"Долог путь до Эскобара"

— Ничего он со мной не сделает, — мрачно отозвался Форкосиган. — Иллиан, идем. Лучше на учения, чем под арест.

* * *

Пальцы Эйрела пробарабанили по кнопкам кодового замка, словно короткая яростная очередь. — Заходи, — кивнул он Иллиану. — Если Джес ожидает, что я побегу на учения, не успев переодеться и даже, — он хмыкнул, — отлить, то он точно из ума выжил.

Он захлопнул дверь каюты и продолжил:

— А что важнее, не переговорив предварительно со старпомом. — Короткое движение кистью, и над пластиной комм-пульта развернулся адресный список. — Фуше. Так. Извини, мужик, у меня для тебя сюрприз, — пробормотал Эйрел, вызывая нужный номер.

Иллиан тихо сел на кровать. Ощущение, им сейчас испытываемое, лучше всего описывалось ученым психологическим словом "фрустрация". Досада, не нашедшая выхода злость, перекипевшая внутри едкая ревность, недоумение. Очень, очень непрофессионально, между прочим. Вместо азартной уверенности в победе — такое уныние. А вот Форкосиган, которого после происшедшего должно трясти, как под током, — спокоен и даже улыбается. Невесело, правда, но улыбается. Как будто доволен происходящим. И излагает он ситуацию вполне бесстрастно:

— ... командующий настоял, чтобы штаб флота тоже участвовал в аварийных учениях...

Звук из динамика комм-пульта был направлен так, чтобы слышал его на полной громкости лишь сидящий в кресле. Устроившийся в паре метров в стороне Иллиан воспринимал ответы форкосигановского собеседника как неразборчивое бормотание, а от двери слов было бы вовсе не расслышать. Удобно и конфиденциально. Иллиану оставалось созерцать физиономию старпома Фуше. Надо сказать, озадаченную. Его затруднения были лейтенанту вполне ясны. Втиснуть в график еще пятерых — пол-дела, а вот как вежливо спросить у самого Форкосигана (который капитанствовал уже тогда, когда сам Фуше носил кадетские белые петлицы), насколько тот знаком с эвакуационной процедурой и вообще готов ли носиться по обшивке вместе с парнями вдвое себя моложе?

— ... Видел я инструкцию, видел...

Старпом, кажется, облегченно вздохнул. Получил слово Форкосигана, да? Все военные — бюрократы почище любого министерского чиновника. И Служба Безопасности им ничем не уступает. Что же ты, Саймон, пошел на поводу у своего подопечного, ввязавшись в эту эмоциональную авантюру? Хороший был план, "спровоцировать Форратьера", только почему ни один из двоих не подумал о том, что у того давно сорвало все ограничители?

— Понял. — Форкосиган четко повторил: — Семнадцать-пятнадцать, третья шлюзовая площадка, группа восемь, инженер-лейтенант Коупленд. Иллиан, зафиксировал?

Иллиан очнулся от размышлений с коротким "Да, сэр". Форкосиган удовлетворенно кивнул и разорвал связь.

— У нас, — Эйрел покосился на хроно, — двадцать две минуты. Что такой кислый перед боем?

— Испытываю сомнения по поводу генерального плана командования, — против воли сухо отозвался Иллиан.

Эйрел потянулся, встал, присел на кровать рядом. — Форратьер тебя напугал, — произнес он утвердительно, игнорируя неизбежный ответ "офицеры не боятся".

— Не... "напугал", — поправился для пущей точности аналитик Иллиан. — Ужаснул. Мы строили наш план, рассчитывая на противника зарвавшегося — но не сумасшедшего же!

— А он не сумасшедший, — поправил Эйрел. — Спектакль был впечатляющий, с балансированием на грани, с истерикой, с непристойностями. Не один ты в шоке. Но Форратьер, к сожалению, не учел, что у него окажется один трезвый, внимательный и давно знающий его зритель. Эта истерика — напускное. Джес прекрасно себя контролировал. Что это значит?

