Бой для одного

Мягко улыбнулся Мёней, заинтересованно наблюдая, как напрягаются мощные мышцы, под густой шерстью и как короткий хвост начинает агрессивно стегать ни в чём не повинный воздух.

Милена дёрнула в его сторону ухом, но осталась в прежнем положении, хотя и не столь уверено, как раньше. Тем более, что никаких белок или прочей живности поблизости не наблюдалось. Даже та, самая наглая, как-то незаметно отстала от компании, оставив их наедине с неуютной тишиной. Ну не может же это быть то, что ей кажется? Ведь эльфы как раз легко должны различать присутствие этих тварей. Да и какова вероятность, что одна из немногих, чудом уцелевшая в облавах тварь пробралась сюда, к эльфам? И какова вероятность, что в полоном народом посольстве, Милена первая обнаружила притаившегося демона? Но если это действительно так, то над ситуацией оставалось только посмеяться. Драматически кинуться сражаться с неизвестно откуда взявшимся монстром и тем самым снова выручить элье из потенциально опасной ситуации — это скорее напоминает фарс, чем реальность.

Но даже такую незначительную вероятность стоило учесть. И оборотень, предупреждающе рыкнув на спутников, одним прыжком нырнула в заросли, в том направлении, куда вёл след.

Ей потребовалось пять минут, чтобы, поплутав по саду наткнуться на кряжистое, но раскидистое деревце. Коротко взвизгнув, Милена шарахнулась назад, нелепо садясь на задние лапы и не сводя глаз с ветвей, держащих в своём гибком ложе тяжёлое тело.

Вероятности действительно оказались правы. Милена оказалась не первой, на кого наткнулась неизвестная тварь. Бледная кожа, в темноте сада кажущаяся призрачной, не способные поймать отражения луны или звёзд тёмные провалы глаз и чёрная дыра на месте живота. Создавалось впечатление, будто покойному эльфу выели внутренности, и, судя по тому, что сейчас видела перед собой оборотень, так оно и было.

Она мотнула головой, и, стараясь не коситься на весящее в ветвях тело, принялась искать след. Сделать это было значительно сложнее, чем сказать, запах мёртвой плоти и пролившийся крови с успехом перебивал прочие более слабые ароматы. Милена чихнула и виновато покосившись на тело, отошла на десяток шагов в сторону, принявшись слепо рыскать, надеясь наткнуться на новый след. Оставалась, конечно, возможность, что демон предпочтёт путь по деревьям, но, учитывая, что сюда он добрался по земле, то с чего бы ему что-то менять? Один след обнаружился довольно быстро, хотя и оказался не тем, что нужен. Судя по сдвоенному запаху, этим путём тварь притащила сюда поздний ужин. И раз ужин остался тут, а самого гурмана нет, следовательно, куда-то он должен был деться.

И её усилия оказались вознаграждены спустя ещё минуту тщательных поисков. Обнадежено вздохнув, оборотень двинулась вслед запаху. Быстро двигаться, припав носом к земле не получалось, а через несколько десятков метром она и вовсе остановилась. След вёл в противоположном от того места, где она оставила троих спутников, но ничто не гарантировало, что немного погодя он не повернёт в другом направлении.

Взрыкнув, Милена рванула в обратную сторону. Какой смысл драться с тварью, легко утащившего взрослого эльфа в одиночку, когда можно перекинуть этот подвиг на более подготовленные и экономически стимулированные плечи профессионалов?

Оборотень почти добежала до места, откуда начала преследование, когда пришлось стремительно менять направление. Рады естественно и не подумали дожидаться, когда пушистая гостья нагуляется, и спокойно двинулись дальше, время, от времени озабочено вглядываясь в темноту сада. Возможно, поэтому повторение недавнего недоразумения и не произошло. Её ждали. И вот это ей совершенно не понравилось. А если бы это была не она, а демон? О котором рады в принципе пока не знают, но это их, на взгляд оборотня, никоем образом не оправдывает.

