Похождения Птичкина

Утром нас вызвал лэр. В его кабинете мы уже были и не раз, у каждого было своё любимое место. Чен, Харг и гном уселись на полу, на роскошном ковре, а мы Мериэль на кресла перед столом Миримона.

— Влад... что за история с сыном лэра Трена?

— Мы тут не при чем, слова грубого не сказали! — честно признался я.

— Стража забрала их из таверны, куда вы собирались.

— А мы тут при чем? — невинно улыбнулась Мериэль.

— Понятно... они вас не тронули? Если хоть одна царапина... я их сгною в подвале!

— Лэр... — укоризненно проворчал я.— Вы плохо о нас думаете!

— Ладно... а теперь о делах. У вас... лентяи... практика намечается!

— Да мы помним!

— Ничего себе такого я не придумал... очень несложная практика. У вас всего лишь небольшой рейд к темным... и всего одна ликвидация. Этот дроу нам мешает.

— — А этот темный не Повелитель? — с надеждой спросила Мериэль.

— Раскатали губы! — хохотнул Миримон. — Нет... это мелкий лэр... капитан гвардии Повелителя... этот гаденыш деньги не берет... богатым наверное себя считает. И это нам мешает... А заменит его... уже хороший капитан... Ну что... как практика? Вопросы?

— А у темных есть свой лэр Миримон? — спросил я, надеясь, что наш лэр — единственный.

— Есть! — радостно заулыбался Миримон. — Лэр Мюлле! Зверь ещё тот! Если попадетесь к нему, привет от меня передавайте. Хоть ваши головы мне вышлет. А я вам пышные похороны, место кстати можете себе заранее подобрать...

— Спасибо! — склонил я голову. — Теперь я спокоен. А место... мы это вам доверяем, думаю, не обидите.

— На подготовку два дня! Все свободны... а ты, Влад, останься.

Лэр помолчал, потом пристально посмотрел на меня.

— Ты не чувствуешь себя предателем? — вдруг спросил он.

— И кого это я успел предать? — удивился я.

— Хотя бы свой народ! Людей...

Я задумался, формально лэр прав, я учусь в специальной школе врага, и, скорее всего, буду работать в империи на Повелителя светлых. Но войны между нами нет...

— Ладно, не буду отягощать твою юную душу! Я хочу чтобы ты знал, что ты будешь работать не на Правителя... и не на эльфов... так что не ломай себе голову, предал... не предал...

— Насколько я понял, я буду работать только на вас... — осторожно заметил я.

— Какой сообразительный мальчик! — восхитился лэр. — Сам сообразил? Ладно... шутки в сторону... ты прав, я готовлю людей, гномов, орков, дроу... светлых... только для себя. Я для вас Повелитель, император, король, вождь... и прочие титулы... Считай, что ты поданный этого королевства, а я его король.

— Да понял уже... Ваше Величество! — усмехнулся я. — Я в детстве входил в одну ... э... компанию... и у нас был свой король... хотя он был всего мальчишка. И никакая шваль к нам не осмеливалась приставать...

— Ты верно схватил суть! — улыбнулся Миримон. — Теперь о деле... Мысли у тебя есть?

— Сразу напрашивается один момент... у вас же есть свои люди... у темных? Не проще ли им это сделать? Второе... я один это сделаю быстрее и безопаснее, чем наша группа. Одному легче пробраться...

— Ну... из-за этого капитана светить своих людей... довольно глупо... И второе... а учить твоих друзей на лужайке? Нет... пойдете всей группой, заодно оценишь, кто, как и чего стоит. И сам поучишься с группой работать.

— Лэр... Мериэль ведь дочь лэра... и довольно не мелкого... одно имя его всем известно...

— Верь... не верь... но это она сама... и отца убедила... и меня буквально заставила принять её.

— У нас же есть кулаки одних эльфиек... почему она с нами?

— А вот это ты у неё узнай... я сам удивляюсь! Кстати... как твои ребята к ней относятся? Подружились?

— Как взбалмошной сестренке. Но горло за неё любому порвут!

