— Да, нужная вещь. — Вздохнул Аксин. — Моору бы такую, не было бы проблем с этим запасом крови.
— Ну, ты ведь уже решил поднимать мертвяков, чтобы они тащили пропитание для своего кровососа, поэтому вот эта вторая фляжка тебе уже и не к чему. — Демон с широкой усмешкой, демонстрирующей внушительные клыки, достал из-за пазухи ещё одну фляжку. — Поэтому мне придётся сейчас думать, куда деть эту штуку. Может, стоит её тёмным эльфам подарить, Белла, как считаешь?
— Она тоже зачарована? — Подался вперёд юноша.
— Да, осталось только настроить её на какой-то сосуд, содержащий кровь, и всё, она будет полная, пока не иссякнет запас крови в том сосуде.
— Так что же ты раньше молчал?! Я тут голову ломаю, что делать, а он знай себе молчит, да посмеивается, гад!
— А ты не спрашивал, вот я и молчал. — Согнувшись от приступов хохота, еле выговорил демон, вставляя слова между взрывами смеха. — Вот спросил бы сразу: Ваалор, есть у тебя зачарованная фляжка? Я бы ответил — да, есть.
— Да, а я ещё полтора года дома сидела. — Подытожила ламия, глядя, как разъярённый Аксин пытается ударить своим посохом хохочущего демона, а вокруг них прыгает с довольным лаем Малыш, и пытается в шутку куснуть Ваалора за ноги. — Надо было не уходить из этого мира, здесь куда интереснее....
Добравшись до замка дроу, и оставив зомби и личей в дальнем углу двора, подальше от тёмных эльфов, Аксин и Ваалор потратили несколько часов, настраивая фляжку для Моора. Простое на первый взгляд дело породило массу непредвиденных сложностей. Кровь из запасов некроманта была сохранена с помощью некромагии, и мгновенно разрушалась, превращаясь в серый прах, как только попадала наружу сосуда, вне зоны действия специального сохраняющего заклинания. Другое заклинание древних мастеров смерти позволяло доставать и использовать кровь, не уничтожая её. Но эти два заклинания некромагии вступали в конфликт с заклинанием портала демона, никак не складываясь в единую цепь. Промучившись почти всю ночь, и чуть не разнеся половину замка тёмных эльфов, Аксин и Ваалор, наконец, смогли увязать все эти три заклинания воедино, в деревянной фляжке заплескалась горячая свежая кровь, и теперь вампир был надолго обеспечен питанием.
— Да, с мертвяками было бы куда проще. — Устало вздохнул юноша, когда они закончили свою работу. — Поднял бы несколько тел, и всё, проблема решена. Полчаса времени, и никакой головной боли.
— Это было бы не так интересно. — Усмехнулся демон. — Да и тащить огромные бочки с кровью через горы, по узким лазам и пещерам.... Не очень это большое удовольствие.
— Согласен, я так ворчу, для порядка. — Отмахнулся от Ваалора Аксин. — Ещё и Беллу надо будет накрыть пеленой тьмы, да и тебя, на всякий случай. Не любит ваш народ прямого воздействия лучей солнца нашего мира.
— Только давай не так, как в прошлый раз ты прикрывал Беллу. Не очень охота быть связанным с тобой нитями жизни и смерти.
— Ну, сейчас то Белла из меня всю кровь выпить не собирается. По крайней мере, в прямом смысле этого слова.
— Да, наша сестричка та ещё кровопийца. — Хлопнул по плечу юношу демон. От этого дружеского удара могучей руки Аксин с трудом устоял на ногах. — Не клыками, так словами в гроб загонит.... И за какие грехи мне такое наказание уродилось?
— Мальчики, что то мне икается. — В комнату, где юноша и демон проводили свои магические эксперименты, заглянула ламия. — Опять обо мне всякие пакости говорите?
— Да что ты, только хорошее о тебе и вспоминали. — Как можно искренне улыбнулся Аксин.
— Правда?
— Мы всегда тебе говорим только правду, сестрёнка. — Влез в разговор демон. — Только правду, и только с три короба.
— Да ну вас. — Надулась Белла. — Мерзавцы, а не братья.