— Что ему стоило бы оторвать... голову, — сердито буркнул Иллиан, затем подумал и резюмировал уже всерьез: — Означает, что стоит задуматься над его целями. Ключевое слово не "почему", а "зачем".

— Неплохо, — скупо одобрил Эйрел. — Так зачем? Спровоцировать на драку бешеного Эйрела Форкосигана? Тогда вместо Ральфа стоило позвать нескольких нейтрально или недружелюбно настроенных ко мне офицеров. Показать свою власть? Тем более, это наши с ним личные счеты, толпа свидетелей ни к чему. — И твердо подытожил: — Единственный видимый эффект сегодняшнего рандеву — то, что я отправляюсь на учения. Остальное — мишура.

— И что уже это значит? — уточнил заинтригованный Иллиан. Тревога и досада отступили, смытые потоком новой актуальной информации.

— А то, — усмехнулся Эйрел, — что некоему лейтенанту СБ рано расслабляться и считать, что все уже позади. За время моего пребывания на учениях может случится любая гадость. Например, Джес что-то подкинет мне в каюту. Бренди же по-прежнему в ящике стола?

Слегка обиженный Иллиан быстро поднялся и прошагал к двери. — С этого надо было начинать. Если у меня всего четверть часа на установку сигнализации, не стоит отвлекать меня разговорами, — прокомментировал он, снимая панель замка и прицеливаясь в механизм тонким щупом программатора.

— Ты справишься, — серьезно ответил Форкосиган.

* * *

Иллиан оставил своего подопечного в оружейной третьего дока. Там на выдвинутых стойках уже ожидали своих владельцев скафандры с откинутыми шлемами. Конечно, это не боевая броня. Десантники таскают на себе сложнейшую машину с телеметрией, обратной связью, встроенным оружием и мощными сервомеханизмами, превращающую солдата в маленькую крепость, а офицера, с его компьютером в командном шлеме, — еще и в тактический центр. Но и облачаются в нее не по нормативу за секунды, а заранее, с помощью техников, проверяющих датчиками каждый узел и соединение. Занятие долгое и чем-то похожее на примерку у хорошего портного. А обычный вакуумный скафандр предназначен исключительно для того, чтобы защитить своего владельца от опасностей безвоздушного пространства и обеспечить его доставку в целости из точки А в точку Б. Осколок или луч плазмотрона вскрывает эту оболочку слишком легко. Легкий по весу и в обращении, скафандр предназначен не для боя, а для спасения. Самым грозным встроенным орудием в нем являются реактивные двигатели за плечами.

Очередная группа стартовала через пять минут. Все посторонние — "денщики, адьютанты и няньки", как пробурчал себе под нос старший инструктор — выпроваживались из оружейной недвусмысленно. Иллиан не обиделся и даже слегка посочувствовал инструктору: он бы тоже испытывал неловкость, свались под его ответственность сам адмира... виноват, коммодор Форкосиган. Впрочем, откуда сослагательное наклонение? Именно так он себя и чувствовал месяц назад. Не то, что сейчас, когда он позволял себе... нет, не только, гм, спать с ним. Хуже того: спорить.

В результате последнего спора Эйрел перед самым выходом из каюты все-таки согласился вставить в ухо микро-наушник от комм-линка и приклеить на горло пластинку ларинга, хоть и пригрозил Иллиану полушутливо, что за личные разговоры во время учений оторвет ему голову. Иллиан приватный канал связи считал необходимым, как ни утверждал Эйрел, что от него будет мало помощи: даже случись что нехорошее в окрестностях каюты, он-то разгуливает в вакууме. К тому же Иллиан заранее не знал, насколько сигнал корабельного ретранслятора экранирует обшивка, так что эта предосторожность могла оказаться бесполезной или даже вредной — отвлекая Форкосигана надоедливым треском помех. А комм-линк пришлось бы держать включенным постоянно, поскольку под загерметизированным скафандром дотянуться до кнопки на браслете так же недостижимо, как почесаться. Скафандровый зуд — проклятье нервничающих новичков. Форкосиган, должно быть, и не помнит уже, как это бывает...

