Затопление Нуменора

Тирсана ошеломлённо переводила взгляд с Гортхауэра на нуменорца, который широко раскрытым ртом пытался хватать воздух, как огромная рыба. Эйранель — видимо, решив, что товарищу уже не помочь, — в одно мгновение выхватил длинный кинжал и нанёс удар, который обычному человеку было бы невозможно ни упредить, ни парировать. Тирсана вскрикнула.

Что произошло, она не успела понять; нуменорец тоже вскрикнул, громко, кинжал выпал из его руки — тогда стало видно: его рукоять светилась раскаленным металлом, а на ладони Эйранеля остался ожог. Этендиля наконец отпустило — он сумел втянуть воздух; и вместе с этим оба нуменорца почувствовали, что на них навалилась слабость, огромная слабость, такая, что едва хватает сил держаться на ногах и что-либо говорить...

— Хватит, — уже резко повторил Гортхауэр. — Уходите.

Тирсана осторожно потянула его за руку, — с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть статую.

"Пожалуйста, пойдём на балкон. Они... я думаю, я надеюсь, они уйдут, но... пожалуйста. Скоро уже время аудиенции..."

"Да, конечно, пойдем..."

— Теперь разнесут о темном чародействе, о том, что я напал на них, — проговорил Горт. — Что за люди...

За их спинами послышалось движение: оба нуменорских лорда поспешно покидали зал.

-С моими родителями уже начинали вести разговоры о том, чтобы выдать меня за Эйранеля, — тихо сказала Тирсана. — Найтар был в бешенстве: это же его отец...

В дверях появился лакей.

-Её Величество позволяет вам войти.

"Наконец-то."

В покои Тар-Мириэль Гортхауэр вместе с Тирсаной вошли вместе, рука девушки покоилась в его руке, — и одновременно склонились в поклоне.

— Спасибо, что вы нашли драгоценное время, чтобы принять нас, — проговорил Гортхауэр.

Тар-Мириэль сидела сейчас за столом, в большом кресле, расстояние между ними было не таким большим, как на приёме... И сейчас было видно: она не живёт, она существует. Как будто кто-то создал совершенный механизм, который умеет разговаривать, делать какие-то дела, и ничем не отличается от человека... но это всё равно механизм, а не человек. Жизни — её жизни — не было. Тем более, сейчас, когда на острове появился Враг, и в самом воздухе, очевидно для Тар-Мириэль, но неочевидно для абсолютного большинства, повисло ощущение близкого конца Нуменора...

-Я приветствую вас, — негромко сказала королева. — Дитя моё, ты хотела просить меня о чём-то. Я слушаю.

Тирсана вздохнула.

-Ваше Величество дали согласие на мой брак с Властелином Мордора, и я приношу мою глубокую благодарность...

-Да, да, — королева жестом остановила её. — Дальше.

-Ваше Величество... я прошу принять у меня отречение от права на престол Нуменора — за меня и за моих наследников.

Королева удивлённо подняла брови.

-Почему?

Тирсана смешалась: от пережитого ли, или от чего-то ещё, но она не нашлась с ответом. Взглянула на Гортхауэра, словно ища поддержки.

— Это так понятно, Ваше Величество, — заговорил Гортхауэр. — Просто жить, быть собою, не бояться покушений, не ощущать себя постоянно под ударами ненависти. Иметь шанс на счастье.

-Не бояться покушений, — королева едва заметно вздрогнула. — Что же до ненависти — увы, но отречение не избавит тебя от неё, моё дитя. Причины её в другом... Они не династические.

-Я знаю, Ваше Величество, — тихо сказала Тирсана. — И я прошу вас выполнить мою просьбу.

-Есть ещё кое-что, — королева покачала головой. — Ты — одна из первых в ряду наследников престола, ибо у меня нет детей... и не будет.

Тирсана опустила голову.

"Она... специально, — мысленный голос её был едва слышен. — Когда король взял её в жёны силой, то... она избавилась от ребёнка и приказала сделать это так, чтобы больше не было возможности иметь детей. Её приказ был выполнен."