— Милена, надеюсь, подобное пренебрежение элементарной вежливостью, — нахмурившись, начал Мёней. Видно, что он не привык, чтобы им столь демонстративно пренебрегали.

Продолжить ему не дали. Она схватила посла за оказавшийся на редкость удобным для хватания зубами широкий рукав, и потянула в обратном направлении. Сопротивляться такой туше было явно не по силу худосочному эльфу и он автоматически пошёл следом.

— Там что-то опасное? — Настороженно прищурился эль'а, пряча кисти рук в удобнохватких рукавах. Не разжимая зубов Милена кивнула, заставив что-то невнятно прошипевшего посла едва не поясно поклониться, прямо на ходу.

— Госпожа Крестова. Для этого у меня есть охрана. Не думаю, что они не справятся с чем-то, что вас так напугало. — Язвительно нравоучительно бросил рад.

Сказать по правде, испуганной Милена вовсе не выглядела. Скорее агрессивно настороженной. И на реплику посла она только пренебрежительно махнула хвостом. Как они справляются, она уже видела. Можно сказать, сняла свидетельские показания с трупа. Но ведь не объяснишь же этого сейчас? Так что она продолжила движение, не выпуская из зубов рукава рада. Тому, разумеется, ничего не оставалось, как двигаться следом.

Когда до входа в посольство оставалось немногим меньше пятидесяти метров, из кроны ближайшего дерева раздалось заинтересованное:

— Ч-чи-рри-иик.

Милена стремительно развернулась, автоматически оказываясь между двуногими и невидимым в темноте противником. Забавно, сколь бы различными не были демоны, различаясь от количества конечностей, до кожного покрова, они всегда издавали один и то же звук и одинаковый — гнилостный запах.

— Это же просто птица. — Едва удерживаясь в рамках приличий, досадливо воскликнул Мёней, но тут же был оттеснён за спины шагнувших вперёд спутников. От Альсада мягко запахло жасмином.

— Там что-то крупное. — Опасливо покачал головой.

Милена широко расставила лапы и, низко опустив голову, зарычала. От неё шарахнулись даже эльфы. А практически невидимые в темноте ветки затряслись, когда сидевший там демон прошёлся по ветке, поближе к стволу и подальше от оборотня. Чириканье приобрело неуверенную тональность.

Оборотень, чувствуя, как в груди клокочет от бешенства и выбросившегося в кровь адреналина, по волчьи рявкнула, одновременно подаваясь вперёд.

Дерево последний раз качнулось, и тут же раздался удар о землю. Милена рванулась, но её, буквально на мгновение обогнали два серебристых росчерка, метнувшиеся, судя по всему, на звук. Однако решившего не связываться с такой агрессивной пищей демона они уже не догнали. Предположение, что беспечно прогуливающаяся по тропкам троица станет более лёгкой добычей, чем одинокие неслышные тени от которых разило, как от клумбы, не оправдалось.

Милена громко взвыла, задавая, твари ускорение, но преследовать её уже не стала. Главным было довести запоздало занервничавшего посла, и сдать с рук на руке охране. Рядом неслышно материализовался белым призраком Роса, и насторожено поглядывая по сторонам, подобрал с земли короткие кинжальчики, тут же снова исчезнувшие в широких рукавах.

На вой из особняка уже выглядывали, потому они поспешили туда. Вероятность, что демон так быстро вернётся назад, была незначительна, но всё же присутствовала и рисковать не следовало.

Глава 11.