Новички, да? Компания флотских офицеров, к которой присоединился Форкосиган, не производила впечатления сборища совсем зеленых юнцов. Лейтенанты, техники примерно одних лет с Иллианом. И правильно. Сам Иллиан на месте старпома пропустил бы свежевыпущенных мичманов пораньше, пока тактическая рубка еще не устала и держит ушки на макушке в режиме полной готовности. И такой подход, кажется, сработал. Проскользнув в рубку, Иллиан тут же вполголоса уточнил у дежурного, как дела. Дела шли хорошо: никто из младших не пролетел мимо цели — неподвижно подвешенного в полукилометре от корабля десантного челнока. И ни один бедолага не потерял управление скафандром, чтобы его пришлось подтягивать к кораблю с помощью тягового луча. Все было в норме. Разве что несколько человек прокололись с ориентированием, но каждый был вовремя направлен в нужную сторону короткой и энергичной (читай — нецензурной) командой инструктора.

Судя по разочарованной физиономии кронпринца, эту мелочь нельзя было даже счесть накладкой во время утренних учений.

Кстати, о кронпринце. Он во всем своем парадном великолепии в паре с со-командующим появился в рубке буквально одновременно с Иллианом. Парой минут позже, если точно. Хорошо, что не раньше. Иллиан успел удачно устроиться в стороне, за отключенным сейчас дубль-пультом. Входящим была видна лишь безымянная спина в зеленом мундире и пол-затылка, и Форратьер с принцем прошли мимо, не заметив его. Стать мишенью для внимания этой пары Иллиану было совсем некстати: он мысленно сосредоточился на отсчете. Форкосиган в своей партии получил четвертую очередь. Считаем по десять минут между стартами, чтобы успевал отработать рабочий цикл шлюза, плюс восемнадцать минут уже прошло...

Итак, принц с Форратьером здесь. Это значит, что сию секунду они не замышляют какой-либо пакости возле форкосигановской двери. Хотя, разумеется, было бы наивностью думать, что Его Высочество собственноручно станет вскрывать дверь заветной каюты. Для этого есть ординарцы, денщики, адьютанты и даже личная охрана принца. Может, наоборот, присутствие обоих на людях — своего рода алиби, дающее всем понять, что Джес и Зерг тут решительно не при чем? И, значит, стоит подозревать, что нечто уже происходит?

И черт с ним, если так. Вернется — узнает. За свое умение добиться необходимого от стандартного дверного замка СБшник Иллиан ручался на все сто. Только поскорее бы закончились эти дурацкие учения...

* * *

Приглушенный зуммер на пульте дежурного известил, что время очередного участника пошло. И передавшийся по комму резкий выдох Форкосигана подтвердил, что расчеты Иллиана верны и сигнал относился именно к нему. Теперь в течение получаса Иллиану предстоит слышать каждое шипение, реплику или ругательство, на какие сподвигнет Форкосигана тренировочное задание. Можно было расшифровывать их, как ребус: притоптывание тяжелых ботинок о палубу, щелчок захлопнувшейся лицевой пластины, короткая скороговорка под нос, когда Эйрел проверял состояние датчиков... Припоминая собственные действия полдня назад, Иллиан решил, что сейчас тот входит — влетает! — в шлюзовую камеру. Значит, минут шесть-семь, которые длится полный цикл, прислушиваться абсолютно не к чему.

Иллиан перевел внимание на Форратьера с кронпринцем. Те о чем-то горячо спорили: Джес вполголоса, Зерг — резкими выкриками. "... тот на конкуре барьеры брал, пьяный в доску!" — оживленно доказывал Зерг. "Говорю тебе, не справится!" — осадил его Форратьер. — "И вообще, давай потише". Иллиану этот разговор не нравился; впрочем, сейчас бы мало что, исходящее от этой парочки, пришлось бы ему по душе. Пришли дожидаться фиаско Эйрела? Думаете, он настолько пьян, что в собственных ногах запутается? Ох и неприятный вас ждет сюрприз, господа...

