Темная история

-Хороший сегодня день, солнечный, нет излишней жары.

-Правда твоя, Кайлин. Погодка знатная.. Сколько лет ездим с Реном по этой дороге — никогда не было еще такой хорошей и спокойной осени. А что тебя ведет в Авелон? Рен только обмолвился, что дела.. А все же мне интересно. Вот уже почти тысячу лет отмерил, а все любопытство гложет.

-Помочь обещала, да нужна информация, сокрытая в библиотеке Авелона. Может быть отыскать су­мею ответ на все свои вопросы. И можешь называть меня короче: просто Лин. Или Кайли.

-Тогда и меня зови просто Малком. А можно и Малом. Я привык к разному. Представляешь, гномы как-то смогли переиначить мое имя таким образом, что я его сам не узнал поначалу. Даже подумал , что это еще одно из их ругательств. Как ты думаешь, какое?

-Если судить по общепринятым, то.. Я думаю, что махларб.. Или что-то в этом духе. Угадала?

-Не совсем. Но по смыслу близка. В том смысле, что меня мягко говоря назвали недоношенным сы­ном шлюхи, чей отец..разодрал себе и ей невесть что. Михларгарабр. Им видите показалось, что окончание моего полного похоже на ихнее ругательство. Вот сволочи, а не народ!

-Зачем же так? Оружие лучше гномов никто не делает. Оно самое прочное. Хотя если предпочитаешь нечто более изящное, то лучше всего эльфийское или древние клинки дроу. Мастера истинные вырождаются везде. Помню, как мы раз с Шелькой раз пошли на торжище, ей клинок покупать, так обошли все лавки, пока она у старьевщика не наткнулась на старинный эльфийский меч с труднопроизносимым названием. И самое что интересное, что такие мечи сами выбирают своих хозяев. А этот меч выбрал именно ее. И мне там же ку­пили маленький, но довольно-таки тяжелый и древний кинжал. Надпись на нем сделана старыми буквами, разобрать ее даже приближенно не могу, кажется, что-то из древних языков. Зато ножны — совсем как новые.. А сколько веков пролетело.. , — я поглядела на ножны, поблескивающие благородным неярким сиянием, не кричащие, что мы, мол, стоим больше трехсот золотых. Камень, всегда бледно-розовый, отливал на этот таз рубиновым сиянием. Красиво-о-о !

-Это, как я понял, тот кинжал, что висит у тебя на поясе?

-Да. Хочешь взглянуть? Держи..

-Спасибо, — голос дроу как-то сразу охрип и затих, — ты хотя бы представляешь, что у тебя в руках? Это кинжал дома Анеркер времен прежней династии, ему больше четырех тысяч лет. Этот язык учат все высшие дома дроу и светлых, но он мертв.. Этому кинжалу нет цены. Он, как и любое оружие мудрейших Древних, выбрал свою хозяйку потому, что в тебе течет кровь народа. И ты создана для этого кинжала, как и он для тебя. Такие кинжалы, как правило, могут трансформироваться в мечи и наоборот, защищают своего хозяина, даже если он не умеет держать вообще в руках оружие. Из любой драки обладатель такого оружия выйдет живым и невредимым. В худшем случае с царапинами. Это я не оружейник, который расписал бы тебе все мельчайшие подробности этого клинка, — дроу благоговейно протянул мне назад кинжал, которым, если че­стно, я иногда резала продукты на привалах.. Да уж.. Не дано предугадать, что окажется у тебя в ножнах.

-Хм, а я им пользовалась мягко говоря не по цели. В Авелоне первым делом пойду к лучшему оружей­нику, подскажешь, к кому именно?

-Не подскажу, иначе мне Рен голову снесет собственноручно. Начнутся сразу разговоры, откуда у тебя этот л'алер и за твою жизнь не дадут и ломаного медяка. У Рена спроси, он почище многих оружейников в этом деле шарит. Кайли, ты лучше в Авелоне кинжал вообще не показывай ни одной живой душе и убери его с пояса. В сумку, под одежду — не мое дело. Но есть еще такие, кто помнит свои изделия, не принесшие им удачи. И на каждом таком изделии может быть в лучшем случае смертельное проклятие. В худшем — смерть с мучениями после нее.

