Поколение живых

Взгляд Кмира был тяжелым, его обуревали сомнения и подозрение.

— Пойдем в дом, — негромко сказал он, — скоро они вернутся, лучше, если нас тут не будет.

— Я чувствую его, — прошептала Нелл, — Лин недалеко. Он нас вытащит.

— Как мы выйдем отсюда? — спросил Кмир и протянул руку, чтобы увести ее, но неогеанка резко подошла к воротам вплотную и схватилась за стальную решетку руками.

Дыхание.

Сердцебиение в норме.

Мышцы рук расслаблены, позвоночник готовится принять удар на себя. Ступни ног вцепились в песок.

Вдох.

Нелл превратилась в сжатую пружину.

Выдох!

Мгновенное напряжение мышц, выброс адреналина в кровь и яркий блеск в глазах.

Нежные пальцы смяли сталь, словно паутину, ворота сорвались с петель, и упали, жалобно звеня. Облако песка поднялось в воздух, скрывая медленно оседающую Нелл, задыхающуюся то ли от напряжения, то ли от радости.

Кмир подхватил ослабевшую Нелл и быстро повел ее по останкам ворот наружу, прочь от ограды.

— Туда, — устало произнесла Нелл, указав рукой на один из переулков.

* * *

За два дня до переворота к человеку, который называл себя Лином, пилотом технического корабля, подошел некто и передал пакет.

Вернее не передал, а бросил на стол рядом с недоеденным завтраком. Лин вопросительно посмотрел на подошедшего.

— Здравствуй, Лин, — мерзко улыбаясь, произнес он, — ты несколько раздосадовал нас.

— Здорово, — ответил Лин, и жестом пригласил гостя сесть. Гость вежливо наклонил голову и сел.

— Так чем могу быть полезен? — осведомился Лин, — мне казалось, я выполняю все обязательства перед Братством.

— Увы, увы, — горестно вздохнул гость, — Не все. Последние три раза закончились неудачно. Твой напарник погиб. Да и неудачу с Посейдоном все прекрасно помнят.

— Посейдон не в счет, — запротестовал Лин, — я тогда был не в деле с Братством.

— Ну да. Ты устроил этот дурацкий налет, и в результате спалил корабль. Ничего в результате не узнал про Акведук, зато привлек внимание совета к делам Братства. Только потому мы и решили взять тебя под опеку, чтобы ты не натворил бед.

— Я тут ни при чем, — оправдывался Лин, — это мои подельщики-разгильдяи, что-то не поделили с экипажем и угрохали их. Если бы все узнали, что это было похищение, Братству досталось бы гораздо больше. Мне пришлось обставить все, как несчастный случай.

— Не очень у тебя это убедительно получилось, — заметил гость, — как и сегодняшние оправдания. Слушай внимательно. За каждым твоим шагом будут следить начиная с этой минуты, — гость осмотрелся и придвинулся ближе, — В Городе готовится что-то не очень хорошее. По крайней мере для тех, кто не родом с Земли. У Братства есть весьма ценные люди из их числа и, — увы! — уже сейчас они не могут покинуть город.

— Братство хочет вытащить их до того, как начнется заварушка? — спросил Лин.

— Именно. Но тебе это, само собой, не доверят. Твоя задача — устроить небольшой отвлекающий маневр в противоположной части новых районов. Это несколько облегчит нам задачу.

— Хм... Неужели вы думаете, что сможете покинуть планету?

— Нет, что ты. Наши друзья будут спрятаны на планете, и улетят оттуда позднее.

— Понятно. С кем мне держать связь?

— Ни с кем. Тебе придется уходить одному. Собственно, в этом и состоит твое задание. Постарайся выполнить его хорошо — в этот раз от этого будет зависеть твоя жизнь.

С этими словами гость встал и вышел, оставив Лина наедине с невеселыми мыслями.

* * *

Взрыв прогремел, и Лин выглянул из-за угла, полюбоваться на результаты своего труда. Да, полыхающее пламя трудно было не заметить. Теперь оставалось сматывать удочки, пока не набежала охрана.

