— Эй, Джан! Ты что, свое имя забыть боишься? — хихикнула сестра Джеймса.
Я смутилась. Когда Либби смеясь, зажгла сгустки энергии в лампах, я быстро вытащила листок и спрятала его под подушку, а затем и сама с головой накрылась одеялом. Сквозь слой пуха я услышала:
— Что это с ней?
— Да, она такая же странная, как мой брат... Не обращай внимания, у некоторых людей всегда бывают заскоки. Хотя, думаю, из них вышла бы неплохая пара...
Глава 20 "Подготовка к балу"
Ранним утром я проснулась от того, что меня бесцеремонно расталкивали. Это оказалась Джейн, в руках у нее был пухлый журнал с красивой полуобнаженной девушкой на обложке:
— Доброе утро, Джан! Ты пойдешь сегодня на маскарад? Я слышала про вчерашнее предсказание!
Я хмуро пробормотала нечто неопределенное и попыталась отбиться пяткой он назойливого "будильника". Конечно, когда ты наполовину спишь, с координацией всегда бывают проблемы, поэтому сестра Джеймса ловко уворачивалась ото всех моих пинков:
— Ты будешь охмурять парней, или нет, а? — воскликнула она, стаскивая с меня одеяло.
— Слушай, отстань, а? — промычала я, пытаясь завернуться обратно.
— Мой братец пригласил какую-то сногсшибательную девчонку, и надо его за это проучить!
Я почувствовала легкое разочарование.
— И кто же эта счастливица? — нарочито небрежным тоном спросила я.
— Вот дело в том, что он не поддается ни на какие уговоры, даже на свое сознание поставил непробиваемый блок! — похоже, сестра полагала, что право на тайны имеет только она. — Ему нужно за это отомстить!
— Ну, — философски заметила я, — может быть, он стесняется. Пригласил какую-нибудь красавицу, у которой туча поклонников, и боится, что она не придет...
— Ха! Ты просто Джеймса не знаешь! Стоит ему захотеть, и все девчонки в радиусе пяти метров кинутся ему на шею! Тут что-то другое... Он так загадочно мне об этом сообщил, что просто грех не воспользоваться возможностью!
Смешно было видеть Джейн, так беспокоящуюся об этом пустяке. Как только я сообщила ей свое мнение, она тут же накинулась на меня, силком вытащила из кровати и принялась с остервенением листать журнал, в котором оказались формулы для создания карнавальных костюмов.
— Слушай, обратись к кому-нибудь другому, а? — взмолилась я после первого десятка примерок. Каждый наряд при этом был открытее, чем предыдущий, и я даже боялась, какой будет следующим — на мне уже была юбка чуть шире, чем мини, и топ, едва прикрывающий грудь.
— Ну нет! На других братец даже и не смотрит, а на тебя все глядит исподтишка, когда ты не видишь! Поэтому именно тебя и будем использовать как приманку! Я ему отомщу!
Я, признаться, такого не ожидала и покраснела:
— Не думаю, что все так, как ты говоришь. Моя персона интересует его только в качестве объекта для насмешек.
— Так, Джаннет, расслабься и умолкни! Я сделаю из тебя звезду!
— Не надо! — простонала я, пытаясь отгородиться от нее подушкой. — Нет!
— Да, да и еще раз да! Ты должна быть загадочной и неприступной красавицей сегодня, и джеймсова подружка тут же сдуется!
— А я-то им зачем?! — взмолилась я, отползая от маньячки подальше. — Раз так хочешь, сама и иди!
— Не-е-т! Мы на пару продефилируем мимо его курицы! Я уже присмотрела себе кое-что.
Я кое-как вырвалась от нее под предлогом необходимости сходить в туалет. Спустившись в гостиную, я плюхнулась в свое любимое кресло, и с отвращением разглядела себя. Леопардовая расцветка наряда придавала ему еще более развратный вид, а глубокое декольте совсем не скрывало, а, наоборот, только подчеркивало мои "прелести". Конечно, с фигурой у меня все в порядке, но ТАК открыто, по моему мнению, одеваются только девицы легкого поведения. Тяжело вздохнув, я напрягла воображение, и мою фигуру окутал балахонистый халат. Конечно, выглядел он не очень, но это, во всяком случае, было лучше, чем ничего.