-Нда. Хорошую же штучку я купила четыре года назад на торжище за пару медных..

-Тебе очень повезло, девочка, запомни мои слова.

Почему-то нахлынули воспоминания.. День.. Яркий, солнечный, почти как и все дни в Архарисисе. С гор пахнет медом и травами, которые только начинают цвести в полную силу. Я, еще девчонка-подросток, и Шелька, которая выглядит чуть постарше, бродим меж торговых рядов.. На хорошие эльфийские мечи денег не хватает, на двоих у нас всего одна золотая монета. Как раз на простенький меч, который через неделю или через месяц развалится. Лавка старьевщика, с потертой вывеской, на которую прилично одетые граждане даже и не смотрят. На витрине висит какой-то кулон, чем-то привлекший внимание Шельки. Просто старин­ная вещь, которые она любит собирать, а потом хвастаться перед немногими друзьями нехитрыми "древно­стями". Я молча разглядываю мрачные стены заведения, жду, пока Шель перестанет копаться в груде разно­образного хлама. Вдруг раздается ее восторженный голос. Она отыскала свой меч. А я наткнулась взглядом на лежавший рядом, совсем неприметный кинжал в красивы ножнах. Старьевщик, древний старичок, со скрипом уступил нам меч и кинжал за пятнадцать серебряных. Причем только из-за собственного великоду­шия. Дома в этот день все восхищались Шелькиным клинком. А кинжал лежал в моей сумке, и ждал своего звездного часа. И ждет до сих пор.. Кто знает, может быть и дождется..

-А он у тебя хотя бы раз крови пробовал?

Я вздрогнула, не ожидая внезапного вопроса. Все таки умеют дроу находить нужный момент. Чтобы застать врасплох. Такая уж раса.

-В смысле? Я вообще в реальном бою никогда не бывала.. А кровь.. Один раз я им порезалась, когда картошку чистила. Мы тогда еще с Шелькой пошли с ночевкой в горы. И ничего.

-Просто я вспомнил, что подобное оружие достигает пика своей силы, когда впитывает первую каплю крови у нового хозяина. Неважно чьей. Значит, он у тебя в боевой форме. Сколько с того времени утекло?

-Ну, может быть год или чуть больше. Стояло начало осени, еще тепло. Бабье лето, так называемое. Мы тогда еще Вира с собой звали, да он как раз уезжал. Посидели немного, я еще купалась. Как сейчас помню. А потом на берег прибежала молодежь, живущая в долине, парни и девушки. Они так веселились, отрывались по полной. Мы с Шелькой хотели к ним присоединиться, но решили не портить им праздник. Как раз день Урожая был. Мы и раньше пытались подружиться с ровесниками, но нам или не о чем было гово­рить, или они как-то сразу смущались, начинали вспоминать наши титулы, и уже смущались мы. Самое инте­ресное, что мои старшие брат с сестрой всегда были самыми желанными гостями любой компании. Их при­нимали везде. Им все радовались, как ровне.. и нас с Шель это все время досаждало.

-Для меня все это неудивительно. Сам младший сын.. Высокого дома. Да еще и родители меня не пус­кали к обычным детям. Все время только отпрыски аристократов, не менее напыщенные чем их родители, которые только и знали, что строить из себя неизвестно кого. На одном из приемов я познакомился с Даром. А потом мы вместе и сбежали. Я готовить любил. Больше в родительском доме делать было нечего.. Да и сейчас люблю. Он в караване помощником стал, а я — поваром. С той поры и таскаемся вместе. Позже Радьен к нам пришел. Лучше него никто не решал финансовые вопросы. Никто так яростно не спорил за каждый ме­дяк. Вот так и он нашел свое место в жизни.. Да.. В Авелоне ни я, ни Радьен, ни Рен не бываем такими, как в этих походах. Машинально возвращаются все привычки и условности.. Только в редкие свободные минутки отдыха Даррен становится Реном, Радьен — Дэном.. А я стариной Малком. Там.. Малкавиан клана Хедвиг, вассала династии Анеркер. Наследник бывший высокого дома. У тебя, говоришь, брат с сестрой, Кайли, а у меня — два брата и четыре сестры, которым с самого рождения собирали приданное. И нам с братом прочили династические браки с богатыми одинокими наследницами.. все политика, будь она неладна.. Ты магичка?

