Свалка

В последнее время из башки не выходила мысль, что на Свалке происходит нечто странное, и дело уже не только в спятившей Ники...

Машину для уборки заметить не трудно, и дело даже в поблескивающих фарах, которые синими пятнами выделялись в кромешной темноте Нижнего города, а скорее в громыхающем гусеничном шасси. Стоило железной громадине с необъятным баком сдвинуться с места, как уши закладывало от рокота и отвратного поскрипывания, будто детали последний раз смазывали еще до эпохи Последних Войн. Да и от масляного бака несло за километр.

Затаившись в одном из отвевлений железного коридора между изъеденными коррозией гаражами, я наблюдал, как массивные лопасти машины сгребают попадающийся на земле хлам. Хрум-хрум. Картонные коробки, пропитанные вязкой черной жидкостью, полетели в утробу. Хрум-хрум. Может, давал о себе знать пропущенный ужин, но грохот сдвигаемых пластин гидравлического пресса, напоминал работу желудка.

В который раз, поморщившись, подумал: как же знатно нажрался папаша, раз не услышал подобный гвалд и не учуял вонь масла. Впору предположить, что он сам сиганул в лопасти, чтобы раз и навсегда прервать свою никчемную жизнь, которая летела под откос с момента смерти матери. Не удивлюсь, если папаша действительно подкинул мне такую свинью, оставив одного в грудах хлама...

Обычно у машин для уборки крутились один-двое головорезов Суорэ: автоматизированная машина или нет, а лучше за ней приглядывать. Но не сегодня. Ни одной живой души у склонов, заваленных металлоломом. Можно было предположить, что все сейчас были заняты расследованием убийства Тоннори, да только на кой черт тогда запускать машину?..

Перестук шагов вырвал из полудремы где-то через час. Из-за ближайшего гаража, всего-то в нескольких метрах от меня, вынырнул Шепелявый: на его лбу был закреплен круглый фонарик, тускло освещающий дорогу. Быстрыми перебежками, не смотря по сторонам, он добрался до машины.

Двумя руками он надавил на черную квадратную панель закрепленную на круглом баке. Пластина тут же поддалась и выпала, давая возможность Шепелявому запустить руку с зажатыми плоскогубцами внутрь. Одному Верхнему городу ведомо, что он подкрутил, но машина неожиданно замигала фарами. Синие блики заиграли на стенах железного коридора.

В то же мгновение из-за гаражей выскочила Ники: ее я бы узнал в любой виде. Как ни в чем не бывало, будто и не застрелила девчонку всего пару часов назад, подруга опрометью кинулась к кабине. Белое платье она успела сменить на неприметный комбинезон мышинного цвета, который не стеснял движений. Под массивными подошвами военных ботинок хрустело битое стекло.

Закрытая дверца, которую в любой другой день было не открыть даже самому накаченному головорезу Суорэ, легко распахнулась, стоило Ники потняуть ее на себя. Под мой удивленный взгляд, подруга одним прыжком заскочила в кабину. До слуха донесслось поскрипывание, а затем нос уловил отчетливый запах гари.

Машина протяжно взвыла и сбавила ход, а лопасти нелепо замерли, так и не донесся до утробы партию хлама. Даже в темноте было заметно, как Шепелявый довольно ухмыльнулся и кинулся к кабине.

— Двигай-с, я за р-руль. Щас все порешаем и вернем-с... Давай-давай, малышка, скоро домой вернеш-ш-ся.

Ники выпрыгнула на ходу из уже разворачивающейся машины и облегченно вытерла со лба выступивший пот — похоже, угон шел точно по плану. Удивляться тому, как чокнутым удалось перенастроить механического монстра на ручное управление, времени не было.

Крепко зажав револьвер в ладони, я вышел из своего укрытия. Стоило моей ладони опуститься на хрупкое плечико, как подруга подскочила на месте. Голубые глазенки испуганно расширились, но стоило Ники разглядеть меня, как она ошарашенно выдохнула:

— Что ты здесь делаешь?..