— Слушай, а прежний прикид тебе шел больше... — я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности, ибо у окна вновь сидел Джеймс, разглядывавший меня с любопытством.
Я мучительно покраснела, как школьница, которую застали за списыванием. И почему мне так "везет" на подобные встречи?!
— Твоя сестра просто монстр! — сварливо произнесла я, закутавшись в халат поглубже. — Скажи ей, с кем собираешься идти на бал, а то она меня вообще разденет догола и вытолкнет на твою подружку. Такое зрелище, тебя, я уверена, не обрадует.
Джеймс странно усмехнулся, а глаза его загадочно блеснули. Похоже, он представлял себе картину...
— Ну, мне кажется, моей спутнице не грозит созерцание твоих голых... ног. Просто скажи Джейн, что я советую ей не совать в мою личную жизнь свой длинный любопытный нос, или кое-кто узнает, чем на самом деле занималась она в полнолуния в Эйре...
— А чем? — тут же полюбопытствовала я.
— Это тебя не касается, дорогуша! — ласково пропел мне в ответ парень. — Думаю, сестренка тебя уже заждалась.
Я смущенно поблагодарила и юркнула обратно. Либби по-прежнему дрыхла, словно бревно, а Джейн встретила меня картинкой обнаженной девушки с выкрашенным золотом телом:
— Вот, это точно сразит его наповал! У тебя неплохая фигура, так что нечего стесняться!
Я передала ей слова Джеймса, и с мстительным удовольствием пронаблюдала, как она меняется в лице.
— Откуда?!...
— У меня есть проверенные источники информации! — гордо ответила я, и с высоко поднятой головой прошествовала застилать кровать. При этом, когда мои пальцы коснулись листа с формулой, я подумала, что неплохо было бы прийти на бал в этом костюме, разыскать Джеймса и чарующим голосом поблагодарить за совет, а потом удалиться под ручку с Фениксом... Заодно хоть краешком глаза я увижу его подружку...
Лелея такие розовые мечты, я надела школьную форму и пошла в Главный Зал. Там уже кушали многие ученики, включая ребят из нашей компании. Они мило беседовали, усевшись за одним столиком. Когда я выпила пару чашек чая, ко мне подошел Тед и с отеческой улыбкой спросил:
— Здорово, Джаннет! Как дела?
— Спасибо, что спросил... — я откусила кусочек бутерброда. — Дела? Помаленьку, вот, решила взяться за учебу...
— Ну, хорошо, что ты оставила те идеи о возращении на Землю...
Я мысленно хмыкнула.
— Кстати, ты пойдешь сегодня на праздник, а? — поинтересовался мой прадед, положив руку мне на плечо. — Хочешь, я помогу тебе сделать формулу для костюма? Или, скажем, составлю компанию?
— Нет, спасибо, — твердо ответила я. — Я пойду туда, только у меня уже есть кое-что на примете...
Конечно, трезвонить о Фениксе на каждом углу было бы просто глупо. Однако я заметила, что Маркулус навострил уши. Поэтому я специально улыбнулась с видом полнейшей дурочки и продолжила:
— И к тому же меня уже пригласили, так что не волнуйся, Тед.
Я с некоторой досадой заметила, что Джеймс абсолютно спокоен и даже доволен, хотя он все прекрасно слышал.
— Ну ладно, мое дело предложить... — Тед потрепал меня по затылку, словно маленькую девочку, и пошел прочь. Наверное, сцена была комичной — прадедушка выглядит чуть старше, чем его внучка, и обращаются они друг к другу на "ты"...
Глава 21 "Феникс"
Поев и заскочив на полчасика к Блэку, я, воровато оглядываясь, чтобы не пропустить появления Джейн, скользнула в гостиную. Там уже было довольно шумно — опять появились парни из команды наездников на драконах. Все они были обнажены по пояс, и носились друг за другом в попытке вырвать журнал с названием "Самые красивые костюмы для настоящих мужчин. Сразит наповал любую!". Я так говорю, потому что он, пролетев по воздуху, чуть не попал мне в голову, но я взмахом руки остановила его в воздухе, и он с шелестом брякнулся на пол.