-Не совсем. От родителей перепали жалкие толики талантов.. И стала я травницей. Травами лечу и почти могу воспроизводить результат некоторых боевых заклинаний. Есть специальные травы, которые почти не уступают в сочетании с другими результат качественной магии.

-Никогда бы не подумал.. Мне как-то всю жизнь было все равно, что растет под ногами.. так, знал, что кровь останавливает да боль снимает.. но не больше..

-В жизни разное бывает. В том числе и неведение. Все проходит.

-Тут-то ты права, Кайли. Я хотел бы тебе кое-что сказать, пока нет посторонних ушей. Что бы ты не увидела в Авелоне, ни чему не удивляйся. И поведению Рена. Знай только одно, что он не хочет светить тебя в твоих же интересах. Все может быть опасно. Я не знаю, да и знать не хочу, нет у меня привычки вмеши­ваться в личные дела друзей, насколько далеко зашли ваши отношения с Реном, но в Авелоне он все будет скрывать. Там много тех, кто не желает ему добра. Особенно по последним событиям. Я ни на чем не настаи­ваю и ничего не советую, только прошу прислушаться к моим словам.

-Спасибо, Малк. Я все возьму на заметку.

-Знаешь, Кайли, и еще не принимай все слишком близко к сердцу. Это чревато. Я вижу, как сияет ог­нем любви на твоей руке кольцо фиэлли, но это и сразу заметят в Авелоне.. Прячь эту руку. В одежду, на пе­ревязи, как угодно. Только никто не должен видеть того, что ты — та единственная, которую любит младший принц.. Будь бдительна, малышка. Мы все будем рядом и постараемся в случае чего защитить тебя. Рен ко­стьми ляжет, лишь бы ты оставалась в порядке.

Путь мы продолжили в молчании. Каждый думал о чем-то своем. Но только о том, что близко и до­рогу сердцу каждого из нас.

-Эй, Лин! Сколько можно тебя звать?

-Ну не знаю, наверное, долго. А что?

-Вообще-то мы на привал останавливаемся до завтра. Сейчас ребята костер зажгут, а то вечереет. Ус­тала ты небось?

-Есть немного. Ты-то как, Тимкин? Как Линди тебе в дороге?

-Это просто мечта, а не лошадка! Такая умница.. И с ней не скучно. Я сейчас ей гриву расчешу и за­плету красиво, будет сразу видно, что она хорошая девочка.

-Давай, Тим. А где твой дядя?

-Дядя Дар на дереве поваленном сидит, там, за травой.

-Один? Что-то рано он хандрить начал.

-Ой, и не говори, Лин. Я так беспокоюсь за него.. Дядя весь день сегодня печальный, особенно после того, как в сферу смотрел опять. Что-то дома не так..

Дар, как и сказала малышка, сидел, или полулежал на поваленном бурей стволе, смотря куда-то в небо, по которому пробегали редкие белые облачка, похожие больше всего на гигантские белоснежные перья.. Я присела рядом. Тихо. Не шелохнулась ни одна травинка.

-Миа, это ты? Как здорово, что ты пришла сюда. Я соскучился за день.

-Неужели? А почему ты тогда один весь день впереди скакал?

-Я с Ксер разговаривал. Она очень волновалась за Тиму, думала, что ее украли. Тимку я в обиду не дам. Шеда тоже взволнована.. они обе так радовались тому, что я снова могу с ними разговаривать посредст­вом сферы.. Триалар при смерти.. Что-то там такое творится, чего еще никогда не было. Все смешалось в Авелоне. Все. Не понять, где белое, а где черное.. А самое плохое, так это то, что брат уже почти месяц не общается ни с кем из своих прежних увлечений. Даже не разговаривает. Он успел сделать Тиму принцессой, хорошо, что не женой. От него и такого можно ожидать. Ксер говорит, что он совсем впал в безумие. В дет­ство. И маги определили, что на нем проклятие.. Слишком поздно. Его теперь нельзя отвести.. Брат продер­жится не более недели. До Авелона еще дня четыре таким ходом. Тиму я второй раз через портал не могу провести, для нее это будет слишком тяжело.. Да и Малк с Дэном плохо переносят мгновенный перенос.. Очень плохо.. Все, кто обладает слишком малой силой, все плохо переносят порталы. Не могу их оставить одних.. А еще неизвестно, сколько сможет прожить мой брат,.. Каким бы он не был, но это мой брат.. Мой король. Я должен увидеть его в последний раз.