— Я примерно так и думал... Ну ладно... иди отдыхай... завтра займемся рейдом всерьез.

Мой кулак устроился в нашей с Ченом комнате. Я сразу заметил, что Мериэль и Чен уж слишком близко устроились на его кровати. Ах, вот оно что! Я вздохнул, значит не зря её подозревал. Значит... дружеские услуги... я уж как-нибудь обойдусь от таких проявлений дружбы...

Легкая досада быстро прошла, и мне стало любопытно... кто из них первый начал. Скорее всего это сама Мериэль...

Мы немного поболтали, и я разогнал компанию. Время уже позднее... а утреннюю тренировку никто не отменял!

Через три дня, на опушке леса, совсем рядом со столицей дроу стояло пять темных эльфов, четыре парня и девушка. Если бы кто проехал мимо, он бы и не обратил внимания, подумаешь, юнцы развлекаются в лесу. Это была наша компания.

Одежда у нас была и не роскошна, и не слишком бедной. Средняя... и лица невыразительные, тоже средние... короче, мы не привлекали внимания, что и требовалось. Мощные амулеты иллюзий скрыли наши тела, сквозь эти амулеты только архимаг смог бы увидеть наши настоящие лица, а простые маги даже не обратили бы на нас внимания. Амулеты были именные, только для каждого из нас, и в дроу, которые получились, остались наши черты. Я сразу узнавал орка в этом здоровенном дроу, гнома в крепыше. Только бороды не было... не растет борода у эльфов.

Полюбовавшись на вид столицы темных, мы снова зашагали по тропинке, ведущей к городским воротам.

Хорошо иметь плотный кошель на поясе, да и в карманах серебрушки и немного меди... сразу тебя уважают, особенно когда ты не жадничаешь. Поэтому у воротных стражей не возникло к нам не единого вопроса, наоборот, нас ещё и поторопили войти в город, и не мешать в проходе. Карта города прямо стояла у меня перед глазами, я ведь пялился на неё целый день, запоминая улицы, переулки и крупные здания. И я сразу повернул на право, на самом первом перекрестке. И мы зашагали к постоялому двору дядюшки Сноу.

Я обратил внимание на большое количество вооруженных людей на улицах. И какую-то суматоху... что-то назревало в городе...

Дядюшка Сноу был довольно худ, что и удивительно, обычно владельцы таверен и постоялых дворов, то есть мест, где кормят людей, более объемны... Увидев нашу компанию, он даже головы не повернул, а продолжал суетится за стойкой, обслуживая многочисленных вооруженных дроу. Зал был полон, мы с трудом протискались к стойке.

— Здоровья тебе, дядюшка! — по свойски обратился я к нему. — Тетушка Жиль отправила тебе гостинец!

Я бросил на стойку упакованный узелок с деревенскими подарками, травками и лепешками. Сноу небрежно смахнул узелок под стойку, и ответил правильно.

— Старая ведьма ещё гоняет молодежь? Как у неё здоровье?

— Да неплохо. Даже на охоту выбирается, птичек пострелять. Номера свободные есть? Желательно не дорогие и парочку.

— На чердаке... — дядюшка пожал плечами. — Из-за этих придурков-орков город битком набит приезжими.

— А что такое, война?

— Да какая война? Набег... только на этот раз орков многовато. Северные орки... давно они не шевелились. Король добровольцев набирает, и половину своей гвардии отправил уже. Даже своего капитана послал... будто там командовать не кому...

Мы переглянулись... что теперь делать? Харг сразу воспрянул.

— В добровольцы! Зададим этим крысам жару!

Странно... сам орк... хотя у них с северными орками постоянно вражда.

А сама мысль неплохая... Неизвестно, сколько этот капитан проторчит на севере, легче нам до него добраться. А там бои... схватки... и погибнуть ему там легче будет, чем в столице.

— И где это записывают в добровольцы? — наклонился я к дядюшке Сноу. Тот молча ткнул пальцем в угол зала, где довольно плотная толпа окружала крайний столик. Мы двинулись в этом направлении, расталкивая молодых дроу.

