— Только не пытайся лгать, — поморщилась Беата, — я знаю, что у тебя есть приличный запас этого добра, на две войны с Эрин хватит. Не заставляй меня напомнить...

Орк поднял руку ладонью вперёд.

— Я подумаю, — твёрдо сказал он, — но исполнение юношеской мечты слишком малая цена за такую редкость.

— Стало быть, деньги тебя не интересуют?

— Именно.

— Попробуем зайти с другой стороны, — рассмеялась Беата, — ты следишь за новостями из Эрин?

Орк вздохнул и развёл руками.

— Пытаюсь. Но...

— Понимаю, слухами ты не пользуешься.

— Если слухами считать рождение близнецов и казнь королевы, то это давно уже не новость. Вместо одной тёмной появилось два не менее тёмных выползка! Приятное событие, нечего сказать!

— Близнецы светлые, — возразила Беата, — оба ребёнка унаследовали светлую половину дара, в кои-то веки победила орочья кровь! Могу подтвердить своим словом, что так оно и есть. И не далее, как десятидневье назад, об этом кричали глашатаи на всех площадях страны.

— Тут некому кричать, — проворчал орк, — наше Ожерелье не Эрин, увы. Новость изумительная, а как перенесли эту прискорбную весть господа Эуге?

— А о том, что семья Эуге больше не существует, слыхал?

— О предполагаемой гибели кого-то из них я слышу каждые полгода, когда в столицу приходит большой караван из Эрин. Иногда я думаю, что Творец этого мира распорядился своей собственностью весьма дальновидно, ибо Он заботливо отделил Ожерелье от материка проливом Бурь, иначе такая славная новость приходила бы каждую вторую седмицу. И каждую третью эти новости опровергались новыми слухами.

— Можешь спать спокойно, — Беата хмыкнула, — ибо все Эуге... подчёркиваю, ВСЕ господа Эуге давно рассказывают тёмным богам о своих прегрешениях.

Орк резко встал из низенького кресла.

— Ты хочешь сказать, что нашлись безумцы, сумевшие справиться с заклинаниями Тьмы? Или это ты с ума сошла на старости лет, дорогая?

— Ну... со старостью моих лет я могла бы и поспорить... — Беата встала со своего места не менее резко, — а вот ты...

Тут она перешла на непонятный диалект орочьего языка, так что я не поняла ни слова, зато с интересом созерцала стремительный диалог двух магов. В том, что Беата на самом деле маг, я давно догадалась, могла бы и не шифроваться с такой тщательностью. Тоже мне травница! Особенно это заметно, когда она творит чары жестами. Тарин знает, Орон знает, но все помалкивают, значит и я промолчу.

Вот Беата сложила ладони ковшиком, требовательно протянула хозяину, и орк послушно заглянул туда, и вроде как пренебрежительно поморщился, однако в сторону шарахнулся, как от удара. А затем прозвучало имя принца, явно снабжённое длинным определением, потом орк ответил не менее длинной зубодробительной фразой, и оба спорщика одновременно опустились в кресла. Они ещё пару минут беззлобно пикировались всё на том же диалекте, явно выдыхаясь, после чего замолчали и рассмеялись, когда две руки, мужская и женская, синхронно потянулись к одной и той же бутылке.

— Да, дорогая, такую новость нужно запить, — захохотал орк, — за твой благословенный приезд и за прекрасные новости, возродившие меня к жизни.

— А как насчёт обещания?

— Будет тебе просимое и даже сверх того!

Орк опрокинул в глотку немаленький сосуд, крякнул, разразился фразой на орочьем и вышел вон, крепко хлопнув за собой дверью дома.

— Чего это он? — спросила я, допивая чёрное густое вино.

— Решил сам приготовить нужное зелье, — криво усмехнулась Беата, — не доверяет моему умению. Впрочем, так даже лучше, его лаборатория хорошо защищена от... всего на свете. А мне пришлось бы долго искать нужное место, а затем ещё и прятаться на очередной стоянке, чтобы без помех приготовить задуманное.

