| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вы меня слышите? Эй! — кто-то невежливо хлестнул по щеке. Ругнувшись, Павел взглянул на говорившего — над ним нависла фигура какого-то военного. Кого именно — понять было непросто — лицо виднелось мутным пятном.
— Меня зовут Джон Рандалл, я капитан корабля, на котором мы находимся. А вы, я так понимаю, Пауль Стрелкофф, один из командиров местных повстанцев. Я прав?
Павел не стал отвечать.
— Молчите? Ну и ладно. Знаете, я был несколько удивлен, когда мне сказали о поимке пилотов истребителей — то есть вас и еще одной женщины. Приятно удивлен — потому что в этом случае в нашем положении, мистер Стрелкофф, виден выход.
— Что с ней... — пробормотал Павел.
— С женщиной-пилотом? Ничего особенного — лежит без сознания на соседней койке. Впрочем, разговор о вас, и прошу не отвлекаться.
— Зачем я вам нужен?..
— Вы ведь занимаете высокое положение среди мятежников, не так ли?
Павел фыркнул.
— Вам, мистер Стрелкофф, следовало бы помочь нам, связавшись со "Звездой Авантюриста", чтобы мы могли спуститься вниз на планету не опасаясь быть поджаренными из излучателей.
— К чему так усложнять... сдайтесь в плен... и вас не тронут... — Стрелков с трудом сложил губы в ухмылке.
Капитан эсминца дернул плечом, явно сдерживая себя. Павел даже прикрыл глаза, ожидая удара. Но его не последовало.
— К сожалению, плен для нас неприемлем, — хмыкнул Рандалл.
— Надеетесь победить?..
— Если вам знакомо выражение "воинская честь", то я думаю, вы меня поймете. Но помочь нам — в ваших же интересах.
— Предложение интересное... — Павел закашлялся. — Я подумаю.
— Вот и хорошо, — фигура отдалилась. — Оставляю вас тут. Если что-то понадобится — сиделка рядом. У вас в распоряжении полчаса на размышления.
Лязгнул люк. Повернув голову, Павел увидел Нейтири, лежащую на вделанном в стену ложе. Руки и ноги были оплетены прочными даже на вид ремнями. Скосив глаза, полковник заметил, что он лежит в таком же виде. Подергав для проверки прочности связки, он откинулся головой на подушку и закрыл глаза.
* * *
Пандора, две мили до Железных скал. Горная поляна
Издалека стоянку группы охотников можно было принять за пестрый клубок, устроившийся на ветках деревьев вокруг небольшой круглой поляны. Над ней стоял легкий дымок от двух костров. Около них маленькими кучками собрались вооруженные туземцы. Среди рослых синих фигур сидящих вокруг одного из костров охотников были видны и два маленьких силуэта, явно принадлежавшие людям.
— Жарко, — рыгнул Мангуст. Отстегнув от маски самодельный патрубок, он опустил его во флягу и сделал несколько глотков. Особого облегчения это не принесло — даже в тени стояла страшная духота. От горячего влажного воздуха по спине катились струйки пота, разгрузка, накинутая на голое тело было уже сырой насквозь.
— И не говори, — хмыкнул Норм. — Дай глотну.
— Как? — удивился счастливый обладатель патрубка. — У тебя ж маска...
— Плевать. Дай.
Запрокинув голову, Норм сдвинул маску на лоб, быстро глотнул из фляги, протер лицо и опустил маску. Все это он смог проделать на одном дыхании, не хватанув ядовитого для людей пандорского воздуха.
— Ловко, — оценил его движение Мангуст.
— Спасибо, — ответил Норм и закашлялся.
Приподняв бровь, спецназовец искоса глянул на него и поднялся.
— Далеко? — спросил ученый.
— Да рядом. Надоело сидеть.
