Прыжок "Лунного оленя"

Говоря это, он принялся мастерить нечто вроде корзинки из длинных плотных листьев, сорванных с подходящего куста, связывая их тонкими прутиками и травинками. Дело продвигалось небыстро, усугубляясь неточными движениями плохо слушавшихся пальцев. Немец, вначале скептически взиравший на потуги Сэма, решил, что, хоть исполнение и хромало, но идея все же была верной, и тоже присоединился к товарищу. Истратив около часа времени, и испортив половину листов несчастного куста, им, наконец, удалось соорудить некий гибрид сумки и корзины, не рассыпавшийся от любого движения.

— И что, нести теперь ее в руках? — поинтересовался немец, набивая обновку малиной.

— Я бы лучше куда-нибудь ее привязал бы, — задумчиво ответил Сэм, прикидывая возможные варианты. — Лучше бы повесить сумку через плечо, но веревку нужной длины и прочности придется вить долго. Если ты вообще умеешь это делать.

— Я? — удивился Генрих. — Не умею, конечно! Это слишком далеко от квантовой физики!

— Вот и я не умею! Значит, пока отпадает. Но на досуге надо заняться! Знаешь что?

— Что?

— Надо подвесить сумку пониже!

— Ниже? Я надеюсь, ты имел ввиду не это..., — бывший аспирант кивнул на свободно висящее мужское достоинство спутника.

Сэм рассмеялся:

— Нет. Я как раз имел ввиду, что ЭТО все равно надо прикрыть. Так давай уже сделаем набедренную повязку, и привяжем к ней сумку!

— А повязка выдержит?

— А мы ее многослойной сделаем!

Более сложная, чем в случае с сумкой, работа отняла у них еще часа два. Правда, некоторые операции, благодаря накопленному опыту, уже получались быстрее. В итоге, две повязки заняли положенные места, а к своей Сэм торжественно подвязал неказистую сумку, наполовину заполненную малиной. Попрыгал для верности. Повязка с сумкой с честью выдержали испытание.

— Ты сильно не радуйся, больше одного-двух дней эта конструкция все равно не выдержит! — охладил его радость Генрих.

— Ну так в следующий раз сделаем еще крепче!

Солнце, тем временем, уже заметно склонилось к горизонту.

— Кажется, пора думать о ночлеге! — констатировал Сэм. — Давай вернемся к ручью!

Его спутник согласно кивнул, и они отошли на сотню ярдов южнее, туда, где недавно обнаружили ручей с пресной водой. Натащили водорослей и устроились ровно посредине между кромкой воды и лесом. Так им казалось безопасней.

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Никто не пытался их съесть, и даже страшных звуков из леса не доносилось. Правда, к утру стало весьма прохладно, так что оба вскочили еще до рассвета и заснуть уже не смогли. А с восходом, перекусив остатками вчерашней малины (голод уже активно давал о себе знать) продолжили путь. Увлекательный процесс выживания захватил их настолько, что они воспрянули духом и почти не вспоминали об обстоятельствах, благодаря которым оказались здесь.

Конечности на второй день слушались гораздо лучше, поэтому случайные собратья по несчастью продвигались быстрее, чем вчера. Пройдя зигзагами от леса к берегу с полмили, они обогатили свой арсенал большой, похожей по форме на нож, створкой ракушки с острой кромкой, которую Генрих, посомневавшись, засунул в набедренную повязку — других вариантов хранения пока просто не имелось. А Сэм нашел новую дубинку, удобней прежней. Еще из приобретений можно было отметить небольшое количество неизвестных им обоим ягод, которые, после короткого совещания, было принято счесть условно съедобными и употребить, если не найдется что-то более подходящее. Ободрав кусты, приятели сложили добычу в опустевшую вчера от малины самодельную сумку.

Увлекательный процесс поиска ресурсов для выживания внезапно прервал раздавшийся невдалеке женский крик. Товарищи оторвались от очередного куста с ягодами и подняли головы:

— Где она? — Сэм, поискав взглядом, никого не обнаружил.

— Кажется, за изгибом береговой кромки. Вон там за кустами!

Крик повторился, сопровождаемый неразборчивой речью.

— Пошли! — калифорниец решительно направился в ту сторону. А после еще одного крика перешел на бег. Генрих последовал за ним.

Сэму сразу показалось, что он узнал голос Ирины и, продравшись через полосу не очень густых, к счастью, и не колючих кустов, он убедился, что интуиция его не подвела. Ирина, полностью обнаженная, стояла на коленях, прижимая одной рукой кровоточащую рану на голове, а другой вцепившись в гроздь бананов. Над девушкой нависал здоровый жлоб, похоже, тоже американец из их группы. Жлоб угрожающе сжимал в руках корягу, которой, судя по всему, уже раз ударил жертву.

— Давай бананы сюда, последний раз говорю! — прорычал парень.

— А ну отойди от нее, гад! — хотя жлоб был явно сильнее, Сэм не раздумывал ни секунды. Вместо того, чтобы сплотиться для выживания, этот козел отбирает добытую пищу у девушки! Калифорниец не сомневался, что вдвоем с Генрихом они отгонят урода, как не сомневался и в том, что немец поддержит его.