— Это будет зелье или...

— Скорее 'или', мгновенно растворяющее в любом напитке, — немедленно ответила Беата, — возможно, будет и то, и другое. Мой старый друг неподражаем во всём, так что сидим и терпеливо ждём.

— Долго ждать?

— Не знаю точно, но надеюсь, что к вечерней звезде успеем вернуться на корабль.

— А нас не найдут?

— Тарин знает, где мы находимся, — меланхолично ответила Беата.

— Предусмотрительно, — хмыкнула я.

— Он уверен, что я решила повидаться со старым и заклятым недругом, а о причине визита даже не подозревает.

— И никто не встревожится?

— Не должны, я сказала, что мы можем задержаться до ночи, однако Тарин успеет вмешаться, если потребуется. Сама понимаешь, сигналка у меня есть. Кто бы меня отпустил без защиты... Да и куда нам спешить? — Беата обвела широким жестом окружающее пространство.

Это точно. Я оглядела стол, вино-питьё есть, сладости есть, даже закуски в наличии, значит с голоду не умрём. За спиной стоит низкий диванчик, можно и вздремнуть, если охота. Господин Элегар явно не бедствует, кресла обтянуты прочнейшим шёлком изумительного медового цвета, и посуда на столе гимайская. За такой фарфор я отдала сумасшедшие деньги тому старому 'китайцу', так что могу легко подсчитать сумму, за которую куплен данный сервиз. Кстати, за пределами галереи стоит уже полдневная жара, а здесь тишина и прохлада. Сколько стоит такой амулет я примерно представляю, и боюсь даже подумать в какую сумму выльется обеспечение прохладой всего дома, а ведь он явно немаленький, пусть и одноэтажный.

Словом, господин орк копеечки не считает, да и вообще это весьма интересный персонаж. Полагаю, они с Беатой не враги и не друзья, а что-то вроде заклятых приятелей, которых связывают общие приключения и воспоминания молодости. Именно этим воспоминаниям моя подруга сейчас и предаётся, вон глазки затуманились, а тонкая рука задумчиво поглаживает подлокотник кресла. Ну и славно, я тоже смогу помедитировать в тишине, ибо выспаться на корабле мне давно не удаётся. То ли призывы к Тьме тому виной, то ли ещё что, но сон у меня рваный, непродолжительный и какой-то странный.

Я прикрыла глаза, устроилась в кресле поудобнее и благополучно задремала...

* * *

И очнулась от осторожного прикосновения к руке.

Надо мной склонилась улыбающаяся Беата с большим свёртком подмышкой.

— Уважаемый хозяин прощается с нами, Яна.

— Уважаемый? — я оглянулась в поисках орка.

Беата тоже оглянулась. Вид у неё был... На месте хозяина дома я бы закопалась в прибрежный песок на всё время пребывания этой гостьи на островах! Бета едва не дымилась от ярости. Чем же её достал этот подержанный красавчик?

Владелец дома стоял у ворот, прислонившись к створке и скрестив на груди руки. И ухмылялся нарисованной клоунской гримасой, ни дать, ни взять ковёрный из дореволюционного цирка. И тоже был зол, как сто чертей. Чего они тут не поделили? Эх, самое интересное я, похоже, проспала!

Однако, пора и честь знать, вечереет уже. Я со скрипом выбралась из уютного кресла, потянулась с блаженным вздохом и шагнула на волю. Беата подняла руку в знак прощания, я ограничилась учтивым кивком, и металлическая калитка с агрессивным дребезгом захлопнулась за нашими спинами.

— Что это с ним?

Я ещё и бровь подняла в знак вопроса, но моя спутница жестом запретила говорить. Понятно, отойдём подальше и побеседуем. Первый левый поворот, третий, шестой... ага, вижу таверну.

— Зайдём перекусить? Да и холодненького выпить хочется, — противным голосом проскрипела я.