Выйдя из круга, Мангуст вышел на поляну. Хотя дело шло к вечеру, солнце все еще было высоко и упорно жарило с неба. От движения все же было легче — возникавший ветер хоть немного но продувал. Подойдя к обрыву, он посмотрел вниз. Отсюда комплекс "Железные скалы" выглядел большим серо-стальным пятиугольником с торчащими трубочками заводских вытяжек и спичечными коробками зданий. Пятно тонуло в безбрежном зелено-синем море. Дальше к югу виднелась просторная равнина, поросшая травами и редким кустарником пополам с деревьями — бывший карьер, сейчас доверху залитый армированным бетоном и засыпанный землей. Наружу торчали лишь антенны располагавшегося под равниной бункера.
Отряд находился в горах уже три часа. Прилетев по зову Джейка за короткое время от дерева-дома клана, охотники устроились на этом уступе в горах над комплексом. Отрапортовав в штаб, Мангуст получил приказ быть в готовности на своем месте. С тех пор восемнадцать нави и два человека изнывали от безделья, мучаясь неведением. Пытаясь что-либо разузнать, Мангуст несколько раз связывался по рации с комплексом, но узнал лишь то, что штаб тоже не знает почти ничего. Это нервировало русского офицера — если нет новостей, значит жди неприятностей.
Время текло медленно. За все время однообразие было нарушено лишь однажды — когда около часа назад окрестности форта были оглашены грохотом взлетающих "Спиралей" с истребителями на спинах. Уставшие от скуки охотники проводили их взмахами рук с оружием и воинственными кличами. Потом в долине снова опустилась тишина.
Сев на корточки, Мангуст сорвал травинку, растер ее между пальцев. Он бы с удовольствием ее и понюхал, но увы, прозрачный щиток маски не позволял этого. Хоть и фильтр с ароматической добавкой, и шлем вентилируется, но противный букет из пота и разогретого пластика выматывал душу, раздражая обоняние. Ни сплюнуть, ни сморкнуться, ни лоб почесать.
Отбросив травинку, офицер с минуту разглядывал растекшийся по пальцам тягучий едкий сок, затем торопливо вытер их об штаны и поднялся. Развернувшись, он пошел от обрыва к центру поляны. Там возвышался высеченный каким-то умельцем из сухого дерева обелиск, высотой в полтора роста для туземцев. Его отполированную дождями и ветром поверхность испещряли знаки и рисунки, глубокими царапинами врубившимися в дерево, на оставшихся коротких сучках были развешены связки нитей, унизанных бусами и стеклышками. Гремящие и позванивающие в ветер, сейчас они обвисли, поблескивая на солнце.
Задумчиво осмотрев вырезанные пиктограммы животных и летающих зверей, Мангуст потрогал обелиск руками. Услышав за спиной тихие шаги в траве, он оглянулся.
— Привет брат, — поприветствовал Мангуст на нави подошедшего охотника, одного из лучших своих учеников. — Что-то беспокоит тебя? — продолжил он на английском.
— Нет, учитель, — сказал охотник. Подойдя к обелиску, он прикоснулся к сухому стволу, закрыл глаза и зашевелил губами, что-то быстро и беззвучно говоря. Мангуст стоял рядом, глядя на него.
— Дерево духов, — сказал нави, оглянувшись на инструктора.
— Красиво, — сказал Мангуст, проведя рукой по рисункам.
— Это духи Охоты Снов, — пояснил охотник. — Когда-то здесь было дерево клана Флейты. Нашего клана. В нем жили духи тех, кто являлся нашим молодым таронью во время их охоты. Потом оно засохло, и духи ушли отсюда. Один из воинов нашего племени после своей Унильтарон пришел сюда, увидел мертвое дерево, очистил ствол от коры и веток и вырезал на нем своего Духа Зверя. С тех пор каждый Оматикайя приходит сюда после своей Унильтарон и оставляет рисунок.
— Интересно. А когда это было?
— Не знаю. Мне эту историю рассказывал мой дед и отец.
— Хм. — Мангуст поскреб древесину ногтем. — А твой рисунок здесь есть?
— Будет, — глянув учителю в глаза, твердо молвил охотник.
— Вопросов нет, — шутя приподнял офицер руки.
Оба помолчали, стоя у серого с прожилками деревянного столба.
— Ты хороший боец. Сильный, умелый. Такие нужны Народу, — сказал Мангуст на нави.
