Теперь осталось разобраться с нападавшими. Саш злился и одновременно радовался. Холодная ярость демона никуда не делась. Несмотря на человеческое тело и разум клона, чувства присущие демонам никуда не делись. До этого он действовал и жил как клон — разумом, теперь появилась возможность подраться как демону, не сдерживая себя. Саш довольно усмехнулся и, подбросив пару раз браслеты компов в руке, нырнул в заросли.

Через несколько минут у муравейника появилась первая группа десантников.

— Десять минут до точки, по такому лесу — совсем не плохо. Как думаешь, лейтенант? — обратился к офицеру старший десятки разведчиков.

— Неплохо, но если бы удар не парализовал местную живность, мы бы сюда и за пару часов не добрались. Ты же сам читал информацию о местных видах. Вроде бы вышли на место, вот только я что—то объекта не вижу. Включай локатор, — проворчал лейтенант. В сплошных джунглях он чувствовал себя неуютно. Хотя здесь не росли крупные деревья, и силовые мечи десантников вполне справлялись с местными зарослями при прокладке дороги, операция ему не нравилась. Зачем посылать целых три группы захвата для того, чтобы притащить одну девчонку, к тому же после удара мощного парализатора, накрывшего пару километров местных джунглей.

— Проклятие! Эта тварь меня укусила, — заорал десятник, стряхивая с руки жука.

— Вколи антидот, и дай, наконец, точное направление на маяк! — рявкнул на него лейтенант.

— Направление…, направление…. Чёрт бы взял это направление и тех умников, что придумали ручное управление на десантном сканере, — бурча себе под нос, завозился с оборудованием десантник. — Что—то непонятное! Объект перемещается в ту сторону!

— Ох…, чувствовала моя задница проблемы, — пробормотал лейтенант.

— На какого—то местного зверя парализатор не подействовал, и он утащил нашу добычу, — предположил один из десантников, окруживших командира.

— Или у объекта защита, — задумался лейтенант, — зверь не мог утащить сразу и объект и его сопровождение.

— Здесь еле заметная тропа и чёткие следы человека на ней, — вскрикнул один из десантников, указывая на примятую траву возле прохода в заросли, где скрылся Саш.

— Похоже, у охранника был щит, и он утащил девчонку на себе. Следы всего одного человека, — предположил один из десантников, склонившихся над следом.

— Постоянно включённый щит? Он что, с собой реактор носит! — усмехнулся лейтенант.

— Объект медленно удаляется! — предупредил десятник.

— Разведка вперёд! Связист, предупредить другие группы, пусть идут на перехват. Применять по возможности парализаторы. Объект нам нужен живым, — распорядился лейтенант. Один за другим десантники скрылись в чаще.

Ирисана боялась пошевельнуться, слушая разговор всего в паре шагов от себя. Она поняла, что Саш уводит противника. Жаль она не могла ему помочь. Саш кое—что рассказал ей о возможностях обновлённого тела, но пользоваться она ими не умела и понимала, что будет для Саша обузой. Поэтому она тихо продолжала лежать под местным муравейником, молясь всем богам за удачу для своего защитника.

Саш уходил не торопясь. Если он ускорится, десантники за ним не поспеют. Осторожно выбирая самые широкие и видимые тропы местной живности, он нашёл нужный след.

Некоторые растения и животные образовывали в лесу своеобразный симбиоз. Один из местных видов, условно травоядные — этакие кролики переростки, жили под деревьями с длинными лианами и служили приманкой. Неосторожный хищник, преследующий такую доступную дичь, моментально пеленался лианами. Плотоядные лианы любили полакомиться мясом, но бегать, к сожалению, не умели.

Егеря уже давно пропитывали свои походные комбинезоны специальным секретом, выделяемым из желез кроликов. В таком комбинезоне можно спокойно ночевать среди лиан. Ни один зверь даже близко не подойдёт. Лианы его разорвут на части и сожрут, растворив выделяемым соком, больше похожим на концентрированную кислоту.

Именно следы кроликов и искал Саш. Изменив направление движения, он по кроличьей тропе проскочил через внушительные заросли лиан и на некоторое время остановился, прислушиваясь и принюхиваясь. Он ещё не вышел из зоны поражения от удара парализатора. Хотя тушки кроликов кое—где виднелись из—под кустов, но для лиан парализатор опасности не представлял. Нервная система у них строилась по другому, чем у животного мира, принципу.

Как только послышались крики, он рванулся обратно.

Лианы не обладали разумом, но прекрасно обходились инстинктами. Пока пища лезла вглубь зарослей, они мирно свисали незаметными плетями, совсем не отличающимися от обычных растительных лиан. Как только пища попыталась покинуть зону охоты, ловушка моментально захлопнулась. Как сжатые пружины лианы рванули в стороны и, как удавы, спеленали свои жертвы. Если сразу разорвать тела, закрытые защитными комбинезонами у лиан не получилось, то головы людей, защищённые только лёгкими защитными масками, отрывались без проблем. Из полутора десятка десантников случайно уцелело всего трое.

