Оказавшись снаружи, они поняли, что находятся уже внутри риваловской базы, а именно в большом гараже, больше напоминавшем свалку. Повсюду стояли искорёженные риваловские танки и грузовики. Был даже один лёгкий истребитель, правда, уже без крыльев. Среди всего этого металлолома не сильно выделялся и тот грузовик, на котором они сюда приехали. Все ривалы быстрым шагом направились к выходу, люди старались не отставать. Выйдя из гаража, они оказались в центральном зале риваловского форпоста. Песок под ногами сменили металлические плиты, стены образовали три боковые грани пирамиды, открывавшиеся наверху, наполняя зал дневным светом. На каждой из стен жёлтыми дорожками были выполнены непонятные рисунки, в разных местах прерывавшиеся дверьми и ведшими к ним платформами. В центре зала, выделенного жёлтым кругом с расположенными на против каждой из стен пультами управления, людей уже ждали ривалы. Больше десяти солдат и два гражданских. У каждого солдата в руках находилось оружие, и от этого людям сразу стало не по себе.
Стоявший первым на пути людей ривал разительно выделялся на фоне остальных. Ещё выше, метра два с половиной, и в абсолютно в другой броне. Шлема на нём не было, что позволило людям разглядеть его лицо. Плоский лоб, большие впадины глаз с абсолютно чёрными глазами внутри и небольшой приоткрытый рот. Даже грубая кожа, без единой складки покрывавшая всю голову, не скрывала большой шрам у левого виска. Броня была сделана не из хардия, а из какого-то другого металла, с ярким красноватым блеском. Мощные руки до кистей были закрыты этой бронёй, а пальцы ривала были не серого, а бордово-красного цвета. Ноги ривала спереди были закрыты красными пластинами, переходившими в большие чёрные ботинки. Оружия при нём видно не было.
Он двумя шагами приблизился к Рою, показал двумя пальцами в сторону Роя, и из внутренней части руки мгновенно выдвинулось большое хардиевое лезвие. Рой вздрогнул, но не отошёл ни на шаг. Лезвие остановилось в миллиметре от его горла. Ривал пальцами погладил лезвие и убрал его. Он повернулся к говорящему ривалу, и они в течении минуты, перекидываясь короткими, но очень эмоциональными репликами, о чём-то громко разговаривали. По окончании беседы, маленький ривал подошёл к людям:
— Он отведёт вас в тюрьму, позже вам дадут еду.
Лиза боялась такого поворота, но готовилась к нему:
— Кто он ?
— Он избранный, судья. Он, а не я, решает вашу судьбу.
— Но мы так не договаривались...
— Тогда вы умрёте, — спокойно произнёс ривал.
— Ну уж нет, — не выдержал Рой, стоявший в двух метрах от судьи.
Он сжал в руках автомат, быстро отскочил на шаг назад, но выстрелить не успел. Судья угрожающим взглядом впился в Роя, сделал шаг вперёд, из его руки выдвинулось острое лезвие, и он одним взмахом разрезал винтовку Роя пополам. Другой рукой поймал отрезанную часть винтовки и метнул её в голову опешившего Спарка, который пока даже и не думал стрелять. Шлем спас Спарка от смерти, но не от потери сознания.
Спарк очнулся, лежа на холодном полу. Он сразу догадался, что находится в тюрьме. Рядом с ним сидела Лиза, а чуть дальше и Рой. Несмотря на головную боль, Спарк поднялся на ноги. Ни скамеек, ни стульев — голая металлическая коробка с небольшой красной лампочкой на потолке. Спарк посмотрел на Роя — у того была перевязана рука в районе кисти.
— Что случилось? Долго я был без сознания?
— Полчаса, — ответила Лиза. — Рой остался без кисти. Я ему дала обезболивающее и перевязала рану. Должно помочь.
— А почему я вырубился? Ничего не помню.
— Тебе в голову прилетела винтовка Роя и ты отключился. Мы с Роем кое как отнесли тебя сюда и нас заперли. Оружие забрали.
— И что теперь?
— Не знаю, я видела, как они начали собираться куда-то. Судья сказал что-то и все солдаты засуетились.