— Как и вы, Манк-уст.
— Я тоже учусь. Узнать новое для себя — всегда полезно.
Охотник кивнул в знак согласия.
— Следует и различать, что более полезно, а что нет, учитель.
— Но иметь понятие о том, с чем сталкиваешься, надо всегда, — сказал Мангуст. — Так и об этом дереве. Спасибо что рассказал мне, брат.
Охотник улыбнулся краем губ и вернулся к костру.
Собравшись уходить, спецназовец прошелся взглядом по стволу. Внезапно его внимание привлек один незамеченный ранее рисунок. Пристально всмотревшись в него, Мангуст удивленно хмыкнул. На участке ствола рядом были вырезаны три пиктограммы. Верхняя изображала какого-то шестилапого хищника, похожего на кошку, растопырившую лапы в прыжке. Ниже был нарисован грубыми линиями раскинувший крылья ящер, в котором без труда узнавался король пандорского неба — леоноптерикс. А правее — был рисунок объятой пламенем птицы. Пиктограмма была словно выжжена каким-то раскаленным прутом — или сфокусированными линзой солнечными лучами. На свету рисунок казался угольно-черным. Рядом тем же черным цветом была выведена на русском надпись крохотными буквами: "Стрелок 21.04.2168 г.". Фоном для птицы был выжженный пунктирными точками силуэт какого-то гриба.
* * *
Запищала рация. Офицер поднял руку к плечу и нажал кнопку.
— Мангуст на связи.
— Мангуст, это Глаз-девять. Нами получено сообщение с орбиты, территория комплекса вот-вот будет обстреляна. Мы проводим срочную эвакуацию. Ищите где укрыться, до подлета ракет три минуты.
— Чем будут бомбить?
— Неизвестно. Так что либо заройтесь поглубже, или немедленно улетайте. Мы заканчиваем эвакуацию. Конец связи.
— Глаз-девять, прием! Ответьте Мангусту! — сжал рацию инструктор.
Ответа не было. Мангуст оглянулся на простиравшийся внизу комплекс — там одна за другой поднимались с земли маленькие металлические стрекозы.
— Внимание всем, слушать сюда! — закричал инструктор, привлекая к себе внимание. — Хватит рассиживаться, седлаем своих икранов и уходим отсюда, в темпе!
— Что случилось, Манк-уст?
— Тотьют сейчас ударят огнем по Железным скалам, — перешел Мангуст на нави. — Здесь сейчас будет горячо, надо скрыться за склоном горы, чтобы не достало волной! У нас мало времени, так что взлетаем! Быстрее, шевелитесь!
Отряд проникся тревожными интонациями Константина. На небольшой площадке поднялась суета — охотники торопливо собирали оружие и поклажу, призывали своих баньши. Воздух пронзали свистки, крики и хлопанье кожистых крыльев.
Запрыгнув на спину икрану одного из воинов, Мангуст протянул руку подбежавшему ученому. Наездник крылатого ящера молча указал пальцем людям на дополнительное седло у себя за спиной. Норм и Константин без промедления сели там, вцепившись в выступы плетеного покрытия. Икран пронзительно заревел и поднялся в воздух.
Выстроившись в воздухе в клин, летучий отряд поднялся выше в воздух и полетел к хребту, собираясь перемахнуть через него и скрыться на противоположном к Железным скалам склоне.
Летевший впереди охотник что-то закричал, показывая рукой назад. Мангуст оглянулся. По небу тянулись несколько тонких дымных следов. Расходясь веером, они опускались, странные в своей бесшумности. Мангуст сразу все понял.
— Быстрее! — хлопнул он по плечу наездника. — Перелетаем хребет, сейчас будет удар!
Охотник гикнул и спикировал вниз, вслед за ним рванулась и вся группа. Совсем рядом внизу проносились верхушки деревьев, выглядывавшие из зеленого покрова гор. Мангуст оглянулся назад — дымные следы сверху вниз устремились к темному пятну комплекса. Вот его затянула белесая пелена, раскрывшаяся из дымных следов и...
