Дар бесценный-не задаром

Молодая красивая мулатка остановила Люкса за гаражом и знаками попросила следовать за ней. Он успел отметить, что у нее фигура танцовщицы. Девушка как бы угадала его мысли, усмехнулась, потом с беспокойством поглядела и по сторонам. Место было выбрано удачно: подслушать их было трудновато.

— Я работаю в штабе. Перевожу, иногда танцую. Вы могли видеть меня, — тихо сказала она.

— Весьма возможно.

— Хочу вас предупредить: королю угрожает опасность. Генералы Факс и Рикс, полковник Иеро хотят его продать.

— Почему я должен вам верить?

— У вас нет другого выхода. Я постараюсь добыть доказательства. Вы должны мне верить.

— Я никому ничего не должен! Но проверю. Переговоры они ведут?

— Да. Но каналы связи я до конца не выяснила. Кажется, голубиная почта.

— Спасибо. Как звать тебя? — поинтересовался Эд.

— Зовите меня "Никто". Так будет лучше для меня и для вас.

Люкс вгляделся в нее, но увидел иное. Женщина возле древнего храма, на берегу Эгейского моря. Но почему сооружение так похоже на те, что в здешних заброшенных городах? И что общего у той дамы, что молится древним богам за какого-то мальчишку? Нет, не за Одиссея, но за несчастного скитальца, которого норовят захватить чудовища. Паренька крадут, переправляют, а женщина, имя ее "Тетя", хочет помочь. Как звать подростка? Гер, Эд, Оз... Не могу вспомнить!.. Тяжелой накидкой противоминной покрыта память. Ткань давит, не дает прорваться сигналам из прошлого. О! Словно в карусели закрутился.

— Что с вами? — испугалась девушка.

— Что? — Люкс очнулся. — Вы говорили...

— Одиссей!

— Странное имечко.

— Так назвался Одиссей, чтобы обмануть циклопа Полифена. Помните?

— Ясно. — Люксу было стыдно признаться, что он не помнит.

— Вы образованы?

— Да, я из знатного рода. Училась в женском лицее. Знаю несколько языков, и случайно подслушала их разговор.

— Благодарю! Король оценит твою преданность, — сказал Эд.

Но девушка уже растаяла в сумерках. Да и была ли она вообще?

Когда Эд доложил о разговоре королю, тот сильно расстроился.

— Как они могли? Ведь я все делаю для них!

— Вас любит нард. У этих же свои критерии, — возразил Люкс.

— Схватить их! Судить!

— Не торопись, — Люкс изложил ему свой план. — Надо и из негатива извлечь пользу.

Дворец предлагалось усиленно охранять. Пусть думают, что король прячется и дрожит от страха. Пусть так считают злоумышленники.

— Во дворце останется ваш двойник, я уже подготовил нескольких, — пояснил начальник гвардии. — Мы же с вами и наиболее надежными людьми тайно уйдем в джунгли.

— Это трусость! Позор! — возмутился король. — К тому же там бродят "барбудос".

— Нет, это тактический прием! И с бородачами уладим. У меня память дырявая, но ты говорил, что мы с тобой из рода славных.

— Слышал как-то в клинике Мэна. Кажется, компьютеры обменивались мнениями. У них ведь свое общение.

— Конечно. И меня беспокоят сны. Будто мы партизаны, кругом леса, болота. Мы умело маневрируем, наносим неожиданные удары. Диверсии на дорогах. Самолеты с арийскими знаками пытаются достать нас с воздуха, — признался Эд. — Откуда такое, ваше величество?

— Гм. Дает о себе знать генетическая память. Мои родители тоже кое о чем рассказывали.

— Мы начнем партизанить в горах, непроходимых чащах, возле рек. На побережье, среди скал.

— Враг туда не пойдет.

— Мы сами будем напоминать ему о себе, — пояснил Люкс. — Нападать на него внезапно. Не будут знать, где король, вы сразу появитесь в нескольких местах. Очаги сопротивления по всей стране, иначе нам не выстоять.

— А чем займутся продажные генералы?