Лин услышал крики, увидел, как лучи прожекторов прорезали темноту и устремились к месту взрыва. Он осторожно, но быстро, пошел по улице, прижимаясь к стенам домов, как вдруг, на первом же повороте столкнулся с кем-то.

Пистолет резко вскочил в руку, и Лин был готов выстрелить, как вдруг разглядел ярко горящие рубиновые глаза и понял, что перед ним — не враг. Кмир обошел оторопевшую Нелл и приблизился к Лину.

— Нелл, скажите ему, — пролепетал он, почуяв недоброе.

— Это Лин, — сказала Нелл, — он прилетел со мной спасать тебя.

— Посмотрим, — сказал проградец, глядя сверху вниз на Лина, — выведешь нас отсюда? Как обещал? Ты не очень-то нас ждал.

Лин был в растерянности. Да, если бы он ушел один, он беспрепятственно добрался до порта и улетел бы так же, как прилетел. С этой парочкой ему удастся подойти только на расстояние выстрела. С другой стороны, если этих двоих схватят, ему несдобровать. Нужно было уходить всем вместе.

— Я испугался взрыва, — ответил Лин, — и не думал, что вы решитесь бежать. Ведь теперь охранники будут прочесывать все вокруг.

— Ты хочешь сказать, что взрыв — не твоих рук дело? — прошипел Кмир. Лин осмотрелся по сторонам и, придвинувшись ближе к лицу проградца, произнес:

— Все, чего я мог таким образом добиться — это привлечь к себе внимание. А этого мне как раз очень не хочется. Раз вы смогли выбраться, следуйте за мной. Я вас выведу.

* * *

Два охранника не были готовы к такому. Пока они таращились на Лина, выхватывающего пистолет, и рассуждали, как проградец и неогеанка осмелились ночью выйти за ограждение, одному из них Лин разнес голову через поднятое забрало и перевел дуло на второго. Руки Лина дрожали.

Второй охранник быстро прыгнул в сторону, и пуля вошла в стену дома позади него. Лин, увидев, куда он целится, резко прыгнул за Нелл и выстрелил из-за ее плеча.

Грянул выстрел.

Кмир автоматически выбросил руку, чтобы закрыть Нелл, и пуля, пронизав его ладонь, впилась в плечо неогеанки. Ответный выстрел Лина уложил охранника. В следующее мгновение Лин, не успев порадоваться своей меткости, получил под дых и выронил оружие. Перед ним стоял проградец, сжимая окровавленный кулак.

— Ты ей закрылся, — констатировал Кмир.

— Нет, — запротестовал Лин, поднимаясь, — это вы стояли столбом, когда надо было лечь и не мешать мне, — он отдышался и посмотрел по сторонам, — пора убираться отсюда. Вон, — он кивнул головой в сторону маленького патрульного корабля, — это моя посудина. Тащи ее туда, я отдышусь и подойду.

— Меня не нужно тащить.

Из-за спины проградца выплыла Нелл. Туника ярко светилась, а бурое пятно на плече практически исчезло. Кмир изумленно посмотрел на собственную руку — рана затягивалась на глазах.

— Пойдем. Веди, — произнес Кмир и подтолкнул землянина к кораблям.

Лин хмуро побрел к кораблю, постепенно ускоряя шаг. Да, вывозить эту парочку с планеты не входило в его планы. Но попадаться охранникам города ему не хотелось еще больше.

Они довольно быстро добрались до корабля и вовремя поднялись на борт — из недр города вынырнуло несколько людей, вооруженных более чем серьезно. Кмиру потребовались доли секунды, чтобы оценить расстановку сил. Лин был выкинут с места пилота проградцем, тут же занявшим его и внедрившимся в системы корабля.

* * *

Одно целое, одно целое. Проградец и корабль. Кмир потянулся, словно растягивая позвоночник корабля, заревел двигателем и усиленно боролся с затекшим левым шасси. Словно оценивая себя перед противником, корабль оскалил дуло и нацелил его на людей, копошащихся внизу.

