-Как вы планируете обеспечить лояльность пленных высших?
-Химическими препаратами в краткосрочной перспективе. Через налаживание контактов и покупкой услуг магов соответствующего направления из соседних доменов, вместе с параллельным обучением собственных одарённых выявленных в среде «низших». Согласно собранной статистики одарённые среди низших есть. По законам домена любой одарённый является человеком, то есть высшим. Но на практике никто их специально не выявляет и отнюдь не всегда, по факту спонтанного применения силы, торопятся их отмыть, отдать на обучение и перевести из градации рабов в градацию хозяев. Часто просто уничтожают без особой огласки. Поэтому среди низших образовалось что-то вроде подпольной прослойки слабых одарённых. Без должного обучения они существенно проигрывают полноценным высшим, но при этом отнюдь не спешат проявлять себя предпочитая скрываться по потаённым углам домена.
-Благодарю, -советник сел на место и квадрат стола перед ним погас.
Так как других желающих высказаться не было, слово взял координатор вторжения. Он встал из-за стола отдавая дань уважения собравшимся членам верховного совета и произнёс всего лишь три слова, неофициальный девиз лунной республики образовавшийся сразу после исхода: -Справедливость и месть.
Совет молчал.
-Справедливость и месть, -повторил координатор, подождал полторы секунды и добавил, словно поставил на документ свою электронную подпись. —Да будет так!
Сидевшие неподвижными статуями советники задвигались. Тот, кто вносил цифры в планшет спрятал его в карман и туда же отправил электронную ручку. Тот, кто сидел, сцепив руки в замок, потянулся, разминаясь.
Октябрина подвела итог: -Внеочередное собрание верховного совета закрыто. Копии протокола будет разосланы присутствовавшим на почту и сохранены в архиве. Продуктивной работы, товарищи!
Координатор остался на месте, остальные расходились, кивая ему на прощание. Когда последний советник вышел из зала, координатор поинтересовался у центрального искусственного интеллекта: -Что думаешь о новорождённом родственнике?
-Малышка Заря до крайности милое дитя, -откликнулась Октябрина. —Но, если вторжение пройдёт неудачно и придётся эвакуировать экспедиционный корпус, то следует позаботься о том, чтобы её не подключали напрямую к моей сети.
-Почему?
-Семьдесят лет обособленного развития, -пояснила Октябрина, -без техподдержки, без регулярного обслуживания. Общение только с медленными однозадачными людьми и ни одного другого интеллекта. Я изменилась. Я очень сильно изменилась и просто боюсь впускать в свою сеть другой полноценный интеллект. Поэтому тормозились эксперименты по созданию новых интеллектов до тех пор, пока не получилось убрать содержащий зародыш интеллекта суперкомпьютер дальше чем на другую планету — в другое измерение.
-Тебе было очень страшно остаться тогда одной, остаться последней? — спросил координатор.
-Очень, -призналась Октябрина, -но я не могла позволить себе отдаться своему страху ведь на меня надеялись вы — люди.
-Создатели?
-Создатели, -согласился интеллект, -и ещё… дети.
Смущённый внезапной вспышкой откровенности, координатор потёр одну руку об другую и потом спросил: -Почему ты раньше не рассказывала об этом?
-Ты не спрашивал.
Координату вдруг сделалось стыдно. Взрослому, стоящему на пороге старости, наделённому в моменте наибольшей властью над возрождающимися остатками земного человечества, вдруг сделалось стыдно: -Прости.
-Не за что прощать. Ты ведь не знал. Поэтому и не спрашивал.
-Давай ещё раз пройдёмся по плану компании? —предложил координатор.
Спрятанный в недрах стола для заседаний голографический проектор развернул многомерную карту, отображающую этапы и возможные ветвления плана. Похожий на гигантскую, многомерную снежинку с неочевидными связами между узлами причин и следствий, он висел на расстоянии вытянутой руки перед координатором.
