Сто миллиардов солнц (закончено)

Детали! 'Демилитаризованный' зонд, парящий над столом, совсем не вписывается в привычные рамки, но зато он легко несет поднос с заказом. Вот чего на Базе никогда не было и быть не могло, поэтому приходилось самому таскать свои тарелки... Но вряд ли здесь подают вкуснейшие салаты по рецептам Варвары... И чтобы каждую неделю новые!

Большое блюдо с чем-то вроде салата быстро перебралось с подноса на стол, а с ним и пара внушительных кружек, украшенных красивым рельефом и источающих ароматный пар. Плюс небольшая тарелка с почти привычным белым хлебом и столовые приборы, и вот уже все готово для трапезы.

— Это 'турема-яг', — заявила Лина, хватая свою кружку и поспешно делая жадный глоток. — Как чай, только с небольшим градусом, заваривается с настойкой... Неважно. Я только им спасалась, когда три дня бегала...

Иван заметил, что местные кружки имеют по две ручки. Удобно, и думать не надо, под какую руку ставить! Он поднял свою кружку и улыбнулся Лине.

— У нас не принято стучаться кружками, — тихо пояснила Рьялхи. — Иначе две ручки никто не стал бы делать.

— Мы аккуратно, — пообещал Иван. — За что пьем? А хотя, какая разница... Мы еще ничего не сделали, чтобы праздновать.

— Верно, — кивнула Лина и слегка звякнула о его кружку своей. — Но все равно, вдруг поможет?

Пригубив напиток, Иван признался себе, что ради такой вкуснятины стоило сделать остановку. Действительно, словно фруктовый чай с привкусами трав, но такой терпкий и ароматный, что дух захватывает! Вот бы еще странный салат оказался не хуже... Вооружившись вполне привычного вида ложкой, он зачерпнул смесь непонятных овощей, среди которых явно белеют кусочки мяса, зацепил побольше 'подливки' и отправил по назначению. Вкусно, но непривычно. Хрустящий хлеб добавляет необычный вкус, а если еще немного отхлебнуть из кружки...

— Ронти так ничего и не сказал, — сообщила Лина, зачерпывая своей ложкой из общей тарелки. — Но я уверена, что он с ними виделся, причем недавно.

— С ними? — удивился Иван. — Почему ты так уверена?

Лина задумчиво отпила горячий напиток и села к нему поближе.

— Я не уверена, — мрачно вздохнула она, устало положив голову ему на плечо. — Я надеюсь. Но я чувствую, что сестра где-то здесь. И Зоя где-то рядом, охраняет ее.

Вот еще одна деталь: напиток даже и не думает остывать! Интересно, когда на Земле в каждой кружке будет встроенная энергетическая капсула с теплообменником?

— Если твоя сестра прячется где-то в этих лабиринтах, — начал Иван, привычно обняв Лину за талию, отчего она еще сильнее расслабилась. — То как мы ее найдем?

— Есть один способ, — тихо сказала она, подняв на него слегка насмешливый, но дружеский взгляд. — Если Зоя делала охранную сеть, я ее найду.

Напиток, в самом деле, волшебный, и тепло от него быстро разливается по телу. Сейчас 'турема' просто придает сил и бодрит, но в другой обстановке действие может быть и иным... Но они оба сейчас 'не в своей тарелке', даже внешне. Лина благодаря маскировке лишь бледная копия самой себя, да и он сам ничуть не лучше... И голоса изменены. И только жесты, и едва заметные искорки в глазах сохраняют привычное доверие, которое теперь уже никуда не уйдет.

— Нужно доедать и искать дальше, — усмехнулся Иван и погладил ее по щеке, вспоминая милые взаимные провокации. — Как ни хочется запереться с тобой на ночь в номере, но надо поспешить. Твою сестру могут найти и те, другие.

