Ларс только развел руками. Вейдер хмыкнул про себя. Сын у него получился что надо. Пяти нет, а уже крайт-дракона убил. Что дальше?
— И что дальше?
— А дальше Люк заставил меня пригнать спидер, чтобы отволочь тушу домой.
— Зачем?
— Ты меня спрашиваешь? — возмутился Оуэн. — Сказал, что это — его первый трофей, что теперь в мясе нужды нет, что голову и когти на стенку повесит, шкуру обдерет и куртку сошьет.
— И ты послушался ребенка?
— Знаешь, Энакин, — вкрадчиво пояснил Оуэн, — мне было проще пригнать спидер и отволочь тушу, чем сказать 'нет', потому что было у меня ощущение, что если бы я отказал, то впряг бы он меня и я сам бы потащил этого гребаного дракона на своем горбу. Вот так.
Вейдер секунду смотрел на своего сводного брата, а потом рассмеялся. Искренне. Весело. Впервые за долгие, долгие годы.
— Я же говорю... — вздохнул Ларс. — Весь в тебя.
— Так почему вы уехали? — мягко спросил успокоившийся Вейдер. Ларс замялся, пытаясь подобрать слова.
— Малыш словно взбесился. Бегал кругами вокруг туши с ножом, даже ковырять пытался... Ни на что не реагировал. Был просто невменяемым... Потом резко остановился. И смотрел так... странно... — Оуэн мучительно подбирал сравнения, — словно видел что-то, чего я не вижу.
— Видения... — еле слышно прошептал потрясенный Вейдер. Ларс пожал плечами.
— Наверное... Он неожиданно заметался, сказал, чтобы мы убирались, иначе погибнем. А он не хочет нас хоронить. Сказал, что сумел дозваться до тебя. До своего отца.
— Откуда...
— Не знаю, — отрубил Оуэн, — но Люк знает, что ты его отец. Что Лорд Вейдер, которого когда-то звали Энакином Скайуокером, является его отцом. Он был абсолютно в этом уверен... И очень горд. Я это видел.
Вейдер прикрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Новости обрушивались на него камнепадом, причем каждая последующая 'глыба' была крупнее предыдущей.
— И еще... — вспомнил Ларс, — Люк сказал, что когда он испугался и позвал тебя, то вокруг него что-то разбилось. Что-то, не дававшее ему возможности позвать тебя раньше.
— Кеноби! — прорычал Вейдер, сжимая кулак. — Щиты поставил, скотина!
Стол задрожал, заставив Ларса опасливо покоситься на него. Лорд дернул головой, успокаиваясь.
— Что-то еще?
— Да. Забери голову и когти дракона. Иначе Люк нас всех с потрохами съест. И не подавится.
Невзирая на маску, Ларс прекрасно понял повисшее в воздухе молчание.
— Нет. Я не преувеличиваю. Твой сын — весь в тебя. Полностью. Абсолютно. Поэтому найди его, пока он не поднял на уши всю галактику, и воспитывай сам. У меня на это никаких нервов не хватит.
* * *
Нервничающая Беру вскочила, когда в помещение вошел ее муж в сопровождении очень вежливого офицера.
— Идем, Беру. Нас доставят домой.
Вейдер проводил глазами отчаливший челнок и пошел к себе. Следовало обдумать все услышанное. Скоро капитан представит доклад, он уже успел сообщить, что есть новости. Это хорошо... Заодно приволокут остатки крайт-дракона.
Молодец, сын! Явно до жемчужины добирался... И добрался, судя по всему!
На бледных губах заиграла улыбка. Вейдера распирало от гордости. Очевидно, малыш действительно весь в него! И не только внешне...
Команда осторожно косилась на равнодушно шествующего по коридору Лорда, облегченно вздыхая, когда он проходил мимо. Главнокомандующий явно был в хорошем настроении... Теперь всех занимал только один вопрос.
Надолго ли?
* * *
Злобно шипящий на невозмутимого громилу Люк только широко распахнул глаза, когда голокрон засиял и рядом с ним появился светящийся голубоватым призрачным светом силуэт высокого белокожего забрака с алыми глазами, покрытого татуировками.
