Технократы и имперцы

А я пока чаю попью с хозяевами.

— И куда ты в Нируне ночью в нелётную погоду прокатный самолёт денешь? — поинтересовалась Сигрид.

— Смотреть внимательнее надо было. Он не прокатный, а из графского ангара. С Калле я уже как-нибудь договорюсь, чтобы он сам его с парковки забрал.

Когда Лаура, обнаружившая, что уже как-то немного обросла вещами, вышла из своей комнаты в столовую, она обнаружила что там вокруг чайного столика расселись не только хозяева и капитан Вестландкрона, но и Сигрид. Видимо, она собралась быстрее журналистки. А вот Таллан пока ещё не было.

Харальд приглашающе махнул Лауре рукой, и продолжил прерванную её появлением беседу с хозяином дома:

— Хальдван, призовых Сири хватит, чтобы достроить до снега Лефский тоннель?

— Нет, пожалуй. Мы сочли обновление оборудования фельдшерских пунктов более важным, поэтому почти половина денег ушла на них. Да и все равно бы не хватило. Наверное, придётся на следующее лето тоннель отложить. С зимнего охотничьего сезона и лесорубов поступлений должно хватить.

— Сколько не хватает?

— Тысяч сорок.

— Ну давай, я подкину.

— Ты уверен, Халле? Я понимаю, что капитанская доля больше доли командира абордажников, так что наверное ты как раз из рейда столько и привёз. Но что, тебе самому деньги не нужны? Хотя бы для того, чтобы свозить Сири куда-нибудь отдохнуть?

— Понимаешь, Вестланд это немножко другой масштаб экономики. Если здесь эти деньги могут изменить судьбу нескольких тысяч человек, хотя бы на одну зиму, то там это даже для какого-нибудь сумасшедшего изобретателя не инвестиции. Если в Вестланде возникнет проблема, которая решается деньгами такого масштаба, то проще через бабушку Юльхен привлечь внимание серьёзных людей. Там миллионы крутятся. Ну и на карманные расходы нам с Сири во время отпуска тоже найдётся.

— А что ты не предложил это по дороге? Полтора часа ведь летели. Всё на бегу, в последний момент?

Вестландкрона приобнял сидящую рядом невесту за плечи:

— Понимаешь, коммодор, я не хотел заводить речь об этом без Сигрид. Это в конце концов ей подарок. Это её родина, а не моя, хотя я тоже очень люблю Лефскую Долину.

Вестланд

Прибытие в Вестланд

Когда суборбитал приземлился в Вестланде, там было ещё светло, хотя солнце уже нырнуло в море, хорошо видимое с холма, на котором был расположен спьютпорт, оставив только темно-красный отсвет на западном небе. Опять, как и при прыжке из Шернхольма в Нируну, они немножко обогнали местный закат.

Харальд решительно потащил Лауру и Сигрид куда-то в сторону стоянки такси, а Таллан сделала им ручкой и попыталась улизнуть в направлении указателя с вроде бы очевидным словом tunnel.

— Ты куда? — остановила её Лаура.

— Как куда? В местную Священную Рощу. Тут на подземке три остановки.

— В смысле, ты нас совсем покидаешь?

— Не, как гулять по городу пойдёте — зовите. Но жить я лучше буду у своих. А то нехорошо будет с моей стороны фру Клару нервировать.

С этими словами друидка таки скрылась на лестнице, ведущей на станцию подземки.

— А кто такая фру Клара? — поинтересовалась Лаура у Харальда, как у хозяина дома, где они собрались остановиться.

— Ну сейчас она ключница в нашем замке. То есть фактически второй человек среди прислуги. А так вообще она принадлежит к семье, которая прислуживает в графском доме Вестландкрона уже четвёртое поколение.

— А почему её будет нервировать присутствие Таллан?

— Потому что двадцать лет назад она ухитрилась вляпаться в евгенический эксперимент Ордена Друидов. С тех пор друидам лучше ей на глаза не попадаться.

— Халле, ты неправ, — обернулась к ним Сигрид. — Клара вляпалась в евгенический эксперимент не когда она понесла Стину от тебя, а за девять месяцев до рождения. Она незаконнорождённая дочь твоего дяди Рагнара.