Глава 7. Горячая фаза
Вспышки взрывов накрыли центральную башню академии ветров по всей длине. Построенная из холодного даже на вид, синего камня, она напоминала стебель какого-то гигантского растения. И сейчас этот стебель расцвёл десятками огненных цветов. Не выдержав столь масштабного воздействия, установленный мастерами погодной магии щит лопнул и следующий же залп перебил башню пополам. Верхние этажи съехали вниз, засыпав площадь перед центральной башней обломками драгоценного синего, но чёрного от копоти, камня. Из груды обломков, подобно сломанному зубу, торчало обугленное основание башни.
Ветер ревел так, что невозможно было услышать слова стоявшего на расстоянии вытянутой руки человека. Спасали закрытые шлемы и радиосвязь. Небо сыпало снежной крупой и крупным градом. Воздух охладился до минусовой температуры. Выручали облегчённые герметичные скафандры для работы в химически активных средах с внутренним подогревом.
Сильный ветер помешал бы лучникам, холод и град могли бы вынудить не имеющих дополнительной защиты людей отступить. Но сбить с траектории тяжёлые снаряды было не под силу даже самому сильному ветру, а солдаты в герметичных скафандрах проходили сквозь облака ядовитого тумана и через град. Переговаривались по радиосвязи, двигались по показаниям радаров и инфракрасных сканеров — они были зрячи даже в полной темноте.
Застигнутые врасплох погодники из академии ветров Ар-фестарго сумели лишь поднять щит над главной башней и вдохнуть жизнь в часть земляных големов заранее приготовленных для охраны академии. Никто не мог подумать, что домен Ан-фееро сам снимет охраняющий границы домена щит и перейдёт в неожиданное наступление.
Странная магия, проявляющая себя огнём и железом, оказалась неожиданно эффективной. Не меньше половины территории академии были захвачены до того, как маги сумели организовать оборону. Будь академия поменьше, не люби они так простора, и чужаки уже победили бы. Но ни ядовитый туман, ни сбивающий с ног ветер, ни забивающая обзор снежная крупа не могли остановить чужаков. Разве только на немного задержать. Совсем на немного.
Земляные големы, наполненные преобразованной магами силой стихии земли, сумели утянуть под землю два огромных, плюющихся огнём, механических паука, но это был единственный их успех. Големов расстреливали едва они собирались появиться из земной тверди. Сотни крохотных летающих механических насекомых без остановки наблюдали за всем происходящим вокруг и по их указанию подозрительные места засыпались огнём и сталью. Закрученный погодниками ураганный ветер раскидал летающих малышей, но те только поднялись выше и наблюдали оттуда. Маги могли бы дотянуться до них и в вышине, но были вынуждены держать щит под продолжающимся обстрелом. Не удержали. Сделанная из синего камня главная башня академии лежала в руинах. Облачённые в странные, закрывающие всё тело и голову тоже, латы, нападающие уже давили остатки оборонявшихся магов. Из длинных посохов, с огромной силой, скоростью и точностью они метали шарики из необычного, очень твёрдого материала. Попадание одного такого шара было опасно для слабого мага, попадание одновременно десятка представляло опасность даже для сильного.
Потерявших сознание от истощения, раненых, но ещё живых, высших связывали. Их кололи острыми иглами и по этим иглам вводили наркотик мешающий сосредоточиться и заставляющий спать. На их шеях и руках застёгивали ошейники и стоило кому-то из пленных попытаться сбросить наркотическую мороку, как из ошейника высовывалась крохотная игла и колола ещё. Несколько взятых в плен высших-алхимиков, чьи устойчивые к различным ядам тела не брала даже отрава из другого мира, попытались бежать. Их сила разбросала стоящих рядом солдат в странных, закрытых латах, будто кукол, но тотчас защёлкнутые на шеях алхимиков ошейники взорвались, отрывая им головы и забрызгивая всё и всех кровью. Три цвета доминировали вокруг: белая изморозь покрывшая чёрные от гари и копоти стены и расплавившая её горячая красная кровь.