— Здравствуй, мой ученик! — довольно улыбнулся призрак, рассматривая приваливший ему прямо в руки истинный подарок Силы. Малыш сиял, как сверхновая, радуя глаза невероятно яркими переливами своей ауры. Истинное сокровище... Необученный, сильный и при этом имеющий склонность как к Темной, так и к Светлой стороне! Изумительно! И вот это чудо он обнаружил на какой-то занюханной планете, где и жителей-то нет практически!
Невзирая на все свои способности к предвидению и весь свой ум, Акаади, долгие годы томившийся в голокроне, упустил из виду один нюанс.
Бесхозных сокровищ не бывает.
* Сае — вежливое обращение (Моя придумка. Ну должно же быть что-то такое?).
Глава 6. Не убоюсь я Зла...
Акаади, сложив руки на груди, задумчиво разглядывал изображающего святую невинность мальчишку, смотрящего на него широко распахнутыми синими глазищами.
Ситуация складывалась из ряда вон, и это еще мягко сказано!
Как выяснилось, малыш совершенно не желал подчиняться так внезапно обретенному учителю, пакостя на каждом шагу.
При первом знакомстве Акаади, красочно расписав перспективы обучения, поставил ребенка перед фактом, заставляя смириться с похищением.
Малыш внимательно выслушал пространную речь и спокойно сообщил в ответ:
— Меня будут искать.
— Кто? — презрительно хохотнул Мейнард, скрестив руки на груди. — Фермеры? Очень смешно!
— Я — предупредил... — сверкнул синими омутами глаз мальчик.
С тех пор минул месяц. Месяц постоянного напряжения для Акаади, пытающегося вбить в голову ученика как можно больше знаний, и месяц постоянной нервотрепки для Мейнарда, которого Люк возненавидел до глубины души.
Началось все с самого простого — почувствовать Силу и дать ей выход.
Выслушав наставления, Люк кивнул, уселся поудобнее и сосредоточился. Курсирующий по залу Акаади внимательно наблюдал за попытками ученика. Быть обнаруженным Призрак не боялся, база, расположенная глубоко в толще скалы, была создана так, чтобы надежно скрывать все, происходящее внутри, от поисков в Силе.
Какое счастье, что ее так и не обнаружили, хоть и простояла она пустой — именно пустой — века, после того как неизвестные вычистили практически все. Акаади пришлось позволить Мейнарду вскрыть несколько тайников, чтобы обеспечить хоть какой-то комфорт. Ему-то ничего, Мейнард привык обходиться минимумом, как всякий наемник, а вот малыш...
Ребенок требует вложения средств, особенно одаренный ребенок, которому предстоят большие свершения!
Наблюдающий за попытками малыша нащупать пресловутые потоки Силы Мейнард подошел ближе, презрительно гоготнув. В следующий миг одна нога наемника подвернулась, он сам, чудом изогнувшись, успел приземлиться на все четыре конечности, а Люк радостно завопил, вскочив:
— Нащупал!!!
Акаади тогда совершил ошибку, промолчав... Вернее, вслух похвалив старательного ребенка.
— Умничка! Так держать!
Только потом Призрак понял, что малыш воспринял похвалу как прямое и недвусмысленное руководство к действию.
* * *
Пакостил Люк с умом. Он прекрасно понимал, что Мейнард при желании запросто скрутит его в бараний рог, даром что неодаренный. Наемника от рукоприкладства и членовредительства останавливало только отсутствие прямого приказа от начальства в лице Акаади и то, что все свои мелкие шуточки Люк осуществлял только на глазах Призрака.
Делалось это по одной простой причине.
Акаади был его непосредственной защитой от Мейнарда.
* * *
Мужчина тяжелым взглядом следил за пыхтящим от натуги мальцом. Наемник прекрасно понял, что в лице малыша обрел самого настоящего врага. Именно так, без всяких скидок на возраст и детское мышление. По какой-то непонятной причине, из-за странного выверта психики мальчик не воспринимал Призрака, ставшего организатором похищения, негативно. Он бурчал, злился, но непосредственного отторжения Акаади у него не вызывал.