— Ее ребенок все равно не может быть принят Нуменором, — вмешался Горт. — Большинство будет считать ее моей дочерью... это девочка, — пояснил он. — Это немыслимо. Так же, как и самой Тирсане теперь вряд ли удалось бы добиться признания народа. Брак со мною — клеймо, Ваше Величество. Спасая Тирсану ТАК, вы сами сделали невозможным ее наследование.

-Ты уже знаешь, что девочка, — королева чуть улыбнулась. — На самом деле, я не представляла себе, что лорд Тариэль включит тебя в число кандидатов в женихи. Мне не пришло в голову...

— Но королева — кто согласился бы признать своим ребенка от жреца Моргота? Да еще — при этом вашем — каждый сам за себя...

-Ребячество и позёрство, — голос королевы стал резким. — Эти игры в "жрецов Моргота"!.. Да, я знаю, что им уже несколько веков... Не надо было признаваться — это первое, а второе — Тариэлю следовало убедить вассалов короля в том, что это были слова, сказанные в гневе для того, чтобы ошеломить, чтобы ударить... не морщись, Тирсана. Ты сказала так специально, чтобы ударить отца.

— То ребенок жреца — пусть, — криво улыбнулся Горт, — а теперь целый я. Мы уже помолвлены, Тирсана должна стать моей женой, и это, как я понимаю, необратимо.

-Совершенно верно. А началось всё... Тирсана, не морщись... с её разговора с отцом. С того, что её припёрли к стенке, а она отказалась избавляться от ребёнка.

— Я не могу дать советов в этой ситуации, Ваше Величество. Если говорить обо мне — конечно, для меня было бы выгодно, чтобы Тирсана и ее ребенок сохранили права на престол. Вместе с тем, я прекрасно понимаю, какая это ответственность для нее... вернее, не столько ответственность, сколько мучение. Да вы и сами знаете это не понаслышке. Думаю, решение должны принимать вы, как человек, наиболее осведомленный в делах Нуменора и престолонаследия.

Королева Нуменора внимательно выслушала эту почтительную речь. Соединила пальцы.

-Передо мною два пути, — задумчиво сказала она. — Один из них — принять отречение. Второй — оставить всё как есть. Король, зная о том, что у него не будет наследников, возлагает надежды именно на леди Тирсану и в свете того, что он оказывает тебе, Гортхауэр, милости, он будет недоволен этим отказом. Вполне возможно, что тут есть связь с его поисками бессмертия. И если я приму отречение, то пойду против воли короля.

— А король может проигнорировать ваше решение? Он ведь может и не принять отречение сам.

-Наследница королей Нуменора — я, и леди Тирсана обращается с просьбой ко мне. Если я обнародую эту просьбу, проигнорировать её будет невозможно.

Гортхауэр кивнул.

— А мнение народа Нуменора? Они ведь будут считать, что этот ребенок — мой.

-Ответь мне, Гортхауэр. Кто способен уберечь его от смерти: ты или его настоящий отец?

— Его настоящий отец, увы, неспособен уберечь от смерти даже самого себя.

Королева кивнула.

-Поэтому, думается мне, будет лучше, если возможные убийцы будут считать так, как им укажут. По крайней мере, часть из них побоится связываться с тобой.

— Я подозреваю, что этот ребенок довольно быстро и сам сможет за себя постоять, — задумчиво проговорил Горт. — Если вы хотите моего совета... Я бы не торопился с решением. Тирсана побежала просить об отречении, сбежав из дома, — он посмотрел на девушку, — ее отец пытался убить ребенка.

Королеве с большим трудом удалось сдержаться.

-Да, это правда, — кивнула Тирсана. — И потому у меня есть ещё одна просьба к Вашему Величеству.

-Да?

Тирсана очень глубоко вздохнула, помолчала — и решилась.

-Позвольте мне более не возвращаться в родительский дом.

-Я понимаю, — медленно отозвалась Тар-Мириэль. — Но позволить тебе жить в каком-либо из моих дворцов я не могу. Два покушения за один день настораживают.

