Ладисо.

— Вряд ли, Целительница. Даже твоей силы тут будет

пока маловато. Тебе надо еще многому научиться.

— Да, я знаю. — Тихо ответила она, опуская голову.

— Не вешай нос. — Усмехнулся энт. — Я в состоянии

помочь себе самостоятельно. Мне нужен еще день, чтобы

немного восстановить силы, а потом я уйду в какое-нибудь

тихое местечко через Лесной Коридор. Вы очень поможете

мне, если убедите людей держаться в течении двух суток

подальше от этой поляны и вообще забыть о ней на это

время.

— Конечно. Это мы запросто сделаем! — Заверила его

эльфийка.

— Ну вот и отлично. Чем кончился бой? -

Поинтересовался энт.

— Маг победил. — Опустив голову, сообщила Лиана.

— Я так и думал. — Вздохнул энт. — Он что-нибудь

сделал с телом Керка?

— Не знаю. — Ответил Мио. — Мы не видели самого конца

драки. Позже, когда пытались убежать из города, мы видели

только останки хьорнов.

— Это хорошо. Если вы не видели тела Керка, значит он

жив.

— Сомневаюсь. — Покачал головой Мио.

— Ты не знал Керка. — Энт поднял уцелевшую руку и

мягко положил ее на плечо Мио. — Ваш учитель Элатар был

одним из его учеников. Керк несколько сотен лет был

Великим Друидом, но потом добровольно уступил свое место

сильнейшему. Он во много раз старше, чем был Элатар. Он

видел еще времена расцвета Великой Империи. И убивали его

уже пять или шесть раз.

— Ничего себе! — Воскликнул Орв. — Как же тот маг мог

победить его и тебя?!

— Не знаю. — Ответил энт. — Я знаю всех Архимагов всех

стран и народов. Никто из них не выстоял бы против нас

двоих. Даже любым двоим из них пришлось бы нелегко. Но

этот маг мне незнаком. И он наделен невероятными,

mednqrsom{lh смертным и бессмертным силами. Со мной он

мог бы разделаться за пару минут, а Керка, кажется,

вообще просто не замечал. А сейчас вам лучше вернуться.

Не стоит привлекать к этому месту внимание. Можете прийти

сюда, если будет нужно, но не раньше завтрашнего утра и

не позже полудня. В это время я буду уже в состоянии

постоять за себя, но буду еще здесь. Мои стражи вас

пропустят.

— Спасибо. Желаю быстрого выздоровления и теплых

дождей. — Попрощалась Лиана, поднимаясь на ноги.

— Ярких звезд и ласкового моря, сиа `ельд. Чистых

лесов и мягкой травы, дану. Долгих лет и счастья,

человек. — Попрощался энт.

— Спасибо. — Хором отозвались друзья, скрываясь в

кустах.

— У вас большое будущее, дети Стьеры. — Услышали они,

когда поляна уже скрылась за кустами. — Если вы до него

доживете...

Снова в путь.

Мертвая Земля. Побережье. Дин.

Два дня провели они на берегу моря. Никаких особенных

происшествий за это время не произошло. Инге пару раз

удалось поймать немного рыбы и от голода они не страдали,

хотя сырая рыба была не лучшей пищей. Разводить костер

Инга не хотела: он мог привлечь каких-нибудь тварей. Дин

все это время лежал, как куль с песком, стараясь не

шевелиться. И ему действительно достаточно быстро

становилось лучше. Уже на исходе первых суток он мог бы,

наверное, запросто встать и идти. Но подруга заставила

его проваляться без движения еще весь следующий день и

всю ночь. И лишь утром третьего дня она сказала наконец:

— Сегодня пойдем дальше. Сможешь?

— Конечно! — Воскликнул Дин. — Запросто!

— Запросто... — Передразнила девчонка. — "Запросто" не

обязательно. Лишь бы идти смог — и ладно. У тебя отличная

сопротивляемость ядам. После той ночной пробежки ты по

всем правилам должен был или проваляться не меньше

недели, или и вовсе окочуриться.

