Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

Между девятью и полуночью отряды истребителей и миноносцев несколько раз атаковали корабли Чухнина. Русские корабли огрызнулись огнем среднекалиберных и противоминных пушек. Стычка оказалась яростной, короткой, и кровавой. Атаки провалились полностью. Встреченные шквальным огнем японские миноносцы сумели сблизиться на дистанцию не мили и, безуспешно выпустив несколько торпед, отошли. Не без потерь — артиллерией броненосцев потоплен миноносец N64.

Луна все также не желала показаться из-за туч, которые нависали над головами так низко, что порою казалось — еще чуть-чуть, и зацепят стеньги. Зыбь тоже не унималась, и расшатанные механизмы жалобно отзывались на ее жесткие удары. В полночь 1-й отряд истребителей провел блестящую атаку на русский флагман. Истребителям удалось незамеченными проскочить мимо крейсеров, и, оказавшись на курсе русских атаковать "Суворов". Истребители сманеврировали, пытаясь атаковать цель с обоих бортов. "Суворов" опоясался серий вспышек, а вслед за ним и остальные корабли открыли шквальный огонь. "Аскольд" подсветил прожектором японский истребитель. Крейсера открыли огонь, поставив японцев под перекрестный огонь. Невзирая на жесточайший обстрел, истребители японцев продолжали полным ходом идти вперед, будто заколдованные. Правда, так казалось только со стороны. Попадавшие снаряды прошивали тонкую сталь и взрывались внутри кораблей, осколки убивали и калечили людей. Сблизившись, "Оборо" и "Касуми" выпустили три торпеды по "Суворову". И ПОПАЛИ!!! Торпеда взорвалась в районе первой трубы, взметнув огромный столб воды. Корабль ощутимо тряхнуло. Как вспоминал Семенов, — всех находившихся в рубке сбило с ног. Корабль получил крен 3-4 градуса. Спустя 10 минут стал ясен объем повреждений. Повезло. По неисчерпаемой прихоти судьбы торпеда шла по поверхности воды и взорвалась при ударе о броню главного пояса. Хотя бронеплиту буквально зашвырнуло внутрь корпуса, перекорежив шпангоут и стрингеры, оказалась затоплена только одна угольная яма. Попади торпеда ниже — вода пошла бы в котельное...

Получив, тем временем, ряд попаданий в машину, "Оборо" вскоре остановился, беспомощно закачавшись среди волн и укутываясь в облаке пара. Мгновения спустя на нем сосредоточили огонь. Корабль погиб минут через пять — со всем экипажем. Оставшиеся истребители из атаковавшего квартета также получили сильные повреждения, но успели удрать. Данной удачей они, прежде всего, обязаны тому, что эскадру одновременно атаковало еще и несколько отрядов миноносцев. Бой продолжался в течение получаса. Достаточно сложно воссоздать полную картину маневрирования отрядов.

Повреждения миноносцы японцев схлопотали весьма серьезные. "Сазанами" потерял ход спустя 10-15 минут после выхода из боя — оказался разбит паропровод. Корабль получил 20-25 попаданий и выходил из боя по сути дела с уже затопленным машинным отделением. Потеряв ход, эсминец остался и без электричества, и в 23 ч. 15 мин. на болтающийся в море без хода и огней корабль налетел "Сиротака". Удар пришелся в носовую часть. Японцам удалось удержать эсминец на плаву до утра, затем его удалось отбуксировать в Сасебо. "Сиротака", при столкновении своротивший себе нос, оставался у поврежденного корабля. "Сиракумо" и "Касуми" также получили повреждения — в основном осколочные, и, расстреляв торпеды, вышли из боя.

