбежал к ней и, открыв, крикнул:

-Порви их!

Тут наши желания совпадали, поэтому я бросилась на улицу.

Перемещаться на четырёх лапах было как-то странно, но с другой стороны казалось естественным, как будто я уже когда-то так бегала, поэтому я сразу ринулась в бой. Да и на раздумья времени не было, потому что то, что я увидело, привело меня в бешенство.

Савояр уже стоял на ногах, а один из мардагайлов лежал в стороне, не шевелясь, но два других нападали одновременно и пытались вцепиться моему любимому то в глотку, то в ноги. На глаза тут же упала красная пелена. "Раз они метят в шею и ноги, значит это слабые места и я должна кусать туда же" — решила я и, подскочив к одному из мардагайлов, со всей силы укусила его за ляшку правой задней ноги и рванула на себя.

По округе разнёсся жалобный скулёж, и он тут же потерял интерес к Савояру, переключившись на меня и пытаясь укусить. Но мне было глубоко на это плевать. Сейчас я хотела только рвать и кусать, поэтому, не разжимая зубов, неистово начала мотать головой в разные стороны, вгрызаясь в плоть мардагайла всё сильнее. Его скулёж перерос в вой, и он яростно мне сопротивлялся. Над ухом раздавалось жуткое клацанье его зубов, но моя позиция была выгоднее, поэтому после очередного рывка оборотень упал.

Будь я человеком, наверное, в этот момент я бы злорадно усмехнулась и сказала что-нибудь ироничное или злое, но в теле оборотня не поговоришь, да и пасть с зубами основное оружие. Поэтому, как только мардагайл упал, я отпустила его лапу и, изловчившись, вцепилась зубами в его живот.

Кожа оказалась мягкой и как только я сомкнула челюсти, рот наполнился тёплой жидкостью и в разные стороны полетели брызги. "Да это же кровь, а я сейчас вгрызаюсь в его внутренности!" — с ужасом подумала я, и захотелось отскочить от оборотня и плеваться. Но тут же себя скомандовала: "Не до нежностей сейчас! Ты царик и должна убивать этих монстров! Рви, грызи, кусай! Делай всё, чтобы он больше не поднялся!".

В меня как будто вселился какой-то демон, и я уже не просто вгрызалась в него, а отрывала от мардагайлы куски плоти, пока он не перестал сопротивляться. "Есть!" — победно подумала я, и захотелось пнуть ногой поверженного врага. Но в облике волка это выглядело бы глупо, да и не победа над одним мардагайлом была важна. Приоритетом являлось спасение Савояра, поэтому я оглянулась.

Мой милый продолжал бороться с третьим мардагайлом. Сцепившись, они катались по снегу и грызли друг друга. Шерсть обоих была в крови и меня затопила жгучая ярость. Бросившись к дерущимся, я вцепилась в холку мардагайла и со всей силы дёрнула его на себя. В зубах остался кусок вырванной кожи и, выплюнув её, я бросилась в новую атаку.

Всё, чего я хотела, это чтобы оборотень оставил моего любимого в покое и, выражаясь человеческим языком, от злости у меня запала планка.

Я кусала, рвала, тянула мардагайла на себя, и когда мне представилась возможность, вцепилась ему в горло. Под зубами что-то захрустело, и оборотень вместо скуления издал клокочущий звук, а у меня в пасти оказалась что-то твёрдое.

"Я вырвала ему трахею" — отстранённо подумала я, и вместо отвращения испытала радость.

Тем временем мардагайл забился в конвульсиях, а на окровавленный снег обильно полилась кровь из его раны. Видя предсмертные судороги и понимая, что противник повержен, я неожиданно для самой себя подняла голову вверх и победно завыла, а в голове была только одна мысль: "Савояр спасён!".

Выплеснув эмоции, я перевела взгляд на своего милого, а потом сделала шаг к нему. Но внезапно Савояр оскалился и попятился от меня, и этот момент я испытала боль. Хотелось спросить: "Что случилось? Почему ты меня боишься?", но опять вместо слов раздалось скуление.