Долина озарилась ослепительной вспышкой. От нее по окрестному лесу прошла словно волна — деревья ложились на землю в сторону от места взрыва.
В следующий миг все исчезло — горы скрыли от глаз долину. Икраны спустились на выступавший из склона скальный уступ. Сойдя с ящеров, охотники негромко переговаривались, с тревогой поглядывая на нависший над головой поросший растительностью излом хребта.
Камни под ногами задрожали. Разговоры как по команде прекратились. Какой-то ящер хрипло заревел. Все настороженно уставились наверх.
Над хребтом пронесся поток воздуха, поколебавший вершины росших там деревьев. С обрыва посыпались пыль и мелкие камни. Ветер обдул лица замерших охотников, затем все стихло — удар не дошел до отряда.
* * *
Территорию комплекса закрывала пыль. Выпущенные с бомбардировщика ракеты накрыли форт сетью обьемно-детонирующих зарядов. Вторая волна ракет с этого же самолета укутала Железные скалы и их окрестности ядовитым туманом дербицидов пополам с отравляющими газами, выжигая все, до чего не смогло дотянуться пламя объемного пожара ракет из первой волны. К счастью, пострадала лишь растительность и техника — трех с небольшим минут вполне хватило для эвакуации живших и работавших в форте людей и нави, а лесная живность по въевшейся в память привычке старалась избегать поселения.
Пыль медленно оседала. Ее место занял дым и сажа от возникших пожаров. По странному случаю, над комплексом повисло темно-свинцовое облако дыма и пыли в форме гриба — точь-в-точь как в видении Стрелка. Лес вокруг был повален взрывом, стволы и ветки были припорошены пеплом и затянуты зеленовато-серым туманом. Через полчаса туман рассеялся, лишь небольшими островками удерживаясь в ложбинах и на непроветриваемых участках.
Воздушная волна докатилась до уединенной поляны на горном склоне в виде тучи песка и пепла. Трава и листья на кустах поблекли, запорошенные пылью. Ею же присыпало небольшой угольно-черный рисунок на стволе сухого дерева в центре поляны.
На территории форта село несколько вертолетов. Из них высыпали люди в масках и гермокомбинезонах — нелишняя предосторожность после того, как над Железными скалами распылили химию. Командовавший людьми низкорослый пожилой ученый в очках, с курчавыми волосами, несколькими взмахами рук направил группы к горящим зданиям — оценить повреждения и ликвидировать пожары вместе с автоматами пожаротушения. Сам он остался на площади — смотреть на закутанное дымом небо.
* * *
Эскортный эсминец типа "Карийон" "Энтерпрайз"
— Это катастрофа, — пробормотал Селфидж. — Это полная, мать ее, катастрофа, понимаете, коммандер?! Как вы это допустили?
— На войне потери неизбежны. — сухо произнес Рандалл, сложив руки на груди. — Кроме того, никто не ожидал, что эти скоты имеют в распоряжении ядерное оружие, и решатся его применить. Мы успели сбить пять боеголовок из шести, этим повстанцам очень повезло, что последняя ракета попала по двигателям "Ежа" и взорвала их. Печально... но это еще не поражение.
— Разве? — фыркнул администратор. — Наш фрегат потерял управление, мы у этих синих ублюдков как на ладони! Конечно, я не военный, мало смыслю в тактике, но даже я понимаю, что нам вот-вот поставят мат! Я...
— Тихо! — шикнул на него Рандалл. — В любом случае, здесь командую я. А ваше дело — изображать из себя представителя Корпорации и не путаться под ногами.
Селфидж надулся и замолчал, недовольно поглядывая на капитана.
— К тому же не все так страшно. У нас в руках два пилота их перехватчиков. Среди них, между прочим, ваш старый знакомый.
— Кто? — насторожился чиновник.
— Некто Пауль Стрелкофф.
— Он здесь? — Селфидж хищно ухмыльнулся.
— Да. Кстати, очень настораживает тот факт, что эти ваши "синие" не такие уж, гм, и дикари, как было написано в вашем отчете. Они летают на русских истребителях, долбят нас атомными зарядами... Странно, правда?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