-Это тяжело осознавать, что ты бессилен, Дар.., -я положила руку ему на плечо. , — Я тебя понимаю.. Правда. , — дроу повернулся ко мне, благодарно глядя мне в глаза. Прижался губами к щеке, к губам, так, как умеет целоваться только он, чуть сжав мои губы своими клыками..

-Спасибо, малышка. Спасибо тебе за все.. Я не знаю правда, как мне быть. Авелон — словно бурлящий котел с серой. Только подожги — взлетит на воздух. Я не знаю ничего.. Я не хочу, чтобы ты окуналась в этот котел страстей.. Из него практически нет хода назад.. В этом котле сгорел мой брат.. Он сильно изменился в худшую сторону. Мне жаль брата. Он слишком испортился за много лет.. Мой брат.. Каким он был раньше.. Такой веселый, отзывчивый. А теперь он словно высох, в нем исчезли все чувства, кроме похоти, он стал жи­вым трупом много лет назад. Но я хранил в памяти образ моего прежнего брата. Того Лара, каким он был очень давно.. Тень прежнего короля.

-Через мой портал, если мы двинемся, то никто не пострадает. Я об этом позабочусь.

-Правда? Малыш, тогда мы пойдем на рассвете. Или еще в темноте, пока Авелон спит. Да и пик твоей силы приходится на ночь. Малыш.. Я тебе очень благодарен, Миа..

Дар расстелил свой плащ под стволом. Я плюхнулась на него, не дожидаясь приглашения. Дроу мяг­ким движением стек сюда же. Я обняла его, в ответ на объятия, из которых вырываться не хотела и не могла. Так, не разделяясь, мы и просидели до самого ужина. Потом я просто растянулась на плаще любимого и за­дремала. Уже сквозь сон я почувствовала, что меня кто-то бережно накрыл теплым одеялом и чуть приподняв мою голову, положили мою голову на тщательно приготовленный валик, потом обнял и лег рядом.. Я мед­ленно проваливалась в глубокий сон.. Где нет места чувствам, осязаниям, чему-то еще.. Только мир снов и я.

Только я, бредущая по тоненькой ниточке между Светом и Тьмой, видя впереди какой-то просвет, в котором виднеется Архарисис и кто-то еще, скрытый под капюшоном плаща.. Этот кто-то называет меня Миа и будит.

ГЛАВА 9

Кони бывают разные....

Наша земля богата и обильна

Старая летопись

Сколько чудес я видел, но такого — никогда!

Автор неизвестен

* * *

Ой.. Как вставать-то не хочется.. Как вставать в такую рань в лом.. Все тело как бы не свое.. И голова раска­лывается, и хвост тоже... Я присела на корягу, закутавшись в плащ. Сон все еще не проходил. Спасибо хотя бы маленькой Тимке, которая принесла мне кружку воды. Стало холодно. В сумке я отыскала с большим трудом маленькое зеркальце, в котором отразилось мое заспанное, но все же чистое лицо. Одежда безна­дежно помялась. Какая все-таки умненькая лошадка у Тимки... Сразу все разгладилось и село как надо.. Хо­рошо иметь таких преданных и верных друзей. Вечерок ткнулся мне мягкими губами в плечо, тихонько за­ржал. Конек ты мой хороший...Дар отдавал последние распоряжения, Тимка о чем-то расспрашивала хму­рого, как туча, Вира. Я вскочила с седло. Дар кивнул, и из моих рук вырвался черный вихрь, в конце которого что-то начинало проглядываться. Я подозвала Линди с Тимкой на спине и поскакала вслед за ней в воронку. Даррен с Виром и остальные последовали за нами,... Вихрь растрепал окончательно мои волосы. Зрелище, которое открывалось перед моими глазами, требовало и гораздо больших жертв.