Часть 3. Руны Судьбы. Миротворец.

— Извини, что без предупреждения. Алира занята сейчас. Попросила меня. Так что, прошу любить и жаловать. Я — Носферату.

— Как?!.. Нос-фе-ра-ту?.. — По слогам, недоуменно. — Если не ошибаюсь, на латыни это означает 'не мертвый'. Иными словами, слуга дьявола. Вампир. Это у тебя прозвище такое?! А почему?

— Да нет, не прозвище. Имя. — Он удивленно пожал плечами. — И ничего себе, совпаденьице! В самую точку, без наводки. — И должность. И статус. В какой-то степени.... А что это за наречие такое, латынь?

— Ох! — Дана сообразила.— Конечно!.. Ты же не человек?

— Я оборотень.

— Еще лучше! — Ахнула громко девушка. — Братья Гримм, подвиньтесь, я присяду!.. И что, полностью как в сказках — полнолуние, превращение, охота кровавая?!

— Хи. — Кратко высказался мужчина.

-Так, да, или нет?!

— Надо, обращаюсь. Приходится, охочусь. Но от луны не завишу.

— М-м-мм, — пробормотала Дана, аккуратненько отодвигаясь и занимая диспозицию поближе к проходу в ванную. Носферату маневр разгадал.

— Женским полом не питаюсь. Даже по большим праздникам. А сегодня и вовсе день будний. Так что, ничем, кроме трепотни по делу и без, персона тебе моя не угрожает.... Теперь спокойнее?

-Хочется верить! — Пробурчала девушка. Подумав, перебралась на кровать. Забралась по-турецки под стенку, подперла себя подушкой. — Так ты пообщаться пришел?

— Первый ознакомительный урок. Тебя же интересует, небось, с какой стати Алира с тобою возится?

— Еще бы! — Дана фыркнула. — Не дура, вроде!

— Вот и она так думает. Что не дура. И что с тобою дело иметь можно. И что мозги твои информацию о реальности переварят. А потому, считай, что время 'Ч' настало. Можешь поудобнее устраиваться. Важное и нужное суеты не терпит. И непоследовательности, кстати, тоже.

* * *

Она мчит высоко в небесной лазури, обгоняя птиц и редкие облака. И глубоко вдыхает кристально чистый воздух, божественный, любимейший нектар. А под тенью крыл — бескрайние просторы вод. И соленый ласковый бриз, нагоняющий пологие холмы волн и уводящий их за горизонт малахитово-узорными лентами. И покой, и тихая радость, заполняющая сердце до краев.

Впереди, отделяя воду от неба, появляется серовато-желтая нить. Близится, ширится, растет. Суша. Узкая кромка карамельного с белым песка. А за нею — новое, теперь уже лесное море. Многоступенчатая резная листва гигантов-папоротников сухо шелестит. Бахрома колеблется, играет. Одиночные высохшие вершины вздымаются оголенными остриями наставленных в небо копий. Стайки крылатых хищников облепили эти естественные насесты, зорко высматривают зазевавшуюся снизу добычу.

Сфинкс опускается пониже. Планирует над самыми верхушками. Запахи моря сменяются нотами свежей зелени, прогретой солнцем коры и пряных эфирных трав. Щекочут обоняние, бередят и дразнят. Она с превеликим удовольствием задержалась бы тут. Побродила по мшистым тропам крутых, заросших кустарником склонов. Послушала говор лесных чащоб. Повалялась на ковре из мягких трав. Может быть... потом. В другой, удачливый раз. Сегодня её обязали быть во дворце до захода. Задолго до захода. Таков приказ. Ей в голову не придет ослушаться.

Кошка прибавила скорость, иронично наморщила нос. Ты живешь теперь в сказке, девочка. Или — во внеисторическом кошмарчике, что гораздо правдивее и вернее.

Странное, непостижимое соединение атмосферы античности и умопомрачительных технических заморочек. То, что люди именуют сверхъестественным, легко и просто уживается с современнейшими научными продвижениями. А межзвездные перелеты и разработки генной инженерии ничуть не мешают общению с параллельными мирами духов и прочих нематериальных сил.

Абракадабра, скривитесь? Не соглашусь. Если обозначить магические процессы, как одно, и не самое маленькое, ответвление окружающей естественной среды. Среды, обладающей способностью — внимание! — совершенствоваться, перерождаясь и перетекая своими элементами из состояния духовного в физическое и наоборот, по вполне определенным энергетическим законам. И я согласна, что законы такие в массе не ведомы людям. Но это, ведь, не означает, что их не существует в природе!