— Так я и говорю, что идти смогу. — Заверил Дин.

— Тогда вперед. — Она встала и протянула ему руку.

Проигнорировав ее жест, он поднялся на ноги

самостоятельно, справившись с кратковременным

головокружением, которое было уже не симптомом

отравления, а обычным следствием двух суток

неподвижности.

Хмыкнув, но ничего не сказав, она подняла с песка свою

глефу и пошла вдоль берега, стараясь держаться скал и

росших кое-где невысоких потрепанных деревьев. Дин быстро

подхватил свое оружие, накинул на плечи шкуру, которой

укрывался, сунул подмышку вторую и побежал следом. Догнав

девчонку, он накинул вторую шкуру ей на плечи и зашагал

рядом. Чувствовал он себя, пожалуй, лучше всего с того

момента, как покинул Святую Землю.

До полудня они отмахали не меньше 20 километров. На

отдых устроились в уютной узкой расщелине, защищавшей от

враждебного взгляда и от пронизывающего осеннего ветра.

Дин все-таки прилично устал и тяжело уселся на высокий

камень. Раны от когтей виверна опять разболелись, но

mhwecn похожего на действие яда он не чувствовал, и

потому решил не обращать на боль внмания. Инга, казалось,

ни капли не устала. Она сразу полезла вверх по склону

расщелины.

— Ты куда? — Спросил Дин.

— Поищу чего-нибудь пожевать. — Объяснила она.

— Слушай, а почему ты со мной таскаешься? — Напрямую

спросил Дин. — Ведь одной тебе было бы куда проще.

— У меня были такие мысли. — Призналась она. — Но

проще мне не было бы. Было бы намного тяжелее. К тому же

до сих пор от тебя было больше пользы, чем хлопот. Хотя

тебе, может быть, и кажется, что наоборот.

— Будь осторожна. — Вместо ответа сказал Дин.

— Обязательно. — Она махнула ему рукой и через секунду

скрылась за краем трещины.

Вернулась она примерно через час, неся в шкуре целую

гору каких-то кореньев. По виду они напоминали морковку,

но по вкусу больше походили на салат, то бишь вкуса не

имели. В любом случае это было несравненно лучше мяса

урга и сырой рыбы, и Дин мигом срубал половину корешков,

наотрез отказавшись от добавки и заставив подругу съесть

все остальное.

Покончив с едой, Инга приложила руку ко лбу Дина.

Ладонь ее была почему-то очень холодной. Услышав тихий

изумленный свист, который издала девчонка, Дин сообразил,

что это его лоб был куда горячее нормы. "Неужели опять яд

этого проклятого виверна?" — Подумал он. Но кроме высокой

температуры не было никаких неприятных ощущений, и ничего

даже отдаленно похожего на то жуткое головокружение,

когда земля уплывала из-под ног.

— А ну ложись на живот. — Не терпящим возражений тоном

приказала Инга. Дин послушно скинул шкуру-плащ и улегся.

— Плохи дела. — Прокомментировала девчонка. — Но надо

идти дальше. Возможно, где-нибудь по берегу встретятся

нужные деревья.

— Что на этот раз? — Устало спросил Дин.

— Заражение. — Коротко ответила она. — Его еще

называют гангреной. Его можно вылечить только магией, да

и то не всякий маг справится с такой задачей. Ну и еще

помогает порошок из коры хинного дерева. Желательно найти

хоть одно такое дерево в ближайшие сутки.

— Ясно. — Сказал Дин. — Тогда пошли быстрее, не стоит

терять времени.

— Пошли. — Вздохнув, девчонка полезла наверх. Дин

последовал за ней.

До вечера они шли, нигде больше не останавливаясь. Лишь

один раз им пришлось залечь под раскидистым кривым

тополем, пока в небе кружил огромный двухголовый костяной

дракон. Когда он исчез из виду, стремительно ринувшись

куда-то вниз, Дин пожелал "своему" виверну попасть на

ужин к этому дракону, и друзья отправились дальше. Уже на

закате впереди показалась целая роща высоких и все еще

зеленых деревьев.