Спустя час миноносцы вновь провели серию атак, теперь уже по большей части одиночных, поскольку в темноте потеряли друг друга. Вновь и вновь атаки срывались огнем русских кораблей. Особую роль здесь сыграли действия крейсеров. Так достоверно установлено, что около часа ночи достаточно оторвавшийся от эскадры "Жемчуг" натолкнулся на 5-й отряд и, сорвав огнем попытку атаки, повредил "Кагеро" и "Югири". Описав циркуляцию, крейсер догнал "Кагеро". В течение некоторого времени крейсер вел по нечастному миноносцу огонь из всех орудий, постепенно сокращая дистанцию. Убедившись, что противник на огонь не отвечает и тонет, "Жемчуг" несколько раз выстрелив в упор по ватерлинии и ушел. Миноносец затонул, экипаж спасался на подручных средствах и чудом уцелевшем вельботе. К утру были обнаружены рыбаками и доставлены на берег.

После первой безуспешной атаки по отрядам Небогатова и Добротворского, бой вновь начался около 22 часов и представлял собой серию непрерывных атак, проведенных истребителями и миноносцами. Эти атаки продолжались не меньше двух с половиной часов. В ходе этих двух часов русские понесли тяжелейшие потери. Около 23 часов, в то время как русские отбивали атаки с правого борта, с левого борта японцам удалось подобраться довольно близко. Ими были выпущены торпеды по трем концевым крейсерам. Миноносец N57, отстрелялся двумя торпедами по "Корнилову". После очень мощного взрыва (японцы утверждают, что попали в крейсер обоими торпедами) крейсер затонул в течение 1-2 минут. Когда "Алмаз" спустя 10 минут осветил прожектором место гибели корабля, на поверхности плавали только обломки. Примерно в то же время был подбит и потерял ход при атаке русской колонны миноносец N73. Затем его добили беглым огнем крейсера "Нахимов" и "Паллада". Через полчаса 10-й отряд миноносцев согласованно атаковал русскую колонну, зайдя с SO. Прорвавшись сквозь шквальный заградительный огонь, миноносцы выпустили торпеды по "Сисою" и "Александру II". Торпеды попали в район носовой кочегарки и машинного отделения "Александра II". Корабль окутался паром, и, кренясь на правый борт, вышел из строя, просигналив "Терплю бедствие". Мгновенное заполнение водой таких больших объемов и неконтролируемое распространение этой воды по кораблю привело его быстрой гибели. Броненосец опрокинулся и затонул с большей частью экипажа. "Алмаз" успел подобрать 22 человека, из которых ночью от ожогов и ранений скончались семеро. На следующий день военный транспорт "Риоджун-Мару" подобрал на месте гибели корабля еще 45 человек, попавших в плен. Ответным огнем потоплен миноносец N50. Остальные получили повреждения разной степени тяжести.

Атаки продолжались еще в течение часа. Около полуночи миноносцы вновь атаковали. На этот раз попали торпедой в крейсер "Адмирал Нахимов". Ответным огнем крейсер тяжело повредил миноносец N66, который позже был затоплен экипажем. Трезво оценив обстановку, капитан 1 ранга Родионов отвернул в сторону Корейского берега, куда к утру смог дойти незамеченным и в 11 часов встал на якорь. Вызывать помощь было бессмысленно, да и бесполезно. В результате крейсер встал на якорь у берега, с расчетом произвести ремонт и следовать во Владивосток, но переборки старика с трудом сдерживали распространение воды. На офицерском совете было решено взорвать корабль, свезя экипаж на берег в залатанных шлюпках. Но тут на горизонте увидели дымы. В итоге остатки команды бежали на берег, а оставшиеся старший минный офицер и командир запалив шнур, ушли на ялике. После нескольких взрывов крейсер затонул. Экипаж взят в плен японцами. Это был разгром. Но потери эти, увы, стали отнюдь не последними.

Около часа ночи, шедший переменными курсами вслед за эскадрой "Алмаз", обстрелял небольшой двухтрубный корабль, осветив его прожектором. Противником оказался крейсер III класса "Чихайа". Русские добились несколько попаданий с дистанции 5-10 кабельтовых. Неприятель в свою очередь тоже повредил русский крейсер. Один снаряд разорвался на палубе юта. Второй, пробив борт, разорвался на жилой палубе. После короткой перестрелки противники разминулись и потеряли друг друга.

