Локотство. Империя рабства 4

Только было собрался

К обеду посты сообщили о приближающемся к крепости обозе. Наши, проводящие уборку урожая, то бишь кротоки, на видимых со стен крепости полях, "отмахались" снятой рубахой в знак того, что едущие не враги.

Враги, не враги, а меры предосторожности были предприняты и скрипящие подводы, вкатывающиеся одну за одной в ворота, встретили направленными со стен арбалетами и копейщиками, стоящими поодаль. Последними во двор въехали с десяток всадников, вооружённых топорами на удлиненных рукоятях.

— Литроп, — Узнал Клоп одного из них.

— Откуда знаешь? — спросил я.

Мы с Толикамом, Элидаром и собственно Клопом, стояли несколько в стороне.

— Он к нам ещё в ямы приезжал. В конце зимы. Зерно просил Алию на рост обработать.

— Точно, помню, — я махнул рукой одному из санитовских, чтобы пропустил селянина, направлявшегося к нам.

— Здоров, Хромой, — пробасил крупный мужик.

— И тебе не хворать, — пожал я протянутую руку. — Какими судьбами?

— Так... Зерно бы снова помагичить, да кротоку, — Литроп пожал руку Клопу, Толикаму, а затем... слегка стушевался, разглядев одежду Элидара. Но видя, что тот улыбнулся и тянет руку, тоже пожал.

— Локот? — прошептал, склонив к моему уху голову, Литроп.

— Нет. Понравилось?

— Чаго? — Недоверчиво косился на Элидара мужик.

— Зерно.

— Да не то слово. Мы ведь по весне припоздали с посевами того что намагиченого — в распутье попали, у нас весной никак местами не проехать. А оно! Уперёд обычного вылезло, да и поспело на луну ране, и по весу разов так в пяток наверно боле собрали. Мож не в пяток... Но боле. Уж попроси свою пострелиху... Мы издаль ехали. А мы вот пять подвод вам, да пять смагичить надо.

— Попрошу, почему не попросить. А не боишься?

— Эк... Чего ж?

— Имперских. Говорят, они в рабы забирать будут, если кто нам помогает.

— Хо, хо, — расплылся мужик в улыбке. — Нашёл, кем стращать! Это ж... как медведя батогом тыкать, токмо раззадоришь. Мы ж безналохов... безналоко... Не плотим мытарям мы, — бросил попытки выговорить слово мужик.

— Это как?

— А так. Мы ж в глуши живём. До нас ещё по болотам добраться надо. На всяк случай уходим, конечно, из деревни, когда те в соседние приходют, но за последних десяток зим, ещё ни разу они к нам дойти не смогли. Как-то пробовали, та потеряли трёх своих лошадок здоровых, ну таких как у вас вот возят, — ткнул он рукой в тяжеловоза, тянущего волокушу (телеги только на дальние поля направляли, сказывалась нехватка). — Да и возвертались назад. Этмо... Хромой. Нам бы ещё заночевать у вас. А то пока ехали спать толком не могли. Особо к вам ближе. Зверья это лето... — покачал головой мужик. — Этмо, Хромой. Ты б мне локота вашего указал. Али старосту вашего, ежели не пущают напрямки. Може не старосту, ты уж дремучесть мою прости, правляющего какого... — мужик снова покосился на откровенно улыбающегося Элидара.

— Зачем?

— Эк, подарок завезли. А то негоже как-то, безо подарка-то. Та и... — сменил тон на шёпот Литроп, — посмотреть жуть как хоче. А с меня медовка. Та, что тебе глянулась, — подмигнул он. — Я большой кувшин в этот разок прихватил.

— Дорогой подарок то, поди? — я заметил, что перехватываю диалект Литропа.

— Ну... Что могли, — смутился он. — Бочонок медовки. По мне так она лучше той гадости, что в Империи делают. Да ты и сам знашь. Думашь, не понравится?

— Понравится. Уверен. Ты давай, располагайся, — поманил я рукой Жука крутящегося рядом. — Парень вот тебе покажет куда. А с локотом... Решим как-нибудь.

— Интригуешь селян? — усмехнулся Элидар.

— Да неудобно как-то.... Он ведь действительно локота хочет увидеть.