— Здорово! — Обрадованно воскликнула Инга. — Сегодня

заночуем в сравнительной безопасности. И в этой роще

наверняка найдется хинное дерево!

— Хорошо бы. — Отозвался Дин. За последние часы ему

стало заметно хуже. От постоянной высокой температуры

p`gankek`q| голова, руки и ноги стали слабыми и

непослушными.

— Держись, еще метров 200. — Подбодрила его подруга. И

вдруг сильно толкнула вперед: — Беги! И лезь на дерево!

Дин уже хорошо усвоил, что, когда она приказывает таким

тоном, надо повиноваться. И полетел вперед изо всех сил,

даже не оглянувшись. Инга бежала чуть сзади, явно

прикрывая его отступление, поскольку Дин был уверен, что

она может двигаться куда быстрее. Улучив момент, он

оглянулся на ходу... и сразу прибавил еще, хотя до этого,

казалось, бежал изо всех сил. За ними огромными прыжками

неслись 5 или 6 старых знакомых — угров.

"Воскрешение"

Ирмский лес. Мио.

Вернувшись в лагерь, они оставили походную одежду и

оружие и отправились к дому старосты. Погода наладилась,

и солнце светило вовсю. Воздух после дождя был

перенасыщен водяными парами и стояла жуткая духота. Гном

снова был в кузнице, и они прошли туда. Здесь было жарко

и даже более душно, чем на улице. В центре кузницы алел

горн. Странное устройство, работающее, кажется, на пару,

нагнетало в него воздух. Гном, раздевшись до пояса, вовсю

орудовал тяжеленной кувалдой, которую некоторые люди

просто не смогли бы поднять. На наковальне лежал короткий

меч, почти уже законченный. Минут 5 они молча наблюдали

за работой мастера, а потом потихоньку вышли, чтобы не

мешать.

Гном вышел из кузницы минут через 15. Увидев друзей, он

приветственно взмахнул рукой и уселся за прочный дубовый

стол, вытирая тряпкой пот с лица.

— Ну, как успехи? — Поинтересовался он.

— С хьорном больше проблем не будет. — Сообщил Мио. -

В течении двух суток никому нельзя приближаться к

выжженному пятну ближе 200 метров. Через двое суток

хьорна не будет. А выжженное пятно станет еще одной

обыкновенной поляной.

— Что там было? — Спросил гном.

— Не было. Оно и сейчас там есть. Что именно — это ни

вам, ни кому-либо еще знать не надо. Оно исчезнет через 2

дня и вместе с ним исчезнут все странности.

— Н-да. — Гном задумчиво почесал бороду. — Интересная

получается ситуация. Что же это там может быть такое, а?

Впрочем, не буду настаивать, раз мне нельзя это знать. Я

в тайны леса не суюсь, также как эльфы не суются в тайны

подземного мира. Но в таком случае плату вы получите

только через 2 дня, после того как я лично прогуляюсь до

выжженной поляны. Возражений нет?

— Нет. — Ответила Лиана. — Мы бы хотели выйти

пораньше, но понимаем ваши сомнения. Мы останемся на том

же месте, в роще. А сейчас пойдем вскрывать кокон. Не

хотите присоединиться?

— С удовольствием! — Староста поднялся на ноги и

отправился вслед за ними.

По пути за друзьями увязались человек 15 детей разного

возраста, Агат (привратник), Уилл, мать пострадавшего и

еще трое взрослых, не занятых повседневными делами. В

роще, где под деревом мирно лежал массивный

веретенообразный зеленый кокон, Лиана заставила всех

nrnirh шагов на 10, и принялась водить руками над

коконом, шепча слова отторжения. Ритуал занял не меньше

10 минут, хотя особых затрат сил, в отличие от создания

кокона, не требовал. Закончив, Лиана тряхнула головой и

отошла от кокона.