Заслуживает особого внимания история "Авроры". Вырвавшись вперед в ходе отражения торпедных атак, крейсер уже повернул на обратный курс к эскадре, когда неожиданно произошел мощный подводный взрыв в носовой части. Японская "Секретная история" трактует это как подрыв на плавающей мине, поставленной специальным отрядом на пути русских. Впрочем, достоверно подтвердить это не удалось и по сей день. После взрыва крейсер сильно сел носом и немедленно повернул к Корейскому побережью. Однако японцы, почуяв подранка, вновь атаковали корабль, и, спустя час, миноносец "Чиодори" попал торпедой в районе машинного отделения "Авроры". Крейсер потерял ход и начал медленно тонуть. Резерв времени дал возможность организовать спасение экипажа, но все равно потери оказались велики — ночью русских моряков никто искать в воде не стал. На следующий день японский каботажный пароход подобрал 66 человек. Контр-адмирал Рейценштейн погиб.

Последнюю потерю японцы понесли около четырех утра, причем нанесли они ее себе сами. Шедший полным ходом "Акацуки II" протаранил и утопил медленно ползший поврежденный миноносец "Саги". В свою очередь, истребитель потерял ход и получил сильные затопления. Впоследствии его удалось отбуксировать в Сасебо, однако он уже не восстанавливался и был сдан на слом. После окончания атак русские отряды следовали в расстроенном порядке, объединить эскадру и полностью восстановить порядок удалось только на рассвете.

Адмирал прокашлялся.

— Предстоял второй день. В этот день русский флот одержал в районе о-ва Дажелет еще одну победу над японским флотом, может не такую значительную, как Цусима, но не менее яркую.

Контр-адмирал Ямада и его отряд ("Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате") были отправлены в Майдзуру, снимать со старых кораблей экипажи и комплектовать свои суда. 8 июля отряд вышел в море и отправился к острову Дажелет. Предполагалось, что он будет нести там сторожевую службу и заниматься боевой подготовкой. Однако 20 июля из-за аварий — машины на "Чин-Иене" и рулевого привода на "Мацусима" Ямада встал на якорь у острова. Когда на кораблях узнали о том, что сражение началось, Ямада перенес флаг на "Хасидате" и ушел вместе с "Ицукусимой" к острову Осима для соединения с флотом. Командиры же броненосца и крейсера должны были по готовности сниматься с якоря и идти следом.

17 июля, располагая примерной информацией о времени прибытия объединенной эскадры в Цусимский пролив, из Владивостока вышел отряд Вирена. Спустившись к югу миль на 200, Вирен дал Елисееву распоряжение следовать в район острова Дажелет, а сам остался крейсировать на 42-й параллели. В состав отряда контр-адмирала Вирена входила "Полтава", 6 истребителей и пароход-угольщик "Якут". В состав разведывательного отряда входил "Новик" под брейд-вымпелом Елисеева и пять эскадренных миноносцев-"Добровольцев". На рассвете 22 июля, отряд Елисеева находился примерно в 20 милях от острова, когда радиотелеграфисты обнаружили работу вблизи станции беспроволочного телеграфа. На крейсере приняли решение произвести поиск вражеских судов и уничтожить их. Пройдя под берегом острова и продолжая оставаться в его тени, русские корабли двинулись 14 узловым ходом на осмотр вод. Около пяти утра в предрассветной мгле обнаружили у южной оконечности острова два больших корабля. Медленно светало. Елисеев, не зная точно, кто перед ним, решает проверить принадлежность судов. Прибавив ход, русский отряд двигался на сближение. Орудия и минные аппараты привели в готовность. В условиях малой видимости незамеченными удалось выйти на дистанцию до 15-17 кабельтовых.