— Кто ещё желает прогуляться на север? — зычно заорал крепкий эльф, сидевший за последним столом. — Кто не записался на веселую охоту? Записываем только с оружием!

— Пиши... только нас вместе... всех пятерых. — протолкался я к эльфу. Тот мельком глянул.

— Девок не берем!

— Она не девка... она маг жизни.

Эльф недоверчиво уставился на юное лицо Мериэль. Скривил губы... Я задрал рукав, обнажая руку, и полосонул кинжалом по мышце. Кровь хлынула довольно сильно. Я ткнул руку Мериэль. Девушка немного побледнела, но сразу зажала руками края раны, кровь мгновенно остановилась, и прямо на глазах стала затягиваться, выжимая капельки сукровицы. Вокруг наступила тишина... все смотрели на кровь и на мою рану. Вот и всё... даже шрама не осталось. Все зашумели, заговорили...

— Беру всю пятерку! — к столу подошел крупный дроу, весь увешанный оружием. Сидящий за столом возмутился.

— Я ещё сотню не набрал!

— Я тебе десяток за этих отдам.

— Точно? Тогда забирай!

Здоровяк махнул нам рукой и двинулся к выходу. Ему поспешно уступали дорогу. Я отправился за ним.

Во дворе мы подошли к большой группе молодых дроу.

— Снар! Отбери десяток помоложе... и отправь их к Лесниру. Я поменял их на эту пятерку.

На нас сразу уставились все. Но мы спокойно осматривались вокруг, пробегая взглядом по возбужденным лицам темной молодежи. Я понял, чем мы выделяемся... мы спокойны и равнодушны. И наше оружие... все на месте, всё удобно...

— Снар... построй пополнение. Я скажу пару ласковых...

Мы выстроились во дворе в нестройную шеренгу. Здоровяк встал перед нами.

— Вы все встали в этот строй добровольно! Я думаю, вы подумали перед этим. И всё же я даю вам последний шанс. Когда я кончу говорить, любой может покинуть строй и этот двор. Я не буду осуждать за это. А теперь о том, что нам предстоит.

Это не простой набег! Не несколько десятков молодых орков, которым захотелось порезвиться на наших землях. Это война! И орки не одни... они соединились с горными троллями. Я не буду скрывать, я уже потерял одну сотню... поэтому я здесь. Я думал, мне дадут опытных воинов, но... кто-то решил, что нам сойдут и добровольцы... а значит зеленая молодежь.

Но драться надо! Мы дроу! И этим сказано всё!

Я заскучал, я не дроу... у меня своё дело.... А если мимоходом я прикончу пару орков или тролля... этим ребятам будет немного полегче.

Самое странное, чем больше пугал сотник молодежь, тем воодушевленнее они становились, и не один не покинул строя после этой речи.

Все разошлись, на сборы дали всем полчаса, нам собираться не надо, и я подошел к сотнику.

— Лэр!

— Я Сенар. А тебя как?

— Влад.

— Странное имя...

— Это не имя... — ухмыльнулся я. — Просто я привык, что меня зовут так.

— Плевать! Влад так Влад! Что хотел?

— Я прошу не делить мою пятерку. Мы росли вместе... были в рейдах...

— Я так и понял... гуляли у светлых?

— А где ещё гулять? — усмехнулся я.

— Я тоже по молодости гулял... — улыбнулся в ответ Сенар. — Однажды даже сунул нос в Запретный Лес. Еле ноги унес...

— Зорги?

— Они самые... повезло, зоргам нельзя выходить из леса. Я лежал в трех шагах от зорга... не в силах двинуться... а он прошипел что-то и ушел в лес. Ладно... это всё в прошлом. А делить вас я и не собирался... Я выпросил приличного мага... его надо прикрывать. Ты же знаешь, они так уходят в себя, в свою магию, что становятся совершенно беззащитными. Подходи и режь кухонным ножом... а он и не заметит.

Я осмотрелся и сразу увидел этого мага. Довольно немолодой эльф с рассеянным взглядом. Свистнул своих. и отправился к нему. Сенар одобрительно кивнул мне, всё правильно, пора и делом заниматься.

