Сага ледяного оазиса

Случилось это гораздо раньше, чем они предполагали. Ближе к полудню путешественники стали задумываться над местом для обеденного привала. Лес как раз стал еще гуще, но Вадим заметил просвет слева.

— Похоже, там поляна! — он стал проламываться через валежник.

Товарищи потянулись за ним. Громко треща сухими веточками под ногами, Вадим раздвинул последние сомкнутые кусты и внезапно оказался на широкой поляне, обрамленной высокими дубами. А там их уже ждали. Семь обильно заросших длинными спутанными волосами мужчин, в потертых и многократно латаных меховых куртках до колен и грубых шерстяных штанах. Головы их покрывали разнообразные чепцы и капюшоны из невыделанных шкур или ткани, с длинными полами, спускающимися на плечи. А в руках они держали копья и луки, у некоторых на поясе болтались длинные тесаки. И оружие было направлено в сторону заранее выдавших себя шумом пришельцев.

— Черт! — Вадим, застигнутый неприятной встречей врасплох, замер на краю поляны.

Его товарищи тоже выбрались из кустов и застыли рядом в ошеломлении. Враждебные намерения аборигенов не заметить было трудно.

— Какие-то охотники, наверное, — тихо предположил историк, указывая на сложенную на поляне стопку свежих шкур лесного барса. — Возможно, вполне даже мирные люди. Но внезапно встречающихся чужаков не любят нигде, поэтому надо соблюдать осторожность и не напугать их.

— Взведу-ка я автомат на всякий случай! Что-то они мне совсем не нравятся! — Вадим медленно потянулся к висевшему за спиной оружию.

— Не вздумай! Андрей прав, нельзя их пугать. Сейчас я попытаюсь договориться! — психолог, широко улыбнувшись и демонстрируя пустые руки, шагнул вперед.

Острия копий и стрел синхронно сопровождали его. Сергей медленно вышел на середину почти круглой, метров двадцати в диаметре поляны, встав напротив аборигена, которого он по каким-то причинам счел главным. Возможно, как обладателя единственного большого топора среди всей компании, гордо заткнутого за расшитый какими-то блестящими цацками широкий кожаный пояс, тоже единственный такой на всех.

— Здравствуйте, уважаемые! — раздельно произнося слова, и намеренно преувеличено артикулируя, начал психолог на местном языке, которым неплохо овладел, несмотря на ограниченное время на подготовку.

— Здравствуй, — после небольшой паузы прогундосил главарь. — Кто вы такие?

— Мы... мы ученые мужи. Сопровождали э..., кихинов, но отстали из-за схода снегов. А вы кто будете, уважаемые?

— Мы охотники, — главарь пристально осмотрел собеседника и его товарищей, задерживая взгляд на их снаряжении. — Так значит вы не воины, а... эти...

— Ученые мужи, — подсказал Сергей. — Нет, мы не воины, и нам нужна помощь, чтобы найти наших товарищей! Думаю, вас вознаградят!

— Где, говоришь, вы их потеряли?

— На перевале, на запад отсюда, в двух днях пути, — психолог показал рукой куда-то за спину.

— А.., — главарь мельком переглянулся со своими товарищами и осклабился, обнажив плохие почерневшие зубы. — Хорошо! Помочь мы всегда рады!

Сергей, улыбаясь, шагнул к нему. Вадим с Андреем, уже готовые последовать за командиром, вдруг с ужасом увидели, как главарь, не убирая дружелюбного, вроде бы оскала с лица, резко двинул рукой. Окровавленный наконечник копья, пробив шею их товарища, почти полностью вышел с другой стороны. Сергей замер на мгновение, вскинув руки к горлу, и тут же без звука упал навзничь. А трое лучников уже вскинули луки, целясь в них!

— На землю! — крикнул Вадим, прыгая в сторону и вниз. Натренированные в свое время рефлексы не подвели. Еще перекатываясь по жухлой скрипучей траве, он выдернул автомат из-за спины, взвел и открыл огонь по бегущим навстречу бандитам, размахивавшим копьями. Три коротких очереди — копьеносцы упали. Стрела глухо ударила в кевларовый шлем, беспомощно отскочив. Перекат, и еще три очереди — по лучникам. Дистанция в полтора-два десятка метров не оставляла противнику ни малейшего шанса.

