Защитники

— Присаживайтесь Питер, думаю, что нам надо поговорить.

— Спасибо,— ответил тот и присел в большое кресло.

Антон уселся напротив.

— Как устроились на новом месте, Питер?

— Устроился я нормально, но Вы позвали меня не для того, чтобы спрашивать об этом.

— Да, действительно,— согласился Антон,— мне очень хочется узнать о Вас больше, чем Вы написали в заполненной анкете.

— А с чего начать?

— Начинайте с самого начала.

Питер на мгновение задумался, а затем начал рассказывать.

— О детстве рассказывать не буду, все как у всех, начну сразу с юности. После окончания школы поступил в технический университет, на курс ремонта и обслуживания мехов. Проучившись три года, понял, что чего-то не хватает, чего-то недостает.

Еще через год меня озарило, я хочу не только ремонтировать, но и водить эти грозные машины. Стал ходить на тренажеры, но этого оказалось мало. Перед выпуском, нас, учащихся повели в действующую боевую часть, отряд местной милиции. Не помню, как получилось, но мне удалось влезть в кабину 'Urban Mech'a', стоящего на техобслуживании, не замеченным охраной. И только когда я запустил двигатель, меня заметили, но я уже не мог остановиться и вышел на плац, удивив многих. По дороге я ничего не сломал и не сбил.

Правда, за самовольство меня отчислили из университета, всего за месяц до его окончания. Зато сразу приняли учеником пилота в отряд местной милиции. Потом были месяцы обучения, затем рейд против пиратов, а потом мне пришлось оставить службу.

— Почему?

— Мой старший техник не поставил предохранители на оружие в учебном бою, и я едва не убил своего коллегу.

За этим последовал трибунал. Год я был без работы и только помогал своему брату. Теперь я оказался здесь, но помогать своему брату я больше не хочу, не лежит у меня душа к скотоводству, вернее к овцеводству. Надеюсь поступить на службу, хотя бы в должности техника.

— Да, очень грустная история,— вздохнул Антон и задумался,— а какие мехи Вам приходилось водить?

— Легкие и средние, тяжелых мехов в милиции не было.

— А конкретней?

— Ну..., 'Wasp', 'Stinger', 'Locust', 'Hermes', 'Hatchetman' вот, пожалуй, и все.

— Питер, а если я Вам предложу стандартный контракт, как пилота боевого меха?

У того загорелись глаза, и он подался вперед.

— А у меня есть шанс?

— Пожалуй, есть, причем могу предложить меха на выбор.

— Какой выбор? Неужели у вас есть машины без пилотов?

— Увы, да. 'Commando', 'Wasp' и 'Dervish'.

— Вы не шутите?— казалось, изумлению Питера не было предела.

— Нет, какие уж тут шутки. Иногда бывают такие случаи. Так что Вы мне ответите?

— Да! Конечно да! И если можно, мне всегда хотелось водить меха, который имеет наибольший вес. А из предложенных на выбор, самый тяжелый это 'Dervish'.

— Ну что же, пусть так и будет. Приказ о Вашем назначении я сейчас отправлю. Питер сейчас мы заключим стандартный контракт на один год. А дальше посмотрим, либо заключим следующий контракт, либо расстанемся. Согласны?

— Да, конечно я согласен, эти условия меня вполне устраивают.

— Приказ о Вашем назначении я передал по электронной почте.

Антон вызвал адъютанта.

— Ольга, попроси, пожалуйста, ко мне Сергея Головко.

Хорошо, полковник,— раздалось в ответ.

Антон посмотрел на своего нового пилота.

— Питер, скажите, как Вы относитесь к пиратам?

— В каком смысле?— вопросом на вопрос ответил Питер.

— В том смысле — как Вы относитесь к рейдам пиратов?

— Пожалуй, рассказ о моей жизни говорит сам за себя. Во время одного рейда милиции я видел, что пираты делали со своими рабами. Поэтому моя ненависть к этим зверям настолько сильна, что я готов давить их везде, где только найду.