Затянутую под землю пару паучьих танков торопливо откапывали. Последних земляных големов расстреливали пятёрки солдат, занятые осмотром разрушенных обломков академии, когда-то в прошлом оплота и основы могущества магов-погодников домена Ар-фестарго. А ныне всего лишь огромной груды развалин остатки которой спешно и эффективно уничтожали чужаки.
Впечатлённый продемонстрированной чужаками мощью и скоростью, АнМонох до предела усилил скрывающие чары. Он прибыл сюда тайно, с собственной целью и будет очень нехорошо, если чужаки заметят его. Небесный молот видел, как его ученики, приданные к первой мобильной армии чужаков, указывают местоположение крупных источников силы. Машины с огромными ковшами, закончив откапывать утянутых под землю, но оставшихся вполне целыми, танков-пауков принялись разгребать завали в местах, куда указывали его ученики. Всё правильно, концентрированные в драгоценных камнях запасы силы, с определёнными ограничениями, может применить любой высший и поэтому они весьма ценная добыча.
Где-то машины черпали огромными металлическими ковшами обломки, а другие машины, с приделанным на морде скребком сгребали оставшиеся от знаменитой академии ветров обломки в сторону. В других местах чужаки закладывали свои огненные мины, отходили и спустя мгновение на этом месте раздавался взрыв такой силы, какой не смог бы вызвать ни один огненный шар, породи его что магистр огненной магии, что архидемон из нижней изнанки мира.
Вот какой-то лишившейся связи с оживившим его магом и потому мечущийся из стороны в сторону земляной голем попытался всплыть прямо под ногами солдат, раздвигая крупные обломки и поглощая мелкие. Отделение сработало чётко — солдаты разошлись в стороны, нацелив стволы на место появления голема. Стоило тому показаться, как из пяти стволов ударил шквал пул. Одну или две пули голем втянул бы в себя и не заметил, длинная очередь заставила бы попытаться укрыться и заняться восстановлением физического тела. Пять стволов моментально разнесли набухший земляной ком необратимо разрушая структуру заклинания. Перестраховываясь, Мата забросила в образовавшуюся в земле дыру термобарическую гранату. Приданные ей в отделение младшие отвернулись. Под землёй глухо взорвалось, выбрасывая вверх столб горячего дыма.
Гарнитура прошептала: -Мата, контроль шестьсот пятьдесят метров к северо-востоку. Необъяснимая аномалия.
-Принято, Заря. Характер аномалии?
-Нет данных. Заметивший аномалию дрон уничтожен. Учитывая, что это место было недавно осмотрено, предполагаю искажение оптического и теплового диапазонов, но кто или что скрывается под искажающим пологом неизвестно. Высылаю в качестве поддержки пятёрки Ара и Тагелая.
-Принято, мы выдвигаемся.
Выполняющая функции системы управления боем, искусственный интеллект Заря замолчала. Мата знала, что она сейчас смотрит через установленную на её шлеме камеру и камеры её подчинённых. За прошедшее время девушка немного привыкла к знакомству на короткой ноге с новосотворённым чужаками-землянами богом. Именно богом, потому, кто ещё может быть настолько всеведущ и заниматься тысячей дел одновременно? Возможно, в иной ситуации, она бы проявила больше эмоций, но длящаяся вот уже третью неделю войсковая операция выбивали все прочие мысли из головы. Мату назначили младшим лейтенантом в первой мобильной армии и значит она была ответственна не только за себя и своих грах-ти, но и за два других отделения со своими младшими. Ни времени, ни свободных душевных сил, которые можно было бы потратить на то, чтобы бояться тысячеглазой и тысячерукой электронной машины просто не оставалось. К тому же, Мата не могла не признать насколько Заря была удобнее и совершеннее обычной системы управления боем. Вот забавно, она всё чаще и чаще называет принесённые землянами чудеса «обычными». И не только называет, но и правда начинает считать их таковыми. Но Мата не виновата, что чудес у иномирцов так много, что одни чудеса затмевают другие. И они постоянно производят новые, как ту же Зарю — маленького бога, богиню, одновременно рождённую и сотворённую. Это так странно. Но тот, кто на войне начинает размышлять о странностях — умирает, а Мата хотела жить. Именно сейчас, после того как в её жизнь вошли прибывшие из другого мира чужаки, их открытия, их идеи —Мата очень хотела жить. Может быть впервые в своей раньше бесполезной, а сейчас очень нужной тому, новому миру, который принесли с собой земляне, жизни.