— А ты откуда знаешь? — удивился капитан.

— Из первых рук. Помнишь, тебя тогда не пустили, когда Стина беседовала с Мудрейшей Сигню перед помолвкой, и ты отправил с ней меня. В качестве "мачехи", — девушка ехидно улыбнулась. — Так вот ей тогда все её родословное дерево, переплетающееся с деревом Вестландкрона минимум на трёх уровнях в подробностях разрисовали. Её действительно выводили инбридингом. Густава, кстати, тоже, но там было сложнее. Нужно было скрыть от Династии то, что девушки, которых подсовывают очередным принцам, на самом деле несут значительную долю императорской крови.

Тут они вышли из здания спьютпорта к стоянке такси, и Сигрид с Харальдом дружно прекратили разговор.

На стоянке, к удивлению Лауры, привыкшей к автоматизированным такси в городах Конфедерации, толпилась куча людей-водителей, в одинаковых кожаных кепках. Одеты они тоже были похоже. Несмотря на прохладную погоду, все были в рубашках и брюках, правда и то и другое — совершенно разнообразных цветов. Мужчины тут были преимущественно пожилые, а женщины — встречались как солидные, всем видом внушающие доверие пожилые матроны, так и достаточно юные девушки.

Харальд оглядел собравшихся и зацепился взглядом за одного из них, пожилого дядьку в котором чувствовалась военная выправка:

— О, привет, Ниссе! Господа, — обратился он к остальным водителям. — вы не возражаете, если я предпочту вам старого сослуживца?

— Какие могут быть возражения, Ваша Милость, — ответила одна из матрон. — клиент всегда прав.

Таксист подвёл пассажиров к своей машине, и Сигрид тут же плюхнулась на переднее пассажирское сидение прежде чем кто-либо другой успел что-то возразить. Пришлось Харальду устраиваться рядом с Лаурой на заднем сидении. Усевшись он перегнулся через спинку переднего сидения и спросил:

— Сири, у тебя же все равно нет автомата. Зачем ты заняла это место?

— По привычке, — улыбнулась та.

Убедившись, что все уселись, водитель тронулся с места и выехал с парковки, так и не перекинувшись ни словом с пассажирами.

— Откуда он знает, куда ехать? — шёпотом спросила Лаура у Харальда.

— Ну если бы я ехал не домой, я бы про это сказал, — так же тихо ответил тот. — А где Городе графский замок, таксисты, конечно, знают.

Тем временем такси спустилось по пологому пандусу в какое-то ущелье, стены которого представляли собой неровные обрывы из необработанного камня. Все дно ущелья представляло собой сплошную дорогу.

Но по сторонам увидеть ничего было нельзя, кроме ветвей деревьев, растущих по самому краю скал и узеньких мостиков тут и там пересекающих дорогу.

Потом вдруг скалы по сторонам сменились гладким бетонными стенами, потом дорога нырнула в тоннель, Вскоре после тоннеля водитель свернул на боковой съезд и вывел машину на поверхность. Тут уже был не автобан с идеально-гладким полотном, а узенькая улочка, вымощенная камнем и утопающая в зелени. Покрутившись по улочкам такси пересекло по узенькому мостику ущелье с автобаном, въехало на холм по дорожке, по бокам от которой местами торчали выступы скал, и остановилось на покрытой брусчаткой площади перед воротами замка совершенно средневекового вида.

Уже стемнело и площадь была освещена только редкими фонарями.

Харальд расплатился с таксистом и повлёк обeиx спутниц куда-то вбок от надвратной башни. Там оказалась вполне обычных размеров дверь, правда сделанная в общем стиле замка из толстенных досок, окованных железом.

Потянув за огромное кованое кольцо, он открыл дверь и жестом пригласил своих спутниц внутрь.

Пройдя по какому-то узкому полутёмному коридору, они через боковую дверь вошли в большой холл, из которого вели огромные стеклянные двери во внутренний двор.

