Волшебник Кеи Захват Хассании

Однако, жизнь с ним не согласилась. Его величество, попирающий ногами землю, а руками — небосвод, великий падишах Хассании скончался, свалив тем самым в море жадности огромный булыган, волны которого неизбежно должны были всколыхнуть весь мир. Ну, может и не весь, но ту часть, которая соприкасается с Империей — точно затронет.

Мроган настолько растерялся, что поджег пергамент, как это предписывалось правилами, не традиционным кресалом, которого у него и не было, а своим светильником, совершенно забыв, что перед ним стоит ирит, незнакомый с чудачествами колдуна и потому непроизвольно отшатнувшийся от голубого огня.

— Простите, мэтр, новость слишком неожиданная...

— Да, господин кларон, во Дворце тоже все ошеломлены... Не ожидал, что увижу Ваш светильник, господин кларон... столько слышал...

— Прошу Вас, мэтр, забудьте об этикете, он мне во Дворце всю шкуру проел... Вы сейчас обратно?

— Нет, мне ещё в Велиру с тем же известием...

— А почему в одиночку?

— Почтальонов не хватает, а в связи с объединением войск принято разрешение на перемещение по одному, во в всяком случае, в пределах общей территории...

— Но это же глупо! Мало ли кто...

— Зато экономно... К тому же, все офицеры сегодня в дороге, некого взять в напарники.

— Надеюсь, Вы побежите с нами? Всё равно ночёвки не избежать, а в хорошей компании путь короче.

— Не соблазняйте, кларон, конечно веселее, но я же налегке двигаюсь быстрее Вашего отряда, к тому же привык к одиночеству, оно помогает собрать себя в кулак, в нашей профессии это просто необходимо. Я сам для себя и главный командир и главный лентяй, и от того, кто внутри победит, зависит вся моя жизнь... Поверьте, я бы и сам хотел быть с Вами, это высокая честь... тьфу ты! Чего лукавить? Мне просто очень интересно, но...

— Но долг — превыше всего мирского...

— Ну, не так торжественно, но всё правильно... Прощайте, кларон...

Граница между королевствами проходит по естественным рубежам, созданными природой и создающими трудности для перемещения. Сейчас отряд приближался к ниспадающему в сторону моря горному кряжу, который за особенности своего рельефа был назван "Хребет Ящера".

Твёрдый базальт, почти не поддающийся воздействию ветров, дождей и морозов, торчит вдоль вершинной линии острыми треугольниками шипов и боковых пластинок огромного тела животного, заставляя первобытное сознание простых иритов дрожать от суеверного страха. Так и кажется, что из тумана сейчас плавно и неотразимо вынырнет мерзкая каменная голова...

Разрушающийся слой мягких пород, уносимых дождями, только подчёркивает этот кошмар, с каждым годом шипы становятся выше и острее, как будто чудовище растёт. И это уже не миф, а реальность, около тропы есть камни, на которых нарисованы метки, и они всё выше поднимаются от уровня щебня под ногами. А слухи, словно смерчи, разносят эти новости по королевству.

Давно у Мрогана вырос зуб на древнего ящера. Уже после первой пробежки, когда вместо ровной, вычищенной за века тропы под ноги начали кидаться обломки булыганов, скошенные плоскости нелепых слоистых пород, идти по которым, ставя ноги наискосок, а тем более, бежать, было порою опасно. Особенно там, где стекающие сверху ручейки тонкими слоями размазывались по камню, смешивались с глиной, давали пищу непрочным, но обильным ярко-зелёным водорослям, которые скользили не хуже масла. В таких местах для путников висели толстые разлохмаченные верёвки, грубо связанные узлами с разлохмаченными за много лет бородатыми концами.

Кто первым выбрал именно этот путь, переходящий в крутой серпантин на вершину хребта, неизвестно, но практика не раз показывала, что внешне нелепые тропы оказывались наилучшими. Мрогану, мальчику из горного клана, эта мысль не понравилась, хотя и была понятной. Но тратить время на поиски другой дороги тогда не было возможности. И во второй раз не было... И в третий...