Беата хмыкнула, согласно кивнула, и мы обе проворно нырнули в низкую дверь. И попали аккурат в чью-то разборку явно типа 'кто выше на стенку писает''. Двое небедно одетых юношей, а, точнее, двое молодых петушков встопорщили имеющиеся перья и уже взяли друг друга за грудки. И затеяли потасовку прямо у входа, не давая войти. Нашли место выяснять отношения, нечего сказать.

Хозяин таверны ещё разворачивался в сторону забияк, а моя подруга, явно раздраконенная старым другом до крайней степени, прошипела какое-то заклинание и сопляков опрокинуло навзничь воздушным вихрем, проволокло метра два прямо к стойке, а затем за дело принялся здоровенный хозяин, выкинувший обоих вон за порог.

— Входите, госпожа маг, — прогудел он.

В этот момент дверь приоткрылась и один из драчунов, явно протрезвевший, просунул голову внутрь и потрясённо спросил:

— А что это было?

— Это называется 'нарвался топор на секиру', — вежливо ответила я.

Хозяин таверны заржал, как стоялый жеребец и через пару минут уставил стол десятком тарелок, не дожидаясь заказа, а подоспевший вышибала грозно направился к неосмотрительно вернувшемуся юнцу. Мальчишка стремительно скрылся из виду.

Принимаясь за еду, я внимательно оглядела таверну. Кроме нас наличествует только хозяин и здоровенный орк-вышибала, расположившийся у массивной двери. В официантах тут явно выступает сам владелец таверны.

Нисколько не опасаясь посторонних глаз, Беата проверила "сферу тишины", оглядела уставленный тарелками стол и непристойно выругалась. Я опешила. Чтобы наша всегда сдержанная бабушка очаровательной внучки произносила такие слова! Боюсь даже подумать, кто смог её до такого состояния довести или откуда пришло нечто весьма опасное.

— Случилось что? — я присмотрелась к ближайшему блюду, старательно игнорируя матерную тираду собеседницы.

Беата медленно выдохнул воздух.

— Если и не случилось, то непременно случится!

Оказывается, всё просто, Беатин заклятый друг приготовил нужное зелье, но его следует не пить, а вдыхать.

— Понимаешь, Яна? Вдыхать!

— И что? Тёмный принц разучился дышать? В чём проблема-то?

— Он должен находиться в полном сознании, понимаешь?!

Подругу явно заклинило на "понимаешь".

— Ты погоди волноваться и руками так не маши, кувшин разобьёшь. Да знаю я, что нас он к себе не подпустит, но мы не единственные пассажиры на "Каракатице".Игорь с ним плотно общается, тренировки-то сопляку никто не отменял. Попросим Выдру загонять тёмненького до состояния нестояния и заставим глубоко дышать. Кстати, эликсиры и прочие добавки маги-целители ему скармливают до сих пор. И ты кушай, за вкусной едой подумаем, как выкрутиться.

Беата сумрачно взглянула на ближайший соусник, и дальнейшая трапеза прошла в молчании, которое нарушил хозяин таверны, ненавязчиво приблизившийся с десертом.

— Госпожа маг...

Беата скосила глаза на старого орка.

— Говори.

— Вам просили передать.

Моя подруга и не подумала протягивать руки за хорошо упакованным свёртком.

— Кто просил?

— Так не могу знать, госпожа. Мужчина, орк, высокий...

Ну да, где ты видел невысоких орков? Даже полукровки возвышаются надо мной, как корабельные мачты.

— Он назвался?

— Нет, госпожа.

— Вот как. Ну так выброси этот подарок в помойную яму, — буркнула Беата.

Старик хохотнул.

— Он так и сказал, мол, госпожа пошлёт тебя вместе с подарком в Бездну. Так ты, говорит, скажи госпоже, что благодарный Элиас передаёт привет от большого Бри и желает госпоже здравствовать на множество лет.

Беата замешкалась на секунду, затем приняла свёрток и жестом отпустила хозяина.

— Может, правда выбросить этот подарок? — я отпила из чашки вкуснейший отвар.