По мраморной лестнице со второго этажа навстречу им почти сбежала молодая женщина с темно-каштановыми волосами, свободно ниспадающими до лопаток, одетая в рабочий комбинезон и белую блузку. Не стесняясь ни Лауры, ни Сигрид она бросилась Харальду на шею, и их губы слились в поцелуе.

К удивлению Лауры невеста капитана совершенно спокойно отнеслась к такому посягательству на её жениха.

Наконец Харальд поставил даму на ноги и представил их с Лаурой друг другу:

— Лаура, это Клара, здешняя ключница. Клара, это Лаура, гостья нашего дома. Проводи её, пожалуйста до комнаты, а мы с Сири сами разберёмся.

В Священной Роще

Таллан вышла из подземки и прямо от станции увидела аккуратно подстриженную живую изгородь, окружавшую вестландскую Священную Рощу. Она почти бегом подбежала к уже закрытым воротам и решительно взялась за ручку калитки.

Из-под навеса появился привратник, солидный кряжистый друид лет сорока.

Он, видимо с первого взгляда не признал в девушке коллегу. В принципе в Священную Рощу в неурочное время может явиться и не относящийся к Ордену человек ищущий, медицинской помощи или ещё по какой нужде.

— Что взыскуешь ты в нашей Роще, дочь моя? — выдал он ритуальную фразу, которой друиды приветствуют непосвящённых.

Таллан вытащила из-под футболки бронзовый серп, знак орденского посвящения, и предъявила привратнику:

— Посвящённая Лееланд. Ищу пристанища на несколько дней.

— Ну иди, — добродушно проворчал привратник. — Прямо до ясеня, а там вторая тропинка налево, как раз в Длинный Дом придёшь.

Если снаружи Рощи были хоть и окраинные, но городские улицы, освещённые уличными фонарями, то сюда, за высокую живую изгородь, свет фонарей не проникал.

Ориентироваться можно было только по слабеньким огонькам, вмонтированным в камни, окаймляющие дорожки.

Таллан вслушалась в окружающую тишину и, как и до полёта, ощутила присутствие растущей травы и деревьев, спокойное дыхание засыпающих в гнёздах птиц, шебуршание деловитых мышей под кронами кустов.

В общем, заблудиться здесь даже в наступившей темноте нельзя. Она решительно, быстрым шагом пошла по дорожке, ведущей к центру Рощи, к священному ясеню.

Не успела Таллан дойти поворота к Длинному Дому, общежитию молодёжи низких степеней посвящения, как со стороны Келейного корпуса, где останавливались более продвинутые друиды, на дорожку вышла её наставница, Просветлённая Гудрун.

— Ой! — воскликнула юная друидка. — Вы откуда?

— Ну не одна ты умеешь пользоваться суборбиталами, — усмехнулась наставница. — Ты, конечно, не доложила мне о том, когда ты собираешься в Вестланд, но, к счастью, вокруг тебя полно офицеров Флота, людей несколько более серьёзных и пунктуальных. Так что о том, когда ты окажешься здесь, я узнала от Харальда Вестландкрона.

Таллан задумалась. Ведь и правда, капитан "Антареса", которого она привыкла воспринимать как парня Сигрид, почти ровесника, больше чем вдвое её старше и примерно одногодок Просветлённой Гудрун.

— Пойдём, — потянула наставница девушку за руку к своему корпусу. — Переночуешь сегодня у меня. Мне надо с твоей аурой поработать во время сна.

Келейный корпус в Вестландской Священной Роще был похож на естественный выступ скалы. Этакое кольцо немножко неправильной формы, со всякими выступами на которых местами угнездились в совершенно немыслимых позах невысокие сосенки и берёзки.

Если бы не свет пробивающийся из небольших окон, несколько хаотично разбросанных по поверхности, в ночной темноте было бы трудно понять, что это здание.

Комнаты для приезжих располагались на втором этаже, на первом жили местные друиды, и их обиталища имели собственные выходы на улицу, перед каждым из которых были то ли палисадники, то ли клумбы с самыми разнообразными растениями. Гудрун провела свою воспитанницу через центральный вход и сразу поднялась по лестнице на второй этаж. Там пришлось пройти по длинному коридору почти четверть окружности здания, прежде чем попали в комнату, выделенную гостье из Лухольма.