— Тариэль вроде бы нашел нам какой-то замок, — сказал Горт, — я сам там еще не был — но придется переехать туда. Я-то и вовсе в жилищах непритязателен, но Тирсане, тем более, в ее положении, нужно удобство и покой, а не подвиги.

-Это против всех обычаев — чтобы жених и невеста до свадьбы уже жили вместе, — королева поджала губы. — Но если соблюдать закон, есть риск потерять их обоих. Ты же, как я поняла, можешь защищать кого-то только тогда, когда человек находится в непосредственной близости от тебя... Фарабей ведь погиб, стоило только тебе отпустить его на свободу.

— Я могу защитить ее и на расстоянии, Ваше Величество.

Королева покачала головой.

-Случай с Фарабеем свидетельствует об обратном. Я не могу рисковать. Да, это скандально — разрешить вам переехать, и полагаю, что за это я услышу не одну отповедь от своего мужа, но...

В дверь постучали. Тар-Мириэль вскинула голову, тревожно обернулась.

-Да?

Слуга, войдя, склонился чуть не до земли.

-Ваше Величество, жрецы Эру просят позволения войти.

Тар-Мириэль, побледнев, встала.

-Сейчас?!

-Да.

-Сейчас, когда я даю аудиенцию? — в голосе её было заметное напряжение.

-Да.

-Что ж... как я полагаю, у них есть на то основания. Пусть войдут.

— Мне, конечно, будет спокойнее, если она будет рядом... — майа не закончил. Повернулся к двери — почти наверняка что-то о чарах, которыми он ударил тех двоих, злое колдовство... и так далее...

Они заполонили чуть ли не весь зал — бесшумные светлые тени. Если рядом с Тариэлем возникало ощущение, что он всё же человек двора, хоть и жрец, то эти... от них исходила _сила_, сродни той, что была свойственна эльфам, и притом — иная. Что-то подобное Гортхауэр мог чувствовать только один раз за все тысячелетия: в тот момент, когда Эру говорил с Ауле, намереваясь покарать его за отступление от Замысла.

Вперёд выступил один из них.

-Ваше Величество, — он не смотрел ни на кого, кроме королевы, однако создавалось полное впечатление, что он видит даже то, что происходит у него за спиной. — Только что возле ваших покоев было совершено нападение на двух лордов Нуменора.

Королева едва заметно изменилась в лице.

-Кем именно?

Вместо ответа жрец медленным обвиняющим жестом протянул руку в сторону Гортхауэра.

-Так... — Тар-Мириэль повернулась к нему, глаза её расширились. — Ты будешь это отрицать?

— Это неправда, — спокойно сказал Горт. — Лорд Этендиль и лорд Эйранель начали разговор со мною, провоцировали меня и намеренно оскорбляли, я пресек эти попытки. Естественно, я не желаю выслушивать настырные оскорбления, и не желаю, чтобы меня били кинжалом.

-Их было двое, — в голосе жреца не было ничего, кроме ледяного спокойствия. — Каждый их них — свидетель у другого. Лорда Этендиля пытались задушить, лорда Эйранеля — обжечь при помощи чар, раскаливших рукоять кинжала. Есть ли у тебя, Гортхауэр Саурон, свидетели того, что ты этого не делал?

— Я могу показать свою память, если вы не побоитесь к ней прикоснуться, — Горт пожал плечами. — Этендиль откровенно и грубо оскорблял меня. Когда он не внял словам, я силой заставил его замолчать. Лорд Эйранель выхватил кинжал и ударил меня — рукоять обожгла ему руку, после я наслал на них слабость, чтобы они не могли продолжать бессмысленную ссору, которую затевали.

Жрец даже не взглянул на остальных, но те, как по неслышной команде, приблизились. Ощущение _силы_ стало ярким, почти зримым — но не для королевы и Тирсаны.

-Это действительно так, — начала было Тирсана, но жрец метнул на неё взгляд, и та осеклась, схватившись за грудь.

-Нет, — Тар-Мириэль пыталась сохранить спокойствие. — Прошу вас, никаких магических "боевых действий" в моих покоях.