Элье напряжённо следил за хаотичными перемещениями оборотня, которая, поняв, что демона опознали и без её показаний, предпочла остаться в звериной шкуре. И теперь, оставшись запертой в одной комнате с послом, не могла усидеть на месте. То и дело подбегала, выглядывая в окно, надеясь увидеть травлю чирикающего демона. Роса, оставив их в личных комнатах посла, самом, как оказалось, защищенном месте в доме, сам отправился вместе с одной из групп, сейчас прочёсывающих парк. А оборотень уже жалела, что поддалась собственной осторожности. Драться с тварью один на один, конечно глупо, но, знай она, что вместе со всеми её не отпустят, так предпочла бы рискнуть и выследить монстра в одиночку. А теперь оставалось только возбуждённо сопеть и ожидать сведений от охраны.

— Милена, не суетитесь вы так, тварь вот-вот поймают. Не смотря на то, что вы думаете о здешней защите, у меня работают профессионалы.

Она недовольно посмотрела на Мёнея. В этом-то как раз сомневаться не приходилось. Профессионалы работают, и тварь поймают, но ведь произойдёт это без её непосредственного участия! А ведь именно Милена первой обнаружила демона и имеет полное право поучаствовать в его травле. Пусть не на главных ролях, но хоть в команде она может быть? Тем более что она единственная, на кого практически не действует яд. Так почему же её не взяли?

Устав от бессмысленной беготни оборотень свернулась калачиком по правую сторону от кресла, на котором примостился посол, и стала нервно вылизываться.

— М-м, может вы всё же примите более удобную ипостась? — Мягко предложил рад.

Милена в ответ принялась лизаться ещё раздражённей, всем своим видом демонстрируя, что лично ей и так удобно. Но посол так просто не отступил.

— Милена, это важно, мне нужно с вами поговорить, а разговор подразумевает больше диалог, нежели монолог.

В голосе послышались первые раздражённые нотки, и оборотень сочла за лучшее согласиться скрасить досуг элье. Она честно осмотрелась по сторонам, и Мёней живо догадался о проблеме.

— Ипостась вы можете сменить в соседней комнате, заодно и расскажите, почему не хотите показывать процесс мне.

Оборотень пренебрежительно махнула хвостом и скрылась за приоткрытой дверцей. Только демонстрировать обращение всяким посторонним эльфам ей и не хватало.

Когда со стороны приоткрытой двери раздался приглушённый стон, рад едва удержался от того, чтобы не проверить, всё ли в порядке с его беспокойной гостьей, но усилием воли заставил себя оставаться на месте. Терпение оказалось вознаграждено, когда спустя несколько томительных минут, Милена вышла, завёрнутая в одну из накидок самого рада.

Оказавшись перед проблемой выбора, предстать перед официальным лицом вовсе без одежды, или завёрнутой в покрывало с его же постели, она решила дилемму в пользу разорения радовского гардероба. В конечном счете, именно он настоял на смене облика, так что и ответственность за сохранение приличий так же должна лежать на нём, злорадно подумалось Милене. Однако, заметив, как спал с лица посол, оборотень с досадой осознала, что теперь-то точно нарушила какое-то правило неписаного этикета, да такое, что эльф на этот раз не смог остаться равнодушным. Странно, но он смолчал.

Оборотень тоже решила не акцентировать внимание на перекошенной физиономии посла и чинно уселась в соседнее кресло, с удовольствием вслушиваясь в запах, которым была пропитана накидка. Кхм, так дело в том, что она взяла личную вещь? Стоило догадаться, но... она, лаская, провела ладонью по мягкой, скользящей по коже ткани и довольно хмыкнула. Интересно, из чего это сделано? И поспешила поплотнее запахнуться. Не имеющая никаких застёжек, накидка так и норовила расползтись, отказываясь держаться самостоятельно. Двумя руками ещё удавалось заставить ткань прикрывать самые интересные места, но на что-то большее рассчитывать уже не приходилось.

Эльф поспешно встал, сообщив, что сейчас подберёт что-то более удобное. Оборотню только осталось пожать плечами. Учитывая, что большая часть найденного Миленой барахла состояла из того же материала, то чтобы в нём можно было показаться в обществе, стоило завернуться подобно капусте, в пять шесть слоёв, как это собственно и делали рады. Она решила не злоупотреблять гостеприимством, и в итоге больно ударила по патриархальным мозгам Мёнея. Лучше, несмотря на всё желание, не получилось, пришлось как всегда.