— А как же получилось, что ваш брат попал к таким людям?

— Не знаю. Наверняка его вынудили обстоятельства, но он всегда искал возможность уйти из этого отряда. Правда, обстоятельства были не на его стороне, до известного нам всем момента.

Раздался стук и в кабинет вошел сержант Головко.

— Вызывали, господин полковник?

— Да, Сергей. Знакомься, Питер Райдер, Новый пилот в нашем отряде. Проводи его в жилой отсек, а затем к меху. За ним я закрепил нашего 'Dervish'a'. Приказ уже в штабе. Да, и познакомь его с остальными ребятами.

Пилоты ушли, а Антон вновь уселся за компьютер, просматривая данные материалов и запчастей пришедших на дропшипе 'Веселая Вдова'.

Самое ценное, что пришло, так это информация. Адмирал Пиракс, через своих агентов на Галатее, старался нанять новые, небольшие отряды отпетых бандитов.

Данные эти прислал агент, завербованный еще отцом Антона и еще не разу не подводивший своими донесениями. Служба его стоила очень дорого, но все его сообщения были всегда точны и достоверны.

Агент сообщал, что по просьбе Антона заключил контракт с тремя пилотами мехов на три года. Причем, один из них имеет свой мех, старенький, но еще вполне работоспособный пятидесятитонный 'Trebuchet'. Еще закуплены десяток легких танков типа 'Galleon' и три новых танка типа 'Zephyr'.

Антон набрал приказ об отправке 'Бури'. А потом пошел в боксы, где находились мехи.

Здесь как всегда кипела работа. Техники и пилоты возились около своих машин, проверяя и перепроверяя всевозможные узлы и системы.

Андрей Ильин ругался сразу с тремя техниками и что-то им доказывал, тыча пальцем в развернутую схему, а те отрицательно качали головами и тоже тыкали туда пальцами. Увидев Антона, Андрей махнул рукой, но ругаться не перестал.

Уже подходя к своему меху, он увидел Тоню. Она стояла на стремянке около ноги своего меха и кисточкой рисовала звездочку. Внизу стояла техник 'Phoenix Hawk'a' Елена Стоянова, давая указания. Они так увлеклись, что не заметили, как подошел Антон.

— Здравствуйте девушки,— негромко произнес Антон.

Тоня посмотрела вниз и стремянка под ней опасно зашаталась. Антону и Елене пришлось ухватиться за нее, чтобы удержать стремянку и Тоню от падения. Краска с кисточки несколько раз капнула на щеку и рукав комбинезона Антона. Тоня мгновенно спустилась на землю.

— Лена, подай, пожалуйста, тряпку и растворитель,— попросила Тоня и через мгновение у нее в руке была чистая ветошь, смоченная растворителем.

Тоня подвинулась к Антону и стала аккуратно стирать каплю со щеки. Он положил обе руки ей на талию и медленно притянул к себе, а она все терла и терла его щеку сама, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

Лена тихо прошла к выходу и задернула специальный брезентовый занавес, который имеется в каждом боксе, чтобы при сварочных работах не слепить проходящих мимо. А сама стала около входа в бокс, отгоняя всех любопытных.

— Ты мне щеку протрешь,— тихо сказал Антон.

Тоня убрала руку и бросила тряпку куда-то в сторону. Ее руки обхватили его шею, он наклонился, и их губы слились в долгом поцелуе.

Оторвавшись от Тониных губ, Антон прошептал:

— Тоня, ну, сколько можно встречаться вот так, урывками. Я хочу быть с тобой все время, я люблю тебя. Мне тяжело находиться вдали от тебя, особенно во время полевых учений, на которых я не могу быть из-за занятости.

Тоня ладошкой прикрыла его рот, не отводя взгляда.

— Знаешь, родной я тоже тебя очень люблю, но сейчас нам надо немного подождать. Как только мы разберемся окончательно с захватчиками, тогда можно будет принимать решение о нашей судьбе.

Он еще крепче прижал ее к себе.

