— Алексей, мы вызвали тебя сюда по особой причине. Но это надо видеть. Идём...
Длинная узкая шахта, вырубленная в сплошном монолите базальта. Толща камня ощутимо давила на плечи. Князь невольно поёжился, остальным спутникам так же было не по себе. Но вот почти километровый спуск закончился, и люди оказались в большом, ярко освещённом зале, большую часть которого перекрывала толстенная, в несколько метров, прозрачная стена из поликарбона.
— Прошу сюда.
Олмер на правах хозяина провёл всех на галерею из такого же прозрачного пластика. Напрасно все всматривались в черноту — ничего рассмотреть было невозможно. Ханти, словно фокусник, произнёс:
— Свет!
Вспыхнули прожектора, и Алексей невольно ахнул — в огромной пещере лежало нечто... Длинный матовый корпус непонятного цвета, отчего то не чёрного и не серого. Непонятного, словом. Чуждые очертания вызывали тошноту и ощущение крайней чуждости. Именно так, не иначе. Снаружи по сооружению ползали шестиногие паучки многофункциональных роботов, иногда, впрочем, между ними проскальзывали непонятные и не виданные им ранее машины. Толстые гофрированные кабели и шланги скрывались в распахнутых люках и отверстиях. И всё это заливал яркий свет. Только не привычного глазу спектра, а какой то розовый.
— Удивлены, Алексей?
Олмер держал себя по дружески, но вместе с тем и явным уважением к титулу и положению друга.
— Да. Что это?
— Находка Эрэй. Супруги генерала.
Жест в сторону Столярова, прилипшего к стеклу, словно мальчишка.
— Мы, наконец, практически разобрались с этим чужаком, и теперь готовы дать ответы на все вопросы.
— А в шахте он...
— В целях безопасности. Свет, как вы видите, специальный. Он уничтожает излучение корпуса, которое вызывает острую, и, главное, скоротечную лейкемию. Практически не поддающуюся излечению. Пока разобрались — было несколько жертв, к сожалению...
Учёный закашлялся, но справился, и продолжил:
— Генераторы корабля неимоверно эффективны. По сравнению с нашими — почти в двенадцать раз при гораздо меньшем расходе рабочего вещества. Далее — системы вооружения... Это тоже что-то невероятное. По крайней мере на сегодняшний момент. Скажу сразу — противопоставить ему мы сможем ещё что-либо нескоро. Силовое поле полностью поглощает всю воздействующую кинематику и любые виды излучения. Плюс невидимость во всех известных нам диапазонах сканирования. Если бы не космическая пыль — то мы бы и не увидели его.
— То есть, если хозяева корабля нападут, то мы заведомо проиграем?
Олмер удручённого кивнул головой, но потом бодро добавил.
— Не волнуйтесь, господа. Нападения не будет. Это точно!
— Откуда такая уверенность?
Вмешался наконец отошедший от стены Столяров.
— Мы смогли запустить памятные машины корабля и прочитать их данные. Система довольно сложна, у них терабитная система программирования, но И-Мозг справился. Это — единственный и последний корабль погибшей расы. Они выбрали самоубийство и сами себя уничтожили. Корабль же — своеобразный ковчег знаний. Нашей Вселенной ещё тысячи тысяч лет до их уровня...
— Сурово...
Это был Мыскин.
— Значит, решили сами себя?
— Это корабль Сеятелей. Отцов-Основателей.
— Что?!
Воскликнули все хором.
— Ханти, ты думаешь, что говоришь?!
— Я отвечаю за свои слова. И повторяю вновь: это корабль Сеятелей. Он распространил жизнь в этой Вселенной.
— Откуда же он прибыл?!
— Из другой Вселенной. Из параллельной нам.
— Это какая то фантастика... Параллельные миры? Помню, давным давно смотрел ещё на Земле один сериал... Как же он назывался? А, вспомнил! "Скользящие"! "Слайдеры!"
— Оригинальное название. Но вот это...
Учёный широким жестом указал на распластанную тушу чужака:
— Реальность. Суровая реальность. Ему — миллиарды лет. Именно он породил жизнь в нашей Галактике...