— Ты пришла сюда, чтобы поведать нам эту всем известную истину? — Уточнил Аксин. — Или просто под дверью подслушивала?
— Корабли для отправки готовы. — Обиженно пробурчала ламия. — Ашалос готов выступать хоть сейчас.
— Осталось ещё кое-что сделать.
Аксин резко развёл руки в стороны, и перед ним заклубилась тьма. Кипящее бесформенное облако непроглядно-чёрного тумана повисело на месте, а потом плавно, лениво поплыло в сторону ламии, остановившись перед её лицом.
— И что это такое? — С опаской косясь на Аксина, уточнила Белла.
— Тьма, Первородная Тьма. — Пояснил юноша. — Твоя защита от солнечного света. Просто опусти голову в чёрный туман, и вдохни поглубже.
— И я буду опять привязана к тебе узами жизни и смерти? И могу погибнуть, если с тобой что-нибудь случится?
— Нет, это обычная, ничем не обязывающая защита Тьмы. А тебе эти узы очень нужны? — Ехидно уточнил Аксин. — Если да, то сделаем, как скажешь. Сейчас, только кое-что в заклинании подправлю....
— Не надо, меня и так всё устраивает. — Ламия торопливо сунула голову в сгусток тьмы, и сделала глубокий вдох. Чёрный туман, словно призрачная змея, скользнул вместе с воздухом в лёгкие демоницы.
— Ну, вот и всё, а ты волновалась. — Усмехнулся юноша. — Теперь эта тьма защитит тебя, так что спокойно можешь даже позагорать на палубе корабля, пока мы плывём. Сейчас должна быть чудная погода, как раз для такого отдыха. А как захочешь избавиться от этой тьмы, просто сосредоточься на этой мысли, и резко выдохни.
Аксин создал ещё одно облако тьмы для Ваалора. Втянув в себя чёрный туман, демон на секунду замер, словно прислушиваясь к себе.
— Интересное ощущение. В этом мире я всегда был под тенью Тьмы, но никогда ещё не впускал Тьму внутрь себя. И, говоришь, мне от неё можно будет легко избавиться?
— Почему только тебе? — Юноша удивлённо посмотрел на ехидно улыбающегося демона. — Белла тоже легко избавится от неё, когда захочет.
— Ты сказал надо сосредоточиться на мысли, и резко выдохнуть. — Уточнил Ваалор. — Тогда у нашей прекрасной сестрёнки возникнут серьёзные проблемы. У неё с трудом получается и сосредотачиваться, и думать. А уж если она попытается делать эти две наисложнейшие вещи одновременно....
Договорить демон не успел, ему пришлось уклоняться от летящего ему в голову тяжелого стула, брошенного ламией.
— Белла, ну что за дурные привычки, ломать чужую мебель. — Попенял взбешённой демонице смеющийся юноша. — Дроу же могут расстроиться, вдруг у них дефицит стульев?
— Ничего, мне простят, тёмные эльфы меня обожают, в отличие от моих двух дурных братцев. — Парировала ламия. — Ну, пойдёмте, или ты будешь ещё своё воинство защищать этой пеленой тьмы? Вряд ли мертвякам солнце пойдёт на пользу.
— В зомби и личей я внёс малую толику тьмы при создании, так что им свет не повредит. А Малышу и Моору это тем более без надобности, они сами — часть Тьмы. А Тьма — часть их.
— Понятно, что ничего не понятно. — Рассмеялась успокоившаяся Белла. — Ну, пойдём грузиться на корабли? Или вы решили сначала отдохнуть от ваших трудов да забот?
— В плавании отдохнём, там всё равно несколько дней делать нечего будет. — Махнул рукой юноша. — Пойдёмте к кораблям.
Спустившись к реке, Аксин увидел странную конструкцию. Дроу частично разобрали один из кораблей, убрав с его палубы мачты с парусами, и получив нечто похожее на огромную лодку, и прикрепили её позади другого корабля. И вся эта конструкция ощетинилась в разные стороны тонкими гибкими пиками. С острыми, как игла, наконечниками, поблёскивающими мягким серебристым светом.
— А, Аксин, приветствую тебя. — Довольный Ашалос подошёл к юноше. — Ну, как тебе твой новый корабль?