— Пока будут играть в войну, вести переговоры, затягивая время. Верные им офицеры и солдаты останутся при них.

— Силы у них невелики. А потом?

— Суп с котом, — Эд ответил поговоркой инструктора. Боб не просто вояка, он — носитель опыта целой нации. Выпив, он рассказывал о дедах-партизанах. С горечью говорил о какой-то второй кавказской войне. О каких-то горцах. Ругал непутевых генералов, особенно одного, с птичьей фамилией. Много полезного удалось узнать от него. Увидятся ли еще?

Это и другое Люкс помнил отчетливо. Казалось, что кому-то выгодна избирательность его памяти.

Пастухи, индейцы, охотники вливались в отряды. Некоторые из бывшего сопротивления присягнули на верность своему королю. Их наработки пригодились Люксу — базы создавались отнюдь не на пустом месте.

Подошел момент разговора с изменниками. Их взяли с поличным, отпираться было бессмысленно.

— Вы приговорены! — сказал Мих. — Но казнь откладывается по просьбе генерала гвардии Люкса.

Заговорщики с недоумением поглядели на Эда, которого всегда ненавидели.

— Мы вам не верим, но даем все же шанс. Командуйте пока над контролем моих советников и тяните с переговорами. Шаг в сторону — пуля в лоб. Как я стреляю, вы знаете.

Они содрогнулись: Люкс попадал в комара на лету. Он раскусил их, но не стал резать на куски. Их используют для временного обмана противника, им сохранят жизни. Есть надежды на дальнейшее существование.

Так думали генералы. Полковник Иеро поступил иначе. Сорвав с себя погоны, он стал на колени перед королем и поклялся кровью. Он попросил создать из него штрафной расчет. Дать самое сложное поручение, и пусть люди Люкса стоят с пулеметом за его спиной.

Генерал гвардии понял, что этот человек не обманывает. Он догадывался кое о чем, но не показал этого при остальных, недоверчиво покачав головой. Зато потом, пригласив полковника к себе, он поставил перед ним тарелку с дымящимся картофелем с кожурой.

— Для вас — в мундирах! — Люкс произнес это с акцентом, как пароль. По-английски.

— Что? — полковник был ошеломлен.

— Боб учил вас правильно готовить плоды, завезенные отсюда.

— Вы! Ты — Борис... Он у "барбудос".

— Тише, друг! — Люкс перешел на испанский, но с акцентом.

— Там ходят, — насторожился Иеро.

— Верховный вождь и жрец, наш единомышленник.

— Это он, Вых, помог раскрыть чемодан с настоящим мундиром? Он тоже социалист по взглядам.

— И антиянконист! Но перейдем к делу, товарищ. Монарх тоже нам товарищ.

— Я догадался, но не сразу. Я передам бородачам, они будут с нами. И Фидель!

— Соскучился по Бобу... Устрой встречу, — попросил Эд.

— Да.

На линии фронта взрывы загремели только через две недели.

— Узнали, наконец, что нас с тобой там нет. Кто-то информировал, — догадался Эд.

— Я все думал — не бомбят из милосердия, — признался Мих.

— Куда им. Просто мы с тобой им нужны живыми.

— И поэтому у нас двойники?

— Да. Вынужденная мера. Но фронт теперь лопнет.

— А солдаты?

— Одни просто разбегутся, другие перейдут на сторону противника. Иные сделают вид, что продались врагам. Я очень надеюсь на порядочность Иеро.

— Я тоже ему верю. А двое других...

— Они попали под бомбежку своих же друзей. Моих советников там, к счастью, не оказалось.

Ставка короля теперь находилась в пещерах. Подземные лабиринты труднодоступны для чужаков, разбомбить это убежище просто невозможно. Благодетельница-красавица, которую Люкс отыскал, упиралась. Но встреча стала судьбоносной.

Никто, представленная королю, показалась ему знакомой.

— Я вас видел на карнавале?

— Не только, мой король. Вас хотели на мне женить, — улыбнулась девушка. — Чтобы породу жемчугоносных вывести.