Войдя в кусочек мира Краасса на Земле, Аля о подобных тонкостях не задумывалась. А он ей там своих умений специфических почти и не показывал. Нужды не было. Через время, уже на космобазе, столкнувшись с первыми обучающими демонстрациями, Аля оказалась поставленной в тупик. Преобразование материи, формирование защитных полей, личного оружия и боевых андроидов-фантомов. Умение передавать мысли на огромные расстояния без каких-либо механических приспособлений. Контроль и управление природными стихиями. Прямое общение с представителями нации духов. Способность поражать противника, через пространство и, даже, время. Казалось, все предания и легенды о нечистой силе, о колдовстве и некромантии, преспокойно воплощаются в его непостигаемом и противоречащем обычной физиологии естестве. Но от её испуга и сомнений Краасс, как, впрочем, и остальные его сородичи, менее реальным не становился. И ей оставалось лишь изо всех сил стараться принять полученные знания на веру, на уровне подсознания. Внедрить в себя. Вбить, как основу основ. И не искать здесь сугубо рациональных объяснений. Не получится. На данном этапе. Лет земных через триста-четыреста, эдак, (Краасс однажды просветил под настроение) когда уйдет окончательно человеческое, и поменяется сам дух, она разберется. Если и не досконально, то в преобладающей части загадок и тайн — вернее всего. А пока требуется одно: далеко в туман не заглядывать. Жить себе настоящим и учиться. Потому-что Алира — детеныш. До сих пор, все равно и надолго! В сравнении с ним. Его возрастом и опытом. С одной стороны — обидно. С другой — Алю она сама, именно такая, как сейчас, во всех отношениях устраивает. Ей совершенно не улыбается превратиться в аналогию каменного цветка из одноименной сказки, с формами юной прелестницы и нутром брюзгливой старухи. Она предпочла бы остаться вечно юным и дерзким эльфом. Или — чертенком, как он любит её называть. Потому-что жизнь для нее, это чувства и способность удивляться. И она очень-очень постарается их в себе сохранить!..

Джунгли отступили. Остались далеко позади. В жарких лучах полуденного солнца по имени Ротэу, перед нею вставал во всей красе волшебный, величественный город. Издали отчетливо видно: контуры большинства зданий источают собственное, рассеянное радужное сияние, колеблющее окружающий воздух подобно колдовскому миражу. Гипнотизировала и завлекала цветовая гамма. И красота, и гармоничность форм. Тут не было места темному или блеклому. Расцветка построек напоминала окрашенный жемчуг — нежных, пастельных тонов, дополненный всплесками ярко-белого, солнечно-желтого, небесно-голубого. Аля, который раз уже, вздохнула глубоко, до дрожи, впитывая глазами приближающееся великолепие. Ну кто поверит, глядя на него, что исконные обитатели этого обилия света и умиротворенной чистоты — самые страшные в мире убийцы?!..

Рагезты — великие эстеты. Прекрасное и совершенное их манит, как магнит. Это оттого, что энергетика гармоничного на порядок выше, чем у неправильного, уродливого и болезненного. А трансформеры, помимо еды как таковой, постоянно подпитываются аурой приближенного пространства, которое выполняет функции устоявшегося источника сил и самообновления. И поэтому стараются окружать себя, по возможности, наилучшим. Разумеется, потребности свои вампиры строго дозируют, не опускаясь до безрассудного разгульного уничтожения. Мне хочется сравнить их с настоящими гурманами-людьми. Такой не будет нажираться, тупо набивая желудок любой мало-мальски подходящей пищей. Ему важна, в первую очередь, эстетическая суть блюда. Он сперва полюбуется оформлением, насладится изысками аромата, а уж после — неторопливо и прочувствованно — вкусом каждого кусочка.

Зэер, как-то продемонстрировал Але процесс наглядно. Она, путешествуя побережьем, наткнулась однажды на чудной красоты цветущее деревце. Бледно-розовые лепестки соцветий искрились тысячами золотых пылинок и казались сотканными из радуги и тумана. Сердцевинки перемигивались ультрафиолетом бегущих каскадами огоньков, а листва ветвей переливалась всеми оттенками от нежного салатового глянца, до глубоко насыщенного тона морской волны. Со всей осторожностью, испросив мысленно прощение — Аля всегда поступала так, когда предстояло действовать во вред нейтральному живому организму — она отрезала небольшую веточку и, принеся во дворец, торжественно предъявила свое сокровище случившемуся поблизости наставнику. Рагезт очень заинтересовался.