А вот Мейнарда Люк возненавидел раз и навсегда, до самой глубины души.
Начав с заурядной подсечки, за месяц Люк вошел во вкус. Через несколько дней после первой успешной попытки мальчик снова подловил отвлекшегося мужчину, причем самым банальным образом: валявшаяся на полу веревочка внезапно поднялась в воздух и зависла параллельно полу (поднялась всего на два сантиметра, но этого хватило с лихвой!), и Мейнард, зацепившийся ботинком за неожиданно возникшее препятствие, чуть не влетел головой в угол, едва успев подставить руки.
Естественно, доказать вину мальца было невозможно, поэтому наемник просто стал смотреть в оба. Как говорится, кто предупрежден...
Однако, как оказалось, активный и шебутной ребенок обладал просто невероятным терпением. Он выждал две недели и вновь нанес удар.
Акаади, в полном восторге от успехов ученика, которого он так неожиданно почуял, находясь вне голокрона, решил показать ему искусство манипулирования мелкими предметами, проще говоря — левитирование объектов.
Покружив Люка и еще несколько предметов скудной обстановки на импровизированной карусели, Акаади добился восторженного вопля ребенка, тут же пожелавшего научиться делать так же. Ему бы насторожиться, когда в качестве объекта для приложения сил Люк принес свою любимую игрушку — маленький остроносый истребитель, но...
Поначалу игрушка летала криво и косо, малыш мог ее поднять ровно, но и только. Однако упорства ему было не занимать, и через два дня истребитель наворачивал круги уже вполне уверенно, а еще через три — вытворял фигуры высшего пилотажа.
Мейнард тогда фыркнул и отвернулся... на свою голову. Остро заточенный нос едва не впился прямо в сонную артерию, мужчина успел среагировать, и игрушка промчалась мимо, мазнув крылом по горлу.
Акаади тогда поджал губы, но снова промолчал... А теперь просто смотрел на мальчика, решая сложную задачу.
Наказание.
Можно было поступить просто и незатейливо, как и положено ситху. Маленькая молния — и проблемы решены... Вот только самый простой способ не означает — самый лучший, а Акаади, хоть и стал ситхом, но воспитан был джедаями, и мысль так издеваться над ребенком задушил на корню.
Не из жалости, нет, ее у Призрака Силы не было, из банального расчета. Малыш должен был полностью доверять ему, а не ждать момента, чтобы прикончить. Путь Бейна не вызывал в забраке ничего, кроме отвращения и презрения к такой деградации.
Кроме того, Акаади по праву гордился своими дипломатическими навыками, он привык склонять на свою сторону словами, а не банальной силой, да и грубому физическому воздействию предпочитал различные Силовые техники, в которых был настоящим мастером, так что просто выпороть ученика означало признаться в собственном бессилии.
Тем более, насколько он уже успел понять, Люк не терпел никакого давления, сразу же начиная противодействовать, просто из принципа. Выход был только один...
— Что ж, — забрак улыбнулся, сложив на бронированной груди руки. — Я вижу, ты очень умный... Усложним тебе задачу. Мейнард!
— Да? — лениво отозвался наемник, сверля маленькое чудовище взглядом.
— Возьми артефакт и носи, не снимая.
Мейнард весело хохотнул, Люк насупился, Акаади любезно объяснил всю подоплеку этого решения.
— Артефакт блокирует Силу на расстоянии метра от носителя. Так что теперь все твои случайности... перестанут случаться.
Люк молча прищурился, разглядывая невероятно довольного мужчину, нацепившего на пояс металлический 'апельсин', вновь начавший пульсировать алым светом.
— Полностью? — уточнил он, буравя артефакт взглядом.
— Полностью. Действует на все живое... и неживое. В пределах поля невозможно оперировать Силой, она развеивается, так сказать.
— Ясно. Я приму это к сведению.