— Ну, так ты и есть он.

— Ну да... Вот и как ему объяснить....

— Скромница ты наша, — подковырнул Элидар по-русски.

— Молчи, холоп, — ответил я тоже на родном языке. — А то пошлю вон, зерно магичить.

— Да я и не против... Показать только надо. Принцип знаю, но испортить можно, если с энергией вливаемой переборщить. Положат на хранение, а оно взойдёт. Пойду я лучше, клинки для боя готовить. С вашего дозволения, локот... — склонил с вполне серьёзным видом голову Мишка.

— Можешь идти, — приподняв подбородок, я вальяжно махнул рукой.

Достаточно было просто кивнуть, — улыбнулся Элидар показному величию. — Будь проще — люди потянутся.

— Локоту советуешь?..

— Не могу себе такого позволить, — улыбнулся Элидар пятясь.

До вечера жизнь крепости текла в обычном режиме, но с приближением заката в воздухе стало витать ощущение праздника. Не знаю, как объяснить... Народ чего-то ждал... Сегодня ни одна из охотничьих команд не осталась с ночевкой в лесу или в Еловой. В купальни, под кои было отведено одно из подсобных строений, была очередь. Причём мужиков тупо не пустили, отправив ополаскиваться у бочек. Женская часть приукрасила свои не первой свежести наряды, чем могла. Некоторые, типа Статы, которая весь день сегодня носилась по крепости как угорелая, щеголяли в простецких украшениях. Но, когда ближе к вечеру вытащили лоханки с крупнорубленым мясом....

— Жук, что происходит? — Поймал я на крыльце пробегавшего мимо парня за рукав. — Э-э-э... Не понял, локот.

Я, молча, обвёл рукой двор.

— Так бои же...

— И-и-и?...

— Слепой сказал, что праздник. Говорит, браги каждому нальёт. Кружку.

— Не понял... Ладно, беги... Стой! Он тебе не Слепой, а Торик! Куда торопишься-то?

— Трибуны ставить, — таким тоном, словно я задал совершенно глупый вопрос, ответил он.

— Не урони! — раздался голос самого Торика в тёмном зеве коридора.

Странно. Обычно тут вывешивали на вечер магический светильник. Ответ на данный вопрос выплыл мне на встречу: Торик и один из корабельных (Сухой, доставивший очередной улов, в смысле не пиратский, а рыбу, вообще-то сегодня собирался со своими отбыть обратно на Императора... Похоже, передумал) аккуратно, приподняв на уровень груди, несли магические светильники.

— Что празднуем?

— Как что? Бои! — Замер передо мной подслеповатый Торик.

Нет, днём он видел, стараниями Алии нормально, но без света...

— Где вы там! — Раздался крик Наина снаружи.

Я, проведя по светильнику рукой, чтобы зажечь его, уступил дорогу.

— Спасибо, — пробурчал Торик.

— Наин, — выйдя за ними, окликнул я однорукого.

— Ау!

— С чего шик?

— Аликсий... Ну, в кой то веки на арену... — просящее протянул тот. — Молодость вспомнить. И народу радость... Когда ещё такой повод будет, а?

Я махнул рукой, разворачиваясь обратно.

Прямо перед моим носом в наши с Алиёй покои влетела Стата! Без стука! Видя, что я иду сзади! Ещё больше я был удивлён, когда стоявшая, словно часовой, у входа в комнату Алии Тинара, объявила мне что мне туда нельзя!

— Это почему?

— Лиа не велела, — услышал я ответ с лёгким испугом.

— Она там с кем?

— С ларой... то есть с женой мага Элидара, Статой, Кварой и Амитой.

— Последние две, это кто?

— Новенькие. Те что с ларой Альяной прибыли.

— Да понял я... Что ничего не понятно... Почему лара?

_ Ну... Она лара. Она не лара, поскольку замужем, только...

— Понятно, — остановил я путаную речь. — Прихорашиваются? — более мягко спросил я.

Тинара, просияв, видимо от гордости, что участвует в этой "секретной операции", кивнула.

— Ну, ладно, не буду мешать. А сам маг Элидар где?

Тинара пожала плечами.