— Через час можно будет снимать. — Объявила она.

— С ним все в порядке? — Робко спросила мать пациента.

— Все в порядке, не беспокойтесь. — Успокоила ее

Лиана. — Будет здоровее, чем раньше. Только... не стоит

детям гулять одним по лесу. В последнее время леса стали

небезопасны.

— Конечно, да, да. Спасибо тебе. — Мать опустилась

перед эльфийкой на колени.

— Да вы что, встаньте, встаньте! — Лиана подскочила к

ней и заставила подняться на ноги. — Мой долг

целительницы — помогать людям. А за лечение вашего

мальчика мы еще и плату получили. Но мне вполне

достаточно вашей благодарности.

В течение следующего часа друзья успели сбегать на

озеро искупаться вместе с двумя десятками других детей,

пообедать и поучить своих новых друзей приемам

самообороны без оружия. Взрослые зрители ушли ненадолго,

явно намереваясь вернуться к финалу представления. У

кокона неотлучно оставались только родители пациента.

Наконец такой долгий час остался позади и все вернулись

в рощу. Лиана и Мио подошли к кокону и начали аккуратно

разрезать прочные волокна, слой за слоем снимая плотную

зеленую массу. Спустя пару минут под тонким зеленым слоем

стало видно какое-то движение. Отложив ножи, Лиана и Мио

продолжали работу руками. И вот наконец, когда Мио содрал

очередной пласт зеленой порчатой массы, на свет появилось

лицо мальчишки. Пациент мирно спал глубоким сном, и на

его лице не осталось ни малейшего следа страшных травм,

даже шрамов не было. Зрители, все до единого, даже Орв,

невольно затаили дыхание. Это походило на чудо, на

повторное рождение. В каком-то смысле так оно и было. Еще

через минуту вся верхняя половина кокона была снята, и

Лиана провела рукой перед лицом мальчишки, заставляя его

проснуться. Пару секунд ничего не происходило, а потом

пациент открыл глаза.

— Мама, я жив! — Были его первые слова, когда он

увидел склонившееся над ним лицо плачущей матери.

Подняв руку, он изумленно осмотрел ее, потом потрогал

свое лицо. Затем, оглянувшись вокруг, он сообразил, где

находится, и увидел толпу зрителей. Покраснев, он

попытался отвернуться. Засмеявшись, Лиана бросила ему

принесенную матерью одежду. Вскочив и поспешно натянув

штаны, пацан уставился на кокон.

— Что это? — Спросил он. — Что со мной было?

Прежде, чем Лиана успела ответить, мать заключила

своего новообретенного сына в такие крепкие объятия, что

спрашивать еще что-либо тот оказался не в состоянии.

Пожав плечами, эльфийка отправилась прочь из рощи, в

сторону их лагеря. Вслед им летели смех, радостные крики,

слова благодарности.

Зачарованная роща. (3:3)

Мертвая Земля. Дин.

Метрах в 50 от спасительных деревьев Дин споткнулся и

so`k. Позади, совсем близко, раздался яростный рев, в

котором Дин явственно различил довольные нотки. Инга

остановилась рядом с другом, как вкопанная.

— Беги, дура! — Он попытался подняться и оттолкнуть

ее.

Оглянувшись, он сообразил, что бежать уже поздно.

Первый ург, самый мощный, с отливающей серебром шерстью,

взвился в воздух...

И полетел на землю, жалобно взвизгнув. Остальные словно

с разбегу врезались в каменную стену, не добежав до своей

добычи пары метров.

— Ургх, кхха! Пшшли пррочь, дьявольские отррродья! -

Раздался сзади громоподобный скрежещущий бас. — Пррочь от

моей ррощи!

В воздухе одна за другой мелькнули две огненные стрелы.

Одна из них попала в голову вожака и прочный череп

разлетелся на куски, словно взорванный изнутри. Вторая

стрела оторвала переднюю лапу другому зверю и тот,