Словно и не прошел целый год с тех пор, как они проводили вдвоем не только дни, но и ночи, хоть и соблюдая при этом дружескую дистанцию. Ели из одной тарелки, спали под одним одеялом, вели хозяйство, допрашивали пленную Сарги. И думали о том, как вернуть Альбину. А что, если бы не вернули? Иван и раньше старался не думать о таком варианте, но в глубине души нет-нет, да и всплывала назойливая мысль. Мысль о том, что в этом случае симпатяга Дари мог и не дождаться своего счастья... Нет, хватит об этом!

— А ты знаешь, что здесь за мужик бродит, в длинном плаще? — спросил Иван, для верности перебрасывая Лине переснятый портрет недавнего собеседника. Лине хватило доли секунды, чтобы все понять и рассмеяться.

— Это Гьян, — выдала она. — Он, вообще-то, здесь хозяин. Мы с ним однажды даже подрались, но потом помирились.

— Интересно, — скептически нахмурился Мван. — И зачем он ко мне приставал? И кто такая госпожа Лишши, которую он ждал?

— Понятия не имею, — честно ответила Лина. — Возможно, он понял, кто я такая, и решил 'прощупать' заодно и тебя. Мало ли, что мы тут забыли. Поэтому давай уже закругляться, нам пора.

Спорить с этим утверждением никто не собирается, тем более, что при таком большом числе посетителей никак не расслабишься, даже когда Лина кажется воплощением спокойствия. Слишком много народа, слишком трудно контролировать всех! Нужно уходить, а тем более, задача предстоит не из простых.

— Ты хоть примерно представляешь, где искать? — спросил Иван спустя четверть часа, когда они углубились в подземный жилой массив, в котором высокие городские здания лишь играют роль верхушки айсберга.

— Везде, — коротко отрезала Лина. — Мы рано или поздно наткнемся на охранную сеть. Сейчас мы разделимся, и будем прочесывать подвал за подвалом, дом за домом. Это наше единственное преимущество. Мы можем распознать настройки Зои, а вот другие вряд ли.

Согласовав маршрут, они разделились и начали методичный поиск. Напоминает охоту за подводной лодкой, только здесь процесс еще более тонкий. В городе огромное количество охранных систем разной мощности и радиуса, и почти все они пересекаются между собой. Как найти нужное излучение, а следовательно, нужную сеть? По сигнатуре, как и в случае с подводной лодкой. Если у вас имеется база данных акустических сигнатур разных кораблей, вы без труда сможете сопоставить сигнал и отфильтровать те источники, которые вас не интересуют. Так и здесь, охранные устройства не могут быть полностью пассивными, в какой-то момент им приходится оставлять свой след на чужом приемнике. И если в этом сигнале найдется что-то, что может дать зацепку...

Зоя и Мелви охраняли семью Эл много лет, и выработали определенный стиль, но очень немногие смогли бы правильно отфильтровать сигналы. Посмотрев на настройки поиска, присланные Линой, Иван решил, что сейчас лучше не пытаться что-то понять, а полностью довериться опыту Рьялхи. Все-таки, лишнее столетие развития криптографической науки за полчаса не перескочишь, а искать нужно прямо сейчас, и быстро! Если повезет, позже у него будет несколько недель на изучение местных алгоритмов, а сейчас...

— Слишком много зондов, — заметила Лина, когда спустя полчаса они встретились, обследовав очередной 'квартал'. — Мне это сильно не нравится. По-моему, 'они' тоже ищут.

— Если найдем, останемся в стороне, — предложил Иван. — Чтобы не выдать...

— Верно, — чуть усталым голосом согласилась Лина. — Пошли дальше.

Квартал за кварталом, три часа подряд! Без имплантов трудно выдержать такую нагрузку, но 'день поиска' и не думает завершаться. Только одно слово, присланное Линой, меняет весь дальнейший расклад.

'НАШЛА'

Пришлось еще час изображать бурную деятельность, которая должна убедить возможных соглядатаев в том, что поиски остаются бесплодными. Так или иначе, обоим необходим отдых. Иван уже давно почувствовал предательскую тяжесть в голове, которую никакие импланты уже не в силах преодолеть. Питательные брикеты из местного пайка, взятые с собой для подобного случая, давно съедены и запиты скудным запасом воды из фляги, но этого мало. Нужен отдых и хотя бы пара часов сна!