Друга удалось найти не сразу. И искал его не только я. Оказывается, он сумел оторваться от приставленных тайных соглядатаев Санита, и теперь они рыскали по замку, боясь признаться своему начальнику что потеряли "объект". Нашёл я Мишку, по наводке одной из пробегавших мимо кухарок, в крыле магов. Таки да, было такое с некоторых пор. Ну, как крыло несколько комнат на четвёртом этаже, где жили дети, с посланной богами благодатью, и далеко так не считавшие родители этих детей. Даже то, что они жили в огромных комнатах, которые когда-то принадлежали довольно богатым людям, их не радовало. Даже скорее удручало. Я бы тоже, наверное, расстроился, если бы меня переселили из своего собственного дома в общежитие.

— Привет, — кивнул я вышедшему во тьму коридора Олигу, с трудом поднявшись на четвёртый.

— Вечера доброго, локот.

— Всё хорошо?

— Духам, да вам благодаря — да.

— Не видел тут такого... — Хотелось сказать, расфуфыренного, но я смягчил мысли, — ... богато одетого?

— Он в комнате Алии.

— Хорошо. Девчонки как? — Ради вежливости поинтересовался я дочерьми селянина (о сыне я и так от Алии знал)

— Да... — замялся Олиг.

— Что?

— Пострел тут один крутится...

— Жук, что ли?

Олиг кивнул.

— Если корень ему оторвёшь, не обижусь. Совсем наглеть начнёт, мне скажи.

— Хорошо, — что-то в голосе Олига мне говорило, что Жук нашёл себе новые приключения.

Со скрипом, отворив тяжёлую конструкцию, я увидел сидящего за столом друга, перед которым лежала раскрытая книга и стояла кружка.

Подсвечивал он себе, держа огненный шарик в руках.

— Интересный фолиант, — оглянувшись и направив на меня свет, произнёс он. — Ты бы замок сюда врезал, что ли?

— Воровства, вроде, нет. И замков, кстати, тоже, — видя взгляд друга, ответил я. — Удобно вам магам — сам себе фонарик, — перевёл я тему.

— Это да... Нельзя такие вещи без присмотра... — кивнул он на книгу.

— Обычно они хранятся в комнате Алии, — поспешил я защитить подопечную (хотя внутри сделал заметку вставить втык). — Просто... заматывается девчонка. На ней многое. Забывает иногда.

Элидар одобрительно кивнул.

— Ты как от слежки избавился? — присел я на чурбан, вытягивая ногу.

— Да... Потом покажу. Для мага секундное дело. За мной зашёл?

— Ничего не возомнил?

— Вопросом на вопрос не вежливо... Так я... Знаешь, всего сутки здесь, а так хорошо....

— В подвале побывал?

— Причём тут подвал? Нет. Просто хорошо. Не надо скрывать кто ты есть... Подожди... А что там? В подвале?

— Пещера. Вы маги, как побываете рядом с ней, так глаза блестеть начинают.

— Какая пещера? — насторожился Мишка.

Огонёк в его руке вспыхнул ярче, освещая моё лицо.

— Глубокая... Мы завалили её, — видя, что друг не в духе воспринимать шутки, — но тянет вас туда.

Показалось, Мишка в лице изменился.

— Проводишь?

— Допивай, да пошли.

— Потом, — отмахнулся он от кружки.

Пока спускались, наткнулись на Ларка:

— Там все уже ждут тебя, локот.

— Проводи Элидара...

— Не надо, — хмуро прервал меня Мишка. — Так уже чувствую что там.

— Просветишь?

— Потом. Пойдём в нашу комнату зайдём?

— Зачем?

— Пойдём, — не слушая возражений, ответил он. — И если не сложно... — когда остались наедине в коридорах замка, попросил друг. — ... между собой давай, просто Эль? От Мишки уже отвык, да и нельзя, а Элидар — пафосно из твоих уст.

— Уст?.. — вопросительно произнёс я.

— Ну... Как учили здесь. Хочешь, могу сказать: рта?

Как оказалось Мишка, то есть Эль, звал меня, чтобы приодеть.

— Да как-то неудобно... — скосился я на разложенные по топчану вещи, озираясь на Зарука, укачивающего ребёнка.

— То есть в прошлый раз, снимать сапоги с меня, было нормально?