— Милый, это не очень удобно, на нас же смотрят.

Он оглянулся. Вокруг не было ни души.

— Кто?— удивился он.

Тоня тоже посмотрела по сторонам.

— А где же Елена?— недоуменно спросила она. И тут ее взгляд уперся в задвинутый занавес.

— Пойдем, а то действительно неудобно, еще подумают, что мы тут занимаемся неизвестно чем.

Отодвинув занавес, они увидели такую картину. С другой стороны занавеса стояла Елена с приличной дубиной в руках, а неподалеку стояли братья Накамура и Ганс Феллер, пытаясь пройти в бокс. Елена стояла как тигрица, готовая к прыжку, поигрывая дубинкой.

— Полковник,— увидев Антона, крикнул Иван,— я думаю, что эту девушку надо перевести ко мне во взвод, а я официально приставлю ее охранять Вас.

Глаза Елены недобро сверкнули, а руки подобней перехватили дубинку.

— Все, все, я пошутил,— притворно вскричал Иван, и Елена еще раз сверкнув глазами, опустила свое оружие.

— Что тут вообще происходит? Неужели без меня нельзя обойтись в течение пятнадцати минут,— смеясь, поинтересовался Антон, все еще обнимая Тоню, которая тоже смеялась, но беззвучно, уткнувшись в плечо Антона.

— Нельзя,— вставил Ганс,— Если Вы не вмешаетесь, то через пару минут в госпиталь поступят мои техники, после разговора с этим маленьким медведем.

Он указал в сторону бокса, где стоял 'Griffin', а около его ног, Андрея, уже окруженного шестью техниками, причем настроены они были довольно решительно. Андрей уже собрался перейти к действию, но к нему сзади подошел Питер Райдер и обхватил его руками. Андрей, сам, обладая недюжинной силой, не мог даже пошевелиться.

Антон, видя такую ситуацию, быстро подошел. Его сопровождали братья Накамура, Тоня и Ганс, замыкала шествие Елена, так и не выпустив дубинку из рук.

— Питер, отпустите его,— приказал Антон.

— Сержант Ильин, что здесь происходит?

— Господин полковник, на моем мехе не хочет работать один из прыжковых двигателей. Я предложил метод отыскания неисправности, а они говорят, что этот метод устаревший и ничего не даст. А я ...

— Ну, хватит,— прервал его Антон и повернулся к Феллеру.

— Ганс, сегодня же найти неисправность. Тебе в помощь, на два дня, переводится новый техник-сержант Ильин.

— Есть,— просиял Ганс.

— Но если в течение суток двигатель не будет работать, весь технический персонал будет наказан, а Вы, лейтенант, будете посажены под домашний арест, на десять суток.

Антон знал, что находиться в одиночестве Ганс не может, для него это самое страшное наказание.

— Есть, разрешите приступить к ремонту?— спросил лейтенант.

— Уже давно пора начать.

— Полковник, разрешите мне помочь?— неожиданно попросил Питер Райдер, стоящий немного в стороне.

— Конечно, если есть желание, то, пожалуйста, но учтите, Ваш мех тоже требует внимания.

Теперь все могут расходиться по своим рабочим местам, и не попадайтесь мне на глаза, пока не восстановите 'Griffin'а'.

Он повернулся, взял Тоню за руку и потянул в сторону, где стоял его 'Marauder'.

— Тоня, пойдем со мной, посмотрим на моего красавца.

— О каком красавце ты говоришь?— хитро спросила Тоня.

— Ну конечно о моем 'Marauder'е', Ведь я не был в боксе уже две недели.

— Ну не надо меня так тащить, я и сама могу идти,— со смехом упиралась она,— ну не убегу же я от тебя.

— Тоня, не злись, а просто иди быстрее.

— Ну, хорошо,— успокоившись, сказала она и пошла быстрее. Через минуту они ворвались в ангар, где стоял огромный боевой мех.

Это было произведение искусств, созданное человеческими руками, полностью восстановленный, отремонтированный и покрашенный командирский мех. У Антона это вызвало невольный вздох удивления. На голени левой ноги красовалась нарисованная веселая, белая курица.