Оцепеневших от ужаса людей, рассматривающих невероятное побоище, атаковал демон. От разрывных игл игломёта, выпущенных в упор, в слабо защищённую шею, лёгкая защита не спасает. Приличный удар кулаком, отправивший одного из преследователей в нокаут, стал завершающим актом трагедии. Сашу нужен информатор. Достав баллончик со специальным спреем, он обрызгал тело оглушенного десантника. Так егеря и туристы обрабатывали свои охотничьи трофеи. Иначе пройти сквозь чащу леса с тушкой дичи не удавалось. Все егерские тропы проходили через плотоядные заросли лиан, а необработанную дичь те не пропустят.

Сняв с десантника всё оружие, оборудование и даже личный комп, Саш вколол ему противошоковую капсулу из аптечки. Десантник моментально пришёл в себя. Обнаружив напротив себя улыбающееся лицо молодого парня, десятник, а именно ему посчастливилось уцелеть, задал глупый вопрос:

— Что случилось?

— Я тут убрал кое—какие сорняки, — довольно ухмыльнулся Саш, кивнув на извивающиеся немного в стороне лианы. С некоторым трудом тем удалось порвать комбинезоны десантников. Гидравлика жизни оказалась сильнее мёртвого волокна комбинезонов.

Вид бешеных удавов, копошащихся во внутренностях его товарищей, чуть не отправил десятника опять в нокаут. К его сожалению, потерять сознание не удалось. Противошоковая капсула продолжала действовать.

— Где и сколько ещё бродит народу? — не дал ему отдыхать Саш.

Теперь улыбка парня показалась десятнику людоедской. По его мнению, не мог нормальный человек спокойно сидеть и вести разговор, когда за спиной какие—то монстры, с неприятными звуками, жрут людей. Десятник угадал. Сашу абсолютно не было дела до погибших десантников. Он, как и обычный демон, вообще не обращал внимания на то, что его не интересовало. Каждый демон живёт в своём мире только для себя и соприкасается с внешней реальностью только с целью дальнейшего выживания и собственного усиления.

Десантник со скоростью трещётки рассказал всё, что знал. Врать, смотря в безразличные глаза на лице противника, он не посмел. Саш задумался. Ещё две группы — это много для него одного, по крайней мере сразу. Окинув задумчивым взглядом сразу сжавшегося десантника, Саш приказал:

— Лежи! Не двигайся. Как только попытаешься покинуть это место. Они, — Саш кивнул на лианы, купающиеся в крови, — тебя сожрут.

Дрожащий от ужаса десятник только мелко закивал головой. Убить его Саш мог без всяких угрызений совести. Ни клон, ни тем более демон даже не знали, что это такое. Саш не стал этого делать, ему нужно оставить свидетеля. Кто же будет пугать республиканцев, как ни свидетели. Враги должны его бояться, чтобы оставить в покое бедного лаборанта, или прибить, но на выгодных для демона условиях.

Чуткий слух Саша уловил раздающийся вблизи звук падающих растений. Силовой меч работал беззвучно, но шорох срубленных стеблей и мелких стволов деревьев скрыть невозможно. Да и сами десантники топотали как стадо животных. Трюк с лианами повторить не удастся. Эта рощица лиан ещё пару дней будет переваривать добычу, а искать новую рощу нет времени. Саш всё же придумал подходящий план расправы с десантниками. Здесь, возле лиан, ему понадобилась лишь оторванная рука одного из десантников, вместе с компом.

В этом районе леса Саш недавно уже сопровождал группу туристов вместе с Роксиной. Девушка показывала ему, где протекает ручей. Ещё раз припугнув и так похожего на белое полотно десантника, Саш направился к ручью. На его берегу он быстренько скрутил, с помощью обычных лиан и нескольких палок, небольшой плотик. Водрузив на него браслеты Ирисаны и лейтенанта, он отправил его в свободное плаванье. Судя по изменившемуся шуму от второго отряда, те тоже шли по локатору. Сделав небольшой крюк по незаметным звериным тропкам, расположенным как норы у самой земли в сплошной растительности, Саш вышел в тыл к отряду. Дальше пошла работа. Вытянутый в цепочку отряд представлял собой прекрасную дичь. Выстрелы игломёта в упор, на минимальном режиме мощности, практически не слышны. Из—за малой мощности излучения они не регистрируются штатными сканерами походных комбинезонов десантников. Сонные иглы тоже не вызывают тревоги у системы контроля.

Через минуту весь отряд находился в сонном состоянии. Выбить со спины всю цепочку десантников проще простого. В плотных джунглях видно только одного человека впереди и одного позади, и то если кто—то обернётся. Десантники слишком расслабились идя по лесу после удара мощного парализатора. После уколов игл, во сне они будут прибывать не меньше пары часов.