— Эй, у вас же собственная гостиная есть, чего к нам-то тащиться! — укоризненно произнесла я.
Один из команды, высокий темноволосый парень, смахивающий на атлета из-за сильно развитой мускулатуры, заявил мне:
— Это ты затащилась к нам без спроса! Мы же на двери повесили листок, что здесь переодеваются настоящие мужчины!
Я, конечно, понимала, что если высунусь за дверь, то там тут же появится оный листок. Проецирование предметов творит чудеса!
— Так, мальчики, дайте девушке попасть в свою комнату! — я стремительно двинулась вперед, не обращая внимания на двусмысленные ухмылки.
Когда дверь нашей спальни за мной захлопнулась, я дрожащими руками закрыла ее на ключ, поставила охранную формулу, и вытащила из тайника записку от Феникса. Пробежав еще раз глазами строки, я начала стягивать с себя одежду, и спустя пару минут уже стояла перед зеркалом обнаженной. Устремив глаза на формулу, я начала повторять ее. Никогда прежде мне не хотелось так сильно создать какую-то вещь по формуле, и, наверное, никогда я не смогу повторить свое усердие. Но зато мой труд не пропал даром: хотя мой лоб покрылся испариной, а ноги начали дрожать, на мне появился невиданный по красоте костюм, по сравнению с которым все наряды королев Земли — простые дешевки. Мягкий, спокойный блеск рубинов на оторочке и серьгах; нежные переливы белой и красной ткани с перламутровым оттенком, тончайший узор на пышной юбке до колена в форме перьев, и шлейф за спиной, имеющий очертания сложенных крыльев; волосы сами собой завились в пышные локоны, а на лице появилась белоснежная маска с прорезями для глаз. Губы маски покрывала алая краска, и это было очень красиво. Я походила больше на фарфоровую куклу, на которую можно только любоваться, чем на простую девушку. И, конечно, со вкусом у Феникса все было в порядке. Я вся, от кончиков изящных туфелек, до тонких серебряных нитей, запутанных в волосах, дышала свежестью и отрешенностью от мира сего. Говоря нормальным языком, это было сногсшибательно, и невероятно красиво. Когда я оглядела себя со всех сторон, то в дверь постучали, и раздался голос Джейн:
— Джаннет? Ты чего там делаешь, а? Открой дверь!
Мне не хотелось показываться этой болтушке, чтобы она не рассказала об этом Джеймсу. Поэтому я решила телепортироваться, предварительно спрятав подальше записку, и отворив дверь. Когда девушка попала в комнату, меня в ней уже не было: я неспешно шествовала по коридору, улыбаясь под маской, когда на меня оглядывались с завистью. Я испытывала невообразимый душевный подъем, даже понимая, что, скорее всего мне придется ждать загадочного Феникса на лестнице.
Нескромные взгляды окружающих на меня, мою фигуру и декольте в особенности, ничуть не волновали мою персону. Наличие маски, скрывающей твое лицо от лишних пересудов, — настоящее чудо, и я словно опьянела от всего этого. Ведь так только в сказках бывает — Золушка неожиданно получает царский подарок и находит своего принца...
Как оказалось, меня уже ждали. Кроме некоторых девчонок в смешных костюмчиках клоунов, на главной лестнице стоял Он. Он с большой буквы. Я точно уверилась, что это Феникс — одет он был в абсолютно неповторимый наряд светлых цветов, только на маске чернели губы, а сквозь прорези загадочно блестели темные глаза. Пышный золотой камзол, украшенный мелким янтарем, золотистый плащ, ниспадающий до пола, все тело затянуто золотой с белым материей, и это было красиво. Словно во сне, я оперлась на перила мраморной лестницы, не в силах сделать и шага ему на встречу, но этого и не потребовалось: он сам подошел ко мне в абсолютной тишине, и поклонился мне, словно мы были на светском приеме. Он в полном молчании взял мою руку, и посмотрел в глаза. Я в ответ сумела только склонить голову и присесть в реверансе. Я была ошеломлена и просто не могла вымолвить ни слова, поэтому пришлось заговорить Ему:
— Я рад, что ты не пренебрегла моим приглашением, — его голос был абсолютно неузнаваем, даже когда он говорил, никакого впечатления не оставалось.