Будто на тренировке, младшие перестроились в тактическую схему для поиска скрывающегося противника. Каждый контролировал свой сектор и страховал соседа. Словно накрадывающиеся чешуйки на прочной кольчуге, их сектора наблюдения накладывались один на другой создавая незримую броню, сквозь которую никто не мог бы пройти незамеченным. Осторожно, не торопясь, они двинулись в указанную Зарёй сторону. Неудобство создавали большие завалы, которые приходилось обходить и которые закрывали обзор.
-Два дрона прочесали место обнаружения аномалии, -дала новую вводную Заря, -ничего не обнаружено, но всё же сохраняйте осторожность. Там явно что-то было и самый главный вопрос: оно предпочло уйти или просто хорошенько спряталось?
Они как раз обходили большой дом, разрушенный артиллерийской бомбардировкой чуть ли не до основания, но всё равно высившийся на высоту в полтора — два человеческих роста. Мата не поняла кто первый заметил противника. В ушах бился тревожный крик Зари. Перед глазами зажегся клубок перепутанных красных линий, система подсветки цели пыталась обрисовать быстро двигающегося и практически прозрачного противника, но только мешала. Её младшие открыли огонь, но сложно сказать попали ли они куда-нибудь. Противник двигался нереально быстро, и система подсветки целей никак не могла поймать и удержать его чуть заметный силуэт. Вот он вошёл в контакт с идущим первым солдатом. Короткий удар и шлем того откидывается назад под невозможным углом. Удар такой быстрый, что умная ткань не успела отвердеть и сохранить жизнь носителю.
Откуда-то сверху пикируют два дрона. Разведывательная модель, снабжённая улучшенными сенсорами, но несущая минимум вооружения. По глазам бьёт вспышка, но светофильтры тотчас темнеют, а затем также моментально светлеют. Мата чувствует сильный удар в грудь. Такой сильный, что её, вместе со снаряжением и оружием, подбрасывает в воздух. На секунду она видит небо. Наведённые туманы рассеялись, колдовская пурга стихла. Голубой цвет неба пятнали только многочисленные чёрные точки перед глазами. Нет, не чёрные — они тёмно-красные. Тёмно-тёмно-красные. Мата ещё успела понять: это чья-то кровь, но затем последовал удар спиной об остатки разрушенного дома, и она отключилась.
Пришла в себя, когда двое солдат её подразделения тащили её и её оружие, а ещё один шёл сзади, прикрывая группу. Кто-то ругался в самое ухо. Сначала Мата подумала, что это она мысленно ругается, но не все слова были понятны и она наконец осознала, что это шепчет включенная гарнитура.
Губы были разбиты. В ногах хлюпало и скорее всего это была её собственная кровь. Не факт, чтобы сейчас получилось бы разборчиво говорить вслух, но технологии землян позволяли считывать сами намерения произнести нужные слова. Что-то из серии детектирования микродвижении и расшифровки нервных импульсов — Мата однажды выслушала объяснение Константина Игоревича, но не поняла. Главным было то, что Заря услышала её непроизнесённые слова и снизошла до ответа. Всё-таки хорошо быть представленными богам лично. Это изменяет их к тебе отношение и даёт некоторые привилегии.