— Вы родственница бывшего кардинала?

— Дальняя. Я сбежала тогда от вас, простите.

— А теперь не удерете?

— Ни за что!

— Тогда, моя королева, я прошу вас стать собирательницей моих драгоценных урожаев.

— Я всем сердцем, — засмущалась девушка. — Но я не достойна.

— Прошу вас. Вы согласны?

— Да, мой король.

Эд скромно удалился. Раз Мих снова стал выращивать драгоценности, значит, он влюбился всерьез. А камушки им сейчас вот как пригодятся! Оружие и провиант всегда в цене.

Народ все прибывал, их обучали военному ремеслу тут же, на месте. Король издал закон о воинской службе, наемная армия упразднялась.

Старик-индеец, уважаемый вождь древнего племени, не только привел свою поросль. Он восхищенно следил за тем, как Люкс учил молодежь, давал полезные советы, обещая еще показать ему одному неведомые тропы. Эд организовал рейды, диверсии. Досталось и интервентам. Они падали с ног, пытаясь выловить животных. Они сами попадали в капканы и волчьи ямы.

Оккупанты чувствовали себя неважно в чужой стране. Их кусали насекомые, под водой могли застигнуть боевые ныряльщики. Домой солдатам шли письма от жен и детей их врагов, это деморализовывало вояк.

Мировая общественность была на стороне законного правителя. Жертвам агрессии оказывалась помощь, удалось вывезти детей и больных в соседние страны.

Однажды старый вождь Вых подошел к Эдду с таинственным видом и прошептал: "Боги прилетят. Идти надо вам с королем. Больше нельзя".

— Не понимаю?

— Боги на шаре будут. Их время. Дары готовы, — бормотал индеец и показывал какой-то мешок.

Пришлось рассказать об этом королю и королеве. Они тоже что-то слышали о загадочных богах.

— Пойдем, — сказал Мих. — В этом что-то есть.

Эд с сомнением покачал головой. Но не верить старому вождю не было оснований. Они забрели в такие дебри, о которых даже не подозревали. Возле странного столба индеец остановился и уставил глаза в небо. И не напрасно. Звездочка выросла в мяч, от него отделился шар поменьше и завис над ними.

— На колени, — прошептал вождь, и друзья вынуждены были пригнуться.

Две высокие фигуры в скафандрах бесшумно спустились на землю и направились к ним...

20. Бут насыщался неведомыми ранее чувствами, уверенно входя в роль спасателя. Да, он не имел полномочий, лицензий на этот вид деятельности. Но кто-то изнутри как бы приободривал его: творить благое не обязательно по чьему-то указу. Или это исходило от атмосферы их необычного передвижного жилища? "Моркод" явно направлял их поступки, но кто стоял за ним? Уж не База ли, приют разбойников и скупщиков краденного. Фу, какая глупость! "Моркод" доказывал обратное: он — пристанище благородных замыслов. И как бы внушал, что в природе вещей заложены добро и взаимопонимание разных существ Вселенной. Толковали об этом и дальнолетчики, упоминая разум Вселенной или Всевышнего, сетовали, что не уследит Творец всего сущего за своими бессчетными чадами.

Высокородные считали себя осчастливленными верой, особыми дарами Всемогущего. Но разве только они достойны всяческих благ? Явная несправедливость или он что-то не понимает?

Очередной сигнал, уловленный чутким, непонятно только каким органом "Моркода", был сложным. Корабль-формообразование как бы колебался, раздумывая. Запретный сектор. Но страдания... Чужие! Но таких бед не бывает. Знак! Узок проход, я не смогу протиснуться. Решайте! Предостерегаю. Я переживаю за вас...

Оказались возле красной зоны, предостерегающие знаки в разных видах. Запрещено объектам вторгаться в заповедник. Инкубатор Пу мирных очистителей пространства. Пропуска для существ, туристам — льготы.

— Зачем нам туда? — сказала Мэг. Она сейчас прихорашивалась для очередного соития. Был определенно настроен и ее постоянный партнер.