— Очень интересная задумка. Я и мои зомби с личами расположатся во второй части, буксируемой, а ты и остальные дроу будете на головном корабле. И тогда мы сможем спокойно плыть, не опасаясь, что моё мёртвое воинство набросится на твоих матросов. Они просто не будут близко подходить друг к другу.
— Совершенно верно, между нами всегда будет больше, чем десять шагов. А ты, если захочешь со мной поговорить, просто перейдёшь на головной корабль, оставив своих мертвяков на втором.
— Прекрасно. А пики?
— Смазаны тем же ядом, что и днища кораблей. Для пассажиров и матросов они абсолютно безопасны, расстояние слишком большое, а он действует на длину ладони. Но эти пики никому не дадут приблизиться, уничтожат всё живое ещё при подходе к кораблям. Это дополнительная предосторожность, чтобы никакой морской монстр не смог потопить эту конструкцию. А то некоторые химеры очень велики, и могут, умирая, разнести оба корабля в щепки, если погибнут слишком близко. Снизу корабли так же надёжно защищены. Видишь, вокруг вьются верёвки? Они тоже покрыты этим ядом, как и днища кораблей. Эти предосторожности ухудшили плавучесть, но сделали плавание по этим водам абсолютно безопасным.
— Ашалос, ты же говорил, что на ваши корабли ни одна химера уже не бросается, к чему такие сложности?
— Мы приучили химер, что серебристый цвет означает смерть, но не в этой реке, и в другой части океана. — Пожал плечами тёмный эльф. — Да и вдруг у этих монстров память короткая, или тех, кого мы приучили, уже сожрали другие, более сильные и не такие образованные монстры? Лучше перестраховаться.
— Да, перестраховались на славу. — Рассмеялась довольная ламия своим звонким, манящим смехом. — Превратили корабли в смесь ядовитых ежей и медуз. Иглы и щупальца. Странно, и смертельно опасно, как раз в духе дроу.
— Я рад, что несравненной Белле понравилась моя задумка. — Улыбнулся довольный дроу. Жестокий убийца, опасный и смертоносный, как острый клинок, пропитанный ядом в руках мастера, тёмный эльф словно сходил с ума, и таял, как воск в жаркий день, стоило Белле улыбнуться и благосклонно взглянуть на него.
— Вот, учитесь, как нужно галантно вести себя с девушкой. — Довольная демоница повернулась к Аксину и Ваалору. — А не издеваться и ржать по поводу и без повода.
— Не дождёшься, на меня твоя любовная магия не действует. — Аксин внимательно осмотрел корабли, и повернулся к дроу. — Припасы на корабли погружены?
— Да, всё готово. Припасы и вода в трюме, команда на месте. Можем отплывать хоть сейчас. — Кивнул головой Ашалос.
— Вот и прекрасно, думаю, больше ждать нет смысла. — Юноша невесело усмехнулся. — Пора мне влипать в очередную авантюру.
— Посмотрим, что на этот раз припасла для тебя капризная Турния. — Ваалор с нетерпением потёр руки. — Надеюсь, побольше хороших битв и достойных соперников.
— Как уверяет Тьма, Турния здесь абсолютно не при чём. Но ты не расстраивайся, думаю, битвы, враги, и всё прочее в том же духе нас ждёт с избытком.
— Обещаешь? — Демон, рисуясь, со свистом рассёк воздух возникшим в руке огромным мечом.
— На этот раз впереди нас ждёт нечто, что неподвластно богам, и неизвестно ни свету, ни тьме. — Задумчиво протянул юноша. — Думаешь, обойдётся без приключений?
— Аксин, ты умудрился откопать древние свитки, которые полтысячи лет спокойно лежали в забытых богами развалинах, потом прослыть некромантом, влезть в поиски "Звезды Бури", стать Тёмным Властелином, побрататься с демоном, покататься на спине василиска, и чуть не погибнуть в двух шагах от дома. — Начала загибать пальцы ламия. — И это за неполные два года. Я не думаю, я точно знаю, что и в этот раз ты не сможешь обойтись без чего-то подобного.