Люк внимательно смотрел на шар, висящий на поясе Мейнарда.
Артефакт, блокирующий Силу... Действует в обе стороны, так сказать. Глухая зона. Внутри ничего не слышно и снаружи ничего не уловить. Акаади не сказал, но Люк и сам понял, что на живых и на предметы артефакт действует по-разному. Тогда он Мейнарда не почувствовал... А после, на корабле, не смог позвать отца. Следовательно, площадь покрытия можно варьировать.
И еще... Если нельзя действовать Силой прямо, это не значит, что он не сможет придумать что-нибудь другое.
* * *
Вейдер барабанил пальцами по столу, заставляя массивное изделие из дорогого железного дерева, заботливо отполированное, мелко вздрагивать.
Адъютант смотрел куда-то вдаль, не обращая на стук никакого внимания. За прошедший месяц Корд набоялся на всю оставшуюся жизнь, а то и на две, и теперь являл собой настоящий образец спокойствия.
Пережив вспышки ярости и садистского бешенства Лорда, направленные, к счастью, не на него, молодой человек просто перегорел, так сказать.
Отбоялся.
Нет, своего начальника он здраво опасался, не без этого, но уже не дрожал от ужаса при одной мысли о нем.
— Это все? — пробасил Лорд, отодвигая датапад с отчетом. Адъютант протянул следующий датапад. Вейдер быстро просмотрел информацию и недовольно отодвинул его в сторону.
— Ничего нового.
Резко встав, Лорд прошел к огромной картине, изображающей пейзаж. Горный кряж вдали, покрытый дымкой наползающего тумана, редкий лес, река, впадающая в небольшое, кристально чистое озеро. Главнокомандующий замер, уставившись прямо на картину, стоя неподвижно... И только дергающиеся пальцы правой руки выдавали его нетерпение и недовольство.
Прошедший месяц был крайне сложным.
Энакин Скайуокер никогда не отличался терпением, у него был очень буйный, вспыльчивый характер, с которым так и не смогли справиться джедаи. Лорд Вейдер унаследовал все дурные наклонности Энакина Скайуокера, развив их в геометрической прогрессии, правда, в отличие от джедаев, ситх Сидиус задачу укрощения ученика решил.
Не сразу, далеко не сразу... И не нотациями, а очень даже физическими воздействиями. За пять лет он смог добиться впечатляющего результата. Теперь Вейдер напоминал вулкан, который время от времени извергается, стравливая напряжение, а не гейзер с постоянно кипящей водой.
Прошедший месяц наглядно показал, что ученик Сидиуса умеет извлекать пользу из уроков старого Мастера. Контроль над эмоциями, который вбивал в него ситх, очень пригодился, когда разведчики вернулись, принеся крайне скудные сведения.
Как удалось выяснить, сел небольшой челнок достаточно далеко, видимо, пилот, явно опытный, опасался встревожить свою добычу. Затем неизвестный направился к ферме, где и похитил малыша, а после вернулся на корабль и улетел с планеты. Расследование осложнялось множеством факторов: сработала против и пустынность местности, и то, что челнок сел прямо в пустыне, а не в порту, и еще очень и очень многое.
Разведчики совершили буквально чудо, выжав из скудных фактов максимум возможного, что и предоставили Вейдеру. Сейчас искали челнок, были некоторые зацепки, крошечные, но все же. И только это помогало не сорваться.
* * *
Сидиус медленно разминал переносицу осторожными движениями тонких пальцев. Отчет повис в воздухе перед Императором, заставляя размышлять на крайне интересные темы, а именно: его ученик наконец-то научился контролировать себя! Изредка, конечно, но все-таки! Это уже было огромным достижением!
А учитывая все сопутствующие обстоятельства...
Датапад подлетел ближе, и Палпатин погрузился в чтение предоставленного его шпионом, находящимся на 'Истце', невероятно увлекательного отчета, выглядящего, как больная фантазия допившегося до горячки режиссера низкопробных боевиков, которые замусоривают голосеть, находя, впрочем, своего ценителя и почитателя.
