Меж мирами скользящий

Что они все здесь делают? Ответ лежал на поверхности и был он не очень радостным для меня. В связи с известными событиями последних дней мне пришлось немного засветиться, а именно — проявить в этом измерении свои магические способности в большей степени, чем я обычно себе это позволяю. В результате мое присутствие на Земле было обнаружено некой группой магов, скорее всего пришельцев из Межмирья. Если бы мои, так называемые, коллеги находились здесь легально, они тут же изыскали способ выйти со мной на связь для установления моей личности и выяснения обстоятельств, по причине которых я оказался в данном континууме. Однако ничего подобного сделано не было. Никто из них установить со мной контакт даже не попытался. Вместо этого мне приготовили довольно теплую встречу, цель которой вовсе не была тайной за семью печатями. Скорее всего, меня хотели по-тихому захватить в плен с целью дальнейшей разработки. Однако присутствие снайперов однозначно свидетельствовало в пользу того, что при неудачном раскладе меня банально ликвидируют.

"Решительные ребятки, — с усмешкой подумал я, — только не подозревают, с кем имеют дело. Ничего, когда поймут, поздно будет. Еще посмотрим, кто кого в разработку возьмет".

Мгновение, и подробный план дальнейших действий созрел в моей голове. Для начала я усыпил снайперов и вооруженных людей, находящихся в микроавтобусах. Все это было проделано столь виртуозно, что троица магов продолжала считать, что по-прежнему вполне справляется со своей задачей по маскировке боевой группы. Затем я накинул на себя личину неприметного старичка-пенсионера, и нетвердой старческой походкой направился прямиком к оживленно щебечущей парочке магов, стоящей неподалеку от входа в здание гостиницы.

Подойдя поближе, я ненавязчиво прощупал астральные тела чародеев и, окончательно убедившись в том, что никакая посторонняя сила в данной операции участия не принимает, легко взял под контроль всю троицу. При этом двоих на улице я так и оставил под навесом у входа в гостиницу продолжать ничего не значащую беседу, а пожилого, как самого продвинутого в магии, решил пригласить в свой номер для приватного разговора за рюмочкой коньяка. Поскольку всякая надобность в ношении личины отпала, я тут же ее сбросил.

Приблизившись к сидящему в мягком кресле старику-магу, я обратился к нему преувеличенно восторженным голосом:

— Рад видеть вас, уважаемый!..

— Виталий Константинович, — автоматически ответил чародей, при этом в глубине его пустых как у рептилии глаз я отметил искорку удивления, граничащего с полным непониманием и страхом.

— Извольте, Виталий Константинович. Оказать мне честь и подняться вместе со мной в мой номер.

Столь высокопарный тон я выбрал не случайно. По большому счету я мог бы запросто отдавать четкие и внятные команды и мой "гость" будто автомат станет их выполнять. Однако своим вежливым обхождением я собирался хоть немного расположить к себе этого человека на подсознательном уровне, чтобы потом было проще обходить барьеры внутри его сознания без ущерба для его психики. Конечно, в моих силах было попросту выпотрошить его на предмет информации, меня интересующей, но после этого он со стопроцентной гарантией превратится в тихого идиота, неспособного к самым примитивным осмысленным действиям. Вся моя натура восставала против того, чтобы этот симпатичный с виду старичок, у которого, наверняка есть внуки, а может быть, даже правнуки, превратился в безмозглое бессловесное растение. Если вина его против человечества и человечности будет доказана, я без всякого угрызения совести отберу у него жизнь, но пока этого не случилось, с моей стороны было бы непростительной ошибкой каким-либо образом нанести непоправимый вред его здоровью.

В ответ на мое приглашение Виталий Константинович резко поднялся с кресла и будто робот, подвластный воле своего хозяина, направился к гостеприимно распахнутой дверце лифта...

Едва лишь я и старичок оказались в номере, я тут же усадил своего нового знакомого на мягкое кресло в гостиной комнате. Затем поставил в двух шагах напротив него стул с подлокотниками и вальяжно развалился в нем, закинув ногу на ногу.

— Итак, Виталий Константинович, что привело вас и ваших... гм... коллег в этот оплот спокойствия и уюта.

При этих словах лицо гостя забавно задергалось, будто передо мной был артист-комик, выступающий на сцене перед многочисленной толпой почитателей своего таланта. Но я прекрасно понимал, что вся эта игра мимических мышц вовсе не забавное представление, а отражение внутренней борьбы, происходящей в сознании пойманного в магические силки чародея.

Так и не дождавшись ответа на поставленный мной вопрос, я решил немного "поднажать" на сидящего передо мной мужчину, но весьма осторожно, чтобы не перегнуть палку и не сделать его неизлечимым инвалидом на всю голову.

— Не стесняйтесь, уважаемый, вы же не глупый человек и прекрасно понимаете, с кем имеете дело. Не кривя душой, хочу сказать со всей определенностью, что мне бы вовсе не хотелось нанести вам какой-либо вред, но клянусь Создателем, если вы будете продолжать оказывать сопротивление, мне ничего не останется, как вывернуть ваше сознание наизнанку. Не мне вам — чародею со стажем объяснять, во что вы после этого превратитесь.