Лишь в тот момент, когда приглушенное ругательство в наушнике заставило Иллиана вздрогнуть, он понял, настолько задумался. Что там такое? Да нет, глупо дергаться. Мог же Форкосиган, скажем, элементарно споткнуться, выходя из гравиполя корабля в невесомость? Или еще прозаичнее: может, у него ухо зачесалось? Поэтому Иллиан прикусил язык, внимательно вслушиваясь в фоновые шумы комма.

Вице-адмирал Форратьер в ту же секунду полуобернулся к дежурному. — Коммандер, выведи-ка мне картинку с внешнего обзора, — нетерпеливо потребовал он. И огрызнулся на секундную непонимающую заминку: — С учений, откуда же еще?

Виртуозом в работе с командирскими каналами телеметрии Форратьер явно не был, однако управлялся с ними спокойно, полагаясь на опыт. "Паркетный адмирал", как и все посвятившие себя военной карьере форы, не избежал в молодости полевой службы. Плюс разумно не пренебрегал симуляторами, пока служил в штабе. Иллиан в очередной раз напомнил себе, что поведение истеричной испорченной дамочки — всего лишь одна из удобных масок Джеса, и недооценивать того не стоит.

Мелькание кадров с внешней камеры остановилось, показав, наконец, громоздкую фигуру на внешней обшивке крейсера и алый пульсирующий маячок в сотне метров от нее. А Иллиан и не подозревал, что вакуумный скафандр выглядит со стороны такой неуклюжей махиной. Выглядит? Нет, человек вовсе не передвигался вдоль корпуса, как их учили, мягкими длинными толчками от обшивки. Он... самым точным термином для идущего оказалось бы "ковылял". А парящий в невесомости походил на пловца, у которого судорогой свело ноги. Иллиан лихорадочно прокрутил в голове несколько кадров из учебного видео — картинка разительно отличалась. И уложиться в норматив про такой технике было бы затруднительно.

— Эт-то что? — брезгливо поинтересовался Форратьер, нажимая кнопку внешнего динамика. — Технический отсек, кто там у вас на обшивке кувыркается?

"Будто сам не знаешь", злобно подумал Иллиан.

Голос инженер-лейтенанта незамедлительно подтвердил: — Вышел номер четыре, сэр. — Пауза, перепроверка. — Коммодор Форкосиган.

— Коммодор? Что тогда он еле ноги переставляет? — картинно изумился Форратьер. — Пьян, что ли?

— Четыре-восемь, ответьте, — обеспокоенно вызвал инструктор. — Что происходит?

Из динамика раздался голос Эйрела, эхом отозвавшийся и в наушнике Иллиана: — Четыре-восемь. Ситуация под контролем. — Странно, по внешней связи голос звучал низко и протяжно, создавая иллюзию, что говорящий произносит слова с трудом. А в комме тембр и интонации Форкосигана оставались самыми обычными. Микрофон в передающем устройстве шалит? А какие еще неполадки обнаружатся в ближайшие минуты? Сигнал тревоги в подсознании Иллиана не просто включился: он уже вопил на полную громкость. Иррациональное желание вскочить и закричать во весь голос "диверсия!" делалось все сильней и сильней.

Надо выяснить, что происходит. Иллиан, бездумно катавший по пульту световое перо, неосторожно упустил вещичку под стол. С виноватой улыбкой нырнув за оброненным, он быстро шепнул в наручный комм: — Что случилось?

Секундная пауза — Форкосиган отключал внешнюю связь. И предельно краткое: — Избыток давления в левой штанине. Нога не гнется. На сколько отстаю?

— Тридцать восемь секунд, — без запинки считал Иллиан плавающие перед глазами цифры невидимого таймера.

Эйрел досадливо прищелкнул языком, но не стал тратить бесценное время на комментарии. — От маячка сразу дам импульс двигателями, — решительно подытожил он. — Отбой.

Вылезающий с добычей из-под стола Иллиан слегка покосился на принца с Форратьером — нет, те как сидели спиной, так и не повернулись. Оба ничего не заметили, изучая картинку на комм-пульте столь увлеченно, словно перед ними лучшее шоу года. Злорадные реплики командующих по поводу пьяниц на флоте Иллиан решил стоически пропускать мимо ушей.