— Что за судья?
— Тот, кто тебя вырубил.
— А! Тот, больше других. Вспомнил. Чувствовал, что плохая была затея с этими ривалами. Надо же так вляпаться.
— Ничего, это моя вина. Это я догадалась довериться ривалам.
Спарк обошёл всю комнату. Ни одного слабого места, выбраться самостоятельно отсюда было невозможно.
Ремонтная бригада Яна Стивенса заканчивала ремонт восточных ворот. Они уже закончили наращивать биоуглеродную массу и уже устанавливали замок. Ян Стивенс на магнитных присосках висел на внутренней стороне купола и проверял его целостность. Вдруг ему что-то показалось, и он вгляделся вдаль. Три пыльных облака приближались с северо-востока. Он отключил присоски и с трёхметровой высоты спрыгнул вниз. Ян подбежал к своей бригаде и показал рукой в сторону не званных гостей. Посоветовавшись с коллегами, Ян вбежал в будку охраны и нажал на кнопку тревоги.
Холден находился у себя дома, когда домашний компьютер предупредил его о тревоге. Он отвлёкся от чтения книги, подошёл к видеофону и позвонил на пост охраны. Ян сразу же ответил и доложил Холдену о ситуации. Холден, узнав новости, помрачнел и нервно заходил по комнате. Хоть его власть в городе и была непоколебимой, но сейчас в опасности оказался не только он, но и весь город. Он сел за рабочий стол и ввёл текст тревоги. Уже через пол минуты красные огни замигали по всему городу. По каждому видеофону передавалось одно и то же сообщение. Всем, способным держать оружие, прибыть в соответствующие пункты обороны. Остальным запереться дома и ждать следующих сообщений.
Билл Васт, просмотрев сообщение, поцеловал жену и сына и попросил их закрыть за ним дверь. Он пообещал им, что вернётся живым и невредимым, взял куртку и вышел из квартиры. На улице было как никогда многолюдно и оживлённо. Ближайший пост раздачи оружия находился в соседнем доме, и Билл добрался до него за минуту. Около десятка мужчин и несколько женщин ждали своей очереди. Перед выдачей оружия задавали всего один вопрос — стрелял ли когда-нибудь. Если ответ положительный, то ему выдавали ASR-2, если отрицательный — то PR-16 или одну гранату. Билл получил полагающуюся ему ASR-2 с запасным магазином и вернулся домой. Он поднялся на крышу своего дома и осмотрелся. Почти на каждой крыше было по несколько вооружённых человек. По улицам ходили целые группы людей с оружием. Весь город был готов к обороне, тоска на лицах людей сменилась волнующим кровь предвкушением боя. Они успели забыть вкус войны, и сейчас адреналин приятно играл в их жилах.
Три риваловских грузовика подъехали к куполу и остановились. Два огромных чёрных ботинка втоптали песок под собой, и огромными шагами судья дошёл до купола. Пальцами ривал провёл по куполу, отошёл на шаг назад, размахнулся и ударил купол рукой. Зеленоватое лезвие выскользнуло из под брони на руке судьи и целиком вошло в купол. Из пробитой части вверх поползла небольшая трещина. Сделав три шага в сторону, судья нанёс не менее сильный удар. Два других RT одновременно на большой скорости врезались в купол, и тот разлетелся на куски. Въехав на территорию города, все три грузовика остановились, судья зашёл последним.
Холден уже ждал гостей на знакомой крыше архива. Два его бойца уже приготовили ему ракетницу и три выстрела к ней. Небольшая улица, на которой остановились риваловские грузовики, полностью просматривалась с позиции Холдена. Двери всех трёх грузовиков распахнулись и три ривала одновременно выскочили наружу. Сверкая красными доспехами, к ним подошёл судья, он осмотрел улицу и приказал всем быстро покинуть грузовики. Холден прицелился и нажал на кнопку пуска. Небольшая ракета, словно птица, в полёте расправила крылья и запорхнула в дупло. Ближний риваловский грузовик чуть подпрыгнул и извергнул огонь, оставив в себе тлеть шесть риваловских солдат.