— Так я же не знал что ты...

— Выбирай, давай! — Доставая из узлов костюмы одной рукой, а второй подсвечивая, проворчал друг. — Полагаю, моя твою, судя по растерзанным мешкам, сейчас в принцессу превратила. Даже шкатулку с драгоценностями утащила. Твоя-то комната закрывается?

— Изнутри, — уверил я друга. — Засов есть.

Взгляд его не был наполнен радостью — в выделенную ему обитель мы вошли через стража из прибывших с ним воинов.

— Капризничает? — спросил Зарука Элидар.

— Нет. Засыпает, — ответил тот.

— У нас Стата заведует детьми, — подключился я к разговору. — Только... днём.

— Этот не отдаст ребёнка в детсад, — уведомил по-русски друг. — Сиделку сможем?..

— Теоретически, да. Практически... У нас же борьба с рабством... Может вызвать кучу негатива.

— У тебя же есть служанка?

— Есть... Нечаянно получилось, благодаря одной особе. Возьмите кого-нибудь из освобождённых вами. Они прямо грезят отблагодарить. Поверь. И денег платить не надо... и человек более преданный.

— В смысле не надо?

— У нас почти коммунизм, — выбрал я, наконец, серый наряд. — Широковаты с тебя вещи...

— Ну... по росту может я и выше, а в плечах... тебя Алия магией, словно "куклу" накачала.

— То есть?

— А то и есть. Ты светишься в магическом зрении. И что самое страшное, на голове...

— На голове не страшно — нормально. Меня орки хренью одной напоили, — оглянулся я на Зарука — переодеваться при постороннем не очень хотелось.

Если бы при своих... то есть при любом из рабов, а эти... знатные... кто его знает, как отреагируют.

— Мы воины, не менжуйся, — понял меня Мишка. — Какой "хренью"?

— Корень травы какой-то... С ума сводит. Там... На арену ради забавы выкинули, а чтобы выиграл, смертельное зелье впихнули. Ладно, парни одни сведущи оказались и помогли. Но, сейчас нет-нет, да признаки... не знаю, девиантности, — постарался я обойти определение сумасшествия, — проявляются. В смысле... неадекватный в случае если ... угроза какая...

— Путано. Потом расскажешь.

— Заруку на арену... не разогревшись... — на местном намекнул я, пока натягивал самые скромные шаровары из гардероба Мишки — всё остальное из предложенного было слишком вычурно.

— Справлюсь, — хмуро ответил сам Зарук.

— А с ребёнком кто останется?

— Ортик посидит.

Продолжение.

Действо... Реально действо... Меня сразу... Меня! Не выпустили!

— Подожди, — остановил на выходе Толикам, махнув кому-то рукой в темноте коридора.

Ждать пришлось прилично. Разумеется, я понимал, кого ждём: мою "супругу"... И она явилась... В темноте не особо было различимо, но по касающейся моих ног юбке и обнажённой ручонке взявшей меня под локоть... — девушка в бальном...

Я не особо ошибся, краем глаза узрев свою спутницу в тусклом свете магических светильников и костров, царивших во дворе. Не бальное... но шикарное... подогнанное по фигуре (когда только успели?). На шее колье. На пальце колечко. Тонкое, но даже я понимал по ажурности золота — не самое дешёвое.

Вышагивать пришлось подобающе образу. Медленно (Алия слегка подёргивала) и, стараясь не прихрамывать (блин — образ!). Я в это время пытался боковым зрением разглядеть спутницу... Ну, да, грудь не особо... И попка маленькая... Но... девушка! Не, вот, ребёнок... Девушка! Как только мы уселись по центру импровизированной скамьи, установленной специально для нас, раздался голос Жука:

— Итак! Во благоденствие нашего локота, мы открываем наши свободные бои!

Алия с театрально поднятой головой гордо выпрямила спину.

— ... перед открытием — правила! Бьются до падения соперника! Добивать на арене — смерть...

Не удивлён... Речь Жуку, похоже, составляли гладиаторы.

— ... Каждый, кто захочет испытать себя с выигравшим, может кликнуть своё имя по окончании боя! Победивший, либо соглашается, назначив время для отдыха, но, не более осьмушки, либо считается проигравшим!