— Я?! Что здесь происходит? — одними губами раздраженно сказал я и показал сбрендившей револьвер. Подруга затравленно посмотрела на кабину, но Шепелявый нас, похоже, не заметил, продолжая уверенно направлять машину прочь из железного коридора. Тащилась та, правда, медленно. — Никс, не дури.

— Уходи. Быстро, — зашипела она. — Он тебя пристрелит...

— Ну уж нет, — резко ответил я и, схватив подругу за плечо, отволок в сторону. Та послушно переставляла ноги, не забывая оглядываться. — Какого хрена здесь происходит?! У вас совсем крыша поехала? Сейчас головорезы набегут...

— Не набегут! Крис, ты ничего не понимаешь! — яростно восклинклуа Ники и притопнула ногой. — У нас все схвачено. Мы знаем, что делаем...

— Ты. Застрелила. Тоннори, — делая паузы выразительно сказал я и хорошенько встряхнул подругу. — Ники, я прикрыл твой зад! Хоть это ты понимаешь? И ты с места не сдвинешься, пока все мне не объяснишь, поняла?..

— Не лезь, — упрямо замотала головой Ники и закусила губу с такой силой, что на ней выступили капельки крови. — Крис, по-хорошему прошу... Ты не понимаешь, что делаешь.

— Я не понимаю, что вы делаете! На кой черт вам переработанный металл? Бункер строите?!

— А это уш-ше не твое дело-с, — раздался из-за спины мрачный голос Шепелявого.

Мне и оборачиваться не пришлось, чтобы понять, что оказался на мушке. Лишь мазнув взглядом по остолбеневшей Ники, я рухнул на колени и тут же перекатился в бок. Воздух справа разрезала пуля, влетевшая в железную стенку ближайшего гаража. Черная дырка маячила перед взглядом, намекая, что следущий выстрел может размазать башку.

Разернувшись, я вдавил курок — но Шепелявый с неожиданной прытью уже скрылся за бочиной поскрипывающей машины, которая осталась без водителя. Стрелял я к тому же отвратно: даже не понять, куда улетела пуля. Хорошо, хоть не себе в ногу. Но рассуждать времени не было. Подбежав к баку автоматизированной машины, быстро выглянул, выставив револьвер. Шепелявый как сквозь землю провалился.

Чувствуя, что играю в кошки-мышки, я осторожно направился вперед. Вновь заработавшие лопасти угрожающе поскрипывали совсем близко, будто готовясь меня сцапать и затащить внутрь на переработку. Шаг. Еще шаг. От напряжения волосы на затылке взмокли, и капельки пота теплыми ручейками заструились по шее. Из всего освещения — только мигающие голубые огоньки фар.

Шепелявый вынырнул прямо из-под лопасти. Два выстрела прогремели одновременно — может, мой запоздал на милисекунду. Левое бедро обожгло огнем, и по инерции меня занесло назад. Припав на землю, я глянул на багровеющую штанину. Похоже, повезло и пуля прошла по касательной. Шепелявому удача улыбнулась слабее: он оказался опрокинутым на землю. Хахаль Ники отчаянно зажимал дрожащей рукой рану в груди, зато второй уже вновь целился в меня.

Я вскинул револьвер... и пошатнулся.

Тупая боль разлилась от затылка и мурашками прошлась по всему телу. Заваливаясь на грязную землю, я увидел дрожащую всем телом Ники, незаметно подкравшуюся со спины, которая еле держала в руках окровавленный дрын. Она стояла все еще замахнувшись, словно раздумывая добить меня или нет?.. Теплая кровь залила лицо.

— Не трогай его! Прошу! — то ли шептала, то ли кричала Ники — звуки доносились урывками, будто через слой ваты, которую запихали в уши.

По Свалке разнесся еще один выстрел. Но, уже окончательно проваливаясь в темноту, я осознал, что стреляли не в меня. Вскрикнул от боли Шепелявый. А затем еще раз. И еще.

Под подошвами черных мужских ботинок рядом с моим лицом захрустело битое стекло.

Сам не зная отчего подумал, что конец пришел отнюдь не мне, а Ники.