Путешествие на ристалище с тележками переполнило чашу терпения. Оно одно уже заслуживало восторженного описания в книге подвигов. Испортить рамы на колёсах было никак нельзя, они предназначались для "игрушечной войны". Высота твёрдых шипов и неровностей не позволяла колёсам катиться, а сужающаяся тропа не давала воинам встать рядом, чтобы держать в руках неуклюжий груз, кроме того, поклажа была ещё и в мешках, рюкзаках...

Самое обидное заключалось в том, что высота хребта не превышает общего роста двух сторожевых башен, молча наблюдаюших за кряхтящими и не стесняющимися в выражениях путешественниками. Одна башня принадлежит Гарвии, а вторая, по другую сторону границы, естественно, Сарпании, и роль их сейчас только в том и состоит, чтобы издевательски посверкивать своими бойницами. Гарнизоны были сняты ещё несколько лет назад, охрана по сей день производится дозорами, а из-за сильной угаженности внутри редкий путник осмелится остановиться на ночлег.

Решение для юного колдуна сразу просилось наружу и было простым как удар камня: снести к Джардуху половину высоты подъёма, нет даже больше, почти всю высоту, сделав в скалах искусственный кулуар, проход, и выровнять подходы лесенками. Он бы и попробовал сделать это, когда шли в Гарвию, но безопасность горных работ требовала убрать всех живых с хребта, а это было равносильно тому, чтобы пройти и убраться восвояси... Время подпирало...

Но сейчас отряд возвращался победителем. Гордость ещё лучилась и в осанке ребят, и во внезапных вспышках хохота при воспоминаниях о смешных эпизодах, и в той решимости, которая чувствовалась в самых простых движениях. И юный колдун, которого ещё недавно учили усмирять свою энергию, впервые мог шарахнуть ею по природному мозолю, столько лет издевавшемуся над иритами. Да и спешить вовсе не требовалось...

Это было здорово! Сила и власть над горами! Мроган шел впереди отряда под тёплыми лучами Сияющего и рихтовал дорогу, снося напрочь целые пласты многовековой залежи, выравнивая поверхность горизонтально. Никогда ещё он не чувствовал себя таким всемогущим. Тяжеленные булыганы просто испарялись, оставляя вокруг себя кольца опалённой травы... Прав был учитель, мудрый чахта-джа, масса превращалась в тепло, ещё как превращалась, хорошо, что каменистая почва не давала огню продвигаться вширь.

Наконец, тропа ушла вправо, на серпантин подъёма, а юный строитель пошел прямо, дав отмашку ребятам для остановки. Тропа не зря виляла вбок. Прямо на пути встала глыбища, заросшая колючками, которую нельзя было не обойти, уходящая, казалось, в центр кряжа. И впервые Мишка, в азарте не думая о возможных последствиях, шарахнул по ней со всей силы, зачем-то красиво и величаво подняв в стороны руки.

Нарисованный силой мысли квадрат, размером со стену комнаты, прорезал месиво частиц каменного монолита в сторону дальней башни и принёс им весть о том, что они могут убираться восвояси, не цепляясь больше друг за друга с таким упорством. И послушные частицы, оставив после себя квадратный пустой тоннель, мощным воздушным зарядом ударили по виновнику событий, забывшему о простых законах физики, откинув его как пульку в воздушном ружье далеко назад, заполнив легкие вовсе не кислородом, а одушающим мерзким газом, в который преобразовался камень. А вслед за газом прилетело облако пыли и камней, поднятых со всей округи гигантским пылесосом. Вспыхнули как бумага трава и кусты.

Кларон в последний миг ощутив синдром опасности, взмыл вверх, пролетел, влекомый потоком, над своим отрядом туда, откуда они пришли. А сам отряд, несмотря на "безопасное" расстояние, был неожиданно обильно оплёван мокрым щебнем и грязью, вслед за которыми из пустоты тоннеля вылетели сотни летучих дряней, не пожалевших потратить запасы своих защитных экскрементов на геройскую одежду. Глыба, казавшаяся монолитной, оказалась внутри дырявой как переспелый арбуз и вместо каждого семечка в пещерах таились твари.