Жрец не оглянулся. Все они, объединённой _силой_ создали вокруг Гортхауэра кольцо: тот, кто мог видеть в Незримом, увидел бы сияющий круг.

-Открывайся, — жрец протянул Гортхауэру руку. — Мы ждём.

— Не "боевые действия", королева...

Горт встретил взгляд жреца, и, помедлив пару секунд, коснулся его протянутой руки — чтобы облегчить этим людям вИдение его памяти.

— Смотрите.

Их объединённая сила — сила Света — сверкающей, обжигающей волной хлынула в его память. Прикосновение было почти невыносимо, как если бы он встретился со светом Ариен... и это было простым чтением воспоминаний, никакой агрессии, никаких попыток ударить. Казалось, это никогда не кончится.

Он прикусил губу, все силы уходили на то, чтобы не показать, что он испытывает боль — и, спустя несколько секунд, когда он понял, что они уже увидели все необходимое — Горт резко, одним ударом, оборвал связующие нити.

— Хватит, — резко сказал он. — Тирсана видела все это, она так же может подтвердить.

Жрец несколько мгновений внимательно смотрел на него — такой же пронизывающий взгляд, какой свойственен был Тариэлю. Королева и Тирсана ждали, в зале повисла тишина, в которую, как в бездну, падали мгновения.

-Хорошо, — наконец сказал жрец. — Мы видели достаточно.

-Достаточно для того, чтобы снять обвинение? — тихо спросила Тирсана.

Жрец не удостоил её ответом.

-Ваше Величество, мы благодарим вас за позволение прийти сюда и узнать правду.

Королева кивнула. Тирсана ждала только одного: скорее бы они ушли, скорее бы...

— Ну так что же? — в голосе майа все же звучала враждебность. — Что вам нужно от меня? Я должен стать безгласным рабом для ваших лордов? Пусть они кидают мне в лицо оскорбления — я должен молчать, опустив голову, а все иное вы сочтете "нападением"?

-Мы считаем, что ты находишься здесь как заложник мира, — жрец повернулся к нему. — А потому — магические атаки против нуменорцев являются нарушением твоей клятвы служить Нуменору.

— Ты считаешь ваших лордов вправе оскорблять меня? Хорошо, в следующий раз мы будем выяснять отношения не при помощи магии, — Горт рассмеялся, — что у вас считается позволительным — мечи или попросту удар в морду?

Жрец позволил себе лёгкую усмешку.

-Неужели ты действительно можешь общаться с людьми на равных, а не с высоты того, что ты — майа?

— Не надо провоцирующих вопросов, жрец. Вы сказали все, что хотели?

Королева шагнула вперёд, почувствовав, как накаляется обстановка.

-Если у вас больше нет вопросов, или же если вы не хотите сделать что-либо ещё, то я прошу вас покинуть мои покои, — её голос был негромким, но твёрдым. — Поскольку моя аудиенция ещё не окончена.

Жрец поднял на неё глаза, — Тар-Мириэль как будто обдало морозным ветром посреди лета.

-О да. Мы узнали всё, что хотели.

-В таком случае...

Жрец наклонил голову.

-Я благодарю Ваше Величество.

Они уходили по одному — неслышные светлые тени. Тирсана внезапно обнаружила, что давно уже стоит, держась возле королевы, как будто та могла её защитить.

Майа вздохнул с облегчением, когда за последним из жрецов закрылась дверь.

— Королева. Но как же быть в таких ситуациях? Ведь они напрашивались на драку. И этот случай явно не последний. Я пресек их попытки самым безболезненным способом, но что же лучше, если отказаться от магии?!

Тар-Мириэль всё ещё смотрела в ту сторону, где исчезли жрецы, и вопрос Гортхауэра заставил её вздрогнуть: она явно думала о чём-то другом.

-Отказаться? Не знаю... полагаю, если бы ты отказался от магии, Тирсаны сейчас не было бы в живых... Подождите немного, я должна отдать распоряжения.

Она отошла вглубь комнаты, позвала лакеев, — те появились из других комнат, склонились перед ней. Вскоре по её просьбе ей принесли письменные принадлежности, она написала несколько строк и вручила слуге записку.