— Трудно было отказаться от столь учтивого приглашения, — тихо ответила я с нотками сарказма, вглядываясь в темные глаза с золотом на самом дне. Такие я видела только у одного человека...
— Ты согласишься составить мне компанию в этот вечер? — чарующим мягким голосом спросил Он, касаясь рукой моей маски в районе щеки.
— Да, раз уж ты просишь...
Он бережно взял меня за кисть, и повел вниз. Я ощущала на себе сотни взглядов ошарашенных ребят, и легко могла их понять: у таинственного Феникса был безупречный вкус, и вместе мы смотрелись как настоящие Король с Королевой. Двери Главного Зала были настежь распахнуты, а внутри уже вывесили праздничное убранство — воздушные шары всех оттенков парили в воздухе, и длинные золотистые ленты сновали над головами, точно ожившие птицы. Всего час назад здесь стояли столики и завтракали семь сотен учеников, а сейчас по бокам стоят кресла и диваны, а в центре толпятся люди в масках.
Пока мы шли, я решилась:
— Мне кажется, что мы уже давно знакомы. Ты не мог бы сказать, кто ты на самом деле?
— Хм... Разве имени Феникс тебе не достаточно?
Это был перебор. Конечно, приятно, когда мужчина берет инициативу на себя, но прийти на бал в костюме, который создал он, послушно сопровождать его весь вечер, и даже не узнать его имени, хотя он знает твое... Это, по-моему, дурной тон, о чем я и сообщила своему спутнику вежливыми словами.
Феникс в ответ только мелодично рассмеялся:
— Ты, как всегда, бесподобна, Джаннет... — мое имя он произнес с необъяснимой нежностью. — Ты не боишься быть собой, даже скрывая лицо под маской.
Да, это был комплимент, но от ответа мой спутник ловко ушел. Ладно, раз хочешь пока не отвечать — не надо, но потом не отвертишься.
— Тогда почему бы тебе не снять маску, чтобы тоже быть самим собой? Мне кажется, для того и созданы маскарады, чтобы чья-нибудь загадочная личность в конце концов была раскрыта, — произнесла я.
— Не торопи коней. По-моему, не следует сразу же убивать тайну, ты не находишь? Есть что-то необъяснимо прелестное в секретах...
Странности наступают бодрым шагом, насвистывая военный марш. Главное, чтобы он не начал говорить про розовых слоников, голубых крокодилов и прочее в этом духе. Хотя, наверное, это было бы к лучшему — не надо было бы ломать голову, все ли в порядке с головой у Феникса?
Мы стояли у стены и разговаривали ни о чем. Даже погоду упомянули. Я чувствовала, что если бы не тайна его личности и сама не совсем удачная попытка провести таинственный вечер, то вполне могла бы влюбиться в этого парня, увлеченного историей, рисованием и музыкой. Он так разительно отличался ото всех, кого я знаю, за исключением, быть может, Джеймса и братьев-директоров, что мне до жути хотелось сорвать с него маску, чтобы узнать-таки, кто он на самом деле. Одновременно я, как умная девочка, оглядывала окрестности в поисках знакомых лиц. Вон неподалеку Либби, облаченная в розовое кружевное платье и с розовой маской на личике, она, как клещ, вцепилась в рукав недовольного Ротмерана, облаченного в довольно незамысловатый костюм Дракулы. Неподалеку от них бестолково топчется Маркулус, выискивая, должно быть, меня. Эрик, скорее всего, остался в гостиной — ему безразличны танцы. Теодор тоже не поклонник подобных вечеринок. Только Джеймса и Джейн я не видела, хотя какая-то девушка с подозрительно знакомой темной шевелюрой до талии давно сверлила нас взглядом. Костюмчик на ней был примерно одного стиля с моим, только состоял он из черно-белой материи и был намного короче. Должно быть, моя догадка была верна, поскольку эта незнакомка, подойдя к нам, томным голосом поинтересовалась, не видели ли мы Джеймса Хорнбори или Джаннет Вингейт. При этом она описала меня довольно красочными и необычными эпитетами, но я, впрочем, не обиделась. В принципе, она и не знала, что я стою перед ней.