17 глава. Игрок

Скулу обожгло. Звуки все еще пробивались с трудом, а вот смрад чужого дыхания просочился в ноздри, вырывая из полузабытья. Первое во что уткнулся взгляд — кривой рубец, пересекающий щеку. Кир Коготь наклонился так низко, что едва не поцарапал трехдневной щетиной. Судя по ощущениям, он уже успел садануть мне по лицу: то ли чтобы вернуть в сознание, то ли, как и в прошлый раз, для профилактики.

— Очнись, доходяга. Хватит бока отлеживать! — голос Игрока прозвучал глухо.

Приподнявшись и тут же схватившись рукой за раскалывающуюся башку, я с трудом осмотрелся: все тот же железный коридор и заглохшая автоматизированная машина для уборки. Рядом с гусеничным шасси в голубом свете фар распласталось тело Шепелявого. Не похоже, чтобы тот подавал признаки жизни. Да и это было бы странно, учитывая пробитую в трех местах пулями грудную клетку. Но я скользнул взглядом дальше, стараясь разглядеть убитую или, если чертовски повезло, раненную Ники. Однако в железном коридоре кроме Кира никого не было.

Резкий приступ кашля скрутил тело, заставляя выпустить сквозь сжатые зубы не только воздух, но и сгустки крови. По языку растекся странный горьковатый привкус.

— Вставай. Вставай. Твоя стерва химку швырнула... Тварь, — выплюнул Игрок и тоже зашелся в приступе. — Убираемся живо пока не отъехали... Пошел!

Уже вставая, разглядел, что Кир тоже зажимает разбитую башку. Покрасневшие глаза с лопнувшими сосудами и красная сетка на лице не оставляли сомнений — Ники швырнула склянку с отравляющим зеленым газом прямо в рожу головореза. Ироничная месть за события в железных пещерах.

— Она... сбежала?..

— А что, не видно? Давай, шевелись — тащи к себе домой. Там мне все расскажешь... Расскажешь, расскажешь про эту рыжую дрянь. И заодно какого хрена тут вообще происходит!

Кир не просил, а приказывал, на всякий случай показав дуло моего же револьвера. Не долго мне пришлось побегать с огнестрелом. Впрочем, даже без угрожающего дула спорить ни сил, ни желания не было. Механически переставляя ноги, я лишь облегченно думал, что Свалка все-таки благоволит идиотке Никс. Теперь уж точно можно говорить, что она родилась заново...

Одному Верхнему городу было известно, который час, но потолочные лампы и не думали зажигаться. Так что в гараж мы ввалились в кромешной темноте. Кир, покачиваясь из-за отравляющего газа, тут же рванул к бадье и, свесившись через железный бортик, смачно блеванул. Закрывая засов, я, поражаясь собственному равнодушию, отметил, что теперь точно придется менять воду.

— Марганец в шкафу. Там... — махнул рукой, медленно сползая по стене. Желудок скрутил спазм, но в отличие от Игрока, я сдержался и лишь закусил разбитые губы. — Как ты нас нашел? И где все остальные?

Мысли в башке ползали как сонные мухи, но даже в таком состоянии я понимал, что ночная перестрелка и угон автоматизированной машины не могли остаться без внимания. Да и Кир вряд ли приперся один.

— Да я за тобой от лежбища Слепой чапал! Нутром чуял, что не на Крафта, так на девку свою выведешь, — уже вываливая содержимое полок на стол, кинул Кир. Завидев бутыль спирта, он тут же сделал жадный глоток и даже не поперхнулся. Только крякнул довольно. — И какие остальные? Крепко долбанулся, что ль? А то, я смотрю, твоя подруга мастер железкой махать... Я сам по себе, уясни. Где другие шляются — не мое дело.

Ничего не понимающим взглядом я уставился на шатающегося Игрока. Кровь запеклась у него затылке и частично на шее. Ники, похоже, не стала оригинальничать и вывела Кира из строя также, как меня, хорошенько приложив дрыном.

— Ну, ты говорил, что твоя девица охотится на Крафта, так какого хрена она теперь за него? Только не вешай мне лапшу. Я это дело быстро пресекаю...

— За него? — бессмысленно повторил я.