— Думаю, ты позвал нас сюда не за тем, чтобы сообщить только это, ведь так?
Николай высунулся из-за плеча Алексея. Ханти вновь кивнул головой в знак согласия.
— Мы, повторюсь, смогли разгадать практически всё. Все механизмы, все его загадки. И я хотел бы вам продемонстрировать некоторые технические новинки, которые мы смогли изготовить. Но самое главное — у нас есть маршрут, которым двигался этот корабль. И исполнял свою работу, для которой был создан...
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где живут такие же как мы?!
Вновь счастливый кивок головой.
— Да. Сеятели прошли через шесть Галактик, везде распространяя жизнь. И мы установили их координаты. Прошу всех в мой кабинет.
Когда гости оказались в его рабочем зале, Ханти включил голопроектор. В воздухе вспыхнуло огромное изображение, испещрённое линиями маршрутов. Зазвучал тихий голос, дающий комментарии. Все подавленно молчали — расстояния давили своей невообразимой величиной. Кто-то, Алексей даже не понял, кто, произнёс:
— Нам не добраться до них...
— А вот тут вы не правы!
— То есть?!
— На основе двигателей чужака нам удалось создать свои. Мы смогли сделать корабль, способный преодолеть расстояние до ближайшей населённой Вселенной. Так что... Формируйте экипаж, господа. Я готов предоставить экспедиции транспортное средство, которое гарантированно доставит их туда и обратно.
Алексей вновь подошёл к голографическому изображению маршрута чужака, молча коснулся парящей в воздухе спирали. Рядом возник Мыскин:
— Туманность Андромеды.
— Она самая...
Воодушевлённые, все отправились на банкет. Его устроили в большой палатке, недалеко от входа в полностью скрытый под землёй исследовательский комплекс. В целях маскировки и скрытности все сооружения которого были выплавлены в толще коренных пород, поэтому наверху не было практически ничего, кроме вездесущей пыли. Но столы были накрыты богато. Выпили по бокалу вина, слегка закусили. Но все разговоры велись только вокруг предстоящей экспедиции. Ханти совершил настоящее чудо, и Князь пребывал в настоящей эйфории, впрочем, как и все возле него. И именно в этот момент запиликал Т-фон. Алексей с недовольным видом выудил аппарат из кармана, автоматически включилось, мигнув яркими звездочками аудиополе. Но сквозь него было видно, как внезапно его лицо исказилось, и он, побагровев что-то закричал в мембрану... Люди замерли, догадываясь, что произошло нечто непоправимое. Столяров напрягся, словно струна, но в этот момент мигнув, выключилось поле, Князь с тем же мёртвым лицом сложил аппарат и убрав трубку в карман кителя, повернулся ко всем собравшимся. Глухим, надтреснутым голосом произнёс:
— Господа... Только что пришло сообщение — полностью уничтожен Рамдж. Все его планетные системы аннигилированы.
— Кто?!
Это был единственный вопрос, прозвучавший в наступившей гробовой тишине.
— Неизвестно. Гигантский флот. Несметное количество. Все огромных размеров, не уступающие нашим суперам. Появились неведомо откуда и сразу начали орбитальные бомбардировки. По сообщениям информагентств Свободного Объединения — выживших нет. Сейчас в СЗО объявлена срочная мобилизация всех вооружённых сил. Общее Собрание собирается, чтобы обратится за помощью к терранам.
— Что говорят Княгини?
— Они пока ничего не говорят. Я не спрашивал. Прости.
Огрызнулся поначалу Алексей, извинившись, когда спохватился, что Столяров ни в чём не виноват.
— Надо срочно возвращаться. Ханти, ты говорил, что у тебя что-то новенькое появилось?
Учёный спохватился:
— Первая установка телепортации испытана. Пока дальность малая, всего двести километров, и энергии ест немеряно. Но — действует безотказно.
— Т-телепортация?!
— А как её ещё назовёшь? По другому не получается. Переносится любое материальное тело в том же состоянии, что попадает в камеру. Живое-неживое, без разницы. Причём приёмную камеру на другом конце строить не надо. Отправляем с точностью до одного метра.
— Здорово...