— Действительно красиво. — Согласился воодушевленно. — И притягательно... крайне, я бы сказал... — Он вздохнул, отступая на шаг от протянутых ею цветов.

— Да ты понюхай! — Не унималась девочка. — Это же невероятное что-то!.. М-м-м, прямо голова кружится. Ну понюхай, пожалуйста!

Зэер сосредоточился.

— А там еще такие остались?

— Конечно. — Немного растерянно ответила она, не понимая, к чему он клонит.

— Значит, тебе не будет жалко, если конкретно эти цветы... — Зэер помялся, — завянут?

Аля рассмеялась.

— Ну, завянут, и что? Я не встречала еще настоящих живых цветов, которые бы в отрезанном состоянии жили вечно.

— Так ты не против? — Снова спросил он.

Аля недоуменно пожала плечами, не понимая.

— Не-ет. — Протянула удивленно.

— Хорошо. — Зэер осторожно принял из её руки ветвь. Отошел в сторонку, внимательно разглядывая. Закрыл глаза, поднес цветы к лицу....

Аля шепотом ойкнула. Окраска растения начала меркнуть. Тона тускнели, темнели. Сменялись грязно-серым и глинисто-пыльным. Рагезт не шевелился, не раскрывал глаз. На лице отчетливо читалось довольство и разнеженная расслабленность. И Але причудилось, вдруг, что живое мерцание цветов впитывается в него, как в губку, и насыщает собою застывшие в окаменении черты. Губы сделались ярче. Волосы отливали жидким серебром. Кожа, казалось, светилась. А когда трансформер вновь распахнул глаза, они полыхнули фиалково-синим неоновым огнем. Да, Зэер, несомненно, преобразился. Вот только диво-растения больше не существовало. В ладони рагезта скрючилась беспомощно сухая мертвая загогулина с невыразительными сморщенными лоскутками свисающих с нее останков листиков и цветков. Зэер посмотрел на Алю, потом — себе на руку. Брезгливо сморщил уголок рта. Разжал пальцы. Ветка полетела на пол. Едва коснувшись мраморных плит, рассыпалась золой.

Аля расстроено хлопала глазами. Возмущаться? Протестовать?! А что изменится? Она же ему сама, фактически, разрешила, не сообразив, что он делать собирается. Теперь кулаками махать поздно!

Зэер, заметив, как она обижена, расстроился не меньше. Принялся бурно извиняться. А, под конец, предложил смотаться за новым образцом. Аля в ужасе затрясла головой:

— Ни за что!! — она, даже, ногами затопала. — Показать тебе место, чтобы ты разочек полакомился, и — прости, прощай, мне не хотелось?! Нет уж, извиняйте!!..

Неизвестно, чем бы препирания эти у них закончились. Но тут вмешался хранитель:

— Спор неуместен. Данная форма жизни мне известна. Желаете копию?

Зэер и Аля разом замолчали, энергично закивали головами.

— Делаю. — Отозвалось утвердительно.

В воздухе перед Алею очутился ажурный золотой поднос. На нем лежала ветвь — точнейшее повторение погибшего растения. Флегматичный голос Дома прожурчал:

— Дерево носит название 'Птица Огня'. Используется коренным населением в ритуалах жертвоприношения и целительстве. Цветет раз в несколько десятилетий местного планетарного цикла. Способно концентрировать в себе обширные запасы позитивной энергии.

— Супер! — Выдохнула Аля.

— Да. — Мечтательно вздохнул рагезт. — Скажи, Тэо, а возможна репродукция этого организма с максимально приближенными к натуральным, энергетическими показателями?

Дом ответил, что проанализирует. Через несколько минут раздалось:

— Подобное возможно, но достаточно затратно. Энергетика одного образца равняется, в пересчете на живую биомассу, четырем-пяти стандартным объектам потребления.

Под 'объектами потребления' хранитель подразумевал рабов. Это Аля сразу смекнула.

— Хочешь сказать, чтобы сотворить аналог, тебе потребуется укокошить пятерых гуманоидов?

— Ага. — Согласился Дом скучающе. — Точнее — представительниц именно женского пола. Чтобы по-настоящему полное соответствие было.