— Вот это пёрнул, ящер!

Озвученная Пашкой после недолгой паузы, бодрая мысль вызвала дикий хохот грязных молодых организмов, убедившихся, что летучая смерть прошла мимо и чёрная туча оказалась неопасной для жизни. Колдун, оправившийся от шока и удушения, после долгого, нудного перелёта в обычном костюме в обратную сторону, застал часть ребят ещё катающимися в бодром истерическом ржании, и даже хотел обидеться, приняв этот смех на свой адрес.

Но увидев, что он один остался чистеньким и несмердящим, услышав пересказ и ставшую знаменитой фразу дня, одумался и дал команду отойти чуть ниже, в сторону и мыться. В глубине скалы нашелся и ручей, вытекающий теперь наружу, которому понадобилась только небольшая ванна, быстро сделанная колдуном.

Ему ещё повезло... Это стало понятно только теперь, после осмотра. Свод каменного массива вовсе не собирался играть роль моста или крыши тоннеля и, спасибо ему, обвалился сразу. Это дало возможность газам часть энергии направить вверх и ослабить удар, направленный на юного архитектора. А перекрытие не превратилось в капкан, хотя вполне могло бы сыграть злую шутку, подождать, и потом накрыть обвалом весь отряд.

"Ящер" оказался не мстительным и злое название, которое Мишка хотел было применить к этому заднему проходу он смягчил на слово, услышанное от матери. От земной матери: "Анус Ящера". Надо было доделывать начатое и колдун продолжил Кеодезические работы, смягчив мощность своего удара и начиная их теперь с купола.

После каждого выстрела он моментально ставил на себя защиту, предохраняя костюм от нечистот и потом летел наверх, "подрубать" край обрыва, чтобы не оставлять на нём камней — претендентов на падение. За это время рассасывался и газ, которым нельзя было дышать.

Потом приходилось спускаться и убирать обломки свода. И так по кругу.

Только к вечеру отряд вышел в соседнюю долину. Конечно, на руках перенесли бы тележки гораздо быстрее, но это же была первая удачная переделка рельефа местности! Исторический момент! При необходимости защиты проход можно было использовать вместо башен и даже как огромную ловушку. И это была первая личная дорога колдуна, выстроенная им в горах.

К тому же и устал сегодня только он один вместо ста лоботрясов. Да так, что без памяти свалился в сон, на который не влияла ни тряска тележки, ни топот ста пар ног, ни громкие выкрики на опасных местах, которые по эту сторону ничуть не отличались от собратьев, покорённых в Гарвии... Но сносить их было уже некому...

Мроган проснулся от тишины. Темнота сгустилась и глаза сначала разглядели освещённый еще отрог, убегающий на Север и только потом стоянку, каре тележек, окружившее ровно поставленные палатки, блики костра на котлах, шкуру на ногах, кем-то услужливо положенную от холода...

Привычное бивачное гудение сотни голосов, редкие команды резкими голосами, ребячье ржание, звуки гамм на дудке, всё было привычным, успокаивающим и даже усыпляющим, кроме какого-то едкого ехидного голоса, опознать который Мроган так и не сумел и именно этот факт заставил его слезть с тележки и проснуться окончательно.

У костра сидел чужой. И не просто сидел, а восседал на прикаченном валуне, накрытом сложенной шкурой, как тут и сидели обычно те, кому доставался валун. Места ночёвок всегда выбирались на ровных травянистых площадках, около ручья, а валуны собирали со всей окрестности в качестве мебели на одну ночь. За годы их много накопилось... Больших, маленьких... Из них же складывали очаги...