Он увидел рисунок, и легкая тень недовольства появилась на лице.

— У всех мехов отряда есть рисунок на этом месте,— заметив удивление Антона, пояснила Тоня,— только у всех нарисованы желтенькие цыплята.

— Знаешь, надо придумать название нашей роте, а то без названия как-то голо и пусто. Вот займитесь этим на досуге, но название должно отражать...,— Антон задумался, пытаясь подобрать слова, но они никак не находились,— в общем, сами придумаете.

— Хорошо шеф, название мы придумаем, но потом не возмущайся, если оно тебе не понравится или покажется неподходящим.

— Договорились, а теперь пойдем,— предложил Антон,— найдем место более спокойное, где действительно можно побыть вдвоем.

— Пойдем, мой строгий командир,— согласилась Тоня и подхватив его под руку, теперь она потащила его к лифтам.

* * *

Теперь Антон с Тоней проводили все свободное время вместе. Иногда забрав скиммер на воздушной подушке, они выезжали в горы. Там на берегу маленькой горной реки они соорудили небольшую стоянку, где и проводили это время. Оставалось сожалеть, что таких поездок было очень мало. Антону приходилось много времени проводить за решением множества проблем. И если Тоня была свободна, то сопровождала его. Она стала великолепным помощником и давала советы, которые всегда были удачны и полезны.

За полгода Антон облетел на вертолете практически всю планету, Объехал множество городов. За счет своих средств он строил дома для бедных, искал им работу, определял детей в школы и университеты. И везде простые люди восторженно встречали своего правителя и избавителя от захватчиков. Воинские части быстро восполнили свою численность, и везде велось обучение новобранцев.

Шахтерские поселки встречали Антона восторженно, ведь для шахтеров закупалось новейшее горнопроходческое оборудование, облегчающее труд шахтеров и увеличивающее добычу руды, а значит увеличивающее заработную плату.

Хоть Антон плохо разбирался в сельском хозяйстве и животноводстве, ему приходилось заниматься и этим.

В крепости 'цыплята' проводили обучение своих подопечных вождению боевых мехов, но в основном это обучение проходило на тренажерах. Почти все новички на гражданке управляли простыми сельскохозяйственными мехами. Но разница их с боевыми мехами была огромна, и для их переучивания должно пройти очень много времени. На данный момент только пятеро из тридцати пяти подавали определенные надежды.

На военных заводах наладили выпуск съемных платформ для запуска LRM, их можно быстро устанавливать на бронетранспортеры, на специальные зажимы, приваренные заранее.

Сделанные запасы ракет для ручных установок рассылались по всем военным гарнизонам планеты, большим и малым.

Так прошел год. Созрел новый урожай, и планета продолжала жить своей свободной жизнью. Но с каждым днем усиливалась напряженность. Все чувствовали, что захватчики просто так не оставят Китеж. Возможно, скоро надо ждать нового нападения. И Антон всеми силами пытался подготовить всю планету к защите. Армия и народ тоже были готовы к возможному отпору.

* * *

Отряд мехов теперь назывался 'Витязи Китежа'. Полностью укомплектованный отряд теперь составлял усиленную роту. Кроме двух пилотов, принятых на службу по контракту, на родную планету явился еще один пилот, не вернувшихся с учебы. Звали его Олег Бодров. Он появился со своим тяжелым мехом, 'Stalker'ом', старым, побитым, но на ходу и вполне боеготовым. Правда, Антону пришлось уплатить немалую сумму за перевозку пилота и меха. У Олега не было денег на дорогу. Все наличные ему пришлось уплатить за покупку меха и его восстановление, потому что он представлял собой кучу металлолома.

За две недели работы он превратился в боевую машину. Заменили почти все броневые листы, перебрали всю ходовую часть и полностью заменили вооружение. Не забыли нарисовать на левой ноге, теперь уже белого гуся, с расправленными крыльями и готовым к нападению.