Протянул Мыскин. Затем, спохватившись, взглянул на Князя, и поймав что-то, видимое только ему одному, торопливо выхватил свой Т-Фон, набрал короткий номер:
— Всем Военно-Космическим Силам — Код Алый. Положение минус А. Повторяю, всем Военно-Космическим Силам — Код Алый. Положение минус А. Объявить призыв резервистов первых четырёх сроков. Произвести выпуск курсантов военных училищ двух последних курсов без экзаменов. Последнему курсу присвоить звание лейтенант, предпоследнему — младший лейтенант. Начать группировку Флотов по пунктам "Винетта — один, два, три" согласно алым пакетам. Всем командирам кораблей, эскадр, Флотов — алые пакеты — вскрыть!
Рядом торопливо говорил в свой аппарат Начальник спецслужбы. Чуть поодаль что-то объяснял своим учёным Ханти. Алексей окинул взглядом соратников, вновь достал свой аппарат и тоже набрал короткую комбинацию:
— Лаврентий Павлович, вы — в курсе?
Выслушав утвердительный ответ, коротко бросил:
— Положение "минус ноль" объявляю задействованным. Предупредите Альфреда.
Отключился. Вновь набрал номер, уже другой:
— Милая, что у вас? Что?! Понятно... Я возвращаюсь немедля. Не волнуйтесь. Машина запущена. Думаю, что время у нас есть. Не понял... Всё. Ясно. Немедленно распоряжусь. Говорю же — возвращаюсь немедленно...
Сложил аппарат, убрал в карман, вновь повернулся к соратникам:
— Возвращаемся на Терру. Ханти, я выделю тебе прикрытие. Вывози всё, что можно на Арзамас. Что нельзя — уничтожить при первом же сигнале тревоги. Господа — немедленно на корабль...
Челнок взмыл в воздух на максимальной скорости, которую могли только выносить терране. Пройдя по синергической орбите на максимально возможной скорости влетел в шлюз, и едва за ним сомкнулись створки, огромный дредноут лёг на курс к Княжеству...
Александр спал, когда запиликал Т-Фон. Лениво протянул руку к аппарату, но то, что он услышал в трубке, мгновенно прогнало остатки сна. Молниеносно одел форму, быстро смыл отросшую за ночь щетину, почистил зубы и на ходу допивая кофе бросился в подвал, где оседлал лёгкий скутер. Взревела турбина, аппарат поднялся в воздух и на бешеной скорости рванулся к зданию Академии, где его ждало предписание. Поскольку формально наследник ещё находился в отпуске после окончания учёбы...
Получив пакет, торопливо вскрыл, присвистнул от удивления — сурово... Его ждал фрегат и команда. Фрегат — на верфи. Команда — на сборном пункте. Резервисты. Ну что же... Он, вообще, не зря учился столько лет. Конечно, в настоящем бою бывать ещё не доводилось, но всё же... Жаль, конечно, что всего лишь фрегат. Он относился к классу лёгких кораблей. Но для того, чтобы получить под начало супер, надо ещё послужить, так что — никаких обид. За Терру, за свой Дом. За Семью...
Глава 11. Резня.
Умереть никогда не поздно. Но лучше жить.
Александр. Наследник Терранский.