— Вдруг в этот раз всё пойдёт нормально? — Рассмеялся юноша. — Тихо, мирно, и спокойно. Приплывём, всё выясним, по быстрому уладим проблемы на месте, и на цыпочках прокрадёмся через горы обратно....
— Ага, размечтался. — Демон забросил свой неподъёмный клинок за спину. — Давай, командуй своему мёртвому воинству грузиться. Поплывём на поиски развлечений, а то что-то в последнее время стало скучновато.
Аксин со своим отрядом поднялся на борт, и странный корабль дроу поплыл вниз по реке, оставляя за собой всплывающие тупы химер, не сумевших избежать соприкосновения с развевающимися в воде покрытыми ядом верёвками. Плавание по реке было на редкость спокойным, редкие химеры, атакующие с воздуха, отстреливались лучниками дроу. Маги тёмных эльфов обеспечивали попутный ветер, корабль спокойно плыл к цели, и Ваалор очень быстро заскучал. Сначала демон ходил от борта к борту, потом пытался потренироваться в бое с мечом, но на узкой палубе было слишком мало места, да и Белла начала язвительно комментировать каждое движение брата, быстро доведя того до белого коленья. В итоге Ваалор перебрался на берег, и пошёл поохотиться на химер, присоединившись к команде лишь через несколько дней, когда корабль уже подходил к морю.
— Ну, и как тебе путешествовалось в обществе нашей драгоценной сестрички? — Ехидно улыбаясь, поинтересовался демон.
— Ты знаешь, на удивление спокойно. — Пожал плечами Аксин. — Сначала она пыталась переключиться на меня, но ей быстро наскучило пытаться пробить своими насмешками мою твёрдую толстую шкуру. Затем она помаялась с полдня от безделья, и сбежала на первый корабль, к дроу. Там её встретили так радушно, особенно старался Ашалос, что наша ветреная сестричка твёрдо решила оставаться в гостях у тёмных эльфов до конца путешествия.
— Да, бедные дроу, придётся им терпеть все выходки и капризы "несравненной" Беллы. — Хохотнул Ваалор.
— Не думаю, что Ашалос будет против такого соседства. — Юноша задумчиво посмотрел на лежащие перед ним амулеты и склянки, наполненные таинственным содержимым, и сгрёб всё в сумку одним небрежным движением. — Мне кажется, наш друг влюбился в Беллу без памяти, и тут дело вовсе не в её магических чарах....
Безудержный смех демона прервал Аксина.
— Ты хочешь сказать, что наша сестрёнка всё-таки смогла обзавестись в этом мире обычным, а не приворожённым поклонником? И, похоже, она пока не желает отделаться от него?
— Да, а что в этом смешного? — Удивился юноша.
— Не представляешь, скольких претендентов на своё сердце она отвергла в нашем мире. И каких претендентов. Сильные воины, могущественные маги, даже некоторые из совета Старейшин пытались добиться её благосклонности, и всё безрезультатно. Белла просто немного играла с ними, а потом отбрасывала в сторону, разбивая сердца и растаптывая чувства. И после стольких веков пренебрежения наша сестричка наконец-то начала благосклонно принимать ухаживания, и кого? Тёмного эльфа, жителя другого мира.
— Не знал, что демонам нельзя заводить романы в других мирах.
— Почему же нельзя, можно. Просто в случае с Беллой это несколько странно, да и отец такого явно не одобрит. Ладно, если это просто интрижка, мимолётное увлечение. А если нашей сестричке взбредёт в голову влюбиться по настоящему..... Вот тогда наши родители будут рвать и метать. У них на неё были другие планы.
— То есть, как мотаться в нашем мире по несколько сотен лет, это нормально, а как завести тут обычную интрижку, так это сразу становится целой трагедией для семьи? — Уточнил озадаченный юноша.
— Просто ты немного не в курсе некоторой особенности нашей расы. — Замялся Ваалор. — Интрижек и развлечений может быть много, но любовь может быть только одна в жизни. И если кто-то из моего народа влюбляется, то это навсегда.
— Всё равно не очень понимаю. Ну, предположим, случится невероятное, и Белла полюбит в Ашалоса, что с того? Тёмные и обычные эльфы живут очень долго, почти так же долго, как и демоны. Просто получится одна странная семья, ламия и дроу.