"О Боже! Он, наверное, думает, что я мардагайл и сейчас не контролирую себя! Савояр боится, что я брошусь и на него!" — в следующую секунду поняла я и чтобы хоть как-то дать понять, что не желаю ему зла, опустилась на снег и, помогая себе лапами, поползла к нему, проявляя покорность.

В глазах Савояра отразилось недоумение, и он замер, глядя на меня. А через пару секунд до нас донёсся крик Грона:

-Савояр, она царик! Не бойся её!

Паренёк подбежал ко мне и, загородив собой, с жаром произнёс, обращаясь к своему брату:

-Она хорошая! И всё понимает! Честно!

В подтверждение этих слов я ткнулась носом в спину Грона, потом лизнула его в руку. А он, чтобы доказать свои слова, обнял меня за шею. Только после этого я снова посмотрела на Савояра.

Сказать, что, судя по всему, он находился в ступоре, это значит — ничего не сказать. Глаза выражали бурю эмоций — от недоверия до щенячьей радости. Однако он быстро справился с собой и сделал осторожный шаг ко мне, потом второй, и я с трудом заставила себя не броситься к нему, чтобы начать его облизывать, проявляя свою радость. Но она тут же померкла, когда я увидела, как он тянет за собой заднюю лапу, а на одну из передних лап прихрамывает.

Видеть самое дорогое для тебя существо в таком виде было безмерно больно, и хотелось хоть как-то облегчить его страдания. Поэтому я снова поползла к нему, и когда он не проявил агрессии, встала на лапы.

Оказавшись рядом, я начала лизать его морду и захотела обнять его и прижать к себе, но в теле оборотня было невозможно это сделать.

Савояр заскулил, и лизнул меня в ответ, после чего я поняла, что он наконец-то поверил в то, что я не причиню ему вреда.

Внезапно раздался вой и, не зная чего ожидать, я оскалилась и начала вертеть головой в поисках опасности. "Сдохну, но больше никого не подпущу к Савояру. Буду биться за него до последнего!" — решила я и почувствовала, как на холке шерсть стаёт дыбом.

-Это наши! — закричал Грон и улыбнулся.

Осознав, что бояться нечего, я снова посмотрела на Савояра, а он наклонил голову и начал пытаться начертить на снегу руну. Но стоять на раненной лапе было тяжело, а чертить ею руну тем более, поэтому он выжидающе посмотрел на Грона. Тот, сразу всё поняв, вывел на снегу знак и бросился почему-то в дом, а Савояр отошёл на пару шагов и уже через пару секунд перекинулся в человека.

Если из-за шерсти было невозможно понять серьёзность ранений, то сейчас, на теле человека, увиденные раны вызывали ужас и, не выдержав, я тоскливо завыла.

-Не волнуйся, — Савояр заковылял ко мне и улыбнулся. — Они быстро заживут.

-На! — Грон снова появился возле нас и протянул брату длинный махровый халат, а к ногам поставил ботинки.

Набросив его на себя и обувшись, Савояр поёжился от холода и, потрепав меня по голове, посмотрел в сторону леса.

-Сейчас появится Саура и быстро меня заштопает, — весело сказал он, а потом нахмурился и взволнованно добавил: — Ты сама не ранена?

Я отрицательно покачала головой, хотя совсем была не уверена в этом.

-Так значит, ты у нас царик? — продолжил он, с гордостью глядя на меня.

-Наверное, это не мардагайлы заразили её, а кто-то из нас, — вставил Грон и провёл рукой по моей спине. — Красивая!

-Угу, красивая, — Савояр расплылся в улыбке. — И грозная. Моя волчица.

От счастья, что всё обошлось более-менее нормально, хвост начал вилять из стороны в сторону, и мне вдруг захотелось прыгать и лизаться. Но я боялась, что могу повредить Савояру, поэтому только лизнула ему ладонь и преданно посмотрела в глаза.