Хайе Урук мата Орто восседал на своём троне в Зале Гнева Великого Разрушителя, принимая вернувшихся с миссии рамутов. Громыхали Большие Барабаны, помогая собрать в кулак мысли и обдумать следующую миссию. Ужасный Митрал послал свою лучшую Орду на завоевание нового мира, отстоящего от материнских полей на многие годы полёта света, но изготовленные колдунами Митрала ковчеги перенесли и Флот, и Стойбища почти в мгновение ока через Чёрную Бездну. И сейчас перед ними враги, которых нужно вначале напугать, затем — победить, и в последнюю очередь — покорить. Большие Барабаны били мерно и успокаивающе. Колыхались перья Шуа на головах рамитов, угаков, серри, отоев. Склонялись в такт Военному Ритму клювы Туа на шлемах Ирагов, командующих перьеносцами. Хайе ожидал доклад. Он послал для устрашения всего два рамута по десять унирем каждый. И этого оказалось достаточно для того, чтобы стереть в порошок и жалких обитателей этих миров, и преодолеть все попытки оказать какое либо сопротивление. Впрочем, глядя в кристалл, Хайе удивился их слабости. Как они могли путешествовать между мирами, не имея достойных кораблей? Ни один из противников, вышедших на Битву, не дотягивал даже до лодки ни по своим размерам, ни по мощи сопротивления. Похоже, что Ужасный Митрал возлюбил своего Хайе, выбрав для него слабые миры. Впрочем, если Миры слабы, то, что может найтись здесь такого, чтобы заинтересовать Митрала и окупить расходы на Покорение? Последний резкий удар Больших Барабанов Войны, Протяжный звук Листа Боли. Рамуты распростёрлись ниц перед Креслом Хайе, и он протянул руку к ним. Младший из посланных приподнял голову:
— Дозволено ли нам дышать перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Дозволено ли нам лежать перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Дозволено ли нам говорить перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Да свершится по воле Хайе сказанное!
Их тела приняли позу подчинения, затем Старший из посланных открыл рот:
— О, Хайе. Согласно воле твоей мы взяли два малых рамута унирем и пошли на миры, населённые наполовину существами, подобными нам, на другую — животными принявшими облик разумных. Попытались нечестивые сопротивляться Неизбежному, но твоя Воля и Воля Ужасного Митрала превозмогла их и покарала. Нет отныне нечистых миров, Воинство твоё непобедимо, Воля твоя непреклонна, всё свершится по твоему желанию, Хайе.
— Велики ли потери среди экипажей, рамуты?
— Нет павших во имя Дела. Нет павших во имя Веры, нет павших во имя Воли твоей, Хайе.
На мгновение воцарилось молчание, затем гулко упали слова:
— Я доволен, рамуты. Удалитесь.
Те послушно, извиваясь, поползли прочь, не поднимая голов. Воины одобрительно загудели, но вновь грянули Большие Барабаны. Спустя несколько ударов Хайе поднял голову, прикрыл глаза, затем вскинул руку — гром Войны утих.
— Я посылаю малую Орду влево от Центра. Малую Орду вправо от центра. Большую Орду в Центр. И две малых Орды останутся стеречь Стойбища. Стоянку назначим у Трёх Жёлтых Звёзд. Я сказал. Ираг Элюэ — твоя Левая Орда. Ираг Саау — твоя Правая Орда. Ираг Гыргы — Твоя Главная Орда. Возьмите тех, кого сочтёте нужным. Оставьте тех, кто вам не потребуется. Захватите Миры. Приведите их к Покорности. Проведите Ритуалы Устрашения на Главных Площадях их Стойбищ.
Его жёлтые глаза закрылись. Руки, украшенные многочисленными браслетами титула Хайе возделись к небу. Громыхнули вновь Большие Барабаны. Подал пронзительный голос Лист Боли...
— Мда, Фрегат...
Александр задумчиво почесал подбородок, увидев в окошко орбиттера свой первый корабль. Длинный кинжалообразный корпус длиной пятьдесят больших стандартов, или, кА было принято на Терре — километров. Острие лезвия переходило в широкий цилиндр, из которого торчали башни батарей огневого подавления крупного калибра. Конечно, до размеров орудий мониторов или королей космоса — супердреднутов они не дотягивали, но могли доставить немало неприятностей противнику. Сам фрегат только что прибыл в автоматическом режиме с Центральных Верфей, находящихся где-то в глубине Терранских Миров. Экипаж — тысяча человек. Они должны будут прибыть в течение следующих суток. А пока с ним только перегонная команда, всего пятьдесят человек. Специалисты машинного отделения, штурман, старший офицер, пара артиллеристов. Все кадровые. Вот только старший офицер... Когда ему представили эту... девочку, он поначалу подумал, что это либо недоразумение, либо чья то шутка. Чистокровная сюзитка в чёрном мундире спецслужбы Княжества. Погоны лейтенанта и нашивки Седьмого Управления. Всё чин чином, кроме возраста. Девушке было не больше семнадцати лет. Всего лишь! Тем не менее, она чётко отмахнула честь с грацией старого служаки и представилась:
