Попутный ветер

-Двадцать три, дядь Сигмунд. Я еще молоденькая совсем. Вся жизнь впереди.

-Так-то оно так... Выглядишь, честно скажу, гораздо моложе. Думал тебе лет семнадцать, деточка. Да, пора тебе спутника жизни себе искать. Если это взаимно — то удачи тебе. В любом случае, деточка.

-Спасибо, дядь Сигмунд.

Да, Эрику я доверять могу, хотя его не так давно знаю. С ним уютно, хорошо вдвоём...Меня смущает только то, что мы слишком разные. Я — рыцарь, он — принц... Но я верю, что у нас будет все хорошо. Не смотря ни на что. Может быть я — мечтательница, но сейчас я верю в свою мечту, в свой маленький рай. Если в нее я поверю, то все будет так, как мы захотим. Как захочу я. И я дождусь своей мечты. Обязательно.

-Лисенок, а вот и я. Ты почему отстала?

-Просто хочется никуда не спешить, подумать обо всем. События развиваются ведь так быстро, что мы не успеваем и оглянуться назад.

-А туда оглядываться и не надо. Живи настоящим, малышка, думай о будущем. Прошлое — оно на то и прошлое, что уже закончилось, и никогда не вернется назад.

-Я знаю... Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Я всегда вспоминаю и анализирую то, что уже прошло. Без знания своих минувших ошибок никогда не предотвратить будущих, Эрик. Мы совсем немного проехали, а такое впечатление, что дорога тянется бесконечно. Куда-то вдаль. Осенью хорошо путешествовать, не так жарко, как летом, природа радует глаз... Правда скоро начнется полоса дождей.

-Да, хорошо бы до этого времени добраться до моря. Там климат получше. Малыш, может перебирайся ко мне? А Буран пока отдохнет, потом на него переместимся, а?

-Можно! Свежая мысль! Так, подержи-ка поводья. Я мигом. Буран, стоять! Тпру!

-Ого! Ловко ты... И быстро...

-Привычка— вторая натура. Эх..С тобой веселее. Кстати, а косички у тебя держатся... Забавно..

-Ведь их делала ты. Лисенок, я без ума от тебя. Ты прямо колдунья.

-Быть может, быть может... все мы в душе — колдуньи...Я тоже тебя люблю, темный ты мой. Хотя... по цвету волос ты ближе к снегу, который зимой искрится на замерзшем озере около моего родового замка.

-Да уж. Кстати, а у тебя шевелюра отрастает быстро. Вчера только уши еле закрывала, а теперь плеч касается. Это Касси магией добился такого результата?

-Хм, даже и не знаю... Но и раны на мне быстро заживают. Все может быть. Ведь девушка с короткими волосами традиционно считается падшей, либо ведьмой... А рыцари обычно в шлемах, так что там ничего не разобрать.

-А ты любая мне нравишься. Хоть с короткими, хоть с длинными...Тебе все идет.

-Правда? Я хотела волосы покрасить в иссиня-черный цвет, но думаю, что мне не подойдет шевелюра данного оттенка. Как ты считаешь?

-Мрр... Даже не могу и предполагать... Я думаю, что тебе лучше оставаться такой, какая ты есть. И никогда и ни для кого не меняйся. В крайнем случае, для этого есть иллюзии.

-Иллюзии говоришь? А это мысль... Надо будет рискнуть. Э-эх... Интересный маршрутик у нас получается, да, Эрик?

-Угу...Напряженный немного. В море пиратов около Валарских много... А все-таки большая часть отряда — девушки, которые вообще сражаться не умеют. Та же Реет... Магия-то у нее кое-какая есть, да и если драконом станет, нападающим мало не покажется, а вот с мечом там больше проблем... Малышка, Аленка, та лишь бы под руку в бою не попадалась, она клинок поднять не смогла, что уже говорить о более-менее нормальном им владении... Эльфийка...Не знаю, что может она, но вот ее спутница вряд ли хороший воитель. Лорд Тамирайн, я, ты, Касс да ребята-воины остаются. Негусто. Но этих-то четверых если что защитить сумеем.

-Конечно. Не проблема. Перекантуемся как-нибудь...

Эльфийка

Ташериэль Лаверна из рода Вечерних звезд. Странный конечно дом, ну уж так повелось на роду — никуда от этого не денешься. Увы... что поделаешь. Даже на родном языке мой клан называется так...Ну, а если говорить о звучании, то произносится как Inarril Valior. Весьма необычно повстречать кого-нибудь из моего клана на простом тракте. Обычно наш род заседает либо в солнечных залах при дворе Властителя, либо в роскошных гостиных и беседках в пригожие дни на улице, в тени раскидистых парковых деревьев или же на побережье. Чудна природа на моих родных островах...

А сейчас передо мной проносится только серая дорога через мрачный лес, до которой с трудом добираются солнечные лучи. А перед глазами встают совершенно иные картины... Мои воспоминания о днях счастливого детства и юности.

Вот маленькая я, Таше, бегу по полянке, залитой косыми лучами солнца. А небо синее, словно морская даль... Где-то кричат чайки... А в нашем имении, совсем рядом с заливом, есть такой чудесный лесок, который папа своей магией создал специально для мамы. А теперь еще и для меня.

Детство закончилось в тот день, когда меня торжественно обручили с третьим претендентом на престол. Нет, не то чтобы мой жених был плохой, но почему-то мне, самой обычной остроухой эльфийке, захотелось свободы. Свободы выбора. Года три вопрос о свадьбе даже и не поднимался. Все шло, как всегда. Но только другой стала я. Я изменилась. Неизвестно в какую сторону. В худшую или лучшую. Я стала уверенной в себе, немного жестче, могла за себя постоять. Это не нравилось моему отцу — главе клана. Меня решили сломать. И в один из ясных солнечных дней я сбежала. Вместе с Арой. Зная, что если она останется на островах, то ее жизнь превратят в кошмар. Юность пронеслась почти незаметно. Наступила пора самостоятельности. И у меня, и у подруженьки Ары. Вот ее звонкий голосок выплетает затейливую словесную вязь на нашем родном языке. Да, его другие понимают плохо, особенно когда речь звучит из уст эльфа.

-Ташенька! Тааш... Слушай, а мы же с тобой будем вне законаЈ когда пересечем границу благословенных островов. Тебя помогла бы спасти только помолвка с кем-то не менее высокородным. Хотя бы с принцем. Или с этим аристократом.

-Ты разве не заметила обручальных браслетов, скрепленных магией на руках принца и его невесты, леди Латиссы? А еще для меня в мужья темные эльфы не приемлемы. Подошел бы знаешь, я так грешу, этот брюнетик, лорд Тамирайн. Интересный собеседник. Очень интересный человек. Полукровка скорее всего. Слишком текучие и плавные движения. И реакция. Да и глаза нечеловеческие. Очень.. Необычные.

-Да, этот лорд и мне нравится...Жаль, что он не обратит никогда внимания на такую, как я. Хотя бы тебе удалось с ним завязать отношения.

-Меня пока это не занимает... Я не хочу принадлежать кому-то одному, Ара. Я хочу быть свободной.

-Странно ты рассуждаешь... Эх... Не понимаю я тебя. Впервые за сколько лет. Ты и впрямь стала другой. Либо послушала рассуждения этого странного рыцаря женского пола. Она тоже...Слегка спятившая. Живет будто в своих мечтах. Да и драконица тоже. И их девочка... Все они будто ушли в себя, спрятавшись от остального мира. Я их не понимаю. Совсем. Таше, ты будешь теперь просить защиты у Властителя? Только он способен теперь сделать тебя полноценным членом общества на островах.

-Я не знаю еще, что сделаю именно, но возможно я попрошу покровительства у него. Ведь девочка-рыцарь, которую ты почему-то невзлюбила, кажется, его внебрачная дочь. А других детей у Властителя и нет. Молодость бурной, по слухам, у него была.

-И девочка единственный потомок властителя и следовательно наследница престола? О, это тогда если ты познакомишь отца и дочь, будет великим свершением.

-Может быть, но я думаю не об этом. Король Ксенофонт официально не признает помолвку сына с девушкой, которая ниже его по происхождению. Только если она будет дочерью главы влиятельного государства, то у пары будет шанс на признание. Разве не будет лучше, если они не будут ссориться или расстраиваться еще и по этому поводу? Я — светлый эльф, и должна нести в души людей мир, свет, и покой. Это мое истинное предназначение. И хотя многие из нашего народа не следуют древним законом и заповедям, я не повторю их ошибки. Миром правит любовь. И если древние боги еще существуют, то они не оставят нас, свои творения. Вот зачем я возвращаюсь на острова.

-Светлая истина... Ты говоришь, прямо как святая, или праведница на худой конец... Таше, а ты не новая ли мессия часом?

-Нет, — я грустно улыбнулась, — увы, я простая светлая эльфийка, следующая своей судьбе. Не больше и не меньше. Должен ли хотя бы кто-то оставаться таким в мире, как и древние эльфы. Может быть — я странная... Меня это не волнует... Посмотри, как играют лучи солнца в пестрой кроне деревьев. Как они светятся изнутри, словно тоненькие дощечки, которые освещает сзади свечка. Так бы и смотрела... А дорога... Погляди, опавшие листья смотрятся точно маленькие кусочки мрамора на дороге, ведущей к дворцу Властителя. Осень все-таки самое лучшее время года... Природа созревает, и из юной девы превращается в статную женщину. Это ее расцвета и зенит. Помнишь, как отмечают приход осени дома?

-О да... Славно. До сих пор помню, как мы пытались сварить в тыкве кашу, и как та раскололась от огня и заляпала нам всем наряды.

-Весело было... А как гадали мы... Как теперь это все приятно вспоминать...Наша юность.

Драконица

Дорога. Опять дорога. С трудом верю, что вчера еще все было спокойно, и мы с Кассианом гуляли по дворцовому парку. Чудное время. Приятно вспомнить. Я поправила непослушную прядь волос, всё время выбивающуюся из прически. Волосы я просто заплела в тугую косу, чтобы не мешали, и спрятала их под плащ. Только челка свободно развевалась на ветру, норовя попасть в глаза. Я улыбнулась. Да, через месяц я буду дома. Только принесет ли это мне пользу или нет? Я уже и не знаю, зачем отцу Эрика потребовалось так срочно выдергивать меня из привычного ритма жизни. Немного неторопливого, сонного, уединенного... Не знаю. Не уверена, что кто-то может ответить из ребят мне на этот вопрос. Я прикрыла глаза, посмотрела на их ауры, так красиво переливающихся радужными оттенками.

Аура Лиссы меня занимает больше других. Она более сложная, что ли. И защищена. Кем-то защищена свыше. Нет, это не работа мага либо Эрика. Не их стиль. Но какая оригинальность! Сплетено грамотно, так умели плести только мои воспитатели-драконы, которых, увы, давно нет рядом.

Маг, впрочем, и как всегда, появился неожиданно. Умеет же делать это, шельмец.

-Рей, что ты задумалась?

-Да вот на ауры любуюсь, у Лиссы защита хорошая. Ты сделал такую?

-Нет, это у нее с рождения, по крайней мере так говорят ее родители, когда я впервые смог увидеть эту защиту. Дело в том, что ее мама попала беременной под какое-то силовое поле. Там история запутанная. То ли кто-то рядом с их замком творил запрещенную волшбу, то ли что, но там повышенная силовая активность. Магов туда тянет так, как мух на мед. И вот родилась Лисса с непробиваемой защитой. Радость конечно великая в семье, тратиться на услуги магов не пришлось. А у меня естественная. Маг, как никак.

-Да и у меня естественная. У драконов ауры сильные. Слишком сильные. Порой это причиняет много хлопот, особенно в человеческих городах. Как маги устраивают проверки — так просто не побродить по торговым рядам.

-Хлопот, конечно, много, но зато и возможностей неограниченно.

-Так-то это так, да используешь ли их все в обычной жизни? Я давно не становилась драконом. Не уверена, что смогу это сделать сейчас. Хотя хочется. Очень хочется. Интересно, как старейшины будут относиться к тому, что их королева привыкла к человеческому облику и не торопится его менять на драконий.

-Забавно. Поглядел бы я на тебя драконом.

-Если остановимся рядом с большой поляной, попытаюсь перекинуться, тогда и увидишь. Может быть. Думаю, тебе бы зрелище понравилось... Драконы красиво меняют ипостась.

-А ты когда-нибудь жила в своем втором облике?

-Нет. Не жила. Летать — да, летала, может быть, полдня проводила максимум... Я выросла среди людей. И другой жизни почти не знаю... Я даже охотиться не умею как дракон... Да и пламя выдыхаю с трудом. Летаю — красиво, даже по меркам соотечественников. Но не больше. Спать драконом даже не пыталась. Я привыкла на кровати лежать на животе, накрыв голову подушкой, а тут надо либо на свежем воздухе, либо в пещере, свернувшись в клубочек. Пробовала свернуться... Так смеялись все...Не надо оно мне. Я неправильный дракон.

-То есть ты должна была воспитываться с рождения своими, а не людьми. Но зато ты понимаешь и нашу расу, знаешь, как мы уязвимы на себе.

-Не совсем. Я пользуюсь многими благами жизни дракона, при этом оставаясь человеком. Помнишь, мы говорили о том, что дети-полукровки не считаются истинными драконами и не могут летать?

-Конечно, помню, ведь разговор только вчера был. Ты поразмыслила на этим?

-Весь вечер думала. Дети не виноваты в том, что их родители перешли все границы. Что они потеряли рассудок друг от друга. Возможно, вскоре драконы вообще откажутся от своего облика, данного природой. Это больше дань традициям, да кое-какие жизненные свойства. Эх...

-Ты будешь первой королевой-бунтаркой, той, что сломает все представления драконов. Я в этом уверен. Как никогда. Запомни эти слова, Реет.

-Постараюсь...

Глава 3

Сплетенье судеб

Аристократ

Я привычно поправил длинные волосы, выбивающиеся из прически. Только закончилась аудиенция у Властителя. Выслушал с трудом длинную речь, едва скрывал зевоту... Спать хотелось до жути. Да, стареешь ты, Ивеллион... Годы берут свое. Хотя какая у эльфов старость? Еще далеко... Может тысяч десять лет... А пока мне только сто с небольшим. Недавно стал совершеннолетним наследник довольно влиятельного рода. Мудрые опекуны решили меня женить... Если честно, сам не хотел. Девочка эта, Лаверна, довольно симпатичная, но не больше. Не то, чтобы красавица, ну да и не уродина. С характером. Был знаком с ней только мельком, но и того мимолетного знакомства хватило, чтобы девочка сбежала с островов. Неужели я настолько отталкиваю ее? Ну да шут с ней.

Работенка у меня не особо пыльная, зато хлопотная. Терпеть не могу длинных церемоний. На них больше устаешь, чем получаешь дельной информации. Да и Властитель их не любит. Ланториаэль остается в душе тем веселым и смешливым парнем, которого я знал лет... Много назад, и к которому был привязан словно к старшему брату. Церемониальные имена тоже в обиходе мы редко упоминаем... Так властитель, перед которым преклоняется бесчисленное количество эльфов и прочих рас, в кругу друзей просто Лар. А я почему-то Аион. Ну да ладно... Сейчас приду в кабинет, вытянусь на уютном диванчике, и можно будет немного поспать. Не высыпаюсь в последние дни совсем.

-Аион! Ты где бродишь? Я его жду-жду, а он...

-Лар, ну я же только что был у тебя на аудиенции при старейшинах. Что такое? Если надо попросить Хелену, чтобы она тебя вечером ждала в гости, я все сделаю, поговорю с сестрой.

-Аион, я не по этому вопросу. Я тут кое-что вспомнил. Помнишь, мы с тобой лет тридцать назад выезжали в людские земли?

-Ну да, я еще подростком был. Что-то надо опять урегулировать?