Взвалив на себя одного из спящих, судя по нашивкам — младшего командира. Саш направился по прорубленной тропе к поляне, где собрались приземлившиеся боты десантников. После выброски своих групп десанта, боты сели в одном, относительно мало заросшем месте, ожидая своих пассажиров с добычей. Автоматика ботов прекрасно видела, как к ним, по пробитому в чаще леса проходу, возвращается один из десантников, неся тяжелораненого. Разобраться, что равномерно дышащий, сонный человек идти не может, и от второго десантника присутствует только рука, программы автоматики конечно не могли. Два человека точно соответствовали двум сигналам личных компов. Расправиться с ничего не ожидающими пилотами ботов, к тому же собравшимися в одном из них, для Саша труда не составило. На всякий случай он опять использовал сонные иглы. С корабля, через компы ботов, мог вестись контроль за состоянием пилотов.

Опытный десантник — командир резервной, третьей группы десанта внимательно рассмотрел грубый, сделанный на скорую руку плотик, выловленный из ручья одним из подчинённых. Поделка навивала очень неприятные мысли.

— Связист, обеспечить связь с ботами, — приказал он штатному связисту.

Тот, достав из походного ранца мобильный связной модуль, вышел на более открытое от листвы место и запустил его вверх. Связь в этих джунглях распространялась только на расстояние в несколько десятков метров. Местные виды растений сосали энергию отовсюду, как насосы, и экранировали все виды полевой связи. Модуль связи, пробив более слабый свод листвы над ручьём поднялся над лесом.

На линзах компа командира отразилась иконка установленного канала.

— Я третий, пилоту. Сигнал маяка — приманка. Объект не обнаружен. Что известно об остальных группах? — обратился он по защищённому каналу к своему пилоту бота.

— Наконец—то, пропащие, вышли связь! Вам приказ лейтенанта — возвращаться. Объект захвачен. Остальные нас не интересуют, — раздалась команда в ответ.

— Давно пора, а то животные уже приходят в себя после удара и скоро займутся нами, — пробурчал командир. Отряд, прихватив плотик с компами, двинулся к ботам.

Заставить пилота говорить то, что надо, Сашу было не сложно. Вид порхающей перед носом оторванной руки десантника настраивал пленника на максимально конструктивный диалог.

Пока десантники третьего отряда добирались до места приземления ботов, Саш готовил из машин летающие мины. Доступа к управлению компов Саш не имел, и пилот не мог такой доступ ему предоставить без подтверждения капитана корабля. Эту проблему демон решил по другому. В астрале он стёр отражение модуля идентификация в компе бота и скопировал туда копию аналогичного модуля собственного компа. Фактически, без применения программирования он заменил кусок программы компа, отвечающий за идентификацию. С полными правами доступа Саш мог делать с ботом всё, что угодно. Запрограммировать его самоуничтожение по определённым условиям труда не составило. Пока десантники выбирались из чащи, Саш проделал аналогичную операцию со всеми тремя ботами. Главное, чтобы пилоты открыли шлюзы ботов и запустили его в пилотскую кабину. Здесь оторванная рука десантника играла роль универсального средства для обеспечения искреннего желания пилотов сотрудничать.

Как только десантники подошли к машинам, те подняли силовые щиты и нацелили на отряд свои бластерные орудия.

— Что это значит? — спросил командир отряда у Саша, который сидел прислонившись спиной к борту одного из ботов, под защитой силового поля. Десантники боялись даже шевельнуться. Очень уж внушительно выглядели жёрла направленных на них орудий.

— Это значит, вам необходимо сдаться, а то боюсь после выстрелов этих штук в реаниматор засовывать будет нечего, — кивнув на стволы, с безразличным выражением лица ответил Саш.

Именно его спокойное лицо убедило десантника, в серьёзности положения. Командир дал команду и десантники медленно, чтобы не провоцировать компы ботов, начали освобождаться от вооружения. Их не распылили на атомы, значит можно ещё пожить. Плен когда—нибудь заканчивается.

Саш забросил вооружение десантников на борт одного из ботов. Здесь в лесу их бластеры бесполезны, точнее вредны. Пользоваться таким оружием — значит привлекать к себе внимание хищников, чувствительным к энергии. На самом деле людям здорово повезло, что боты сначала обработали парализующим излучением значительный участок леса. Если бы не это, то при любом нападении местных зверушек, десантники пустили бы в ход бластеры. Излучение такой мощности, обязательно привлекает интерес других обитателей леса, и процесс нарастает лавинообразно. Саш сомневался, что отряд смог бы выжить в лесу без сопровождения егерей.

Построив людей цепочкой, он повёл их обратно к муравейнику. По пути прихватил пленного десятника из рощи лиан. Баллончика со спреем едва хватило, чтобы пометить такую крупную добычу, иначе бы лианы сожрали людей. Пилотов среди пленных не было. Саш оставил их в ботах, которые после ухода отряда взлетели и направились к кораблю. Летящий без пилота бот, вызывал бы слишком большое подозрение, а то что пилот спит после очередного укола сонной иглы, никому не видно. Датчики весело докладывают, что пилоты живы и чувствуют себя нормально.