В итоге, Милена выяснила, что минимально на среднестатистическом раде может быть три слоя одежды. Нижняя рубашка, верхнее "платье" и уже выбранная ей накидка, скрывшая вызывающе обтянутую грудь и бёдра. Пускай Мёный был выше, но в то же время в некоторых местах сильно уступал Милене в объёмах. Оценив плотность материала, оборотень поразилась, как первопроходцы не замёрзли при выходе из портала в первые же минуты! Хотя тогда же была ещё не зима, — в этом им сказочно повезло.

— Прошу прощения, — неохотно, но вполне виновато произнёс Мёней. — Я должен был догадаться на счёт одежды. Просто этот момент ни в одной из найденных мною легенд не освящался подробно. Мне жаль, что я поставил вас в неловкое положение.

Пытающийся выйти из смущающей ситуации рад выглядел до того серьёзно, что Милена, относящаяся к "неловким" ситуациям если не безразлично, то с изрядной долей иронии, слегка подняла себе настроение. Когда в ней берут верх звериные инстинкты, любая одежда кажется лишней. Да и учитывая, сколько раз приходилось оголяться перед совершенно незнакомыми профессорами и лаборантами в период исследования её тела, сложно было не приобрести некоторую безразличность в схожих ситуациях.

— Не страшно. — Она улыбнулась и даже перестала нервно коситься в сторону окна.

— Я слышал вы... м-м-м, стонали, что-то пошло не так? Или вас задели?

Милена в первые секунды не поняла, о чём её спрашивают, а когда поняла, растерялась.

— Эм, да нет. Кто бы меня задел, когда я не приближалась к демону?

Мёней не стал напоминать о моменте, когда его гостья, совершенно на его взгляд по-глупому, прыгнула к демону, который по счастливой случайности не принял бой. Но сообщать об этом было бы, пожалуй, излишне навязчиво, и посол промолчал.

— Естественно, что изменение физиологических характеристик, в такой сжатый отрезок времени, сопровождается не самыми приятными ощущениями. — Она пожала плечами, тихо радуясь, что не пришлось объяснять всё более подробно, а просить показать "наглядно" высоконравственный эльф больше не будет. Она ещё помнила, как один слабохарактерный профессор, специально приглашенный по случаю из другого отделения прямо на месте расстался с собственным завтраком. Всё-таки студенческие времена, когда он препарировал трупы бедолаг, давно канули в лету, и малоаппетитное зрелище полной трансформации оказалось старичку не по зубам, сочувственно вспомнилось оборотню. Да тех пор она думала лишь о том, что в миг трансформации становится полностью беззащитна, и как-то упускала из виду внешнюю сторону вопроса.

— Ясно, — он напряжённо задумался, но тут же встрепенулся, не желая отвлекаться. — Милена, как это не смешно признавать, вы опять спасли мне жизнь.

Девушка закатила глаза, и рад скривив губы, оборвал.

— Не перебивайте, пожалуйста! — Оборотень удивилась, а посол продолжил. — Ваше умение оказываться в самых неподходящих для девушки местах в самое неподходящее время просто удивительно. И если первый раз можно было считать случайностью, то теперь это становится закономерностью.

— Да ни какая это не закономерность. — Она всё же не удержалась и недовольно сморщившись, отмахнулась. — Как демон попал за вашу хвалёную защиту, вам ещё предстоит разобраться, но честное слово, если это и было планируемое покушение непосредственно на вашу персону, то удивительно непродуманное. Демон нападал на любого, кого считал достаточно лёгкой добычей. — Мысленно поставила себя на место твари и с вздохом призналась. — А это фактически весь персонал, исключая разве что непосредственно охрану.