Да, замысел был ясен. Отсюда открывался прекрасный вид на закрытые районы города. В городе никогда не было тяжелой артиллерии, которыми можно было бы воспользоваться для массового устрашения. Зато флот прекрасно подходил для этих целей. Когда жители закрытых районов осознают, что попали в ловушку, на них будут нацелены орудия сотен кораблей. Что за возня в рубке, что там шепчет ему Лин? Кому он шепчет, собственному кораблю? Кмир расхохотался в динамики, устремив взгляд всех камер на беспомощного землянина.

Вперед, как птица! Не поворачиваясь спиной к врагу!

* * *

Патрульный корабль неожиданно задрал нос и стартовал, обдав пламенем соседние корабли. Стрелки попадали оземь, закрыв головы руками, а над ними пронеслась черная тень. Патрульный корабль, ведомый Кмиром, резко развернулся и, повторно пролетая над головами солдат, вылетел в шлюз и оттуда, пробив запертые ворота, вылетел прочь.

Автоматика шлюза мигом закупорила купол изнутри, сетуя на повреждения внешних ворот. А страшный удар, пришедшийся на ворота, потряс основы купола, и от вершины его откололся кусок внутреннего слоя, смяв левое крыло одного из верхних этажей башни совета и рухнув прямо перед ней на землю.

* * *

Из Зала Совета раздалась ругань, и оттуда вылетел Шед Гиннон, весь в песке, прижимая ладонью плечо, из которого струилась кровь. Советник Рональд, идя на доклад к засидевшемуся лидеру Землян, оторопел, увидев такое зрелище, и замер на месте, разинув рот. Шед прошел мимо него, грубо оттолкнув в сторону.

— Быстро, собирай сектор в нашей комнате, — прорычал Шед, не глядя на Рональд а, — и через десять минут имей что сказать по поводу произошедшего.

— Что произошло? — только и смог вымолвить Рональд.

— Это ты мне расскажешь через девять минут, — ответил Шед на ходу. Рональд увязался за ним.

— Вам нужна помощь?

— Да, через восемь минут, — отрезал Шед, — сейчас же я сам о себе позабочусь.

Капитан вернулся в свои покои, оттуда передал всем членам совета оставаться на своих местах до выяснения всех обстоятельств. После этого перебинтовал себе рану, сменил мундир на новый — черный, с тускло поблескивающими золотом эполетами. Пригладил волосы, выпил залпом стакан воды и быстро последовал в Зал для совещаний земного сектора.

На все это у него ушло шесть минут. Войдя в пустой зал, он занял место за трибуной и, поглядывая на часы, побарабанил пальцами. Члены земного сектора совета входили один за другим, заспанные, взъерошенные, и приветствовали лидера легким вежливым поклоном. Шед нетерпеливо кивал, внимательно изучая каждого вошедшего.

Рональд вбежал в комнату, запыхаясь, на две минуты позже обещанного. Шед, не глядя в его сторону, протянул.

— Задерживаетесь.

Рональд поспешно запер дверь и занял свое место, покраснев и обливаясь потом.

— Я сходил за вами, думал, вы еще в своей комнате.

Шед проигнорировал его замечание и сделал повелительный жест рукой.

— Докладывай.

Рональд суетливо извлек из кармана несколько дисков и включил интерпретатор. Между Шедом и советниками возникла сцена прорыва патрульного корабля.

— Не далее чем полчаса назад неизвестные, — тут Шед кашлянул, и Рональд запнулся, — личности их как раз уточняются, — Шед кивнул, — устроили взрыв на окраине западной части новых районов и затем похитили один из кораблей, на котором и совершили прорыв. При этом были убиты двое охранников. Еще трое ранены в результате взрыва.

— Прошу прощения, — поднялся советник Карл, — у меня так же есть сведения о побеге нескольких иномирян в восточной части новых районов. Похоже, что теракт в западной части был призван отвлечь внимание от этого события.

— Кроме того, — перебил его Рональд, — мы установили, что незадолго до происшествия в город прибыл корабль с землянином и неогеанкой на борту. Они зарегистрировались при посадке. Похоже, этот же корабль и совершил прорыв.

— Неогеанка? — удивился Шед.