— Я протестую! — Возмутилась девочка. — И вообще! Он уже наелся! — Ткнула пальцем в Зэера. — Так что, будет с него. На сегодня, по крайней-то мере.

— Как хотите, — тут же откликнулся Тэо. Зэер разочарованно насупился.

— А, может, я бы и не отказался....

— Зато я отказываюсь! — Повысила Аля голос. — Давай, сейчас тут всех рабынь перекоцаем, и вырастим один кустик, в угоду сиюминутным пожеланиям. Зэер, ты в своем уме?!

— Все-все! — Примиряюще вытянул тот руки. Но глаза хитро поблескивали. И Але пришло в голову, что наставник просто так не уймется. Она решительно забрала скопированную веточку с подноса и, погрозив рагезту напоследок кулаком, отправилась к себе в апартаменты. А, недельки через две, во дворце случилась очередная пирушка-гулянка. И когда Аля, придя на нее с Краассом, увидела оформление, она готова была сожрать Зэера живьем. Сама. Собственными силами. Уставленные разнообразнейшими блюдами столы щедро украшали такие до боли знакомые и до колик в животе натуральные, роскошные цветочные букеты. Украшение, оказавшееся еще и закусью, привело гостей в неописуемый восторг. И они долго провозглашали 'дизайнеру' всяческие благодарности и похвалы. А Аля, после этого, так же долго с Зэером не общалась. Находясь в глубокой и не утихающей обиде. Но потом, чисто случайно, прознала: непосредственным заказчиком антуража являлся ни кто иной, как сам Краасс. Зэер неосмотрительно поделился с вождем полученной информацией. А уж тот, не думаючи много, от души идею воплотил. Не жалея — ни времени, ни живых ресурсов.

Аля пребывала в шоке. Очередном и, на сей раз, молчаливом. Потому как один на один с Краассом связываться её совершенно не тянуло. Твердо знала — за кем победа останется. А, в конечном итоге, и вовсе вынудила себя смириться. Ей же не перекроить одномоментно сложенные тысячелетиями стереотипы. И хозяина не переубедить, это факт. А, значит, придется не брать к сердцу и не зацикливаться. Впрочем, как и всегда!..

Сегодняшняя прогулка окончена. Привет тебе, город Этрион! Одна из императорских резиденций окраины Старых Миров.

Уже не база, настоящий мегаполис. Здесь живут, работают, учатся. Инфраструктура развита и отлажена, и сама планета очень хорошо защищена. Местное население — таббы — негуманоидное. С рагезтами уживаются вполне мирно. Бывает, и сотрудничают. Но в основном обе расы в дела друг дружки не вмешиваются. Да и почти не попадаются друг другу на глаза. Большей частью оттого, что среда обитания здешних туземцев — преимущественно водная.

А внешний вид? Если возьмете земного тритона, увеличите раз в двадцать и поставите вертикально на задние конечности, то выйдет весьма похоже. Цивилизация достаточно примитивна. Живут натуральным хозяйством. Жилища строят под водою. Дышат, как легкими, так и жабрами. Плюс, накапливают запас кислорода в крови и специальных полостях тела про запас, и потому способны в экстремальных ситуациях обходиться совсем без дыхания до нескольких суток. Всеядны, но не агрессивны. И по энергетике своей трансформерам не привлекательны. Рагезт должен уже ну совершенно оголодать, чтоб покуситься на табба. Пока такого не происходило по определению. Остальная, проживающая на Этрионе фауна — разнообразна, разнолика и, местами, довольно небезопасна. Поэтому город возвели на уединенном небольшом материке и заботливо подчистили прилегающую местность от наиболее экстремальных жизненных форм. Алю не перестают потрясать архитектурные пристрастия рагезтов, так же, как и их скрупулезная чистоплотность и приверженность окружению себя зелеными насаждениями. Вокруг каждого здания — настоящий ботанический сад, внутри каждого — оранжерея. Она, в принципе, осведомлена — для чего им эти мини джунгли. Подбираются растения-доноры, подпитывающие владельцев, а также — чистильщики, призванные вытягивать из окружающего, забирать на себя и перерабатывать энергетический негатив. Все вместе создает для хозяев сбалансированную энергетическую обстановку, дарящую комфорт и позволяющую не ведать о бессоннице, хронической усталости, слабости и прочих, сопряженных с нервно-моральными перенапрягами неприятностях.