После моих слов Виталий Константинович быстро-быстро как при нервном тике заморгал глазами, затем заговорил бесцветным ровным голосом:

— Хорошо, я готов ответить на все ваши вопросы. Но предупреждаю, после того, как вами займется сам Его Святейшество Князь, живым вам отсюда вряд ли удастся уйти.

— Вот и прекрасно, — усмехнулся я. — С этого момента попрошу не частить. И так, что это за личность такая — Князь, и чем скромный коллекционер — ценитель прекрасного не угодил этому, по всей видимости, весьма влиятельному человеку?

— Ха, ха, ха, — скрипучим голосом захихикал старичок — осуществляемый мною контроль над его личностью вовсе не препятствовал свободному выражению эмоций, хоть само воплощение чувств получались у него не очень натурально. — Ну и рассмешили вы меня, молодой человек, да из вас коллекционер, как из меня профессиональный суматори.

— Не понял. Поясните, кто такие суматори?

— Ага, значит, мы правильно вас идентифицировали. — В пустых глазах гостя, я вновь заметил искорку радости. — Вы вовсе не местный уникум, поскольку не имеете никакого представления о борьбе сумо. Вы оттуда...

Виталий Константинович возвел очи горе и ткнул указательным пальцем правой руки в направлении потолка, однако при этом он никак не прокомментировал, что такое это самое загадочное "оттуда". Мне хоть и было крайне любопытно узнать, за кого меня принимают местные чародеи и их таинственный Князь, однако в данный момент более всего меня интересовало нечто иное.

— Полноте, дорогой Виталий Константинович! — Я улыбнулся самой располагающей улыбкой. — Все обо мне, да обо мне. Расскажите-ка лучше о вашей тайной организации. Каковы ее цели и задачи? Откуда вы прибыли в это измерение? И по какому праву используете Силу во вред коренным обитателям Земли?

В ответ на мои слова гость зашамкал губами, что означало, как я понял, неконтролируемый прилив безграничного восторга.

— Вы ничего не понимаете, юноша, мы вовсе не пришельцы в этом мире, а его коренные обитатели и пользуемся тем, что вы называете Силой по праву...

Договорить он не успел, поскольку вокруг что-то неуловимо изменилось. Сначала мне показалось, что я ослеп, оглох и вдобавок потерял способность осязать предметы и обонять запахи. Однако, спустя краткое мгновения, зрение, слух, а также прочие чувства ко мне вернулись. Не вернулась лишь способность к экстрасенсорному восприятию мира и вообще к магии, и как следствие я потерял возможность контролировать незваных гостей, пожаловавших по мою душу.

"Обана! — Мысли лихорадочно заметались под черепной коробкой. — Эко оно обернулось! Кажется, кто-то накрыл гостиницу Пологом Общего Запрета".

Однако при более внимательном рассмотрении я понял, что вышеупомянутое мной заклинание не имеет ничего общего с тем, что в данный момент ограничивало мои магические возможности. Да что там ограничивало? Скорее, полностью лишало меня всех моих чудесных способностей. Мало того, оно, подобно мощному пылесосу, начало вытягивать запасенную внутри моего тела магическую энергию.

Тем временем сидящий напротив пожилой мужчина, отойдя от гипнотического транса, удивленно хлопал глазами и с нескрываемым недоумением осматривал обстановку гостиной. Вид удивленного Виталия Константиновича, хоть и позабавил меня в какой-то степени, одновременно навел на кое-какие не очень радостные мысли. Я вдруг понял, что в настоящий момент очнулся от транса не только мой гость, но и все прочие явившиеся по мою душу головорезы: снайпера на крышах, группа захвата в микроавтобусах и двое магов, оставленных мною у входа в здание. Хотя, в данный момент маги для меня были самым наименьшим из всех возможных зол, поскольку Полог Общего Запрета, или как там правильно называется это заклинание, ограничивал не только мои возможности, но и возможности любого чародея, находящегося в поле его действия. Таким образом, сейчас более всего я должен опасаться вовсе не чародейских штучек, а прямой атаки группы облаченных в армейский камуфляж и вооруженных до зубов парней, тем более сомневаться в том, что нападение последует незамедлительно, было бы на моем месте непростительной беспечностью.

Как бы в подтверждение моих опасений из приоткрытого окна гостиничного номера до моего чуткого слуха донеслось негромкое:

— Первая и вторая группы, войти в здание и приступить к задержанию объекта. Остальным рассредоточиться вокруг гостиницы, и чтобы мышь не проскочила. Снайперам следить за окнами.

Поскольку ответов подчиненных я не услышал, несложно было догадаться, что командир группы отдавал все эти приказы по рации.