Сенар сунул магу небольшую картинку... тот долго смотрел на неё, и вдруг распахнул врата. Крутой! У меня так не получается! Сенар осмотрелся, одобрительно кивнул магу, и скомандовал:

— Бегом! Снар... сразу охранение! Двоих в разведку!

Эльфы гуськом побежали, скрываясь во вратах. Мы перешли последними, маг сразу закрыл их. В кустах исчезали разведчики.

— Последний бой был в той низинке... — ткнул пальцем Сенар. — А тролли вылезли из-за тех скал. Такой гадости мы не ожидали. Они оказались у нас в тылу. Пока отходили... потеряли два десятка. За двух троллей...

— Орки! — крик с дерева, — Два десятка в нашу сторону. С ними тролль!

— Вот и началось. — спокойно произнес Сенар. — Магу разобраться с троллем. Вперед, дроу!

Мы шустро побежали в указанном направлении. Маг спотыкался и запинался, но не отставал. Я выбрал небольшой холмик и направлялся к нему. С верху всегда виднее!

Мы успели забраться на холмик и даже отдышаться. Мериэль пискнула.

— Ой... Влад! Смотри...

Я осторожно выглянул, здоровенный тролль, в примитивных кожаных доспехах, плоское лицо, огромные клыки торчат из нижней челюсти... глазки крохотные... полный красавец! В руке огромное подобие меча, явно сами такие делают, умельцы! Орки бегут за ним, обгонять и не собираются... сообразительные ребята! Типичная картина, танк и пехота.

И чего они решили, что на холме кто-то есть? Ведь прямо на нас прут!

— Луки в бою! — короткая команда. — Эй... любезный! — это в сторону мага. Тот встрепенулся.

— Поджарить его можешь?

— У меня с водой лучше получается... — покраснел маг.

— Ещё лучше... влепи ему сосульку в глаз, не проморгается! — жизнерадостно посоветовал я. Маг собрался... закатил глаза... выкинул руку... с пальца сорвалась сосулька... сначала крохотная... стремительно выросла, собирая влагу из воздуха, и врезалась в толпу орков размером уже с огромное бревно. Половина орков исчезла... разорванные сосулькой... только куски плоти краснели на склоне. Тролля сосулька не тронула.

— Ты хоть смотри, куда пуляешь! — посоветовал я магу. — Твоя цель — тролль! Повторить можешь?

Маг покачал головой. Вот идиот! Кто же всю силу за один раз использует? И что нам теперь делать? Придется эту тушу ручками рубить!

Я совсем забыл о своих собственных возможностях... да и времени не было разбираться. Орки обиделись, они бросились к нам изо всех сил... тролль поспешил за ними...

И тут вступили в дело мои лучники... Я считал поверженных орков... начиная успокаиваться. Большинство положила Мериэль... она аккуратно била орков прямо в глаза... иногда в распахнутый рот...

О! Тролль, бедняга, остался один! А куда это мой гном так торопиться? И откуда у него топорик? Дроу не пользуются такими топорами! И где он его прятал? Ну вот... вредно троллям оставаться одним... на одной ноге сильно не побегаешь... ну и топорик у гнома... с одного раза оттяпал бедняге ножку. А мой орк... ты же дроу... зачем ты схватил чужую дубину? Дроу так не молотят троллей по голове... у них сил столько нет! Вот и всё... всю практику провалили! Только совсем дурак поверит, что мы эльфы....

Так... враги закончились... все ко мне! О боги... Сенар сюда шагает... а если он всё видел?

— Влад! — вроде не слишком подозрительно смотрит. — Вот теперь верю... про ваши рейды... и с орками вы успели подраться, видно же сразу... Как вы их аккуратно положили!

— Как умеем, так и положили... — проворчал я.

— Не расслабляться, ребята! Это только начало. У меня разведчик прибежал... на нас основная группа движется, одних троллей пара десятков. Орков пара сотен... так что держите этот холмик... им мимо него не пройти... главное — тролли. Орков и мы потреплем... Гвардия должна подтянуться...