— Рисковать ради кого-то, — согласился галлох. — У нас свидание по биоритмам.

На табло появилась информация: "Икринки Пу поглощают. Это грозит экологической катастрофой системы. Спасателей нет рядом, вы ближе всех. Но инициатива наказуема"...

И звуковой фон. Личинки уничтожались, взрослые Пу растерзаны. Беспокойство передалось и им. Обижают мальков, нарушают порядок, установленный свыше. Покалывает и у них внутри, что-то побуждает.

— У нас нет снаряжения, — Бут искал повод для отговорки. Настрой-то не боевой.

— И без корабля мы беззащитны, — поддержала Мэг, но как-то слабо, с грустинкой.

Вздох "Моркода" — очередное потрясение их сущностей. Содрогнулись, застыдились возможной непричастности. Скафандры и снаряжение появились перед ними, видимо, у "Моркода" запасы неистощимы. Толкает к свершениям неведомый кулачок изнутри.

— Какой шлемчик, — прихорашиваясь, Мэг стала примерять безразмерный шарообразный предмет. А галлох едва скрыл чувство ревности. Торопится на очередное рандеву, я ей поднадоел. Конечно, генетическая заданность. Уведу чужой звездолет и расстанусь с ней.

— Пойду я один! — твердо заявил бывший угонщик. Имея "Моркод", нет смысла похищать корабли низшего класса. А с ней — как получится, плазму водой не загасить, звезду перьями галлоха не затмить.

— Это почему? — плечевая вытянулась вертикально, нависла над ним. Налитые сочные груди закрыли ему ротовое отверстие. Сильна и бесподобна в стервозном гневе.

— Не пущу! — теперь он почувствовал ответственность за это грешное создание. Она дорога ему такая, какой создана, и нет другой!

— Считаешь, что слаба? — Мэг разделась, обволакивая его крылатое тельце, как наседка-гага.

— Наоборот. Но кто-то должен страховать возле входа.

— Если только так, — она не совсем верила в его доводы. — Я буду в форме.

— Да, и не только! — возбудился галлох. — Да, я не хочу тобой рисковать! Я эгоист и не переживу твоей гибели.

— Но я не в одном числе среди копий. Ты же знаешь, Бутик, — она впервые назвала его так и с новой интонацией.

— Ты единственная для меня! — он был искренним. Чуть ли не впервые. — И копии не заменят подлинников.

— Неужели? — она залилась розовым светом, что также необычно. Я впервые такое слышу.

— Возможно, тебе придется выручать меня в связи со сложившейся обстановкой, — галлох заставил себя быть деловым.

— Милый мой, да я за тебя, — из-за необычного волнения она потеряла дар речи, но он все понял. Они слились в положении "стоя", но это было совсем не так, как раньше. Блудница мегагалактики отдала ему часть своей энергетики. Это было опасно для ее здоровья, но он еще не знал. — Слушаюсь, командир! — Мэг оттолкнула прильнувшего к ней партнера. — Ты — мой воин света.

Вдохновленный, он смело прошел, вернее, прополз в питомник. Осмотрелся и сразу оценил обстановку. Инопланетные чешуйчатые пузыри жадно заглатывают икринки и мальков Пу. Такие варвары не гнушаются и птенчиками галлов, об этом отец ему говорил. Но это еще не все.

Перерабатываемые в чреве пузырей мальки превращаются в соевый сок. Очень дорогое, востребованное яство среди звездолетчиков. Тут подпольным бизнесом пахнет.

— Обнаглели! — лучемет новоявленного спасателя прошелся по чешуе. Обгорели, но появлялись все новые пузыри. Пенистые, противостоящие огню и лазеру. Ими явно кто-то управлял. Но кто? Нити связи... Да, у него есть приборы, нащупывающие сигналы, указывающие источник приказов. Так и есть, в большом пузыре — лысый гуманоид. С виду правильный, высоколобый, высокородный. Не любит бродяга таких счастливчиков. Смазать бы. Но надо поговорить.

— Как мог ты? Одухотворенный! — упрекнул Бут.