Впрочем, я не собирался впадать в отчаяние и, сложив ручонки на коленях, ждать, когда в мой номер ворвутся мордовороты из спецназа и спеленают меня как младенца или, хуже того, прикончат без суда и следствия. В настоящий момент я хоть и был магом, лишенным своих колдовских способностей, но все мои боевые навыки, доведенные до совершенства за долгие годы упорных тренировок под бдительным руководством мастера Зелота Стамба, по-прежнему остаются при мне. Поэтому рано опускать руки. Оно хоть расклад и не в мою пользу, но шанс на спасение имеется, и шанс этот вполне реальный.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за какие-то доли секунды. Виталий Константинович толком не успел прийти в себя и понять, почему находится в каком-то гостиничном номере вместо того, чтобы сидеть в холле. Обалдевший старик хотел, было открыть рот, чтобы спросить меня о чем-то, но я не позволил ему этого сделать. Подчиняясь выработанной изнурительными тренировками программе, мое тело в мгновение ока превратилось в хорошо отлаженную боевую машину. Строго дозированная порция гормонов, впрыснутых в кровь железами внутренней секреции, сотворила по меркам этого мира самое настоящее чудо: все основные функции моего организма достигли своего максимально допустимого предела. Теперь я был вполне способен поднять груз весом в тонну или развить скорость до восьмидесяти километров в час. Кроме того, моей реакции мог бы позавидовать самый ловкий хищник. Не мешкая ни мгновения, я вскочил со стула, протянул руку к шее старика и легким касанием пальцев сонной артерии ввел гостя в обморочное состояние. Не то, чтобы я очень уж боялся этого человека, но просто так уйти, оставив за спиной опытного мага в ясном уме и твердой памяти, было бы с моей стороны непростительной глупостью. Убедившись в том, что Виталий Константинович спит крепким здоровым сном, я подхватил заплечную сумку и, закинув ее через голову, чтобы не отягощала рук или, упаси Господи, ненароком не потерялась, тихо выскользнул из гостиничного номера в коридор.

Глава 6

Был еще довольно ранний час. Дневное светило едва показало свой золотой лик из-за темных крон дальнего леса. Утренний туман под напором животворящих солнечных лучей на глазах отступал к реке, оставляя после себя на траве и листьях растущих вдоль берега ракит сверкающие и переливающиеся всеми цветами радуги капельки росы. От укутанной непроницаемым одеялом белоснежного тумана речной глади то и дело доносились звонкие шлепки, неразборчивое бормотание и веселый звук разлетающихся во все стороны брызг. Пробудившиеся от ночного сна птахи пока еще нерешительно и не очень слаженно, будто оркестранты, настраивающие свои инструменты перед выступлением, оглашали окрестности звучными трелями и пересвистами. Где-то вдалеке, в диссонанс птичьему пению промычала корова. Ей в ответ залаяла собака, и пропел петух. Начинался новый день, и всякая божья тварь стремилась по-своему отметить это событие.

По натоптанной человеческими ногами и звериными копытами и лапами тропинке, змеящейся вдоль реки, шла довольно забавная троица: высокий седовласый старик, кутающийся от утренней прохлады в темно синюю мантию, отороченную мехом горностая; маленький мальчик лет шести и матерый серый волчище.

Заслышав коровье мычание и собачий лай, зверь нервно вздрагивал, напрягался всем своим мощным телом, задирал морду к небу, как будто собирался огласить округу тоскливым волчьим воем, но, повинуясь звериным инстинктам, отменял свое решение. Время от времени он срывался с места и либо спускался к реке в заросли ежевики, либо гонялся за кем-то по пойменному лугу. Короче говоря, вел себя не как пожилой, умудренный опытом зверь, а как несмышленый щенок.

Если бы кто-то из бывших соплеменников ненароком повстречал это могучее жизнерадостное существо, то вряд ли признал в нем старого облезлого и практически беззубого волка, вынужденного в свое время бежать в поисках спокойной жизни и пропитания в Ведьмин лес. Да, да, только не стоит падать в обморок от удивления — это действительно тот самый Острый Коготь, только теперь, несмотря на свои по-волчьи преклонные годы, это вовсе не старое не облезлое и далеко не беззубое существо. Впрочем, сейчас имя этого гордого зверя уже не Острый Коготь. Забрав волка вместе с мальчиком в свою башню, старый маг наградил его не только абсолютным здоровьем, но также новым именем. Отныне окружающие называют его Серым. Ну что же, Серый, так Серый — ничуть не хуже Острого Когтя, бывший предводитель волчьей стаи, являясь по своей натуре существом прагматичным и сговорчивым, рассуждал примерно так: "Пусть хоть Козликом кличут, лишь бы сена с овсом на обед не предлагали".

Малыш хоть и не сбегал подобно своему лохматому приятелю к реке и не летел стремглав на луг гонять птиц и мышей-полевок, просто так спокойно идти не мог. Он то принимался скакать на одной ножке, то верещал на всю округу своим звонким голосочком, подражая голосам диких животных, то донимал идущего впереди чародея всякими пустыми по мнению взрослого вопросами.

— Учитель, а почему небо синее, солнце горячее, хотя никакого неба и солнца на самом деле нет? Почему если плыть по реке далеко-далеко, в конце концов, оказываешься снова на том же месте? Почему за одной дверью башни день, а за другой ночь? Почему звери разные, например: крокодил любит воду, а радужный дракон ее терпеть не может?..