Спустя несколько минут "Новик" был уже на расстоянии выстрела торпедой. На "Чин-Иене" увидели миноносцы в последний момент и первоначально решили, что это свои, даже не предположив, что русские легкие силы могут действовать у японского побережья. На расстоянии 5-7 кабельтовых японцы поняли свою ошибку, но было поздно. Корабли стояли на якоре. У орудий находились только дежурные расчеты, наспех сформированные и плохо обученные. Русские, стремительно выйдя на три кабельтова, выпустили 11 торпед и открыли беглый огонь из своих орудий. В "Чин-Иен" попало две торпеды. Через 10 минут древний броненосец опрокинулся и затонул. Не менее старый крейсер "Мацусима" получил торпеду в корму, и стал медленно и печально погружаться на дно. В ходе атаки в "Новик" попало 5 снарядов (два 120 мм и три 47 мм). Первый снаряд пробил борт и разорвался при ударе о гласис кормового машинного отделения. Второй снаряд попал в фор-марс, разорвался и осыпал осколками палубу. Третий снаряд разорвался на кормовом мостике. Один человек погиб. Осколком разбит прожектор. Еще два 47 мм снаряда попросту не взорвались. В "Доброволец" попал 120 мм снаряд, который пробил носовую трубу навылет. В "Войсковой" снаряд попал в корму, Разбито кормовое 75 мм орудие. Три человека погибли, пять получили ранения. Кроме этого корабли получили повреждения от осколков. Отойдя от противника на расстояние 5 миль, Елисеев решает провести повторную атаку, что в принципе было ошибкой, впрочем, как и тот факт, что в ходе атаки эсминцы пускали торпеды по одной. Однако вскоре на эсминцах разглядели что "Мацусима" сильно накренилась и экипаж в панике прыгает за борт. Вскоре крейсер затонул. Небольшой пароход в попытке спастись расклепал цепь и выбросился на берег.

— Что ж, вот мы с вами и пришли к финалу. Как раз успею закончить — Черкасов бросил взгляд на настенные часы.

— Итак, в 8 часов, когда уже полностью рассвело, русский флот находился в 50 милях к SW от острова Дажелет. Шла легкая океаническая зыбь, дул несильный юго-восточный ветер. Над морем нависали тяжелые, будто свинцовые облака. Периодически шел моросящий дождь. Тем не менее, видимость была ощутимо лучше, чем днем ранее. Все утро собирали разрозненные отряды и корабли, чтобы построить все броненосные суда в одну кильватерные колонну. В итоге впереди шел в полном составе отряд Чухнина, за ним отряд Иессена, за "Россией" следовал "Сисой", за ним шли крейсера Добротворского. С правого фланга шли крейсера ВКАМа, кроме "Аскольда", возглавившего левую колонну, в состав которой вошли "Диана" и "Паллада". Вперед на 10 миль выдвинули авангард из 3-х крейсеров, в арьергарде шел крейсер "Русь".

С раннего утра русские слышали переговоры по радиотелеграфу. Флот начал готовится к бою. Около 9 часов сигнальщики "Паллады" обнаружили дым на юго-востоке. Японский разведчик (опознан как "Чихайа") сблизившись до 6 миль и посчитав русские корабли, немедленно дал полный ход и начал отходить. Погнавшийся было за ним крейсер "Паллада", обнаружив дымы на горизонте, повернул обратно. На мачте был поднят сигнал "Вижу противника". Флот застыл в тревожном ожидании. На горизонте показались три "Собачки", которые еще на протяжении четырех часов издалека следили за русскими, а после полудни ушли. Тем временем разведывательные крейсера установили связь с отрядом Елисеева, который присоединился к флоту и взял на себя охрану арьергарда.

24 июля Тихоокеанский флот вошел в залив Петра Великого. За кромкой минных полей флот встречали миноносцы, подошедшие из Посьета. Накануне контрольное траление уже проводилось, но в целях обеспечения безопасности, вслед за миноносцами с тралами по центральному фарватеру следовали три груженных лесом парохода. Потом снова миноносцы и портовые суда с тралами, затем крейсера и броненосцы. Только к вечеру флот сосредоточился на внешнем рейде Владивостока в бухте Золотой рог. Флагманский броненосец "Суворов", на котором были полностью разрушены шпили, с помощью буксиров был ошвартован лагом к пирсу. Вставшие на якорь громады броненосцев немедленно окружили подошедшие шлюпки, сампаны джонки. Население города приветствовало победителей. Вечером в Санкт-Петербург ушел по телеграфу на имя Регента всеподданнейший отчет вице-адмирала Чухнина.