Сэм не ошибся, его товарищ, перехватив поудобнее свое импровизированное копье, тоже двинулся вперед. Их противник, замолчав от неожиданности, несколько секунд удивленно рассматривал пришельцев. Затем попятился, явно оценив расклад сил не в свою пользу:

— Ничего, попросите еще когда-нибудь у меня помощи! — угрожающе проговорил тот и, зло сплюнув, удалился в сторону леса.

Ирина подозрительно покосилась на своих спасителей, но, убедившись, что они не собираются отбирать у нее добычу, облегченно выдохнула и поднялась с колен.

— Давай закроем тебе рану! — Сэм сорвал подходящий листок и направился к девушке, любуясь ее идеальной фигурой.

— Хватит пялиться! — ворчливо, но скорее дружелюбным тоном отреагировала та на его действия и позволила приложить "бинт" к ране на голове.

Когда кровотечение остановилось, выяснилось, что Ирина нашла банановый куст с единственной гроздью на нем, но даже не успела съесть ни одного, как появился давешний жлоб. Сначала тот уговаривал ее отдать половину, и она уже почти согласилась, как урод грубо схватил ее за руку, явно намереваясь забрать все. Она вырвалась, но он подхватил с земли ветку и догнал девушку. Остальное приятели видели.

— Первый день "выживания", еще проголодаться толком не успели, а уже пошло насилие.., — задумчиво протянул Генрих.

— Боюсь, дальше будет хуже, — согласился с ним Сэм. — Что-то мне кажется, что не хищники будут для нас главной помехой...

Луна, август 2042 года.

В начале космической эры вдохновленные первыми успехами, но остававшиеся в плену шаблонных представлений писатели-фантасты описывали огромные лунные города будущего. Раскинувшиеся под прозрачными герметичными куполами, но непременно похожие планировкой на земные. Реальность оказалась несколько иной. Недооцененные в прошлом радиационная и метеоритная опасность поставили крест на открытом (ни от чего толком не защищающий купол не в счет) размещении построек на лунной поверхности. Да и размеры поселений оказались сильно скромнее. Традиционных городов на Луне так и не возникло, несмотря на постоянное присутствие на спутнике Земли более чем трехсот тысяч человек. Но эту массу постоянных переселенцев и временных обитателей почти ничего не объединяло друг с другом. Выходцы из разных стран появились на Луне по разным причинам и с разной целью. Часть были направлены научными учреждениями в исследовательских целях, другие — подписали контракты различной длительности с частными коммерческими компаниями. В нескольких туристических и рекреационых комплексах наслаждались уникальными возможностями состоятельные туристы с Земли. Эти, правда, редко задерживались на Луне дольше нескольких месяцев. Кроме, разве что, разнообразных деятелей искусства, находивших вдохновение в необычных условиях обитания. Немало имелось и независимых коммун, члены которых переселились с планеты на ее спутник в поисках свободы. Свобода тоже требовалась разная: кому-то от притеснений по религиозным причинам, кому-то от принуждения к генетическому контролю, или, наоборот, от ограничений на глубокие генетические коррекции. Покинули Землю и группы анархистов или либертарианцев, желавших свободы вообще от любого государственного контроля. В Космосе этого достичь было проще всего, ведь по международному договору там не могли присутствовать представители силовых ведомств земных государств. По крайней мере явно. И, наконец, имелись и люди, просто уставшие от земной силы тяжести. Таковых, правда, было крайне мало, и потомства они не заводили, так как, похоже, устали не только от тяготения, но и вообще от жизни.

Естественно, что вся эта разнополюсная толпа желала находиться подальше друг от друга. Именно поэтому самым большим лунным поселением являлся китайский туристический комплекс "Логово дракона", расположенный в северной части удачно расположенного почти в центре видимой стороны Луны кратера Птолемей, где одновременно могло находиться до семи тысяч гостей и обслуживающего персонала. Но средневзятое лунное поселение обычно вмещало не более нескольких сотен обитателей.

Разумеется, совсем без координации своей деятельности лунные колонии обойтись никак не могли. Нужна была система, регулирующая движение аппаратов в окололунном пространстве, объединяющая всех обитателей спутника в едином информационном и навигационном контексте и решающая неизбежные конфликты. Эту функцию и возложили на децентрализованную экспертную систему, включающую эксп-системы всех поселений. Выработанные принципы "сожительства" были самыми простыми: лунотория (и недра под ней) в радиусе километра от центра любой обитаемой базы с постоянным населением не менее десяти зарегистрированных жителей являлась зоной эксклюзивных интересов данного поселения. При количестве постоянных обитателей более сотни зона расширялась до трех километров. Свыше тысячи — до пяти. Совсем маленькие или необитаемые базы, а также транспортные средства или автономная добывающая техника беспрепятственно распоряжались пространством в радиусе пятидесяти метров от себя. На остальной поверхности можно было проводить любые работы, но без исключительных прав. Нарушители, общим голосованием, отключались от общелунной информационной сети, что создавало им малоприятные условия существования. Но пока таких случаев зарегистрировано еще не было, Луна большая, ресурсов на ней более чем достаточно, а поселений пока мало. Все предпочитали договариваться миром и не мешать друг другу. Земные государства, формально не имеющие права вести в Космосе любую деятельность, кроме научной, просто распределили между собой свободные участки Луны для добычи гелия-3 и следили, чтобы подконтрольные им частники не нарушали соглашения. Между независимыми поселениями и частниками конфликты иногда случались, но чаще всего обходилось без насилия. Хотя все понимали, что рано или поздно интересы лунных обитателей столкнутся не на шутку, но до этого пока было далеко, и существующая система всех устраивала.