Прошло всего секунд десять — и вот главарь остался стоять посреди поляны в одиночестве, ошеломленно озираясь. Вадим медленно поднялся, продолжая целиться в последнего остававшегося в живых бандита. Тот был настолько поражен случившимся, что даже не попытался бежать, стоя столбом. Насмерть вбитые в голову во время службы в спецназе ФСБ инструкции требовали обезвреженного бандита брать живым. Но Вадим, краем глаза взглянув на бездыханное тело Сергея с пробитым горлом, без дальнейших колебаний выжал спуск. Главарь с пробитой грудью рухнул наземь.

Вадим, возбужденно дыша, повел стволом налево-направо, но более врагов не обнаружилось. Тогда он повернулся к Андрею. Историк беспомощно лежал на земле, похожий на ежа из-за торчащих из него стрел.

— Черт, Андрей! — Вадим подскочил к товарищу.

— Шустрый ты, Вадим, — тихо пробормотал тот, постанывая. — Быстро отпрыгнул! А я вот, не успел...

— Сейчас, сейчас! — инженер, отложив автомат, лихорадочно искал аптечку в рюкзаке. — Где пробило?

— Ноги, рука, — простонал Андрей. — Да ты не суетись, кажется, ничего особо критического...

Вадим последовал совету и начал осматривать раненого по порядку важности, с верхней части тела. Cтрела, застрявшая в бронежилете, его не пробила и повреждений не нанесла. Другая застряла в предплечье левой руки, пробив его насквозь вместе с курткой. И еще две торчали из обеих ног, глубоко проникнув в "мясо". Кровь из ран не то чтобы хлестала, но текла довольно бодро. Вадим попытался припомнить, чему учили на курсах первой помощи.

— Так, сначала вколем обезболивающее! И противостолбнячное... хотя здесь это, наверное, лишнее. Ничего, пусть будет! — он повторял свои мысли вслух, как бы советуясь с пациентом, но тот молчал. — Теперь перетянем руку жгутом выше раны... так. Ну, Андрей, обезболивающее подействовало?

— Нет еще, слишком рано!

— Нельзя ждать. Извини, придется потерпеть!

Вадим пилящей стороной боевого ножа срезал стрелу со стороны наконечника, затем взялся за древко и с силой дернул. Андрей взвизгнул.

— Все, уже все! — приговаривал "доктор", смазывая дыры с обеих сторон руки заживляющим клеем и бинтуя рану.

Крови вылилось немного благодаря наложенному жгуту. Теперь надо было заняться ногами. Стрелы в них зашли не так глубоко, но зато придется как-то выковырять застрявшие наконечники. Вадима передернуло при мысли об этом, занятие полевой хирургией ему не могло раньше привидеться даже в страшных кошмарах. Но он постарался не показать своего страха товарищу.

— Ну, подействовало уже лекарство?

— Кажется, да, — ответил Андрей слабым голосом.

— Тогда закрой глаза и расслабься!

Вадим разрезал обе штанины, освободив места будущей операции. Задумчиво рассмотрел наконечник первой стрелы. Узкий "лист" из дрянного железа, всаженный шипом на обратном конце в древко, стянутое нитью. "Держится на стреле хреново, наверняка останется в ране, если дернуть! Но попробовать придется." Он, тяжело вздохнув, взялся за стрелу, торчавшую из левой ноги и плавно потянул. К удивлению, стрела вышла вместе с наконечником. Наверное, ударилась в кость и поэтому вошла неглубоко. Вадим быстро обработал рану и наложил пластырь.