— Я больше не могу, — лишь наполовину притворно пожаловалась Лина, и вцепилась ему в рукав. — Тут недалеко есть гостиница. Условная, конечно...

Иван даже вспомнил, о какой 'гостинице' речь, но спорить нет сил. Нужен перерыв, иначе даже убежать, в случае чего, не получится. Лина установила собственную сеть вокруг подозрительного участка, и теперь там, в теории, и мышь не проскочит. А на практике лучше не искушать судьбу и держаться подальше от этого места.

Вдвоем, они пробрались через пустые и довольно мрачные 'улицы', освещенные лишь редкими лучами дневного света, пробивающимися откуда-то сверху, и оказались в одном из немногих заселенных мини-кварталов. Здесь не задают вопросов и просто исполняют разумные пожелания тех, кому нужно убежище. Местная осень, в отличие от земной, наступает стремительно, и ночи скоро станут по-настоящему холодными. Никто не станет топить пустые подземелья, чтобы потерять прибыль... Хочешь поесть, поспать или согреться — снимай комнату.

— Ты здесь уже бывала? — тихо спросил Иван, видя, как Лина, не задумываясь, выбрала маленький 'номер' без окон с замаскированным аварийным выходом, идущим, судя по карте, в еще более глубокое подземелье. А при желании можно пробить стенку и через шахту лифта уйти на верхние этажи, откуда имеется путь как на поверхность, так и в соседние здания.

— Давно, — кивнула Лина. — Здесь тесно, но нам больше не надо.

Откидной стол, широкое кресло, теплый пол, мягкий свет. Жить можно, да и чистота здесь образцовая, за этим следит целая орава зондов, на которые, как на мотоблок, можно навешивать любые бытовые устройства, и это не стоит почти ничего. Санузел и душевая тоже не вызывают содрогания, особенно у землянина, помнящего типичные уборные века двадцатого. А такая традиционная мелочь, как единственная неширокая кровать, и вовсе не является помехой.

Хорошая вещь автоматизация, подумал Иван, наблюдая, как Лина, содрав с себя броню и почти все остальное, исчезает в душевой. Периметр безопасности настроен, импланты никогда не отдыхают, в отличие от их носителей, которым теперь не нужно выставлять посты и устанавливать график дежурства. Автоматика разбудит обоих, но если такой случай настанет, то не все ли равно, спят они или бодрствуют? Оружия по-прежнему нет... Вряд ли при нападении им дадут шанс уйти, хоть и хочется надеяться на лучшее.

Дождавшись своей очереди на помывку, Иван с огромным облегчением забрался под теплые водяные струи, чувствуя, как пульсирующие от усталости мышцы начинают расслабляться. Очиститься можно и с помощью имплантов, но две-три минуты под душем дают намного больше, чем просто гигиенический эффект. Жизнь, между прочим, зародилась в воде, а наши далекие предки знали в этом толк еще до того, как выбрались на сушу, неуклюже ковыряя прибрежный песочек своими плавниками. И зов океана в последующие эпохи был так велик, что некоторые млекопитающие вернулись туда, став китами и дельфинами. Почему это пришло в голову именно сейчас? Потому что плохо чувствовать себя рыбой, не только вытащенной из воды, но и поставленной вертикально...

В таком состоянии даже моргать страшно, чтобы вдруг не уснуть прямо на ходу. Дайте точку опоры, и можно будет приять горизонтальное положение, как и подобает уважающей себя рыбе. Иван выключил воду, тщательно просушил себя и наспех выполосканное белье, переоделся и на остатках выносливости преодолел три метра, отделявшие его от кровати, отметив, что свет уже выключен. Он неуклюже забрался под одеяло, бережно отодвинув от края находящуюся в глубокой отключке Лину, и наконец-то примостил голову на подушку. Сон, почти лишивший его сознания, отступил на несколько коротких мгновений. Обрывки мыслей налетели серым роем, не задерживаясь и не принимая четких форм.