Внутри корпус куда больше был похож на обычное архитектурное сооружение.

Загибающийся кольцом коридор, двери комнат с обeих сторон через равные промежутки, время от времени небольшие холлы с разнообразными растениями в горшках, маскирующими где-то в углу холодильник и кухонное оборудование.

Таллан подумала, что по эта комната похожа на капитанскую каюту на "Антаресе". Такой же крохотный санузел за перегородкой в углу, тоже письменный стол, узкая кровать и диван. На этом диване, ей, вероятно и предстоит провести ночь.

Просветлённая Гудрун бросила на диван обычную друидическую небелёную тунику.

— Давай, иди с дороги в душ и переоденься. А я пока попрошу какой-нибудь еды принести. Ты, наверное, после перелёта голодная.

"Хорошо быть Просветлённой, — подумала девушка. — Вот десять вечера уже, а можно еду в комнату заказать. В Длинном Доме в это время суток пойди найди что-нибудь съедобное. Разве что на кухню набег устраивать, но это если кто-то знакомый там дежурит. А в чужой Роще..."

Она скинула свою одежду рядом с ветровкой и пошла в душ.

Когда Таллан выбралась из душа, письменный стол был уставлен тарелками с едой, а за ним, рядом с наставницей, сидел пожилой друид с окладистой седой бородой. Судя по золотому серпику на шее, выпущенному снаружи туники, он был не менее чем Мудрейший. Девушка спокойно, не обращая внимание на присутствующих оделась, и только потом поклонилась и представилась:

— Посвящённая Таллан Лееланд.

— Мудрейший Энно Арстен, — чуть склонил голову старик.

— Расскажи, — попросила Гудрун, — как прошли твои каникулы в Сйондере.

— А я вот так теперь умею — похвасталась Таллан, и, поднеся руку примерно сантиметров на двадцать к стоящему на столе подсвечнику, электрическим разрядом зажгла свечу.

— Это как? — с изумлением выдохнули оба старших друида.

— Мы тут несколько дней назад пошли на гору Лефберг. И оказались там перед началом грозы. Поскольку мы потратили на этот поход полдня, мне стало жалко отказываться от такого Места Силы, и я стала там танцевать Танец Единения. И неожиданно почувствовала Единение с грозовой тучей. Подняла руки к небу, и на руках у меня загорелся коронный разряд. Сигрид чуть не бросилась меня курткой тушить.

Потом я полдня тренировалась на стрельбище в баронстве Сйошерна. В доме — нельзя у них там все деревянное и пожароопасное. В результате сейчас умею зажигать вот такой огонёк — Таллан подняла руку и на её среднем пальце загорелся десятисантиметровый голубой огонь Святого Эльма и бить молниями до метра.

— Это очень затратно? — поинтересовался Мудрейший Энно.

— Да нет, — пожала плечами юная друидка. — Энергии в молнии примерно как в спичке, а в коронном разряде вообще слезы.

— Кстати, — поинтересовалась Просветлённая Гудрун. — почему ты пользуешься термином "коронный разряд", а не "огонь Святого Эльма".

— Потому что с электричеством работать меня учил Сванте Ларсон из БЧ-5. У них в технике это коронный разряд. Особенно если его вызывают искусственно и управляемо. А огонь Святого Эльма — это какая-то диковинка из курса метеорологии.

— Хм, а чему ещё тебя этот Ларсон научил, — Мудрейший Энно подвинулся вперёд на стуле, всей своей фигурой выражая интерес.

— Просветлённая Гудрун знает, это было в моем дневнике за время рейда. Ну, видеть провода в стенах могу. Определять на глаз напряжение и ток. Грубо, конечно, на уровне убьёт-не убьёт. Кстати, — она осмотрела комнату. — Интересно, здесь все провода идут в той стене, которая со стороны коридора и выше человеческого роста. И только один провод подходит к столу. А в соседних комнатах... Ага, получается что провод есть через одну стену.