А вот второй наконечник все же пришлось вырезать. Вадим постарался сделать это настолько аккуратно, насколько мог, сконцентрировавшись на задаче, чтобы мандраж не мешал работать. Это было тяжело сделать, да и Андрей все время отвлекал стонами. Видимо, обезболивающее действовало не особенно эффективно. Тем не менее, он справился, хотя кровищи пролилось немало. Забинтовав ногу, стал размышлять, не вколоть ли еще и антибиотик, дополнительно к клею, который тоже его содержал. Информации о местной биологии не хватало. С одной стороны, из переданных профессором сведений следовало, что тут явно действует некий биологический фактор, типа естественного антибиотика огромной силы. Но так ли это и насколько он мощен? Неужели у местных раны не загнивают? Ответа на этот вопрос не имелось, и Вадим решил вколоть антибиотик тоже. Хуже, по крайней мере, вряд ли будет...

Закончив с медицинскими операциями, он оттащил Андрея на середину поляны, уложив на те самые шкуры, добытые покойными охотниками. Под голову подложил его же рюкзак:

— Отдыхай пока, а я осмотрюсь!

Несколько минут он с тяжелой душой осматривал поляну. Тела надо бы хоть немного оттащить в сторону, ведь на запах крови могут сбежаться хищники. Но делать ему это решительно не хотелось. После недолгого размышления он по-быстрому отпихнул тела охотников к самому краю поляны. Хищники здесь не особо опасные, а у него есть автомат. Тащить пришлось только труп главаря и Сергея. Последнего сначала думал похоронить, но грунт на поляне оказался каменистым, и это потребовало бы значительных усилий. Поэтому он только снял с погибшего рюкзак и нож с пояса, после чего прикрыл его лицо курткой.

— Хреновая ситуация, да? — этими словами встретил его Андрей. — Как будем из нее выбираться?

Лицо раненого немного порозовело, и он вообще выглядел чуть лучше. Наверное, обезболивающее, наконец, подействовало в полную силу.

— Как? Да фиг теперь знает! — не стал скрывать своей растерянности Вадим. — Долбанные охотники! Почему они на нас напали?

— Позарились на наши вещи, очевидно. Потерявшиеся путники, без оружия. Легкая добыча. Чего бы и не напасть, никто же не узнает!

— Но Сергей обещал им вознаграждение за помощь!

— Так то всего лишь обещание! А ведь можно и прямо сейчас взять. Кроме того, у них вполне могли быть нелады с представителями власти. И вообще, вероятно они никакие не охотники были, а обычные грабители!

— Еще раз бы их пристрелил, ей-богу! — в сердцах махнул рукой инженер. — Теперь мы застряли на этой поляне надолго! Вряд ли ты встанешь на ноги меньше чем через недели полторы!

— Я постараюсь!

— Да ладно! Куда уже теперь спешить? Похоже, твое пророчество сбылось, и нам придется обосноваться здесь!

— Ну, неделю как-нибудь и без жилья протянем! Разве шалашик какой...

— Для начала, неплохо бы пожрать! — Вадим разжег костер, умело подготовленный охотниками. — Сейчас погрею чего-нибудь.

Помятый медный котел аборигенов, грязный, как и они сами, он брезгливо отставил в сторону, повесив вместо титановую походную кастрюльку, извлеченную из рюкзака. Добавил воды из фляги и высыпал внутрь содержимое одной из банок сухого пайка. Вскоре запах готовящейся похлебки заставил нетерпеливо сглатывать слюну.

После обеда измученный Андрей заснул, а Вадим занялся обустройством временного лагеря. Расстелил так удачно подвернувшиеся шкуры, подготовив спальные места, разложил припасы, сходил за водой к ручью, протекавшему в сотне метров отсюда, приготовил ужин. Заодно, преодолевая брезгливость, осмотрел трофейное оружие. Ничего особо интересного не обнаружилось. Копья из едва обструганных кривых веток с небольшими железными наконечниками сомнительного качества. Ножи, с покрытыми выбоинами лезвиями, ничем не лучше копий. Луки самой простой конструкции, из обтесанного дерева, явно сделанные "на коленке" и вряд ли выдерживающие более одного сезона. Он попробовал пострелять, получилось плохо. Натяжение слабое, стрелы летели недалеко и неточно. Может, местные лучники управлялись с данным поделием и лучше него, но он-то уж точно вряд ли попал бы в цель размером даже с гуся с расстояния больше десятка метров! Пришлось выбросить и лук. Единственное, что он позаимствовал, это большой топор главаря, явно более качественный, чем остальное оружие.