Центральная лунная база "Косморесурса", куда "сходу" прилунилась "Заря" с Алексеем на борту, располагалась на относительно ровном участке в западной части Моря Дождей. Название ей дали без особой фантазии — "Минеральная". Трехкилометровый эксклюзивный периметр ее (на станции теснилось в среднем около двухсот человек единовременно) был большей частью девственно пуст, что Алексей хорошо рассмотрел через иллюминаторы "Зари" еще при посадке. С десяток разбросанных вокруг пары выходящих на поверхность терминалов посадочных площадок, представлявших собой забетонированные квадраты с размером стороны метров в двадцать каждый. На некоторых квадратах гость заметил ожидающие загрузки модульные автоматические грузовики, сконфигурированные в зависимости от величины текущего груза по два, четыре или шесть блока вместе. Еще наблюдалась пара негерметичных, скорее всего, утопленных в поверхность складов для сырья и высокий прямоугольный ангар для техники, с отдельными герметичными боксами. Присмотревшись, можно было также заметить кучки отходов, оставшиеся после строительства базы. Облагораживанием ландшафта обитатели базы явно себя не заморачивали, так как в большинстве своем находились тут временно. Да и положенный радиус эксклюзивной лунотории сильно превышал потребный, даже учитывая немалую площадь разнесенных далеко друг от друга посадочных площадок.

Все жилые помещения, как и везде во Внеземелье, были упрятаны под грунт. Исключение составлял лишь малюсенький прозрачный колпак "веранды", торчавший над небольшим холмиком у терминала, где уставшие работники могли, наслаждаясь видом далекой Земли и взлетающих с площадок лунных грузовиков, глотнуть кофе вместе с лишней дозой радиации. На свой страх и риск.

Алексей и Егор Семенович, повинуясь указаниям эксп-системы терминала, поднялись с ложементов и, попрощавшись с пилотом, покинули "Зарю" через узкий рукав причальной системы. Протиснувшись сквозь его секции, они попали в шлюзовую камеру, где их уже ждали остальные пассажиры шаттла. С протяжным чпоканьем закрылся входной люк рукава и мягкий женский голос эксп-системы предупредил:

— Внимание, производится стравливание воздуха и очистка загрязнений. Проверьте герметичность своих костюмов!

— Что? Как? — заметался было пожилой геолог, но Алексей тут же успокоил его:

— Все в порядке, ваш костюм загерметизировался автоматически, иначе непорядок давно бы уже засекла следящая система. Впрочем, если бы вы не забыли опять включить интерфейс доп-реальности, сами бы увидели его статус! Голосовое предупреждение — формальность, дань традиции. Все процессы автоматизированы, и ваш костюм — часть общей централизованной системы. Сейчас иначе не бывает!

Раздалось шипение стравливаемого воздуха. Мешкообразные спас-костюмы тут же раздуло внутренним давлением, превратив шесть фигур их обладателей в гладких яйцеобразных колобков. Двигаться в таком состоянии вряд ли представлялось возможным, а вот продолжать разговаривать через встроенную систему связи — вполне, ведь давление внутри костюмов почти не изменилось.

— Зачем вся эта процедура? — земному геологу здесь все было непонятно, и он не преминул возобновить расспросы, благо привык к тому, что его случайный попутчик разбирается в космической технике.

— Терминал универсальный, — Алексею не жаль было ответить, хотя эксп-система терминала наверняка справилась бы не хуже, догадайся Вознесенский спросить ее. — Сюда паркуются и орбитальные корабли, и местные. Мало ли какую грязь на скафандре можно принести? Реголитная пыль, говорят, довольно вонючая. Зачем дышать ею внутри базы? Поэтому все входящие на станцию обязательно проходят процесс очистки и дезактивации. Это быстро, уже почти кончилось!

И действительно, под гудение насосов шлюз вновь быстро заполнился воздухом, затем с потолка ударили тугие струи какой-то жидкости, стекшие по костюмам в открывшиеся отверстия на полу. И тут же воздух в камере опять стравили. Капли чистящей жидкости, задержавшиеся на поверхности костюмов, сразу же испарились, и исчезли вместе с остатками газа. Но через секунду в шлюз опять стал заполняться воздухом, на этот раз окончательно. Зажглась традиционная зеленая лампочка, раскрылся выходной люк, и эксп-система приветливо пригласила гостей проследовать внутрь станции.