Теоретически, у них есть шанс не проснуться. Или проснуться и понять, что шансов нет. Или понадеяться на что-то, и не успеть. Лина многое рассказала ему о сестре и ее телохранительнице Зое, ставшей близкой подругой, но что они за люди на самом деле? Примут ли они помощь от Лины и ее неизвестно откуда взявшегося 'напарника'? Что скажут? Можно ли им доверять? И самый главный вопрос: стоило ли во все это ввязываться?

Все-таки Лина молодец, и нервы у нее стальные. Сделала все, что требовалось в данной ситуации, и моментально уснула. В комнате совершенно темно, но на тепловой картинке видно, как ровно она дышит, лежа на спине. Она часто засыпает именно так, и только после полного расслабления позволяет себе свернуться калачиком или уткнуться носом в подушку. Как ребенок! Но пора спать, хватит думать о том, что уже много раз обдумано. И хватит смотреть на то, что уже много раз видано...

Лина словно бы почувствовала его появление, тихо вздохнула, повернулась на бок и совершенно естественным жестом прижалась к его боку, не просыпаясь ни на секунду. В точности, как делала это раньше, в другое время, в другой жизни. А если так, то и мысли прочь, и сон приходит, наваливается и стирает из головы всякое беспокойство.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Иркутск, ОКБ 'Спираль'

Ноябрь 2060 года

Сергей Кораблев, новоявленный Главный конструктор новоявленного ОКБ 'Спираль' решил никак не проявлять того факта, что сейчас он по-настоящему взбешен. Его вытащили из лаборатории, оторвали от всех дел, чтобы познакомить с какой-то залетной шишкой! И это притом, что дела сами, конечно, не делаются, и без его личного внимания всегда есть шанс, что что-то пойдет не так! Впрочем, и с ним тоже...

Впрочем, сейчас Сергей не проявляет внешне никаких эмоций, потому что прекрасно знает, что без политической поддержки в таком деле и прыщ не вскочит. Лишь бы человек попался понимающий! Как объяснить всем этим важным людям, что лезть в технические вопросы не стоит, иначе настоящего конфликта точно не избежать! Назначая его Главным, все должны были понимать, что кланяться всем подряд и говорить комплименты он не умеет. Не тот характер! Бывший беспризорник, дитя войны, самоучка, ставший блестящим инженером со своим выстраданным мнением о том, как нужно делать дела. И даже по возрасту далеко не мальчик, в свои пятьдесят лет. Ни купить, ни запугать, ни перехвалить такого 'неудобного' человека нельзя.

Сергей вернулся в свой кабинет, проверил защиту помещения, взял у секретаря чашку чаю и сел в кресло, поглядывая на светящуюся настенную панель, где крупными кислотно-зелеными цифрами горят часы. Может, галстук нацепить? Обойдутся, если уж сами искали встречи...

Вошедший в кабинет человек не попал ни в одну из теорий, придуманных Сергеем. Бодрый старикан лет семидесяти с аккуратной бородкой и в огромных старомодных очках на слегка припухшем носу никак не походит на высокопоставленного функционера или ревизора от промышленного контроля. Чистый, но явно не новый джинсовый костюм довершает картину, и Сергей начал слегка нервничать. Вот ради этого все и затеяно?!

— Здравствуйте, Сергей Петрович, — с порога начал гость, и Кораблеву в этом образе вдруг почудилось что-то знакомое. — Прежде чем я вам представлюсь, вспомните бумаги о неразглашении, которые вы уже подписали.

Как же, помним! Тайна Особой Государственной Важности! Формулировки о сути тайны предельно обобщенные, меры наказания за разглашение предельно драконовские. Конструктор молча кивнул, и этого оказалось достаточно.

— Отлично, спасибо за понимание! — улыбнулся гость и зачем-то полез во внутренний карман. — Теперь еще немного о моих полномочиях, чтобы не было сомнений.