Следующим утром они проснулись поздно — сказалась усталость от вчерашних событий. Андрей чувствовал себя неплохо, хоть слабость никуда и не делась. Он даже мог немного действовать раненой рукой.

— Схожу, пожалуй, за водой, — сообщил ему Вадим. — Завтракать будем с кофе. Ты не слишком голодный?

— Я вообще не голодный. Можешь не спешить! — вяло ответил историк.

— Тогда я побольше воды принесу. Морду сполоснуть тебе и про запас. Заодно попробую поохотиться. Если зверье здесь не слишком пуганое, может и получится. А то припасов не больше, чем на неделю!

— Попробуй, попробуй, — Андрей не проявлял большого интереса, явно сосредоточившись на собственных ранах.

— Может, тебе еще обезболивающего вколоть? — участливо спросил инженер.

— Пока не надо, иди!

Вадим взял свой рюкзак, сложил туда оба титановых посудных набора, свой и Андрея, чтобы взять побольше воды. Повесил на пояс и нож покойного Сергея, в дополнение к своему, а также трофейный топор. Еще раз задумчиво посмотрел на аборигенский лук, но отрицательно мотнул головой и взял вместо него одно из копий, самое лучшее на вид.

— Что-то я много на себя навесил, — он встал в сомнении. — Кстати, ты же останешься без оружия! А вдруг тут лесные барсы пожалуют, или еще какие гости? Давай-ка я тебе автомат оставлю! Все равно слишком много снаряжения на мне!

— А ты как же?

— У меня еще пистолет есть! — он положил рядом с раненым АКМ и все запасные магазины. — Только не засни и смотри в оба!

— Не беспокойся!

Вадим пошел по направлению к ручью, но сразу воду набирать не стал. Сначала осторожно прошелся вдоль берега, ища, на кого бы поохотиться. Мельком увидел пару зайцев, но те быстро попрятались в чаще. Затем долго подкрадывался к семейству диких уток, неспешно суетившемуся у ручья ниже по течению. Подобравшись к птицам метров на пять, метнул копье и, разумеется, не попал, лишь спугнув добычу.

— Да, хреновый из меня охотник! — зло сплюнул он. — Похоже, придется переквалифицироваться в собиратели! Или, как минимум, в рыболовы! Не драгоценные же сейчас патроны тратить!

Вадим вернулся к ближайшему от поляны изгибу ручья, достал из рюкзака посуду и набрал холодной, как лед воды. Копье пришлось оставить у ручья, так как рук не хватало. Медленно, чтобы не разлить воду, стал пробираться к поляне через наслоения валежника.

На полпути он вдруг услышал сильный шум. Можно было различить крики и топот ног. "Это еще кто на нашу голову! Что там с Андреем, почему не стреляет?" Бросив на землю посудины, он выхватил из кобуры свою штатную "Гюрзу" и стал тихо подкрадываться к поляне. Шум не умолкал. Вадим подполз к ограничивающим поляну кустам и осторожно раздвинул густые ветви. На поляне было тесно от большого количества людей в красных плащах, вооруженных и с прямоугольными щитами. Не меньше двух десятков, на глаз. "Похоже, это те, кто встречал нас на перевале!" — решил Вадим. "Пришли помочь или..?"

Вид новых гостей не слишком свидетельствовал об их дружелюбных намерениях. Трое или четверо окружали лежавшего на своем месте Андрея, приставив к его горлу наконечники копий, остальные рассредоточились по поляне, внимательно осматривая ее, особенно трупы погибших. Двое, начальственного вида, стояли чуть поодаль от Андрея, держа в руках его автомат. Бегавшие по поляне воины время от времени что-то им докладывали. Через несколько минут парочка с автоматом подошла к раненому, и Вадим услышал довольно разборчивый голос одного из них:

— Что здесь произошло, демон?

"Демон? Вот, значит, за кого вы нас считаете?"