— Да, ее личность как раз устанавливается, — Рональд склонился над медиатором, — ее имя Нелл.

— Нелл? — переспросил Шед задумчиво. Знакомое имя...

— Похоже, — не отставал оппонент Рональда, — что выломанные ворота — дело ее рук. Ворота не были прострелены или пробиты, судя по повреждениям, они были вырваны.

Что-то не укладывалось в голове Шеда. Вырваны? Стальные ворота высотой в три метра? И кем — неогеанкой? Той, что способна только, как он думал, выращивать деревья и залечивать переломы и вывихи? "Скоро здесь будет Таян" — вдруг напомнил ему внутренний голос.

— Мы отправили за ними в погоню несколько кораблей, — продолжал Рональд. Шед мгновенно отвлекся от своих мыслей и с негодованием посмотрел на советника.

— Вы сдурели совсем? — он повысил голос, — возвращайте их немедленно! — Рональд вскочил, кивнул и резко выбежал из зала совета. Шед поднялся с места. Советники как завороженные смотрели на черный мундир, как мыши смотрят в глаза змее перед собственной смертью.

— Карл, — негромко произнес он и сделал жест рукой.

Карл удивленно поднял бровь. Шед едва заметно кивнул в ответ. Советник поднялся и, подойдя к дверям, неожиданно запер их изнутри.

— Сейчас я вынужден буду сделать одно очень важное объявление, — спокойно произнес Шед, — а советник Кавор, направляющийся в данный момент сюда, подтвердит как мои слова, так и мои полномочия.

Восемь советников застыли в изумлении, то глядя на Шеда, то оборачиваясь на Карла, ставшего советником месяц назад, стоящего у дверей...

* * *

— Золотой Город вызывает Таяна.

Таян вздрогнул от неожиданности. Сигнал транслировался из Золотого Города на неогеанский корабль и оттуда — в его суденышко, болтавшееся недалеко от гиганта. На экране возникло раскрасневшееся лицо капитана Шеда.

— Приветствую, Шед, — Таян почти не скрывал злорадства, — я постарался прилететь как можно быстрее, как вы и просили.

— Замолкни, Таян, — неогеанец побледнел от гнева, таким тоном это было сказано, — мне сейчас некогда с тобой говорить. Оставайся на орбите пока я не позволю тебе приземлиться или улететь. Вы под прицелом. Конец связи.

Изображение Шеда пропало так же быстро, как появилось. Таян усмехнулся и связался с мастерами.

— Что делать, Таян? Неподалеку от нас действительно находится несколько проградских кораблей. Их орудия нацелены на нас.

— Спокойно. Если бы они хотели, выстрелили бы, не начиная разговора. Потихоньку отводите их орудия от нас.

— Выполняем, — мастер поклонился и исчез с экрана. В этом самое время Таян почувствовал контакт. Мастера осторожно нащупывали разумы, управлявшие системами наведения кораблей. Сам же Таян тщетно пытался достичь хоть одного разума на поверхности планеты. Бесполезно. То ли слишком далеко, то ли он действительно потерял часть навыков, то ли...

Таян прищурился и нажал на кнопку вызова. Неужели не уследили?

* * *

Ворота новых районов захлопнулись.

Рон был беспомощен. Его жена и дочь находились по ту сторону ворот, а он, в военной форме, шел по старому городу исполняя четкий приказ.

Мимо проволокли кого-то без сознания, окровавленное тело волочилось по земле, оставляя бурые следы на песке.

"Все пособники Альянса должны быть обнаружены и захвачены".

* * *

— Я вас слушаю, — неизвестно лицо безразлично смотрело с той стороны экрана, — Назовите себя.

Таян едва сдержал гнев.

— Я должен говорить с Шедом или Кавором, — произнес он.

— Назовите себя, — повторило лицо.

— Передай Шеду, — настойчиво произнес Таян, — что если он не соизволит поговорить со мной, через полчаса все для него будет кончено.

Лицо вдруг осознало, что с ним не собираются шутить. В глазах появился осмысленный страх, и землянин уставился на неогеанца.