Холден перезарядил ракетницу и вновь высунулся из укрытия. Два плазменных заряда проскочили рядом, и Холдена не задели.
— Отвлеките их! — крикнул он своим солдатам. — Дайте мне прицелиться!
Они показали бойцам с других крыш открыть огонь и сразу с восьми домов на ривалов обрушился град пуль. Хорошо защищённые риваловские солдаты ответили огнём по окружившим их со всех сторон целям. Холден встал на ноги и прицелился во второй риваловский грузовик. Дверь была закрыта, но прямо за ним активно вели бой три ривала. Холден закрепил прицел, направил ракетницу вверх и выстрелил. Ракета поднялась на несколько сотен метров вверх и камнем полетела вниз. Опустившись прямо за грузовик, она раскидала ривалов по всей улице.
Судья приказал рассредоточиться, а сам направился в сторону архива. Его голова была надёжно закрыта бордовым шлемом, а в прорезях для глаз красовались зелёные защитные стёкла. Забежав за угол, в двадцати метрах от себя он увидел двух людей, которые сразу открыли по нему огонь из PR-16. Пули отскакивали от судьи, оставляя лишь небольшие вмятины в броне. Он за несколько шагов добрался до них и резким ударом лезвия отделил голову человека от остального тела. Только другой отвернулся, чтобы бежать, как судья второй рукой проткнул его насквозь чуть выше сердца. Человек чуть вздрогнул на лезвии и соскользнул на землю. Судья убрал оружие и вбежал в здание архива.
Охранник уже ждал его и встретил очередью из ASR-2. Пули увязли в броне судьи, и тот отпрянул на два шага назад. Охранник, видя, что броню не пробить, перевёл огонь на ноги ривала. Одна из пуль прошла рядом и поцарапала краску, под которой блеснула хардиевая пластина. Быстро бегать с таким грузом на ногах не смог бы не один человек. Но только не судья, он запрыгнул на стол охранника и поразил его ударом в грудь. Кулак ривала разбил рёбра и вырвал человеческое сердце. Посмотрев на него, ривал аккуратно положил его на стол и продолжил свой путь.
Холден зарядил последнюю ракету и посмотрел вниз. Красного ривала нигде не было, зато около десяти ривалов вели бой на улице. Люди на соседних крышах уже не могли высунуться, но два бойца на крыше Холдена уже повалили нескольких и продолжали вести активный бой. Холден прицелился в двоих ривалов, стоявших у стены одного из домов. Ракета вылетела из гнезда и скользнула вниз. Кто-то из ривалов успел отпрыгнуть, но другому взрывом оторвало обе ноги, и его беспомощное тело лежало на земле. С громадным усилием сквозь боль ривал снял шлем. Уже через несколько секунд чья-то пуля прекратила его страдания.
Ривалы медленно разбредались по городу, увеличивая число людских жертв. Если в первые минуты ривалы потеряли две трети своих солдат, то потом жертвы среди них почти прекратились. Прорвав основное кольцо обороны, ривалы всё более уверенно чувствовали себя в городе.
Судья поднялся на крышу городского архива. Сломав дверь, он сделал шаг вперёд и остановился. Два солдата, находившиеся на разных краях крыши, быстро обернулись и открыли огонь. Судья неуловимым движением обоими руками снял с пояса две круглые пластины и метнул их в солдат. Оба бойца схватились за горла, в которых краснели ровные дырки. Кровь хлынула по их рукам, и они повалились на пол. Холден выхватил пистолет и выстрелил два раза. Две пули попали в шлем судьи чуть выше стёкол. Крепление очков не выдержало, и стекло чуть отошло назад. Судья наклонил голову и закрыл её локтем. Быстрыми шагами он стал приближаться к Холдену. Холден отбежал в сторону и выстрелил ещё три раза, но ни одна из пуль не достигла цели. Не поднимая головы, судья выдвинул из рук полутораметровые лезвия и прыгнул в
сторону Холдена. Тот сумел отвернулся и выпустил последние пять пуль в судью. С досадой, Холден кинул пистолет на пол, и ривал поднял голову. Секунду судья смотрел на человека, а потом сделал шаг вперёд. Холден достал из кармана гранату и указательным пальцем активировал её. Ривал был ещё достаточно далеко, и Холден замахнулся для броска. В следующее мгновение судья сделал движение рукой вперёд, и из брони выскочило длинное лезвие. Граната только покинула руку Холдена, как хардиевое лезвие распороло её пополам. Холден даже не успел опомниться, как взрывная
волна выбросила его с крыши архива. Судья закрылся локтём от взрыва, а после осмотрелся по сторонам. Он почувствовал, что сломил самого сильного человека в этом городе, и если понадобится, то своими руками вырежет каждого в этом городе.