— Ты всегда такой тупой или только после отключки? — раздраженно переспросил Игрок, но, присмотревшись ко мне, вдруг расхохотался. — Да ты совсем плох, смотрю... Девка твоя с Шепелявым машину угнать пыталась. А Шепелявый с Крафтом якшается. Уж это я точно уже знаю. Донесли, добрые люди. Только их обоих я выловить все никак не мог. Сечешь теперь?

Отрицательное покачивание головой Кира вряд ли не устроило, но он лишь раздраженно глотнул спирта. В этот раз уже поморщился и уселся на пол. Взгляд уперся в меня, будто желая прожечь насквозь. Да только знал бы Игрок, насколько мне сейчас было насрать. Говоря откровенно, давно меня накрывала такая всепоглощающая апатия. Да какая уже разница: сбрендившая Ники, Крафт, Шепелявый?.. Хотелось просто послать всех в задницу.

— Так ты не знаешь... И что за чертовщина с угоном тоже? — разочарованно выдохнул Игрок, когда пауза затянулась.

— Понятия не имею, — честно ответил я, устало прикрывая глаза. — И даже не знаю, где носило патруль...

— Да, это та еще задачка. У машины же Дрын дежурить должен был... Сегодня у нас что? Четверг, да? Вроде как Дрын. Он при Тае хвостом носится... Тьфу, кому рассказываю. Эй, задохлик! Ты когда ширялся-то? Доза есть? Ты сейчас отъедешь! А ты мне живой нужен! Эй!

Возмущенный голос Кира пробился до слуха с трудом. По шее полилось что-то теплое и вязкое, быстро залившееся за воротник. Притронувшись пальцами, я увидел алые капельки крови. Похоже, кровотечение было из уха. А раз из уха... долбаный серый порошок.

Плохо соображая и готовясь вновь отключиться, я почувствовал вкладываемую в руку пластиковую трубку. Зловонное дыхание изо рта Когтя вновь заставило поморщиться, когда тот стал рыться в моих карманах, выискивая дозу.

Огонек чиркнувшей спички стал последним отчетливым воспоминанием.

— Давай, давай. Ты меня на девку свою еще выведешь... Ох как выведешь. Из-за тебя Шепелявого грохнуть пришлось. Так что ты, доходяга, у меня в долгу. Дыши, давай...

Рот заполнил горьковатый дым, быстро убирающий боль из разбитой головы. С каждой затяжкой на душе становилось все спокойнее и спокойнее. Будто мне действительно удалось послать в задницу Свалку вместе со всеми жителями. Жаль, что скоро придет похмелье...

В дверь не стучали — скреблись. Звук настолько тихий и будто испуганный, что даже странно, что он смог вырвать меня из сна. Найдись на Свалке хоть одно дерево, решил бы что ветка колыхалась из-за ветра. Но в этом проклятом месте даже ветра нет. На полу оглушительно похрапывал Кир, не выпустив револьвер даже во сне. Пальцы рассеянно перебирали по стволу, а щека со шрамом непроизвольно дергалась.

Мне было хреново. После часа счастливой отключки пришел отходняк.

С трудом поднявшись с бетонного пола и чувствуя, как затекла поясница, я подошел к железной двери. Незваный гость перестал скрестись, зато в щель протиснулся черный, продолговатый диктофон, обмотанный грязным обрывком бумаги. Нахмурившись, я развернул лист: "Прости, Крис. Я не хотела. Это все, что тебе стоит знать. Больше не ввязывайся, прошу". Подписи не было, но и не требовалось: корявый почерк Ники я узнал сразу.

Резко открыв засов, я толкнул железную дверь и выглянул: улица, утопающая в кромешной темноте, пустовала. Лишь издалека донесся быстрый перестук удаляющихся шагов. Но не успел я и дернуться, чтобы рвануть наружу, как он стих. Если это была и Ники, то она смылась. Снова.

Скомкав бумажку и посмотрев на сопящего Игрока, я отошел в угол гаража и уселся на пол. Хуже пояснице уже не все равно не будет. Покрутив в руках диктофон быстро нашел клавишу громкости, сбавив до минимума, и включил "Запись первую". Голоса звучали тихо, так что пришлось приложить к уху.

" — Ники, так почему ты хочешь отомстить за смерть Томми? — незнакомый мужской голос прорвался через хрипы.