— Покажем Тарину, — отозвалась Беата, — если это в самом деле Бри, то наше главное дело решится ещё сегодня.

Я кивнула с набитым ртом, покажем, а как же! Попробуй что-либо не показать господину ден Сиутени, мигом считать научишься... для начала до десяти пока действует его фирменное заклинание расфокусировки глаз. Тарин вообще славится мстительным характером и это при всем известной мягкости манер, и нас, землян, давно не обманывает его пресловутая толерантность. Стальная длань в бархатной перчатке.

Уф, я доела салаты, мясо и откинулась на спинку стульев с благой целью покурить после вкусной еды. Беата отрицательно покачала головой.

— Не вздумай, Яна, здешний народ не поймёт твоих слабостей. Напротив, позовут жреца для изгнания демона.

Н-да, тёмный народ эти островитяне... Я выдернула из рюкзачка Шустрика.

— Прикрыть нас сможешь? И рожи не строй, а то я не видела, как ты прячешься от Васо.

Порождение магии, такое впечатление, тяжело вздохнуло. Ну, может, и не вздохнуло, но головой укоризненно покачало. Я встряхнула его за шкирку, оно мне тут ещё и характер выстраивает.

— Работай, бездельник. Не всё же тебе крыс в трюме гонять.

Моё персональное наказание покорно прищурилось и вот вам пожалуйста — отвод глаз готов. Теперь можно и покурить. На всё это действо Беата смотрела большими глазами... ну да, в этого мелкого вредителя вложено столько сил и заклинаний, что только и остаётся развести руками.

Приведя в гармонию действительность и свою грешную душу, я в последний раз затянулась дорогущей турецкой сигаретой и снова успокоила подругу.

— А с сопляком разберётся Выдра. Подсунем мальчишке сигарету с нужным порошочком. Типа, это земной наркотик, мол, хочешь попробовать? А кстати, чем грозит применение орочьего зелья самому принцу и всем, рядом стоящим?

— Окружающим ничем не грозит, а вот принцу запечатает тёмный дар.

— Надолго? И какие гарантии, что запечатанное не регенерирует?

— Элегар дал магическую клятву, что дар, пусть и не выгоревший дотла, не вернётся. И, скорее всего, активизируется светлая сторона магии, ибо, к сожалению, принц только наполовину тёмный. А гарантии... Слово чести, данное магом, оно и есть гарантия. Так что не волнуйся.

— Полученным средством надо дышать единожды?

— Желательно не менее трёх раз. Таково условие правильного срабатывания.

Угу, придётся готовить земной наркотик и, как специально, Славка обнаружил у Выдры канабис, оно же конопля. Именно сию травку я собственноручно изымала у нашего спецназа с нецензурными выражениями и, по совету Славки, уничтожать не стала. Правильное решение, на Игоря теперь вся надежда, пора обрубать щупальца предприимчивому тёмному мальчику пока из малька не вылупилась зубастая рыбка. Ой, пора-а...

Значит, решено. Сначала принц употребит сигарету с правильной начинкой, а если "не подействует", можно и канабисом угостить. К моему удивлению, конопля влияет на аборигенов не менее правильно, чем на землян. Последнее Васька лично проверил на однокурсниках, экспериментатор паршивый.

— Ну что, уходим? Ты закончила травиться?

— Уходим, подруга. Пора заняться нашим тёмненьким высочеством, а то разбалуется окончательно.

Мы вышли в знойное лето из прохлады подвальчика и заторопились к порту. Время уже вечернее и скоро начнёт темнеть, в южных широтах это быстро. Я засмотрелась на последний дом, одноэтажный, с красивой конусообразной крышей под серой черепицей. Как интересно, от ворот этого дома начиналась накатанная дорога к набережной и вот аккурат перед нами, в начале дороги стоит наша молодёжь, все трое, спина к спине и насторожённо оглядывается в поисках неведомо чего. В пределах видимости пустота. Я оглянулась на Беату.