Риваловский солдат двигался вдоль стены здания. Он добрался до центральной улицы и под обстрелом с крыш, перебежал её. Ворвавшись в ближайшую дверь, ривал укрылся за ней. Окинув взглядом помещение, он никого не заметил. Внутри было достаточно темно, поэтому ривал двигался медленно и осторожно, вслушиваясь в каждый звук. Вдруг что-то ударило по его плазменной винтовке, а к его лицу приставили огромное дуло. Алан МакФерсон, не колеблясь ни секунды, нажал на курок. Две пули покинули ствол его любимого дробовика, пробили очки ривала и вошли в оба чёрных глаза. Алан оттащил труп и снова затаился.
Оставшимся лезвием судья выцарапал семь пуль из жилета, и тот принял прежний гладкий вид. Он разогнался и длинным прыжком перелетел на другую крышу. Несмотря на огонь двух полицейских, единственным, кто уцелел на крыше, оказался ривал.
Риваловский солдат вышел из подъезда жилого дома. Он только что убил восемнадцать человек, его броня и импульсная винтовка были залиты человеческой кровью. У другого подъезда его уже ждал Виктор Камнев. Виктор прицелился и длинной очередью сумел прострелить руку ривала. Тот выронил винтовку и обернулся.
— Джо! Логан!— крикнул Виктор своим друзьям. — Я его достал.
Выстрелив ещё несколько раз, Виктор повалил ривала на землю. Три человека подбежали к раненному врагу. Логан наступил ривалу на простреленную руку и наклонился к импульсной винтовке. Ривал неожиданно другой рукой схватил Логана за ногу и повалил на землю. Взяв двумя руками голень Логана, ривал резким движением
переломил её пополам. Логан завопил от боли и попытался отползти. Виктор подоспел на помощь, ударил ботинком по риваловскому шлему, ткнул дулом прямо в защитные очки и выстрелил остатки магазина.
Судья наблюдал за этим действом с крыши соседнего дома. Он схватил лежавший рядом PR-16 и спрыгнул вниз. Джо с удивлением следил, как красный ривал, расставив руки в стороны, приземлился двумя ногами с пятиэтажного дома на лежавшего Логана и посмотрел прямо на него. Виктор тоже обернулся, вдвоём они вскинули винтовки и приготовились стрелять. Судья сделал два шага вперёд и швырнул PR-16 в Джо. Автомат прошиб голову Джо, и ещё больше крови пролилось на этот маленький кусок земли. Виктор нажал на курок, но ни одна пуля из автомата не вылетела. Он посмотрел на дёрнувшийся затвор и с ужасом вспомнил, что магазин пуст. Виктор медленно попятился назад. Судья тремя шагами преодолел расстояние между ним и человеком и выдвинул из руки окровавленное лезвие. Виктор не отчаялся и попытался нанести ривалу удар прикладом. Судья уклонился в сторону и полоснул Виктора по животу. Комбинезон разорвался и кровь хлынула наружу. Виктор двумя руками схватился за живот и умоляюще посмотрел на ривала. Судья чуть присел и горизонтальным движением разделил человека на две половины. Посмотрев на окровавленный череп Джо, судья подошёл к лежащему на земле Логану. Несмотря на разбитое колено и два огромных кровавых следа от ботинок ривала на голени и левой руке, человек уцелевшей рукой пытался дотянуться до винтовки. Судья наклонился и ладонью вжал голову Джо в твёрдую землю. Ривал усилил давление и к своему удовольствию услышал лёгкий хруст черепа к этому времени уже мёртвого человека.