Только это был не валун. Лишь подойдя ближе, Мроган увидел подобие складной этажерки, блеснувшей металлом... Он поставил светильник, и чужой не испугался, как будто всю жизнь сидел рядом с колдовством, зато быстро окинул окрестность цепким взглядом и "вычислил" командира, о котором уже, видимо, был наслышан. Но падать на колени не стал, склонил голову в ожидании...

Согласно всем нормам этикета, решение о том, начинать разговор или нет, принимает тот, у кого больше власти, если это не служебный разговор. Чужак молчал по обязанности, а кларон — от недостатка информации. Не было ещё такого казуса, чтобы на ночёвку с войсковым отрядом вставал посторонний. Значит что-то произошло, пока он спал?.. Пауза затягивалась...

— Командир! Это Ларчан, мастер — оружейник из Бари-Кона и вот там спит Джан-Та-Ка, его жена

— А почему...

— Они просто встретились по дороге и кларон Кайтар приказал посадить их на тележки, они же прошли перевал пешком... устали...

— Спасибо, Флиар, принеси, пожалуйста, мой мешок с оружием, только осторожнее, там рядом — карты...

— Есть, принести...

— Приветствую Вас, Ларчан... Меня зовут Мроган, я командир этого отряда... Вы вчера ночевали около подъёма?

— Благодарю, кларон... Нам, слыш-ка, уже объяснили ... в общих чертах, кто вы и зачем идёте, а мы и впрямь устали со старухой... Ночевали? Ну, если подъём считать от поворота на петли, то нет, с утра ещё целую метку топали до этого проклятого места... Знали бы, слыш-ка, сидели бы дома... В наших степях только холмы встречаются, мы дальше Сара-Тона никогда и не ходили, а тут, хорошо, хоть верёвки висят... А что, я там забыл что-нибудь?

— Нет, просто я там был... случайно... и видел пепел — квадратное пятно... обычно-то круглое...

— Так это, слыш-ка, точно, моё, кларон... жаровня у меня складная, чтобы носить удобнее, вот, вишь, я на ней и сижу, она как ножка у корзины, а сложу, так квадратом станет...

— А чем она ещё может быть?

— Как чем? А кроватью станет, если всю разложить, только барахло надо вынуть, на шесть ножек встанет, всё ж не на камни ложиться, слыш-ка, кости-то уж не терпят камня-то, а там сетка из проволоки, тяжести во мне не много, выдерживает...

— А ещё чем?

— Ну, ты, кларон, дотошный... Ну, лесенкой может служить или мостиком через канаву, скажем, а если их две соединить, так и через овраг можно перейти, был как-то случай, только, слыш-ка, груз тогда в мешках едет, у меня на этот случай из тонкой кожи мешки...

— Командир, вот, оружие...

— Спасибо, Флиар, свободен... А вот это, Ларчан, знаешь, что такое?

— ... Проверяешь меня, кларон?.. Ну, ваше дело военное, конечно... Чего же тут не знать, если на весь Бари-Кон только два мастера их делают, эти игломёты, я, да ученик мой... Только, слыш-ка, теперь уж ты разъясни, откуда он у тебя? Быть же такого не может!..

— Нет, подожди, мастер, я ещё спрошу... Этот ... игломёт, он обычный или чем-то отличается?

— Во, спросил!.. Как в лужу плюнул!.. Какой обычный? Ты ещё, слыш-ка, про корону спроси, "обычная" она или отличается? Я таких за всю жизнь десятка два сделал, не больше. Шкатулок для золота — в сто раз больше! Во, сказал!..

— Ну, а как надо спросить?

— Прямо в лоб, вот как!

— Ну, так, вот ты, прямо в лоб и рассказывай, раз это твоя железка!

— И скажу... Чего скрывать-то? Только в ум не возьму, как он у тебя-то оказался, кларон? ... Делал давно ещё, год назад уж, вон винты мои с секретом, узор мой... Думаю, такой же как ты, секретчик заказал... Платил золотом, за секрет — доплата, в книги не вписывал... Это ты хотел узнать, кларон?

— Ну, почти... Год назад... Тогда ещё и разговоров не было...